บทที่ 340 ซ่งหงผู้ ‘ใจกว้าง’ (ฟรี)

บทที่ 340 ซ่งหงผู้ ‘ใจกว้าง’

โดยเนื้อแท้แล้ว ศรวิญญาณของหลินเจ๋อยังมิได้บรรลุถึงระดับเก้า ปัจจุบันมันยังคงหยุดอยู่ที่ระดับแปดเท่านั้น ทว่านั่นมิอาจลดทอนความร้ายกาจจากพลังจิตวิญญาณอันมหาศาลของเขาได้เลย

ภายใต้การเสริมส่งจากพลังจิตวิญญาณที่สูงถึง 46 แต้ม ทักษะวิญญาณระดับแปดที่หลินเจ๋อสำแดงออกมานั้น หากว่ากันด้วยพลังทำลายล้างแล้ว ก็มิได้ด้อยไปกว่าศรวิญญาณระดับเก้าที่ผู้ใช้อสูรระดับทองทั่วไปเป็นผู้ร่ายเลยแม้แต่น้อย

ด้วยอานุภาพสังหารระดับนี้ อย่าว่าแต่จ่าฝูงมนุษย์แมงป่องที่มีพลังเทียบเท่าระดับเจ็ดเลย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้ายระดับเจ็ดตัวจริง ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการถูกปลิดชีพในชั่วพริบตา

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องกึกก้องด้วยความตกตะลึงบนอัฒจันทร์ผู้ชม ตัวเอกของเรื่องกลับมิได้แยแสต่อความโกลาหลรอบข้าง เขาเพียงจ้องมองซากของมนุษย์แมงป่องด้วยสายตาเรียบเฉย

‘เท่ากับว่าตอนนี้ ข้าสังหารอสูรร้ายระดับจ่าฝูงไปได้หกตัวแล้วสิ’ หลินเจ๋อคำนวณในใจเงียบๆ

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เงื่อนไขของความสำเร็จที่สามในหัวข้อ [ผู้ล่าระดับจ่าฝูง] หากไม่มีอะไรผิดพลาด จำนวนการสังหารสะสมที่ต้องการน่าจะเป็นสิบตัว นั่นหมายความว่าตอนนี้เขายังขาดอีกเพียงสี่ตัวเท่านั้น

‘หากสามารถเข้าร่วมการประลองอสูรเช่นนี้ได้บ่อยครั้ง การพิชิตเงื่อนไขก็คงมิใช่เรื่องยาก’ แววตาของหลินเจ๋อทอประกายวาบ ก่อนจะหันหลังเดินลงจากเวทีไป

ทันทีที่เขาผลักประตูกลับเข้าสู่ห้องส่วนตัว สายตาของทุกคนในนั้นก็พุ่งตรงมาที่เขาเป็นจุดเดียว มีทั้งความตกตะลึง ทึ่ง อยากรู้อยากเห็น ยำเกรง ไปจนถึงโกรธแค้น... หลากหลายอารมณ์ปะปนกันจนแยกไม่ออก

ตี๋ผิงเผยสีหน้ายินดีปรีดาอย่างปิดไม่มิด ส่วนซ่งหงนั้นมีสีหน้าที่ย่ำแย่ถึงขีดสุด

แม้หลินเจ๋อและถงฮ่าวจะสามารถเอาชนะจ่าฝูงมนุษย์แมงป่องได้ทั้งคู่ ทว่าฝ่ายแรกกลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที ซึ่งน้อยกว่าเวลาที่ถงฮ่าวใช้ไปกว่ายี่สิบนาทีอย่างเทียบกันไม่ได้ และตามสัญญาเดิมพันที่ตกลงกันไว้ เมื่อผู้เข้าร่วมของทั้งสองฝ่ายต่างคว้าชัย ฝ่ายที่ใช้เวลาน้อยที่สุดจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เว้นเสียแต่ว่าจะมีการแข่งขันต่อไปเพื่อให้ถงฮ่าวเอาชนะอสูรร้ายที่แข็งแกร่งกว่าเดิม มิเช่นนั้นการเดิมพันในคืนนี้ซ่งหงก็ถือว่าพ่ายแพ้อย่างราบคาบ และเห็นได้ชัดว่าการจะสู้ต่อนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

