บทที่ 220 การจัดสรร (ฟรี)

บทที่ 220: การจัดสรร

สถานที่แห่งนี้ขึ้นชื่อว่าเป็น ‘เขตหวงห้าม’

เหตุผลก็เพราะผู้ที่ย่างกรายเข้ามาในอดีต ไม่เคยมีใครได้กลับออกไปอีกเลย

ดังนั้นจึงไม่ควรมีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ภายในเล็ดลอดออกไปสู่โลกภายนอก

ตามหลักเหตุผลแล้ว ไม่ควรมีใครรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของอสูรร้ายสายพันธุ์ประหลาดเหล่านี้

ทว่าคนของตระกูลอี้กลับรู้จักพวกมันเป็นอย่างดี

เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่หลินเจ๋อไม่น้อย

เขาจดจำพิรุธข้อนี้ไว้ในใจเงียบๆ ก่อนจะเบนความสนใจกลับมายังการต่อสู้เบื้องหน้า

สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า ‘ผู้พิทักษ์ป่าทึบ’ นี้มีพลังการต่อสู้ที่จัดว่าธรรมดามาก หากเทียบในระดับเดียวกันถือได้ว่าเป็นเพียงระดับกลางค่อนไปทางต่ำเท่านั้น

ระดับของวิญญาณแห่งปฐพีสูงกว่ามันอยู่ถึงสองขั้น

หนำซ้ำพลังรบที่แท้จริงยิ่งทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่น

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มปะทะ วิญญาณแห่งปฐพีจึงเป็นฝ่ายกดดันอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

โดยไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะ ‘จำแลงกายยักษ์’ วิญญาณแห่งปฐพีอาศัยเพียงพละกำลังกายเนื้ออันมหาศาล ไล่ต้อนผู้พิทักษ์ป่าทึบอย่างหนักหน่วง ใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีก็สามารถทุบทำลายเกราะเถาวัลย์ของอีกฝ่ายจนแตกละเอียด

เมื่อสูญเสียพลังป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดไป พลังรบของผู้พิทักษ์ป่าทึบก็ดิ่งลงเหวทันที

เพียงไม่นาน

ผู้พิทักษ์ป่าทึบก็ถูกวิญญาณแห่งปฐพีใช้ ‘หมัดทลายภูผา’ ชกจนร่างระเบิดแหลกสลาย กลายเป็นเศษไม้ปลิวว่อนกระจายไปทั่วท้องฟ้า

อีกด้านหนึ่ง

เนื่องจากสามยอดฝีมืออย่างผางเทียนเหอ, ถงม่อ และเสิ่นหง ไม่ได้ลงมือด้วยตัวเอง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกน้องจัดการกับผู้พิทักษ์ป่าทึบ

สถานการณ์ฝั่งนั้นจึงยังคงตึงมือและยังไม่สามารถเผด็จศึกได้

เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นว่าหลินเจ๋อจบการต่อสู้เรียบร้อยแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็ตกตะลึง

“เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?”

รองหัวหน้าทีมคนหนึ่งของทีมนักผจญภัยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ

ตัวเขาเองก็ต้องรับมือกับผู้พิทักษ์ป่าทึบหนึ่งตัวเช่นกัน

ทว่าตอนนี้เขาเพิ่งจะเริ่มช่วงชิงความได้เปรียบมาได้ แต่หลินเจ๋อกลับปิดจ๊อบไปเรียบร้อยแล้ว

จะไม่ให้คนอื่นรู้สึกตกใจได้อย่างไร

“ความเร็วสูงมาก!”

“แม่เจ้า! อสูรรับใช้สายธาตุดินตัวนั้นน่าจะอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นสี่หรือห้าสินะ?”

