บทที่ 19 จุดด้อยของกองทัพเวทหม่อเต้า

โรงเรียนทหารโรเลคส์

ในห้องทำงานส่วนตัวของโบลุนเทอ หลี่ฉีนั่งอย่างเรียบร้อยข้างโต๊ะน้ำชา

โบลุนเทอไม่ได้มีท่าทีถือตัวเป็นผู้บังคับบัญชาแต่อย่างใด หลังจากพาหลี่ฉีมาที่นี่ เขาถึงกับรินชาร้อนให้ด้วยตัวเอง ก่อนจะเริ่มการสนทนาครั้งนี้

"เอนไซน์หลี่ฉี ลองเล่าให้ฟังสิ คำพูดของนายเมื่อกี้นี้ทำให้ฉันสนใจมาก ฉันอยากรู้ว่าทำไมนายถึงมีความคิดแบบนั้น"

"นี่... เป็นเพียงความเห็นอันโง่เขลาของผมเท่านั้น..."

"ไม่เป็นไร ตอนนี้ฉันยังไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาของนาย นายสามารถมองฉันเป็นเพียงอาจารย์ธรรมดาในโรงเรียน หรือแม้แต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นก็ได้ การสนทนาระหว่างเราเป็นเพียงการพูดคุยเล่นๆ เท่านั้น ไม่ต้องมีความกังวลใดๆ"

โบลุนเทอยิ้มปลอบใจหลี่ฉี บอกให้เขาไม่ต้องตึงเครียด

แม้ว่าถ้าพูดถึงรูปลักษณ์ของเขาแล้ว แค่การยิ้มเท่านั้นก็เพียงพอที่จะทำให้คนรู้สึกกังวลแล้ว

เห็นโบลุนเทอดูเหมือนจะสนใจตัวเองมาก หลี่ฉีคิดครู่หนึ่ง ลังเลอยู่สักพักก่อนจะพูดตรงๆ ว่า:

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมก็จะไม่ปฏิเสธแล้ว"

"อืม พูดมาเลย ฉันกำลังฟังอยู่"

"จากการทำความเข้าใจของผมเกี่ยวกับกองทัพเวทหม่อเต้าในช่วงนี้ ผมได้ยืนยันแล้วว่ากองทัพเวทหม่อเต้าเป็นกองทัพที่ประกอบด้วยนักเวทหม่อเต้าทั้งหมด"

"นั่นหมายความว่า หากไม่มีเหตุผิดปกติ วิธีการต่อสู้ของกองทัพเวทหม่อเต้าคือการรวมตัวกันเพื่อใช้เวทมนตร์โจมตีศัตรูในสนามรบ หรือดำเนินการปฏิบัติการพิเศษบางอย่าง... ผมเข้าใจถูกไหมครับ?"

พอหลี่ฉีพูดจบ ดวงตาของโบลุนเทอก็พลันเปล่งประกายวาบขึ้นมา

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง และถามว่า:

"'ปฏิบัติการพิเศษ' ที่นายพูดถึงนั้นหมายความว่าอย่างไร? ยกตัวอย่างให้ฟังได้ไหม?"

"เช่น... การปฏิบัติการลับ การตัดหัวผู้นำศัตรู การลอบสังหาร หรือปฏิบัติการขนาดเล็กที่ต้องการความรวดเร็วในการแก้ปัญหา... ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของผม..."

หลี่ฉีบอกโบลุนเทอตามความทรงจำเกี่ยวกับ "ปฏิบัติการพิเศษ" จากชาติภพก่อน

แต่เมื่อเห็นดวงตาของโบลุนเทอที่เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ หลี่ฉีก็ต้องหยุดและสรุป

ดูเหมือนเขาจะพูดมากไปหน่อย

"เหลือเชื่อจริงๆ..."

โบลุนเทอจ้องหลี่ฉีด้วยดวงตาเบิกกว้าง:

"เกี่ยวกับรูปแบบการต่อสู้ของกองทัพเวทหม่อเต้า ตอนนี้ยังอยู่ในขั้นทฤษฎีเท่านั้น... นี่เป็นการคาดเดาของนายจริงๆ หรือ?"