หากคิดจะท้าประลองต่อ คู่ต่อสู้ในระดับถัดไปย่อมต้องเป็นอสูรร้ายระดับเจ็ดขั้นกลางเป็นอย่างน้อย ซึ่งในวงการประลองอสูรใต้ดินของสหพันธรัฐ มีผู้ใช้ทักษะวิญญาณเพียงหยิบมือเท่านั้นที่เคยสยบอสูรร้ายระดับนั้นได้ และแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่มีชื่อเสียงเกริกไกร

ถงฮ่าวอาจจะมีฝีมือเก่งกาจ ทว่าเขายังมิได้ก้าวไปถึงจุดนั้น

ผลแพ้ชนะของการเดิมพันในครานี้จึงชัดเจนจนไม่อาจโต้แย้ง ตี๋ผิงที่เข้าใจสถานการณ์ดีหันไปมองซ่งหงพลางยิ้มเยาะ “เป็นอย่างไรเล่าซ่งหง เจ้ายังอยากจะสู้ต่อไปอีกหรือไม่?”

สีหน้าของซ่งหงพลันเคร่งขรึมลงถนัดตา

ถงฮ่าวที่ยืนอยู่ข้างกายก็มีท่าทีตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาเกรงว่าด้วยความทิฐิ ซ่งหงอาจจะสั่งให้เขาไปท้าทายอสูรร้ายระดับเจ็ดขั้นกลาง การต่อสู้ในระดับนั้นหากพลาดพลั้งเพียงนิดย่อมหมายถึงการบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิต ซึ่งเขาไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

โชคดีที่ซ่งหงมิได้โง่เขลาจนขาดสติ สุดท้ายเขาก็ได้แต่กัดฟันกรอดพลางแค่นเสียงเย็น “ไม่ต้องมาบีบคั้นข้า แพ้ก็คือแพ้ ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ก็ได้!”

“ฮ่าๆๆๆ!”

ตี๋ผิงระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอย่างสะใจ จนกระทั่งเห็นว่าซ่งหงเริ่มจะระงับโทสะไว้ไม่อยู่แล้วจึงยอมหยุดลง พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ “ยังจำสัญญาเดิมพันได้ใช่ไหม? เรียก ‘พี่ชาย’ ออกมาเสียดีๆ”

มุมปากของซ่งหงกระตุกอย่างรุนแรง สีหน้าเปลี่ยนสลับไปมาหลายครา สุดท้ายเขาก็ฝืนใจเอ่ยคำว่า “พี่ผิง” ออกมาจนได้

ทว่าน้ำเสียงที่ลอดไรฟันนั้น ราวกับเขากำลังเรียกชื่อศัตรูคู่แค้นที่สังหารบิดาก็ไม่ปาน

ตี๋ผิงมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขายังคงหัวเราะร่าด้วยความลำพองใจ อย่างไรเสียขอเพียงซ่งหงยอมปริปากเรียกก็เพียงพอแล้ว ผ่านการเดิมพันครั้งนี้ เขาถือว่าสามารถข่มขวัญคู่ปรับคนสำคัญได้อย่างเบ็ดเสร็จ ตราบใดที่สัญญายังมีผล ซ่งหงย่อมมิอาจเงยหน้าสบตาเขาได้อย่างเต็มภาคภูมิอีกต่อไป

ความรู้สึกสะใจเช่นนี้ จะหาคำใดมาพรรณนาให้สมดุลได้เล่า!

หลินเจ๋อที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ พลางรู้สึกขบขัน บรรดาคุณชายเหล่านี้ช่างว่างงานจนน่าปวดหัวเสียจริง หากมิใช่เพราะต้องการจัดการอสูรร้ายระดับจ่าฝูง เขาก็คงไม่ลดตัวมาเล่นสนุกกับพวกคนเหล่านี้หรอก

ในขณะนั้นเอง ดูเหมือนท่าทางลำพองใจของตี๋ผิงจะกลายเป็นเชื้อไฟชั้นดี ซ่งหงที่กำลังเดือดดาลพลันโพล่งขึ้นมา "ตี๋ผิง เจ้ากล้าเดิมพันกับข้าอีกสักรอบไหม!"

