บทที่ 60 วิทยาศาสตร์และวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

"พวกเรา...แพ้...อย่างนี้เหรอ?"

เสียงของเฉียวแห้งผาก

เด๋อลี่เอินถอนหายใจอีกครั้ง:

"ใช่ นายเห็นทหารกลุ่มนั้นที่สวมอัญมณีสีแดงไหม? สิ่งที่พวกเขาสวมใส่ นั่นคืออาวุธล่าสุดของอูโน่ ลูกแก้วพลังเวทที่ทำให้ปืนปล่อยลูกกระสุนพลังเวทได้"

เขาพูดถึงตรงนี้ หยุดไปครู่หนึ่ง ร่างกายทั้งหมดคล้ายกับหมดเรี่ยวแรง ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ พึมพำว่า:

"ระยะยิงเท่ากับปืน พลังทำลายล้างเท่ากับกระสุนปืนใหญ่ และดูจากลักษณะแล้ว ลูกแก้วนี้ดูเหมือนจะอยู่ในขั้นทดลองเท่านั้น ก็สามารถเอาชนะกองเรือที่มีโล่เวทมนตร์ของเราได้...

"นั่นเป็นเหตุผลที่องค์เจ้าหญิงที่สองเปลี่ยนใจ เธอรู้สึกว่า...นี่คือ 'อนาคต' ของเวทมนตร์ ฮ่าๆ อนาคตของเวทมนตร์..."

เด๋อลี่เอินพูดซ้ำไปซ้ำมา ทั้งคนดูซบเซาลง เหมือนกับแก่ลงสิบกว่าปีในชั่วพริบตา

หลี่ฉีไม่ค่อยเข้าใจการแสวงหาเวทมนตร์ของเด๋อลี่เอินและคนอื่นๆ ตามความคิดของเขา หากการเปลี่ยนแปลงไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ก็ควรปรับตัวตามกระแส

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน อำนาจการยิงคือทุกสิ่ง ขนาดลำกล้องปืนคือตัวแทนของความยุติธรรม

อนาคตของลูกแก้วพลังเวทสามารถคาดเดาได้แล้ว ฝ่ายไหนมีลูกแก้วพลังเวทที่ก้าวหน้ากว่า สามารถแสดงพลังอันทรงพลังได้มากกว่า ฝ่ายนั้นก็จะได้รับชัยชนะ

หากอิงกิลิสยังยึดติดกับ "เกียรติยศของเวทมนตร์" ตำแหน่งของมันจะถูกแทนที่โดยประเทศอื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และประเทศที่จะแทนที่อิงกิลิส มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นอูโน่

เพราะพวกเขาวิจัยอาวุธที่สร้างยุคสมัยใหม่ขึ้นมา

ลูกแก้วพลังเวท

แต่แม้ว่าหลี่ฉีจะสงสัยในใจ เขาก็ไม่ได้ถามคำถามในใจออกมา

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ ฟังการสนทนาระหว่างเด๋อลี่เอินกับเฉียว

ผ่านไปสักพัก เด๋อลี่เอินดูเหมือนไม่อยากพูดคุยเรื่องนี้อีก หันไปมองหลี่ฉี:

"โอ้ กีลี่มาเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุใช่ไหม? ขอโทษนะ วันนี้ฉันคงไม่มีอารมณ์สอนนาย เฉียว เกี่ยวกับทฤษฎีพื้นฐานของวิชาเล่นแร่แปรธาตุ นายช่วยสอนเขาแทนนะ"

เด๋อลี่เอินโยนงานให้เฉียว แล้วผลักทั้งสองคนออกจากห้องเล่นแร่แปรธาตุ

เมื่อออกจากห้องเล่นแร่แปรธาตุ เฉียวจึงพูดกับหลี่ฉีอย่างจนใจ:

"ดูเหมือนวันนี้ฉันจะต้องสอนวิชาเล่นแร่แปรธาตุให้นายแทน"

หลี่ฉีเงียบไปนาน เขาหันกลับไปมองประตูห้องเล่นแร่แปรธาตุของเด๋อลี่เอิน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวถามออกมา:

"...ทำไมศาสตราจารย์ถึงได้...ตื่นเต้นขนาดนี้? ถ้าอูโน่ในอนาคตจริงๆ แล้วจะนำลูกแก้วชนิดนี้มาใช้ทั่วไปในกองทัพ พวกเราก็ต้องวิจัยไปพร้อมกับพวกเขา จึงจะไม่ล้าหลัง..."

"กีลี่!"

หลี่ฉีพูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกเฉียวขัด

เฉียวมองประตูห้องเล่นแร่แปรธาตุอย่างกังวล พูดเสียงต่ำกับหลี่ฉี:

"นายเพิ่งเรียนเวทมนตร์ไม่นาน ฉันไม่ว่าอะไรนายหรอก แต่นายต้องจำไว้ว่า ต่อไปอย่าพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าคนอื่น!"

"..."