"ผม... บางครั้งก็ชอบคิดเพ้อเจ้อไปเรื่อย ทำให้ท่านผู้บังคับบัญชาขบขันเสียแล้ว"

มุมปากของหลี่ฉีกระตุกเล็กน้อย ในใจรู้สึกจนปัญญา

ดูเหมือนว่าเขาพูดมากเกินไปจริงๆ

ในยุคสมัยนี้ คงยังไม่มีแนวคิดเรื่องปฏิบัติการพิเศษ หรือแนวคิดที่คล้ายกันอาจเพิ่งเริ่มต้น

หลี่ฉีเพิ่งพูดออกไปมากมายในคราวเดียว และยังพูดตรงใจโบลุนเทออย่างสมบูรณ์ จะแปลกอะไรถ้าอีกฝ่ายจะตกใจ

โบลุนเทอจ้องมองหลี่ฉีอย่างจริงจังเป็นเวลานาน ก่อนจะถามต่อว่า:

"ตามที่นายพูด กองทัพนี้จะโจมตีเชิงยุทธศาสตร์ในสนามรบ หรือดำเนินการปฏิบัติการพิเศษ นี่ควรจะเป็นกองกำลัง 'พิเศษ' ถูกไหม แล้วทำไมนายถึงคิดว่ากองทัพนี้จะไม่สามารถอยู่ได้ในระยะยาว?"

"เพราะอาวุธครับ ท่าน"

"อธิบายให้ละเอียด"

"อาวุธในสังคมสมัยใหม่พัฒนาไปอย่างไม่หยุดยั้ง สิบกว่าปีก่อนแต่ละประเทศยังใช้ปืนแบบจุดระเบิด แต่ไม่กี่ปีมานี้ได้พัฒนาปืนเป็นดากออกมาแล้ว"

"และนี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของแต่ละประเทศ ทุกประเทศกำลังพยายามพัฒนาอาวุธปืนใหม่ๆ หรืออาวุธทำลายล้างที่มีอานุภาพสูงขึ้น อาวุธเหล่านี้จะค่อยๆ แทนที่ตำแหน่งของนักเวทหม่อเต้า"

"และถ้านักเวทหม่อเต้าใช้อาวุธปืน พวกเขาก็จะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ส่วนใหญ่ได้ แต่ถ้าใช้อาวุธระยะประชิดหรือไม้เวท พวกเขาก็ไม่สามารถสู้กับอาวุธปืนได้"

หลี่ฉีพูดถึงตรงนี้แล้วหยุดลง จัดระเบียบคำพูดของตัวเอง

นี่คือเหตุผลที่หลี่ฉีไม่มองดีกองทัพเวทหม่อเต้า

ในสถานการณ์ที่คนอื่นกำลังใช้อาวุธปืน กองทัพเวทหม่อเต้าทำได้เพียงถือดาบยาวและไม้เวทในการต่อสู้กับศัตรู

ระยะการยิงไกลที่สุดของเวทมนตร์มีเพียง 50 เมตร แม้จะมีอัจฉริยะพัฒนาเวทมนตร์ใหม่ขึ้นมา ระยะนี้ก็คงยากที่จะขยายออกไปได้มากนัก

แต่ระยะการโจมตีที่มีประสิทธิภาพของปืนอยู่ที่ 600 เมตร มือปืนพิเศษบางคนที่มีพรสวรรค์ด้านการซุ่มยิง สามารถยิงได้อย่างแม่นยำในระยะ 600 เมตร

หากกองทัพเวทหม่อเต้าไม่ใช้อาวุธปืน การต่อสู้กับกองทัพศัตรูแทบจะไม่ต่างจากการไปตาย

แต่ถ้าใช้อาวุธปืน พวกเขาก็แทบจะไม่แตกต่างจากกองทัพบกอื่นๆ

แน่นอนว่า หลี่ฉีไม่ได้คิดว่าการก่อตั้งกองทัพเวทหม่อเต้านั้นไร้ประโยชน์ เมื่อถึงเวลาประชิดตัว กองทัพเวทหม่อเต้าที่มีพลังเวทและเวทมนตร์ พละกำลังของพวกเขาย่อมเหนือกว่าทหารประเภทอื่นๆ อย่างมาก

แต่หลี่ฉีอยู่ในแนวหน้ามานาน เขารู้ดีว่าหลายครั้งเมื่อสองกองทัพสู้กัน พวกเขามักถือปืนและยิงใส่กัน

