บทที่ 260 นักล่าและเหยื่อ (ฟรี)

บทที่ 260: นักล่าและเหยื่อ

ภายในขบวนเกิดความปั่นป่วนขึ้นเล็กน้อยในทันที

อัศวินวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าขบวนปรายตามองมาเพียงแวบเดียว เมื่อเห็นว่ามีเพียงหลินเจ๋อกับเมสยาห์อยู่กันแค่สองคน เขาก็เบะปากอย่างดูแคลนก่อนจะสั่งการออกไปไม่กี่คำ

อัศวินหนุ่มคนหนึ่งในขบวนกระตุกบังเหียนด้วยความฮึกเหิม เขาพุ่งทะยานออกจากกลุ่มพลางชี้ตัวอัศวินฝึกหัดที่อยู่ใกล้ที่สุดสองสามคนอย่างไม่ใส่ใจ แล้วนำกำลังมุ่งตรงเข้าหาหลินเจ๋อที่อยู่ห่างออกไปราวร้อยเมตรด้วยสีหน้ายิ้มหยันอย่างโหดเหี้ยม

เหล่าเชลยกว่าสิบคนที่อยู่กึ่งกลางขบวน เมื่อเห็นว่ามีคนจากสหพันธรัฐปรากฏตัวขึ้น เดิมทีพวกเขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าเมื่อมองเห็นชัดๆ ว่ามีเพียงหลินเจ๋อคนเดียว—เนื่องจากรูปลักษณ์ของเมสยาห์นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรรับใช้กึ่งมนุษย์—ใบหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

“ทะ...ทำไมถึงมีมาแค่คนเดียวล่ะ?”

“นักสู้เดี่ยวเหรอ? บางทีเขาอาจจะเป็นยอดฝีมือก็ได้นะ!”

“อย่าเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย ดูหน้าเขาสิ ยังเด็กขนาดนั้นจะเก่งกาจได้แค่ไหนกัน เชี่ยวชาญอย่างมากก็น่าจะเป็นแค่ผู้ใช้อสูรระดับเงินหน้าใหม่ที่เพิ่งมาหาประสบการณ์ในสนามรบต่างมิติเท่านั้นแหละ”

“งะ...งั้นพวกเราก็ตายแน่แล้ว! โธ่ พระเจ้า ข้ายังไม่อยากตายที่นี่!”

ความสิ้นหวังเข้าปกคลุมใจทุกคนจนหลายคนอดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

หัวหน้าอัศวินวัยกลางคนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรำคาญใจ

เมื่อเห็นดังนั้น อัศวินที่คุมตัวเชลยอยู่สองสามคนก็แสดงสีหน้าดุร้ายออกมาทันที พวกเขาชักอาวุธขึ้นฟาดใส่ร่างเชลยอย่างไม่ลังเล จนเกิดเสียงร้องโหยหวนดังระงม

“หุบปากซะ! พวกผู้รุกรานต่างมิติที่น่ารังเกียจ จำใส่หัวไว้ว่าตอนนี้พวกแกมีฐานะเป็นแค่ทาสของตระกูลบอยล์เท่านั้น ถ้าใครยังกล้าส่งเสียงดังอีก ข้าจะบั่นหัวมันทิ้งซะเดี๋ยวนี้!” อัศวินเต็มตัวคนหนึ่งเอ่ยคำขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

กลุ่มเชลยต่างพากันกัดฟันกลืนความเจ็บปวดและหุบปากสนิท ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

ในอีกด้านหนึ่ง

อัศวินหนุ่มนำกำลังรุกคืบเข้าใกล้เนินเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและรอยยิ้มหยันราวกับได้พบเหยื่ออันโอชะ

หลินเจ๋อที่เฝ้ามองสถานการณ์อยู่จากที่สูงปรากฏรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก

“คุกเข่าลงซะ เจ้าผู้รุกรานต่างมิติที่ชั่วร้าย! ยอมสยบเป็นทาสของตระกูลบอยล์เสียดีๆ นี่เป็นหนทางเดียวที่เจ้าจะรักษาชีวิตไว้ได้!”

