บทที่ 270 บดขยี้ซึ่งหน้า (ฟรี)

บทที่ 270: บดขยี้ซึ่งหน้า

ฮิวส์ยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เหงื่อเย็นไหลโซมแผ่นหลังจนเสื้อเกราะตัวในเปียกโชกไปเสียสิ้น

เขามิเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า พลังของศัตรูจะกล้าแกร่งถึงเพียงนี้

มังกรยักษ์อันน่าพรั่นพรึงนั่นก็เล้วไปเถอะ ทว่าข้างกายอีกฝ่ายกลับยังมีอสูรรับใช้ร่างมนุษย์ที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้อยู่อีกตนหนึ่งด้วย

ฮิวส์เคยประมือกับผู้ใช้อสูรระดับทองมาก็มาก แต่พลังของอีกฝ่ายกลับมิได้น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

หรือว่า... คนผู้นี้จะเป็นถึงผู้ใช้อสูรระดับทองอาวุโส?

ทว่าเมื่อพิจารณาจากอายุอานามแล้ว ดูอย่างไรก็ไม่น่าเป็นไปได้เลย!

ฮิวส์ไม่มีเวลาให้ขบคิดมากนัก

พร้อมกับเสียงฉีกกระชากอากาศที่ดังขึ้น สายฟ้าสีทองสายหนึ่งพลันพุ่งมาปรากฏอยู่เหนือศีรษะของเขาในพริบตา เผยให้เห็นร่างของเมสยาห์

ทูตสวรรค์สาวหลุบตามองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าเฉยเมย ก่อนจะฟาดฟันดาบยักษ์ในมือลงมาอย่างสุดแรง

แสงสีทองเจิดจ้าสาดพุ่งออกจากคมดาบในทันใด กลายเป็นปราณดาบรูปครึ่งวงกลมขนาดมหึมาที่โถมลงมาราวกับดาวตก

คมมีดแสง!

ประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมานานหลายปีทำให้ฮิวส์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายจากโจมตีนี้ได้ทันที

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รีบเหวี่ยงดาบฟาดฟันปราณออกไปเพื่อต้านรับคมมีดแสงนั้นไว้ชั่วครู่ ขณะเดียวกันก็ทะยานถอยหลังอย่างสุดกำลัง จนในที่สุดก็สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีสังหารนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

น่าเสียดายที่เขายังไม่ทันจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลูกศรแหลมคมสีทองสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงอากาศเข้ามา เมสยาห์แผลงศรสังหารพริบตาออกมาอีกครั้ง

ลูกศรดอกนี้รวดเร็วปานสายฟ้าฟาดจนมิอาจป้องกันได้ทัน ฮิวส์คิดจะหลบหลีกอีกคราแต่ก็สายไปเสียแล้ว

เขากรีดร้องโหยหวนอย่างเวทนาเมื่อถูกลูกศรทองคำพุ่งปักเข้าอย่างจัง แสงศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว เผาผลาญแขนขวาของเขาทั้งข้างจนมลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

“แกร๊ง!”

ดาบยาวร่วงหลุดจากมือกระแทกพื้นส่งเสียงดังสนั่น

ทว่าฮิวส์หาได้สนใจมันอีกต่อไป เขากัดฟันข่มความเจ็บปวดแสนสาหัส หันหลังพุ่งทะยานหนีกลับไปยังค่ายอย่างไม่คิดชีวิตโดยไร้ซึ่งความลังเล

เขาดูออกนานแล้วว่าทูตสวรรค์สาวเบื้องหน้ามีพลังเหนือล้ำกว่าตนเองมากนัก แม้จะอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมก็มิมีหวังที่จะเอาชนะได้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยามที่เขาสูญเสียแขนข้างถนัดไปเช่นนี้

หากมิด่วนหนีตอนนี้ เกรงว่าคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

ทว่าฮิวส์เพิ่งจะวิ่งไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร เบื้องหน้าของเขาก็พลันมืดมิดลงกะทันหัน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบมังกรยักษ์ตัวหนึ่งมาขวางทางอยู่เบื้องหน้าตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

ม่านตาของฮิวส์หดรีบด้วยความพรั่นพรึง เขามองไปยังสมรภูมิอีกด้านหนึ่ง มวลหมอกสีโลหิตจางหายไปหมดแล้ว หลงเหลือเพียงรูปปั้นศิลาเลื่อมพรายกว่าร้อยรูปตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันบนที่ราบ

แต่ละร่างต่างอยู่ในท่วงท่าที่แตกต่างกันไป ทว่าสิ่งเดียวที่เหมือนกันคือร่องรอยแห่งความหวาดกลัวและสิ้นหวังที่สลักอยู่บนใบหน้า

และดีแลนเองก็เป็นหนึ่งในรูปปั้นเหล่านั้น

“บัดซบ!”