มีเพียงบางช่วงเวลาเท่านั้นที่ศัตรูหรือฝ่ายตนจะบุกเข้าโจมตี

ช่วงเวลาที่ต่อสู้ประชิดตัวมีน้อยมาก บางครั้งนักเวทมนตร์เหล่านั้นยังไม่ทันได้ใช้เวทมนตร์ ก็ถูกกระสุนฉีกร่างแล้ว

ความทรงจำที่ลึกที่สุดของหลี่ฉีคือเมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งเลื่อนยศเป็นจ่าสิบโท และรับผิดชอบในการป้องกันนักเวทมนตร์คนหนึ่ง

นักเวทมนตร์คนนั้นอยู่ในระดับยุทธวิธี ในระยะ 50 เมตรเขามีอำนาจเด็ดขาด

เวทมนตร์มากมายอยู่ในมือ ความรู้เวทมนตร์หลายอย่างของหลี่ฉีล้วนเรียนรู้มาจากเขา

แต่ในวันที่มีการต่อสู้ นักเวทมนตร์คนนั้นกลับถูกกระสุนของศัตรูยิงจนร่างพรุน

นักเวทมนตร์ต้องใช้ตาในการมองเพื่อร่ายเวทโจมตีผู้อื่น

เขาต้องยืนในตำแหน่งที่มองเห็นได้และไม่มีสิ่งกีดขวาง จึงจะสามารถใช้เวทมนตร์ในวงกว้างได้

ไม่เช่นนั้นเวทมนตร์อาจถูกป้อมปราการหรือสนามเพลาะที่ฝ่ายตนสร้างขึ้นบังไว้

แต่การยืนอยู่ข้างนอกก็เท่ากับเป็นการตั้งเป้าที่ชัดเจนในสนามรบ

นักเวทมนตร์คนนั้นกลายเป็นเป้า

โล่พลังเวทของเขาป้องกันกระสุนนัดแรกได้ ป้องกันกระสุนนัดที่สองได้ แต่ไม่สามารถป้องกันกระสุนนัดที่สามได้

ดังนั้นเมื่อกองทัพศัตรูรวมกำลังยิงเขา แม้ว่าเขาจะสร้างโล่พลังเวทสามชั้นขึ้นมาตรงหน้า ทั้งหมดก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

สุดท้าย...

หลี่ฉีเพียงแต่ทันได้นำแขนขาที่ขาดของเขากลับมา แม้แต่ศพที่สมบูรณ์ก็ไม่มี

นี่คือจุดด้อยของนักเวทมนตร์

นึกถึงนักเวทมนตร์ที่ตายในสนามรบคนนั้น หลี่ฉีพูดต่อว่า:

"การมีอยู่ของกองทัพเวทหม่อเต้า อาจจะสามารถชี้นำสถานการณ์ในสนามรบได้ในช่วงแรก แต่เมื่ออาวุธพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ กองทัพเวทหม่อเต้าก็จะสูญเสียอำนาจเหนือสนามรบ"

"ดังนั้นผมจึงคิดว่า กองทัพเวทหม่อเต้า... มีศักยภาพจำกัด"

หลี่ฉีเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง

เขาไม่ได้บอกว่ากองทัพเวทหม่อเต้าจะถูกยกเลิกในอนาคต แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ หากกองทัพเวทหม่อเต้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงภายใน กองทัพนี้ก็ไม่สามารถเทียบเคียงกับกองทัพอื่นๆ ได้อย่างชัดเจน

โบลุนเทอฟังคำพูดของหลี่ฉีจบแล้วจมอยู่ในความคิด

นิ้วมือของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะไม่สม่ำเสมอ มือขวาเท้าคางพิจารณาหลี่ฉี

ผ่านไปสักครู่ เขาจู่ๆ ก็ถามว่า:

"นายรู้ไหมว่าคนที่เสนอให้จัดตั้งกองทัพเวทหม่อเต้าคือใคร?"

"......" หัวใจของหลี่ฉีเต้นแรง มีลางสังหรณ์ไม่ดี: "... น่า... น่าจะไม่ใช่ท่านใช่ไหมครับ?"

