บทที่ 140 ความรู้สึกและความสนใจ

แผนของหน่วยสำรวจที่นำโดยมาลูคือการพักอยู่ในเมืองรูบิโน่ซึ่งกำลังจะถูกเขตหมอกปกคลุม

พวกเขามีภารกิจสองอย่าง

หนึ่ง คือค้นหาเขตปลอดภัยภายในเมืองรูบิโน่ ยืนยันขอบเขตการกระจายตัวของสัตว์ประหลาดในหมอก รวมถึงลักษณะนิสัยและจุดอ่อนของสัตว์ประหลาดในหมอกที่เพิ่งปรากฏ

สอง คือค้นหาเส้นทางจากเมืองรูบิโน่ไปยังเขตหมอกอื่นๆ ยืนยันตำแหน่งหลังจากที่เขตหมอกลงมา แล้วบันทึกลงบนแผนที่

เนื่องจากหน่วยสำรวจต้องพักอยู่ในเมืองรูบิโน่เป็นเวลานาน คนที่จะไปยังเขตหมอกชั้นที่สามจึงมีเพียงหลี่ฉีและคาโรลเท่านั้น

ตอนนี้ยังต้องเพิ่มโรนีอีกคน

"ฉันว่านะ... ไอ้หนู คนที่ชื่อโรนีนี่เป็นน้องชายแท้ๆ ของนายหรือไง? ทำไมนายไปไหนก็พาเขาไปด้วย?"

หลังจากแยกจากหน่วยสำรวจ คาโรลอดไม่ได้ที่จะถามหลี่ฉี

เธออดทนมานานแล้ว

ครั้งที่แล้วตอนที่หลี่ฉีเข้ารับการทดสอบระดับหมอกทึบ เขาก็ขอให้เอาโรนีเด็กคนนี้เข้าทีมด้วย

ตอนนี้จะไปเขตหมอกชั้นที่สาม ก็ยังพาโรนีไปด้วย

ถ้าโรนีเป็นเด็กผู้หญิง คาโรลยังพอเข้าใจได้

แต่โรนีดันเป็นผู้ชาย นี่ทำให้คาโรลอดคิดไม่ได้

หรือว่าโรนีกับหลี่ฉีเป็นพี่น้องร่วมสาบาน หรือไม่ก็... ความสัมพันธ์ของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาแน่!

คาโรลมองทั้งสองคนด้วยสีหน้าประหลาด

หลี่ฉีตอบลวกๆ:

"แค่รู้สึกว่าเขามีพลังมากพอ และเขาก็อยากไปด้วย ก็เลยพาเขามาด้วยเท่านั้นเอง ไม่ได้มีอะไรอย่างที่เธอคิดหรอก"

"อย่างนั้นเองหรือ..."

คาโรลฟังแล้วกลับแสดงท่าทางผิดหวัง: "ฉันนึกว่าความสัมพันธ์ของพวกนายจะไม่ธรรมดาซะอีก..."

หลี่ฉีไม่ตอบ

เขารู้ว่าในสถานการณ์แบบนี้ ยิ่งตอบสนอง คาโรลก็จะยิ่งพูดมาก เขาจึงเลือกที่จะเงียบและมุ่งมั่นเดินทางต่อ

แต่หลี่ฉีไม่คิดว่า แม้เขาจะไม่พูดอะไรเลย คาโรลก็ยังพูดไม่หยุด

ได้ยินคาโรลพูดว่า:

"จริงๆ ถ้านายมีคนที่ห่วงใยจริงๆ ก็เป็นเรื่องดีนะ ไอ้หนูนาย... ความรู้สึกเบาบางเกินไป ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปในอนาคตจะมีปัญหาได้"

"มันมีอะไรไม่ดีด้วยหรือ?"

หลี่ฉีย้อนถาม

เขาไม่รู้สึกว่าการมีความรู้สึกเบาบางจะมีอะไรไม่ดี

พูดอีกอย่าง สำหรับ "ผู้ข้ามมิติ" อย่างเขาที่ท่องไปหลายโลก การมีความรู้สึกเบาบางกลับดีกว่า

ไม่อย่างนั้น ทุกชาติภพจะต้องผ่านการพรากจากเพื่อน ญาติ และคนรัก มันทรมานเกินไป

หลี่ฉีเพิ่งผ่านมาแค่สามชาติ ก็รู้สึกว่าจิตใจของเขาเริ่มทนไม่ไหวแล้ว

ดังนั้นการมีความรู้สึกเบาบางกว่าจึงดีกว่า

แต่คาโรลกลับมีความเห็นต่างในเรื่องนี้

เธอแสดงความจริงจังซึ่งไม่ค่อยเห็นบ่อย พูดเบาๆ กับหลี่ฉี:

"การมีความรู้สึกเบาบางไม่ดีหรอก ยิ่งเป็นนักสำรวจหมอกที่แข็งแกร่ง ยิ่งต้องมีความรู้สึกหรือความสนใจบางอย่างเป็นจุดยึดโยงให้ตัวเอง ไม่อย่างนั้น... นายจะไม่สามารถเข้าไปในทะเลหมอกได้"

"หมายความว่าอะไร?"