เมื่อเห็นภาพสหายศึก ในที่สุดใบหน้าของฮิวส์ก็ปรากฏแววแห่งความสิ้นหวังออกมาอย่างมิอาจควบคุม

วินาทีต่อมา

กรงเล็บมังกรขนาดมหึมาก็พุ่งเข้าใส่ดุจสายฟ้าฟาด ท่ามกลางสายตาอันสิ้นหวังและหวาดหวั่นของฮิวส์ มันตบลงบนร่างของเขาอย่างรุนแรง

“ตูม!”

ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

อัศวินระดับสูงอีกคนได้ดับสูญตามสหายร่วมรบไปในที่สุด

เพียงไม่ถึงสองนาที กองร้อยทั้งสองที่ค่ายโนเกรอสส่งออกมาก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

รวมถึงอัศวินระดับสูงผู้เก่งกล้าทั้งสองนายต่างก็ต้องจบชีวิตลงกลางสมรภูมิแห่งนี้

เมื่อมองภาพการสังหารหมู่จากระยะไกล บรรยากาศภายในค่ายพลันตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าใจหาย

สีหน้าของกุสตาฟยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ หางตากระตุกรัวมิหยุด

“ร้ายกาจ... ช่างร้ายกาจเหลือเกิน!”

จวงป๋อสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้ ไม่ว่าจะกี่ครั้งเขาก็ยังรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

พลังระดับนี้ มิใช่สิ่งที่ผู้ใช้อสูรอายุเพียงสิบแปดปีควรจะมีได้เลย

มันกระทั่งมิได้ด้อยไปกว่าผู้ใช้อสูรระดับทองบางคนเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับหลินเจ๋อแล้ว ผู้ใช้อสูรระดับเงินอย่างพวกเขาทั้งสามคน แท้จริงแล้วช่างไร้ค่าจนเทียบกันมิได้เลยแม้แต่น้อย

จวงป๋อลอบถอนหายใจอยู่ในอก

จากนั้น หางตาของเขาพลันเหลือบไปเห็นหลินเจ๋อที่กำลังเดินลงจากเนินเขา เขาจึงอดมิได้ที่จะตกใจเล็กน้อยและรีบเอ่ยถามออกไป:

“ท่านผู้ใหญ่ ท่านจะไปที่ใดหรือ?”

หลินเจ๋อเอ่ยโดยมิได้หันกลับมามอง: “พวกโนเกรอสคงไม่แบ่งกำลังออกมาโจมตีโง่ๆ อีกแล้ว ต่อไปคงถึงคราวเปิดฉากบดขยี้พวกมันตรงๆ เสียที”

คำพูดนั้นทำให้จวงป๋อลอบตกตะลึงในใจ

ภายในค่ายยังหลงเหลือชาวโนเกรอสอยู่อย่างน้อยอีกเจ็ดร้อยคน ไม่ว่าจะพิจารณาอย่างไรก็นับเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

ลำพังเพียงจะต้านทานเอาไว้ก็มิใช่เรื่องง่ายแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบุกเข้าไปบดขยี้พวกมันตรงๆ เช่นนั้น

เกรงว่าจะมีเพียงผู้แข็งแกร่งอย่างหลินเจ๋อเท่านั้น ที่จะมีความมั่นใจเปี่ยมล้นจนกล้ากล่าวคำเช่นนี้ออกมาได้

หลังจากได้ประจักษ์ในการต่อสู้อันดุเดือดหลายครั้งก่อนหน้านี้ จวงป๋อก็มิได้คลางแคลงใจในความสามารถของหลินเจ๋ออีกต่อไป

......

ภายในค่ายตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายถึงขีดสุด

การสิ้นชีพของดีแลนและฮิวส์ รวมถึงการดับสูญของกองร้อยทั้งสองเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดราดลงบนกองเพลิงแห่งความฮึกเหิมของชาวโนเกรอสจนมอดดับ ทหารจำนวนมากมิอาจเก็บซ่อนสีหน้าตื่นตระหนกเอาไว้ได้ บรรยากาศแห่งความพรั่นพรึงแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่มชนอย่างรวดเร็ว

กุสตาฟกัดฟันกรอดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

แม้จะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่าศัตรูที่มาเยือนย่อมมิธรรมดา แต่พลังที่อีกฝ่ายสำแดงออกมานั้นกลับเหนือล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้ไกลโข กองร้อยสองกองที่นำโดยอัศวินระดับสูงถึงสองนาย กลับมิอาจต้านทานได้เพียงสองนาทีก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น พลังของผู้ที่มาเยือนนั้นแข็งแกร่งจนน่าใจหายอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นว่าความหวาดตระหนกเริ่มลุกลามจนคุมไม่อยู่ กุสตาฟจึงต้องข่มความตระหนกและความโกรธแค้นในใจลง แล้วแผดคำรามด้วยเสียงอันดัง:

“พวกเจ้าจะลนลานกันไปไย! อย่าลืมว่าพวกเจ้าคือนักรบยอดฝีมือแห่งตระกูลบอยล์! จงเตรียมรับศึกให้พร้อม แล้วปลิดชีพไอ้ผู้รุกรานชั่วช้าที่บังอาจมาลบหลู่เกียรติยศแห่งตระกูลเราให้ได้!”