หลี่ฉีเงียบอีกครั้ง

เขามองเฉียวอย่างลึกซึ้ง สุดท้ายก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย: "ผมเข้าใจแล้ว พี่เฉียว ผมจะไม่ถามอีก"

อาจเป็นเพราะหลี่ฉีเชื่อฟังเกินไป ทำให้เฉียวรู้สึกผิดเล็กน้อย รู้สึกว่าท่าทีของตัวเองเมื่อครู่ไม่ค่อยดีนัก จึงเสริมว่า:

"...ในสถาบันนี้ เวทมนตร์คือสิ่งสูงสุด ทุกอย่างล้วนเป็นเพียงสิ่งสนับสนุนเวทมนตร์ รวมถึงวิชาเล่นแร่แปรธาตุของเรา ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเวทมนตร์เท่านั้น"

"เรื่องพวกนี้ผมรู้ แต่ลูกแก้วของอูโน่ ไม่นับเป็นวิชาเล่นแร่แปรธาตุหรือครับ?"

"ไม่นับ"

เฉียวตอบทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หลี่ฉีได้ยินแล้วยิ่งสงสัย

เฉียวอ้าปากจะอธิบาย แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้

เขาพูดว่า: "ต่อไปไม่ใช่ต้องเข้าเรียนหรอกหรือ? พอดีเลย ฉันจะอธิบายเกี่ยวกับแก่นแท้ของวิชาเล่นแร่แปรธาตุให้นายฟัง"

พูดจบ เฉียวก็พาหลี่ฉีไปยังห้องเรียนว่างใกล้ๆ

...

วิชาเล่นแร่แปรธาตุในโลกนี้ แท้จริงแล้วไม่ต่างจากความเข้าใจของหลี่ฉีมากนัก

ล้วนเป็นการสร้างวัตถุเวทมนตร์หรือยาเวทมนตร์ชนิดใหม่ผ่านวิธีการต่างๆ เพื่อเติมเต็มระบบเวทมนตร์

พูดให้ไกลออกไป ดาบและเกราะในสมัยโบราณ พูดให้ใกล้เข้ามา ปืนและรถไฟในยุคปัจจุบัน แท้จริงแล้วล้วนเป็นผลิตภัณฑ์ที่พัฒนามาจากวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

แต่ในความเป็นจริง อาวุธปืนและสิ่งอื่นๆ ที่เกิดจากวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ในสถาบันอิงกิลิสไม่นับเป็นขอบเขตของวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

ตามคำอธิบายของเฉียว แก่นแท้ของวิชาเล่นแร่แปรธาตุคือพลังเวท

มีเพียงสิ่งที่สร้างขึ้นผ่านพลังเวทเท่านั้น จึงจะนับเป็นวิชาเล่นแร่แปรธาตุได้

ว่ากันว่าจุดสำคัญที่สุดของลูกแก้วพลังเวทคือ มันเป็นสิ่งที่คนธรรมดาก็สามารถสร้างได้

แม้ว่าผู้ใช้จะต้องเป็นคนที่มีพลังเวท แต่หากสิ่งนี้ไม่ได้ถูกสร้างด้วยพลังเวท ก็ไม่นับเป็นวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

นั่นคือความเป็นนอกรีตอย่างสิ้นเชิง

"ใช้พลังเวทในการใช้งานก็ไม่ได้หรือครับ?"

หลี่ฉีถามด้วยความสงสัย

เฉียวส่ายหัว: "ไม่ได้ สิ่งนั้นไม่ใช่ผลิตผลของเวทมนตร์ มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์ วิทยาศาสตร์นั่น...โดยธรรมชาติแล้วขัดแย้งกับเวทมนตร์ของพวกเรา"

วิทยาศาสตร์ ในสายตาของสถาบันเวทหม่อเต้าของอิงกิลิส เป็นศาสตร์พิเศษอีกแขนงหนึ่งที่แตกต่างจากเวทมนตร์

ความพิเศษที่สุดของมันคือ ไม่มีการเจือปนพลังเวทใดๆ คนธรรมดาทุกคน เพียงแค่พยายามให้มากพอ แม้จะไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ ก็สามารถมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ และสร้างสิ่งที่สามารถฆ่านักเวทมนตร์ได้

สิ่งประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นตัวแทนมากที่สุดคือปืน สิ่งที่นักเวทมนตร์เกลียดที่สุด

ในอดีต ก็เคยมีอาวุธโจมตีระยะไกลมาก่อน

ธนู, หน้าไม้, หรือแม้แต่หน้าไม้ขนาดใหญ่สำหรับบุกโจมตีเมือง สิ่งเหล่านี้ก็มีระยะการยิงที่ไกลกว่าเวทมนตร์ และสามารถเป็นภัยคุกคามต่อนักเวทมนตร์ได้