"ได้ยินมาว่า... ฉันก็แค่ได้ยินมานะ ในทะเลหมอกบางครั้งมีกลไกพิเศษส่งข้อมูลออกมา ในนั้นมีการกล่าวถึงว่า ยิ่งอยู่ในทะเลหมอกนานเท่าไหร่ ความเป็นมนุษย์ของตัวเองก็จะยิ่งจางลงเท่านั้น

"ถ้าไม่มีความรู้สึกหรือความสนใจที่แรงกล้าเป็นจุดยึดโยง อีกไม่นานก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดในทะเลหมอก

"แน่นอน นี่ก็แค่ข้อมูลที่ว่ามา ส่วนว่าภายในทะเลหมอกเป็นอย่างไร... คงต้องไปเห็นเองถึงจะรู้"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอไม่ต้องกังวล ฉันมีความสนใจของฉันเอง"

หลี่ฉีพูดพลางมองจิงหัวที่อยู่ข้างๆ

การตามหาความลึกลับ การตามหาวิธีที่จะทำให้ตัวเองข้ามพ้นขีดจำกัดของความตาย นั่นคือ "ความสนใจ" ของหลี่ฉีในตอนนี้

หลี่ฉีที่มุ่งมั่นกับความสนใจของตัวเอง ไม่ต้องกังวลว่าเมื่อไปทะเลหมอกในอนาคต จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่สูญเสียความเป็นมนุษย์

"การสร้างของพวกนั้น ไม่นับว่าเป็นความสนใจหรอก"

คาโรลดูเหมือนจะมองออกถึงความคิดของหลี่ฉี เธอพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง:

"ไม่ว่าเมื่อไหร่ สิ่งที่รักษาความเป็นมนุษย์ไว้ได้ มีเพียงความรู้สึกที่ลึกซึ้งที่สุดของมนุษย์เท่านั้น ไอ้หนู ฉันไม่รู้ว่านายคิดอะไรอยู่ แต่ฉันเห็นได้ว่านายขาดสิ่งนี้

"หาวิธีหาความรู้สึกที่จะรักษาความเป็นมนุษย์ของตัวเองไว้ซะ ไม่อย่างนั้น สักวันจะเกิดเรื่องแน่"

"...ฉันไม่ต้องให้เธอมายุ่ง หุบปากแล้วนำทาง"

หลี่ฉีพูดอย่างเย็นชา

เขาดูเหมือนจะไม่ได้รับฟังคำพูดของคาโรล แค่เดินเงียบๆ ต่อไป

คาโรลก็ไม่พูดกับหลี่ฉีอีก เธอดูเหมือนจะแค่พูดลอยๆ แล้วก็ไปแกล้งโรนีต่อ

ทั้งสามคนเดินทางผ่านเขตหมอกแบบนี้ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขตหมอกชั้นที่สาม

...

ในสามคนหนึ่งหุ่น คนที่อ่อนแอที่สุดก็คงเป็นโรนีอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เขาก็ไม่ใช่ตัวถ่วง

ในที่สุด เพราะเขาได้เข้าใจความสามารถคร่าวๆ ของวัตถุโบราณของเขาแล้ว

วัตถุโบราณของโรนีไม่ได้ชื่อคริสตัล นั่นเป็นชื่อที่เขาตั้งเอง

แต่แม้แต่ตัววัตถุโบราณเองก็นึกชื่อจริงของตัวเองไม่ออก จึงยังคงใช้ "คริสตัล" แทนไปก่อน

ตัวตนที่แท้จริงของคริสตัลยังไม่ชัดเจน ตามที่เขาบอก เขาเป็นหนึ่งในห้าวัตถุโบราณดั้งเดิม

และวัตถุโบราณดั้งเดิม คือห้าวัตถุโบราณที่มีมาก่อนเขตหมอกจะลงมา วัตถุโบราณทั้งหมดมีต้นกำเนิดมาจากพวกมัน

วัตถุโบราณแต่ละชิ้นมีหน้าที่ไม่เหมือนกัน หน้าที่ของคริสตัล ตามที่เขาบอก คือเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของมนุษย์

เมื่อมนุษยชาติถอยจนไม่มีที่ให้ถอย และโลกไม่สามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้แล้ว เขามีหน้าที่นำมนุษยชาติออกจากโลกนี้ ไปยังบ้านหลังใหม่