“น่าจะใช่ นึกไม่ถึงเลยว่าอสูรรับใช้ระดับเจ็ดของหลินเจ๋อจะเก่งกาจขนาดนี้”

ทีมนักผจญภัยต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความทึ่ง

แม้จะเคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้างว่าหลินเจ๋อครอบครองอสูรรับใช้ระดับเจ็ดถึงสามตัว

แต่พวกเขาก็คาดเดาเอาเองว่า อย่างมากก็น่าจะเป็นแค่ระดับเจ็ดขั้นหนึ่งหรือสองเท่านั้น

ซึ่งสำหรับอัจฉริยะวัยเยาว์คนหนึ่ง นี่ก็นับว่าเป็นระดับพลังที่น่าตื่นตะลึงมากแล้ว

แต่ใครจะคิดว่าของจริงกลับเหนือชั้นกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มากนัก

แม้แต่บนใบหน้าของเสิ่นหงก็ยังฉายแววประหลาดใจออกมา

ทางฝั่งตระกูลอี้

อี้หนานที่เห็นภาพเหตุการณ์นี้ สีหน้าพลันบึ้งตึงลงอย่างเห็นได้ชัด

แววตาของผางเทียนเหอและถงม่อเองก็สั่นไหววูบวาบ

ก่อนหน้านี้พวกเขายังเพิ่งสบประมาทไปหยกๆ ว่าอสูรรับใช้ของหลินเจ๋อน่าจะด้อยกว่าพรสวรรค์ด้านทักษะวิญญาณของเจ้าตัวอยู่มาก

ไม่นึกว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ จะถูกความจริงตบหน้าเข้าอย่างจัง

อสูรรับใช้ระดับเจ็ดสามตัว ในจำนวนนั้นมีมังกรสายเลือดบริสุทธิ์หนึ่งตัว และอสูรรับใช้สายธาตุดินระดับเจ็ดขั้นสี่หรือห้าอีกหนึ่งตัว ความแข็งแกร่งระดับนี้แม้จะอยู่ในหมู่ผู้ใช้อสูรระดับเงิน ก็เพียงพอที่จะจัดให้อยู่ในกลุ่มระดับกลางถึงสูงได้

ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่อาจเรียกว่าอ่อนด้อยได้เลย

อย่างน้อยที่สุด อสูรรับใช้ตัวที่เก่งที่สุดของอี้หนาน ก็มีระดับเพียงแค่เจ็ดขั้นห้าเท่านั้น

หลายคนหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครเอ่ยอะไรออกมา

แม้แต่ถงม่อที่มักจะทำตัวกร่าง ปากกล้าอวดดี ครั้งนี้ก็ยังต้องสงบปากสงบคำ

ครู่ต่อมา

การต่อสู้ของทั้งสองกลุ่มก็จบลงในเวลาไล่เลี่ยกัน

ทุกคนสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าเดินทางต่อ

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น พวกเขายังคงต้องเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์ป่าทึบอีกหลายระลอก

อสูรร้ายเหล่านี้ราวกับมีสติปัญญา รู้จัก ‘เลือกปฏิบัติ’ โดยแบ่งกำลังตามจำนวนคนของศัตรู

ฝั่งตระกูลอี้และทีมนักผจญภัยที่มีจำนวนคนมากที่สุด จึงตกเป็นเป้าโจมตีที่หนักหน่วงที่สุด

ในขณะที่หลินเจ๋อซึ่งฉายเดี่ยว กลับต้องรับมือกับผู้พิทักษ์ป่าทึบเพียงครั้งละตัวเท่านั้น ทำให้การเดินทางของเขาดูค่อนข้างสบายๆ

เดินทางไปพลาง ต่อสู้ฝ่าวงล้อมไปพลาง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดเส้นทางเบื้องหน้าก็เปิดโล่งขึ้น

ม่านแมกไม้แหวกออกจากกัน เผยให้เห็นแอ่งกระทะขนาดมหึมาที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ต้นไม้แห่งแสงขนาดมหายักษ์ที่เห็นจากระยะไกลก่อนหน้านี้ บัดนี้ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางแอ่งกระทะ ทะยานสูงเสียดฟ้า