เมื่อสบโอกาส อัศวินหนุ่มก็ชักดาบยาวชี้หน้าหลินเจ๋อพลางแผดเสียงตะโกนด้วยภาษาของสหพันธรัฐที่ยังไม่ค่อยคล่องปรื๋อนัก

หลินเจ๋อได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น แววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง

“น่าสนใจจริงๆ ที่แท้พวกคนของโนเกรอสก็จับนักผจญภัยมิติไปเป็นทาสเหมือนกันสินะ ฝ่ายนักผจญภัยหวังชิงสมบัติและป้ายประจำตัวอัศวิน ส่วนพวกโนเกรอสก็จ้องจะจับนักผจญภัยไปเป็นทาส ใครจะเป็นนักล่า ใครจะเป็นเหยื่อ งานนี้คงบอกได้ยากเสียแล้ว”

“ในสนามรบต่างมิติแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นอารยธรรม ศีลธรรม หรือความยุติธรรม ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา กฎเกณฑ์เดียวที่มีอยู่จริงก็คือปลาใหญ่กินปลาเล็กเท่านั้น”

หลังจากพึมพำกับตัวเองเบาๆ หลินเจ๋อก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป

ระลอกคลื่นพลังวิญญาณอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาในทันที

อัศวินหนุ่มที่เคยผ่านศึกกับผู้ใช้อสูรมาหลายครั้งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในอากาศทันควัน ใบหน้าของเขาพลันเย็นเยียบลงพร้อมกับเจตนาฆ่าที่เปี่ยมล้นในดวงตา

“เจ้าคนไม่รู้จักที่ตาย!”

สิ้นคำราม เขาก็เหวี่ยงดาบยาวอย่างแรงพลางเร่งฝีเท้าพุ่งไปข้างหน้า

“บุกเข้าไป! จับมันให้ได้!”

อัศวินฝึกหัดสี่นายกระโจนพรวดออกไปตามหลังอัศวินหนุ่ม พร้อมชักอาวุธพุ่งเข้าใส่หลินเจ๋ออย่างดุร้าย

เพียงชั่วพริบตา ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายก็ร่นเข้ามาเหลือไม่ถึงยี่สิบเมตร

หลินเจ๋อมองเห็นความฮึกเหิมในดวงตาของอัศวินหนุ่มและกลุ่มควันที่พ่นออกมาจากลมหายใจของสัตว์อสูรพาหนะได้อย่างชัดเจน ทว่าใบหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

ในวินาทีนั้นเอง พลังวิญญาณมหาศาลพรั่งพรูออกมาจากความว่างเปล่า รวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ฝ่ามือของเขา ก่อนจะถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดและระเบิดพุ่งออกไปอย่างรุนแรง กลายเป็นคลื่นกระแทกอันคลุ้มคลั่งโหมเข้าใส่กลุ่มอัศวินหนุ่มที่กำลังดาหน้าเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังบาดแก้วหูพุ่งทะยานออกไป

สัญชาตญาณการต่อสู้ที่สั่งสมมานานทำให้อัศวินหนุ่มสัมผัสได้ถึงมหันตภัยที่กำลังมาเยือน ทว่าในระยะที่ประชิดขนาดนี้ ต่อให้เขาต้องการจะหลบหลีกเพียงใดก็สายเกินการณ์ไปเสียแล้ว

คลื่นพลังวิญญาณพุ่งเข้าปะทะอย่างรุนแรงราวกับรถศึกที่ควบตะบึงมาด้วยความเร็วสูง

อัศวินฝึกหัดทั้งสี่นายยังไม่ทันจะได้แม้แต่จะกรีดร้อง ก็ถูกแรงกระแทกซัดจนลอยละลิ่วไปในอากาศ เสียงกระดูกหักป่นปี้ดังสนั่นหวั่นไหวเป็นชุด ก่อนที่ร่างจะร่วงหล่นสู่พื้นดินและสิ้นใจลงในทันที

ด้านอัศวินหนุ่มเองก็มีสภาพย่ำแย่ไม่ต่างกัน การบุกทะลวงที่เปี่ยมด้วยความลำพองใจถูกหยุดยั้งลงอย่างกะทันหัน ทั้งคนทั้งสัตว์อสูรพาหนะต่างถูกแรงปะทะจนถอยครูดไปหลายก้าว แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลส่งผลให้โลหิตสีแดงฉานไหลทะลักออกจากปากและจมูกของเขาในทันที เห็นได้ชัดว่าอวัยวะภายในได้รับความเสียหายอย่างหนัก

“ระดับหกงั้นหรือ”

หลินเจ๋อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ระดับคลื่นพลังวิญญาณของเขาสูงถึงเลเวลหก ประกอบกับความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณที่สูงถึง 42 หน่วย อย่าว่าแต่อัศวินผู้นี้เลย แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับห้าขั้นสูงสุดก็มิอาจต้านทานการโจมตีตรงๆ นี้ได้โดยไร้รอยขีดข่วน

อัศวินหนุ่มชาวโนเกรอสผู้นี้มีระดับพลังทัดเทียมกับเลเวลหกอย่างชัดเจน หากแบ่งตามลำดับขั้นพลังของโนเกรอส ก็น่าจะจัดอยู่ในกลุ่มอัศวินระดับกลาง

“อัศวินระดับกลางสินะ”