คริสตัลพูดแบบนั้น แต่จะทำอย่างไรแน่ๆ เขากลับลืมไปหมด

จำได้แค่หน้าที่ของตัวเองและความสามารถบางส่วน

ความสามารถของคริสตัลซับซ้อนมาก ตามที่เขาบอก เขาสามารถควบคุมพืช ฟังภาษาของสัตว์อื่นรู้เรื่อง

สามารถย้ายตำแหน่งในมิติ ตราบใดที่มีพิกัดที่ต้องการ หรือเคยไปที่นั่นมาก่อน เขาสามารถส่งใครก็ตามไปยังตำแหน่งที่ต้องการได้

สามารถเพิ่มความเร็วของตัวเอง โรนีลองทดสอบเล็กน้อย ในสภาวะที่ถือคริสตัลอยู่ ความเร็วของเขาสามารถเพิ่มขึ้นถึงขีดจำกัดที่ร่างกายรับไหวในระยะเวลาสั้นๆ

แต่ข้อจำกัดอยู่ที่สภาพร่างกาย เขาไม่สามารถเพิ่มความเร็วได้มากกว่านี้

ความสามารถเหล่านี้ดูเหมือนไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ราวกับเป็นความสามารถที่ถูกปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน

นอกจากนี้ นี่ยังเป็นเพียงความสามารถที่คริสตัลจำได้และใช้ได้

นอกเหนือจากนี้ คริสตัลยังมีความสามารถอื่นๆ อีกมากที่ใช้ไม่ได้

เช่น "ควบคุมแรงโน้มถ่วง" "สร้างอากาศ" "รักษาชีวิต" "สร้างอาหาร" "กำจัดขยะ"...

ความสามารถยุ่งเหยิงพวกนี้ โรนีฟังแล้วรู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถสุดท้าย

ความสามารถสองสามอย่างแรกยังพอบอกได้ว่ามีประโยชน์ แต่ความสามารถสุดท้ายอย่างการกำจัดขยะจะมีประโยชน์อะไร?

โรนีไม่มีทางไปเก็บขยะแน่!

"ไม่มีความสามารถที่มีประโยชน์มากกว่านี้อีกเหรอ?"

ระหว่างเดินทาง โรนีคุยกับคริสตัล

คริสตัลส่งเสียงในความคิดของเขา:

"...ฉันคิดว่าความสามารถเหล่านี้มีประโยชน์นะ แม้ว่าตอนนี้ฉันจะใช้ไม่ได้ก็ตาม... ด้วยเหตุผลที่ฉันขาดอะไรไปหลายอย่าง"

"ถ้าหาสิ่งที่ขาดหายไปกลับมา ก็จะปลุกความสามารถมากขึ้นใช่ไหม?"

"ใช่"

"ดี แล้วจะหาอย่างไร?"

"ฉันรู้สึกถึงชิ้นส่วนร่างกายของฉันได้... อืม ทิศทางที่กำลังเดินไป อยู่ใกล้กับชิ้นส่วนหนึ่งของฉันมาก..."

คริสตัลพูดพลางเงียบไปอย่างรวดเร็ว

"คริสตัล?"

โรนีพยายามเรียกคริสตัล แต่คริสตัลไม่มีการตอบสนองใดๆ

ไปพักอีกแล้วสินะ...

โรนีรู้สึกจนใจ

แม้คริสตัลจะอ้างว่าเป็นวัตถุโบราณดั้งเดิมที่เหนือกว่าวัตถุโบราณระดับพิเศษ แต่ความสามารถจริงๆ กลับด้อยกว่าวัตถุโบราณระดับพิเศษส่วนใหญ่

และที่สำคัญที่สุดคือ บางทีเพราะเพิ่งตื่นขึ้นมา เขาต้องใช้เวลาพักนานมากเพื่อฟื้นความทรงจำและพลังบางส่วน

นี่ทำให้ตอนนี้โรนีใช้ความสามารถได้ไม่มาก และก็ไม่แข็งแกร่ง

ยกตัวอย่างความสามารถในการย้ายตำแหน่งในมิติ ตอนนี้โรนีสามารถย้ายได้ไกลแค่ไม่ถึงครึ่งเมืองรูบิโน่เท่านั้น

และยังต้องใช้ฉี่ของโรนีในการกระตุ้น

ถ้าฉี่ของโรนีหมด คริสตัลก็เป็นแค่ของตั้งโชว์ ใช้อะไรไม่ได้เลย

เว้นแต่คริสตัลจะตื่นมา

แต่โรนีก็ไม่มีอะไรจะบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้

คริสตัลเป็นวัตถุโบราณดั้งเดิมที่ยังเก่งกว่าวัตถุโบราณระดับพิเศษ แค่นี้ก็เพียงพอให้โรนีพอใจแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมีวิธีเพิ่มฉี่อีกด้วย

คิดถึงตรงนี้ โรนีมองไปที่เด็กหนุ่มที่เดินอยู่ข้างหน้า เขาคิดสักครู่แล้วถาม:

"อาจารย์ครับ คืนนี้ยังต้องฝึกต่อไหมครับ?"