โบลุนเทอหัวเราะขึ้นมาทันที:

"เอนไซน์หลี่ฉี นายฉลาดมาก"

แม้โบลุนเทอจะไม่ได้พูดชัดเจน แต่ประโยคนี้ของเขาก็ยืนยันการคาดเดาของหลี่ฉีแล้ว

เหงื่อเย็นของหลี่ฉีทันทีไหลเต็มหลัง

ต่อหน้าคนที่อาจเป็นผู้บังคับบัญชาของตนในอนาคต และยังเป็นผู้บังคับบัญชาที่เสนอให้จัดตั้งกองทัพเวทหม่อเต้า เขาได้พูดยืดยาวเกี่ยวกับความไม่เหมาะสมของกองทัพเวทหม่อเต้า

นี่มันเหมือนกับการตบหน้าคนอื่นชัดๆ...

ในช่วงเวลาหนึ่ง หลี่ฉีรู้สึกว่าอนาคตของเขามืดมนลง

แต่โชคดีที่โบลุนเทอดูเหมือนจะไม่มีความตั้งใจจะตำหนิหลี่ฉี แต่กลับยิ้มและพูดว่า:

"ตามความคิดของนาย นายคิดว่ากองทัพเวทหม่อเต้าใช้ไม่ได้เพราะพวกเขาไม่มีอาวุธที่เหมาะสม ใช่ไหม?"

"......"

หลี่ฉีเงียบ โบลุนเทอเห็นเช่นนั้นจึงเสริมว่า:

"ไม่ต้องเกร็ง ฉันเคยบอกไปแล้วว่านี่เป็นเพียงการพูดคุยกันระหว่างเราสองคน ฉันจะไม่โกรธเพราะมุมมองของนายต่อกองทัพเวทหม่อเต้า พูดตรงๆ เลย"

"... ครับ ผม... ก็คิดเช่นนั้นจริงๆ"

ในเมื่อพูดไปแล้ว การปิดบังต่อไปก็ไม่มีความหมาย หลี่ฉีพยักหน้าให้โบลุนเทอ ยอมรับว่าความคิดของเขาเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ดวงตาของโบลุนเทอหรี่ลงด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ไม่ทราบว่าวันสุดสัปดาห์นี้เอนไซน์หลี่ฉีมีเวลาว่างไหม?"

"มีครับ..."

"ดี วันเสาร์อาทิตย์ฉันจะมาหานาย พานายไปดู 'ของดี' บางอย่าง"

พูดจบ โบลุนเทอไม่รอให้หลี่ฉีตอบสนอง ส่งสัญญาณให้เขาไปว่า:

"ได้เวลาแล้ว คาบเรียนช่วงบ่ายกำลังจะเริ่ม นายกลับไปเรียนก่อน วันเสาร์อาทิตย์ฉันจะส่งคนมาติดต่อนาย"

"ครับ! ผมขอตัวก่อน"

หลี่ฉีทำความเคารพทางทหารให้โบลุนเทอ แล้วออกจากห้องทำงานของเขา

เมื่อออกจากห้องทำงานของโบลุนเทอแล้ว หลี่ฉีจึงถอนหายใจยาว ขณะเดียวกันสีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย

เมื่อสนทนากับโบลุนเทอเมื่อครู่ หลี่ฉีได้ใช้พลังพิเศษของเขาในการรับรู้สถานการณ์พลังเวทของอีกฝ่ายโดยสัญชาตญาณ

และตามการตัดสินของหลี่ฉี โบลุนเทอเป็นนักเวทหม่อเต้าระดับนามเสียงอย่างแน่นอน

ไม่เพียงเท่านั้น ปริมาณพลังเวทในร่างของเขายังมากกว่านักเวทหม่อเต้าระดับนามเสียงที่หลี่ฉีเคยพบมาทั้งหมด!

นี่คือผู้แข็งแกร่ง

ผู้แข็งแกร่งที่หลี่ฉีไม่กล้าไปยุ่งด้วย

ไม่รู้ว่า ผู้บังคับบัญชาที่อยู่ในตำแหน่งสูงและมีพลังเหนือกว่านี้ ทำไมถึงอยากคุยเรื่องพวกนี้กับตัวเอง...

หลี่ฉีมองกลับไปที่ประตูห้องทำงานของโบลุนเทอ และถอนหายใจเบาๆ

ช่างเถอะ คิดมากไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์

กลับไปเรียนก่อนดีกว่า

(จบบท)