ตี๋ผิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม "เดิมพันอะไรรึ?"

ซ่งหงตวัดสายตาไปทางหลินเจ๋อ แค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าว "ในสนามประลองอสูรใต้ดินแห่งนี้ ยังมีอสูรร้ายระดับจ่าฝูงอยู่อีกตัวหนึ่ง ให้คนที่เจ้าพามาขึ้นเวทีท้าทายมันต่อไป ตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะอสูรร้ายระดับจ่าฝูงตัวนั้นได้ ก็ถือว่าฝ่ายเจ้าเป็นผู้ชนะ แต่หากทำไม่ได้ ชัยชนะก็จะเป็นของข้า!"

"เป็นอย่างไรเล่า... กล้าพอหรือไม่?"

สีหน้าของตี๋ผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเค้นยิ้มเยาะพลางกล่าว "เจ้าช่างวางแผนมาดีเหลือเกินนะ อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ อสูรร้ายระดับจ่าฝูงที่เหลืออยู่ตัวนั้นมีความแข็งแกร่งถึงระดับเจ็ดขั้นที่หก ต่อให้พลิกแผ่นดินทั่วทั้งสหพันธรัฐ ก็ใช่ว่าจะหาผู้ใช้ทักษะวิญญาณที่สามารถเอาชนะมันได้โดยง่าย เจ้าจงใจขุดหลุมให้พวกข้ากระโดดลงไปชัดๆ"

"หรือว่าเจ้าขลาดกลัวเสียแล้ว?"

"วิธียั่วยุตื้นๆ แบบนี้ใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก ถ้าเช่นนั้นเปลี่ยนเป็นให้ถงฮ่าวขึ้นไปท้าทายดูเป็นไง กฎกติกาก็เหมือนกัน ตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะอสูรร้ายระดับจ่าฝูงตัวนั้นได้ ก็ถือว่าฝ่ายเจ้าชนะ!"

เมื่อถูกตี๋ผิงตอกกลับด้วยชั้นเชิงเดียวกัน ซ่งหงถึงกับชะงักงันจนพูดไม่ออก

ทว่าในจังหวะนั้นเอง หลินเจ๋อก็พลันโพล่งขึ้นมา "แล้วของเดิมพันคือสิ่งใดรึ?"

ห้องทั้งห้องพลันเงียบกริบลงในบัดดล ทุกคนต่างหันไปมองหลินเจ๋อด้วยความตกตะลึง ไม่เว้นแม้กระทั่งตี๋ผิงและซ่งหง

หลินเจ๋อไม่ได้แยแสต่อสายตาเหล่านั้น เขาจ้องมองซ่งหงด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางถามย้ำอีกครั้ง "ของเดิมพันคืออะไร?"

ในที่สุดตี๋ผิงก็เรียกสติกลับมาได้ เขารีบคว้าแขนของหลินเจ๋อพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน "อย่าหุนหันพลันแล่นนะหลินเจ๋อ! นั่นมันอสูรร้ายระดับจ่าฝูงเลเวลเจ็ดขั้นหกเชียวนะ เจ้าซ่งหงนี่มันมีเจตนาร้ายแอบแฝงแน่ๆ นายอย่าไปหลงกลมันเชียวนะ!"