หลี่ฉีไม่ได้ตอบทันที เขามองคาโรลแวบหนึ่ง คิดสักครู่แล้วพูดกับโรนี:

"ไม่ต้องหรอก แค่ตื่นเฝ้ายาม ทบทวนสิ่งที่ฉันสอนก็พอ"

โรนีพยักหน้าและไม่ถามอีก

เขาเข้าใจความหมายของหลี่ฉี เป็นการบอกว่าคืนนี้ไม่ต้องละทิ้งการฝึกสกัดฉี่

วิธีสกัดฉี่ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่อาจารย์ตัวน้อยคนนี้คิดค้นขึ้นมาเอง และยังเป็นสิ่งทดลอง ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีมาก่อน

จึงต้องระวังคาโรลไว้หน่อย

แม้โรนีจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมคาโรลซึ่งเป็นคนสนิทของหลี่ฉีถึงถูกหลี่ฉีกันออกไป

แต่เมื่ออาจารย์พูดแบบนั้น เขาก็เชื่อฟังทันที

ผ่านการฝึกฝนมานาน โรนีได้ยอมรับหลี่ฉีเป็นอาจารย์จากใจจริง โดยไม่สนใจอายุจริงของอีกฝ่าย

ระหว่างเดินทางไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

มีคาโรลซึ่งเป็นนักสำรวจหมอกผู้มากประสบการณ์นำทาง อีกทั้งที่นี่เป็นเขตหมอกชั้นแรกที่แม้แต่นักสำรวจหมอกมือใหม่ก็สามารถอยู่รอดได้อย่างปลอดภัย ดังนั้นเพียงไม่กี่วัน ทุกคนก็มาถึงเขตหมอกชั้นที่สอง ทุ่งราบไร้สีอย่างปลอดภัย

เมื่อเห็นทุ่งกว้างไร้สีสันอีกครั้ง โรนีนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามคาโรล:

"คาโรลพี่ครับ เมืองรูบิโน่ก็จะถูกทุ่งราบไร้สีกลืนในที่สุดใช่ไหมครับ? แล้วทำไมเราไม่อยู่ในเมืองรูบิโน่ แล้วออกเดินทางจากทุ่งราบชั้นที่สองไปยังชั้นที่สามเลยล่ะครับ?"

"เพราะเส้นทาง" คาโรลตอบแทบจะไม่ลังเลเลย: "เราไม่แน่ใจว่าหลังจากเมืองรูบิโน่ลงมาบนทุ่งราบแล้ว เส้นทางรอบๆ จะเป็นอย่างไร อาจจะปลอดภัยกว่า แต่ก็อาจจะอันตรายกว่า

"เป้าหมายของเราตอนนี้คือไปยังเขตหมอกชั้นที่สาม ไม่จำเป็นต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่รู้พวกนั้น การเดินตามเส้นทางปลอดภัยที่สำรวจไว้แล้ว จะปลอดภัยกว่า"

เข้าใจแล้ว

โรนีพยักหน้าเข้าใจ ทุกคนยังคงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขตหมอกชั้นที่สามระหว่างการสนทนา

แต่... มักจะเป็นช่วงที่สงบที่สุดที่มักจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน

ครั้งนี้ก็เช่นกัน

ในวันที่สามที่ทุกคนเข้าสู่ทุ่งราบไร้สี พวกเขาพบศพหลายศพบนเส้นทางปลอดภัยที่ต้องผ่าน

พวกเขาสวมเสื้อผ้าพิเศษที่แตกต่างจากรูปแบบของราชอาณาจักรอย่างสิ้นเชิง ร่างกายแห้งเหี่ยว ราวกับตายจากการขาดน้ำนอนอยู่บนพื้น

เมื่อคาโรลเห็นศพเหล่านี้ สีหน้าของเธอก็เคร่งเครียดทันที

"นี่คือ... หน่วยองครักษ์ของ 'อารยธรรมโบราณ' งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของคาโรล โรนีและหลี่ฉีมองไปที่ศพบนพื้นพร้อมกัน

ศพพวกนี้... เป็นคนจาก "อารยธรรมโบราณ" ในเขตหมอกชั้นที่สามหรือ?

(จบบท)