หลินเจ๋อหรี่ตาลงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน อัศวินหนุ่มที่เริ่มตั้งสติได้ก็จ้องมองหลินเจ๋อด้วยสายตาที่สั่นระริกราวกับเห็นผี ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวจนแทบเสียรูปทรง เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นทักษะวิญญาณของผู้ใช้อสูร หรือไม่เคยสัมผัสกับพลังของมันด้วยตัวเองมาก่อน ทว่าหากเทียบกับอสูรรับใช้ของเหล่าผู้รุกรานเหล่านี้แล้ว พลังจากทักษะวิญญาณของพวกเขามักจะดูด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงจัดการกับพวกผู้ติดตามอัศวินหรืออัศวินฝึกหัดเท่านั้น

แต่สิ่งที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้านี้คืออะไรกัน?

ผู้ใช้อสูรเพียงคนเดียวกลับใช้แค่ทักษะวิญญาณก็สามารถสยบเขาจนบาดเจ็บสาหัสได้ บาดเจ็บสาหัสถึงขั้นทำร้ายอัศวินระดับกลางได้เพียงการโจมตีเดียว!

ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

อัศวินหนุ่มตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เมื่อตระหนักได้ถึงช่องว่างของพลังอันมหาศาลระหว่างตนกับศัตรู ความฮึกเหิมที่เคยมีก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขารีบกระโดดลงจากซากสัตว์พาหนะที่ถูกคลื่นพลังซัดจนสิ้นใจ แล้วหันหลังโกยแน่บคิดจะหนีเอาชีวิตรอด

ทว่าน่าเสียดายที่ในวินาทีต่อมา... เสียงแหวกอากาศอันแหลมเล็กดังขึ้นอย่างฉับพลัน

ศรวิญญาณพุ่งทะยานเข้ามาประดุจสายฟ้าฟาด ทะลวงผ่านหน้าอกของอัศวินหนุ่มไปอย่างแม่นยำ ร่างของอัศวินหนุ่มแข็งทื่อลงในทันที เขาก่อยๆ ก้มลงมองรูโหว่ขนาดใหญ่ที่อกอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา นัยน์ตาเริ่มขุ่นมัวด้วยแววแห่งความสิ้นหวังและความหวาดกลัวสุดขีด

ตุบ!

ร่างไร้วิญญาณทรุดฮวบลงกับพื้น โลหิตอุ่นๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผลกลางทรวงอกไม่หยุดยั้ง เพียงชั่วพริบตาก็ย้อมผืนหญ้าเบื้องล่างจนแดงฉาน

นับตั้งแต่ที่อัศวินหนุ่มนำทัพพุ่งเข้าใส่ จนกระทั่งทุกคนกลายเป็นศพ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไปไม่ถึงสิบวินาทีเสียด้วยซ้ำ

และ ณ จุดที่ห่างออกไปร้อยเมตร เหล่าชาวโนเกรอสที่กำลังมองดูอัศวินหนุ่มบุกตะลุยด้วยความฮึกเหิม เสียงโห่ร้องเชียร์ยังไม่ทันจะขาดคำ ก็ต้องเปลี่ยนเป็นอาการตกตะลึงพรึงเพริดเมื่อเห็นพรรคพวกถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ทุกคนต่างยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน อัศวินอาวุโสสองสามคนที่กำลังคุยหัวเราะกันอยู่ในขบวนก็พลันสีหน้ามืดครึ้มลงทันที โดยเฉพาะอัศวินวัยกลางคนที่รับหน้าที่เป็นหัวหน้าขบวน รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงอย่างรวดเร็ว สายตาที่จ้องมองไปยังหลินเจ๋อนั้นเปี่ยมไปด้วยอันตรายถึงขีดสุด

ในทางกลับกัน กลุ่มเชลยที่เคยตกอยู่ในความสิ้นหวัง หลังจากอาการตกตะลึงผ่านพ้นไป ดวงตาของพวกเขาก็พลันเป็นประกายวาววับ บนใบหน้าปรากฏแววแห่งความประหลาดใจและความหวังขึ้นมาอย่างเด่นชัด พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ใช้อสูรที่ดูเยาว์วัยเพียงนั้น จะสามารถจัดการกับอัศวินระดับกลางเลเวลหกและอัศวินฝึกหัดอีกสี่นายได้อย่างง่ายดายเพียงแค่พลิกฝ่ามือ ที่สำคัญคือเขาใช้เพียงทักษะวิญญาณเท่านั้น ยังไม่ได้เรียกอสูรรับใช้ออกมาเลยแม้แต่ตนเดียว

พลังช่างแข็งแกร่งจนน่าขนลุก! หรือว่า... ชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นผู้ใช้อสูรระดับทองกันแน่?