"ไม่ต้องเป็นกังวลครับ ผมรู้ดีว่าควรทำอย่างไร" หลินเจ๋อขยิบตาให้ตี๋ผิงเป็นนัย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ตี๋ผิงก็ได้แต่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่ามิได้กล่าวทัดทานสิ่งใดต่อ

อีกด้านหนึ่ง ซ่งหงที่เพิ่งได้สติกลับคืนมาก็รู้สึกยินดีจนเนื้อเต้น เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการจะยั่วยุตี๋ผิงเล่นๆ เท่านั้น มิได้คาดหวังผลลัพธ์อันใดจริงจัง เพราะอย่างไรเสีย ตราบใดที่คนผู้นั้นมิได้โง่เขลาเบาปัญญา ย่อมไม่มีทางยอมรับเงื่อนไขการเดิมพันที่โหดหินขนาดนี้แน่

ใครจะไปคิดว่าหลินเจ๋อจะให้ความสนใจ ซ้ำยังมีท่าทีว่าจะตอบรับข้อเสนอเสียด้วย

'สมกับเป็นเพียงไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งจะโผล่พ้นกะลา แม้ฝีมือและพรสวรรค์จะนับว่าไม่เลว ทว่าสติปัญญากลับเบาบางเสียเหลือเกิน!'

ซ่งหงลอบเยาะเย้ยในใจไม่หยุดหย่อน ทว่าใบหน้ากลับยังคงเรียบเฉย เขาล้วงหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

สายตาจากทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังสิ่งนั้น มันคืออัญมณีขนาดเท่าหัวแม่มือที่มีสีเขียวมรกตงดงาม เนื้อใสกระจ่างราวกับคริสตัลชั้นดี ภายใต้แสงไฟที่ตกกระทบ มันส่องประกายระยิบระยับจนน่าตื่นตาตื่นใจ

ในตอนนั้นเอง ผู้ที่มีความรอบรู้กว้างขวางคนหนึ่งพลันจำที่มาของมันได้ จึงอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง "อัญมณีจิตดารา!"

ทันทีที่สิ้นคำ สายตาของหลายคนที่จ้องมองอัญมณีในมือของซ่งหงก็พลันเปลี่ยนไป แม้แต่ตี๋ผิงเอง เมื่อเห็นอัญมณีชิ้นนั้นแววตาก็สั่นไหวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาก็ปรารถนาที่จะครอบครองมันเช่นกัน

"นั่นคือสิ่งใดหรือ?" หลินเจ๋อเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตี๋ผิงยิ้มกว้างพลางอธิบาย "อัญมณีจิตดาราคือสมบัติฟ้าดินที่หาได้ยากยิ่งจากโลกวิญญาณดารา ว่ากันว่ามันมีสรรพคุณในการบำรุงและยกระดับจิตวิญญาณ หากสวมใส่ติดตัวเป็นเวลานานจะช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณได้อย่างต่อเนื่องทีละเล็กทีละน้อย"

ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณงั้นรึ?

แววตาของหลินเจ๋อฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง สมบัติฟ้าดินที่มีสรรพคุณเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ ล้วนเป็นของล้ำค่าที่มีมูลค่าสูงลิบลิ่ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของวิเศษที่สามารถเสริมสร้างพลังจิตวิญญาณได้อย่างต่อเนื่องยาวนานเช่นนี้ แม้จะเป็นเพียงส่วนน้อย แต่มันก็นับเป็นของล้ำค่าที่มิอาจประเมินมูลค่าได้แล้ว

"ไม่นึกเลยว่าซ่งหงจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าเอาของล้ำค่าระดับนี้มาเป็นของเดิมพัน ดูท่าคราวนี้หมอนั่นคงจะโกรธจัดจนขาดสติ ถึงขั้นยอมทุ่มสุดตัวเพื่อหาทางเอาคืนให้ได้" ตี๋ผิงอุทานด้วยความทึ่ง

หลินเจ๋อที่ได้ยินเช่นนั้นก็ลอบหัวเราะอยู่ในใจ ดูเหมือนว่าเพื่อให้เขาตกหลุมพรางยอมรับการเดิมพัน ซ่งหงถึงกับยอมทุ่มทุนสร้างมหาศาลจริงๆ ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความ ‘ใจกว้าง’ มาให้ถึงที่ขนาดนี้ หากเขาปฏิเสธน้ำใจไป ก็คงจะเป็นการเสียมารยาทเกินไปหน่อยเสียแล้ว