อย่างไรก็ตาม นักเวทมนตร์ที่มีพลังระดับหนึ่ง โล่เวทมนตร์ที่พวกเขาสร้าง หรือแม้แต่เวทมนตร์ "หลบลูกธนู" ที่ใช้กับตัวเองโดยเฉพาะ ก็สามารถป้องกันไม่ให้สิ่งเหล่านี้ทำร้ายตัวเองได้

แต่ปืนไม่เหมือนกัน

ความเร็วของกระสุนปืนเร็วกว่าธนูและหน้าไม้มาก เวทมนตร์หลบลูกธนูของนักเวทมนตร์ไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางของกระสุนได้

โล่เวทมนตร์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง สิ่งเหล่านี้เมื่อเจอกระสุนปืนก็ไม่ต่างจากกระดาษ

ทั้งหมดนี้เป็น "ผลงาน" ของวิทยาศาสตร์

สิ่งเหล่านี้ทำให้คนธรรมดามีวิธีที่จะฆ่านักเวทมนตร์ได้ และใครก็สามารถใช้ได้

รวมถึงลูกแก้วพลังเวทในปัจจุบันก็เช่นกัน

มันก็เป็นสิ่งประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์ คนธรรมดาเพียงแค่รู้วิธีการ ก็สามารถผลิตได้จำนวนมากโดยไม่ต้องพึ่งนักเวทมนตร์

ดังนั้นมันจึงถูกนักเวทมนตร์ตำหนิว่าเป็นนอกรีต

เฉียวพูดกับหลี่ฉีเสร็จแล้วก็ดื่มน้ำ ให้เวลาหลี่ฉีได้ย่อยสิ่งที่เขาพูด

หลี่ฉีจึงเข้าใจว่าทำไมอิงกิลิสถึงได้เกลียดอูโน่ ถึงขนาดร่วมมือกับฟาลั่วเอ๋อโจมตีอูโน่

สาเหตุก็คือ อูโน่คุกคามสถานะของเวทมนตร์

การปรากฏของลูกแก้วพลังเวท ทำให้นักเวทมนตร์ธรรมดา ระดับศิษย์ มีความสามารถในการควบคุมสนามรบ

ในอดีต นี่เป็นสิทธิพิเศษของนักเวทมนตร์ในตำนานเท่านั้น

นักเวทมนตร์ในตำนานไม่ได้น่าเคารพอีกต่อไป พวกเขาแม้แต่จะสู้กับศิษย์เวทมนตร์ที่ถือลูกแก้วพลังเวทก็ไม่ได้

นี่เป็นเรื่องที่อิงกิลิสซึ่งให้ความสำคัญกับเวทมนตร์เป็นอันดับหนึ่งไม่สามารถยอมรับได้เด็ดขาด

อีกนัยหนึ่งก็คือ ผู้ดีสูงศักดิ์ไม่อยากถูกสามัญชนดึงลงจากเก้าอี้

แต่อย่างไรก็ตาม...

หลี่ฉีนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าของเขาเริ่มดูแปลกไป เขาถามเฉียวด้วยความประหลาดใจ:

"ถ้าอย่างนั้น เหตุผลที่เราเกลียดลูกแก้วพลังเวท เป็นเพราะมันไม่มีพลังเวทเจือปน ทำไมเราไม่สร้างชนิดที่สามารถผลิตด้วยพลังเวทล่ะครับ?"

"?"

เฉียวงงทันที

หลี่ฉีเสริมเบาๆ:

"พี่เฉียวก็เคยบอกแล้ว สิ่งสำคัญระหว่างวิทยาศาสตร์กับวิชาเล่นแร่แปรธาตุ คือมีพลังเวทอยู่ในนั้นหรือไม่ ในทางกลับกัน หากใช้พลังเวทผลิตสิ่งประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์ สิ่งประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์นั้น จะกลายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ได้หรือไม่?"

"นี่..."

คำถามของหลี่ฉีทำให้สมองของเฉียวค้าง เขาอยากจะโต้แย้งโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อคิดอย่างรอบคอบกลับหาเหตุผลในการโต้แย้งไม่ได้

หลี่ฉีเห็นสถานการณ์แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก เขาให้เวลาเฉียวคิด ส่วนตัวเองก็หยิบหนังสือวิชาเล่นแร่แปรธาตุขึ้นมาอ่าน

จริงๆ แล้ว สิ่งที่หลี่ฉีพูดกับเฉียว ก็เป็นสิ่งที่เขาเองอยากทำ

วิธีการผลิตลูกแก้วพลังเวท แม้หลี่ฉีจะไม่เข้าใจ แต่จากฟันเฟืองโลหะที่เรียงรายอยู่บนนั้น ก็เห็นได้ชัดว่านี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีอย่างแท้จริง

เขาไม่รู้เรื่องวิทยาศาสตร์เลย แต่ถ้าเป็นเวทมนตร์...

หลี่ฉีรู้สึกว่าตัวเองอาจจะลองใช้วิชาเล่นแร่แปรธาตุสร้างลูกแก้วพลังเวทของตัวเองดู

(จบบท)