เมื่อถูกกุสตาฟตวาดลั่น ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารก็เริ่มฟื้นคืนกลับมาได้บ้าง ในเวลาไม่นานนัก ทั้งค่ายก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ภายใต้การบัญชาการของเหล่าอัศวิน กองทหารแต่ละหน่วยเริ่มเคลื่อนกำลังออกจากค่าย พุ่งทะยานเข้าหามังกรอสูรศิลาผลึก หมายมั่นจะใช้กลยุทธ์ ‘ทะเลมนุษย์’ เข้าบดขยี้มังกรยักษ์ตนนี้ให้มลายสิ้น

ที่ด้านหลัง กุสตาฟยื่นมือออกไปรับศาสตราวุธยักษ์จากทหารคนสนิท ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมจนดูมืดมน เขาเห็นภาพการสังหารหมู่ที่มังกรอสูรศิลาผลึกทำไว้กับกองร้อยก่อนหน้าได้อย่างชัดแจ้ง และรู้ดีว่ามังกรยักษ์ที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์ตนนี้เชี่ยวชาญการศึกแบบกลุ่มเป็นที่สุด กลยุทธ์ทะเลคนอาจทำได้เพียงถ่วงเวลา มิอาจพิชิตมันลงได้โดยง่าย กุญแจสำคัญในการเผด็จศึกจึงตกอยู่ที่ผู้ใช้อสูรผู้นั้นเพียงคนเดียว

ขอเพียงปลิดชีพมันได้ วิกฤตการณ์ทั้งหมดก็จะคลี่คลายไปเอง

“น่าเสียดายที่ท่านโรเบิร์ตไม่อยู่ มิเช่นนั้นลำพังเพียงผู้รุกรานแค่คนเดียว ย่อมมิอาจสร้างความวุ่นวายได้ถึงเพียงนี้” กุสตาฟลอบสบถด้วยความแค้นเคืองในใจ จากนั้นเขาก็กระโจนขึ้นหลังอสูรพาหนะคู่ใจ พุ่งทะยานออกไปราวกับพายุคลั่ง

หลินเจ๋อเยื้องกรายไปยังค่ายอย่างเชื่องช้า

มังกรอสูรศิลาผลึกเข้าปะทะกับทัพใหญ่ของโนเกรอสอีกครา ด้วยอานุภาพของ ‘เสียงคำรามแห่งความหวาดกลัว’ และ ‘หมอกโลหิตศิลาผลึก’ สองทักษะไม้ตายนี้ หลินเจ๋อจึงไร้ซึ่งความกังวลว่ามันจะเพลี่ยงพล้ำ เหล่าทหารเลวกลุ่มนี้มิอาจสั่นคลอนความแข็งแกร่งของมังกรอสูรศิลาผลึกได้เลยแม้แต่น้อย

“จัดการอัศวินระดับสูงไปสามนายแล้ว ตามหลักแล้วอัศวินระดับสูงที่หลงเหลืออยู่ในค่ายนี้คงมีอีกไม่มากนัก”

ขณะที่กำลังครุ่นคิด สีหน้าของหลินเจ๋อก็พลันขยับไหว เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นชายร่างใหญ่กำยำขี่อสูรพาหนะพุ่งตรงมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง กลิ่นอายบนร่างของชายผู้นี้แข็งแกร่งและดุดันกว่าอัศวินสามคนที่เขาเจอมาก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งอสูรพาหนะที่ควบขี่ก็ดูทรงพลังกว่ามาก

หนึ่งคนหนึ่งอสูรพุ่งทะยานมาราวกับรถศึกที่กำลังบุกทะลวงด้วยความเร็วสูง พร้อมกับแรงกดดันอันหนักหน่วงจนน่าใจหาย

“ในที่สุด ตัวจริงก็ยอมปรากฏหัวออกมาเสียที”

หลินเจ๋อหาได้ตระหนกไม่ เขากลับเผยยิ้มที่มุมปากด้วยความพึงใจ “ดูท่าชายผู้นี้คงจะเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของค่ายในยามนี้ หากสังหารเขาได้ ชาวโนเกรอสที่เหลือก็ไร้ความหมาย”

ทูตสวรรค์สาว ‘เมสยาห์’ สัมผัสถึงเจตนาของนายเหนือหัว เธอจึงก้าวออกไปเบื้องหน้าอย่างเงียบสงบ ดาบยักษ์ในมือทอประกายแสงสีทองเจิดจ้า เธอชูมันขึ้นสูง เตรียมเผชิญหน้ากับศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งโดยปราศจากความหวั่นเกรง