ลำต้นขนาดมหึมาแทงทะลุหมู่เมฆขึ้นไปเบื้องบน

ระบบรากไม้อันสลับซับซ้อนที่แผ่ขยายอยู่ใต้โคนต้นแทบจะครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของแอ่งกระทะ หยั่งรากลึกลงไปในผืนดิน

ด้านบนของรากไม้เหล่านั้นถูกปกคลุมด้วยชั้นตะไคร่น้ำหนาทึบ เมื่อมองจากที่ไกลๆ จึงดูราวกับเป็นทิวเขาสีเขียวขจีที่ทอดตัวสลับซับซ้อนไปมา

หลินเจ๋อพยายามแหงนหน้ามองขึ้นไปให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะหากไม่ทำเช่นนี้ ก็ไม่อาจเก็บภาพความยิ่งใหญ่ของต้นไม้ยักษ์ได้ครบถ้วน

ยิ่งเข้ามาใกล้ เขายิ่งสัมผัสได้ถึงความอลังการที่น่าตื่นตะลึงของมหาพฤกษา ซึ่งกำลังเปล่งประกายแสงสีขาวบริสุทธิ์งดงามจับตา

“ว่าแต่... คนที่เข้ามาในเขตหวงห้ามก่อนหน้านี้หายไปไหนกันหมด?”

คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของหลินเจ๋อ

ดูเหมือนว่าต้นไม้ยักษ์ตรงหน้านี้จะเป็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางแล้ว

ทว่าตลอดทางที่ผ่านมา กลับไม่พบร่องรอยการมีอยู่ของมนุษย์แม้แต่น้อย

หากจะสันนิษฐานว่านักสำรวจรุ่นก่อนหน้าล้วนจบชีวิตลงในเขตหวงห้ามจนหมดสิ้น ก็ยังไม่เห็นซากศพหลงเหลืออยู่

และพวก ‘ผู้พิทักษ์ป่าทึบ’ เหล่านั้น ก็ดูไม่เหมือนสัตว์ประเภทกินซากศพ

ขณะที่กำลังครุ่นคิดด้วยความสงสัย หูของเขาก็แว่วเสียงอุทานเบาๆ

น้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจระคนตื่นเต้น

หลินเจ๋อหันขวับไปมอง ก็เห็นอี้หนานกำลังเบิกตากว้างจ้องมองไปเบื้องหน้า บนใบหน้าฉายแววปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่ผางเทียนเหอและถงม่อเอง ก็ไม่อาจปกปิดความประหลาดใจบนสีหน้าได้

เมื่อมองตามสายตาของคนกลุ่มนั้นไป หลินเจ๋อก็พบต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาเสียอาการในทันที

มันคือลูกแก้วแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่ลอยตัวอยู่เหนือพื้นดินราวหนึ่งเมตร ปลายด้านบนมีเส้นแสงสีขาวทอดยาวขึ้นไปเชื่อมต่อกับยอดของต้นไม้ยักษ์

ลูกแก้วแสงแต่ละลูกมีขนาดพอๆ กับลูกบาสเกตบอล ผิวสัมผัสดูคล้ายกึ่งโปร่งใส แผ่ประกายแสงจางๆ ทว่าให้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์

ภายในลูกแก้วนั้น สามารถมองเห็นร่างเล็กจ้อยที่กำลังกอดเข่าคุดคู้หลับใหลอย่างสงบอยู่ได้ลางๆ

นี่คืออะไรกัน?

ความสงสัยใคร่รู้ปะทุขึ้นในใจของหลินเจ๋อ

ทางฝั่งทีมนักผจญภัยเองต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่ต่างกัน

จากนั้น

ทุกคนต่างหันขวับไปมองกลุ่มคนของตระกูลอี้เป็นตาเดียวโดยไม่ได้นัดหมาย แววตาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

ไม่ว่าใครก็ดูออกว่าปฏิกิริยาของอี้หนานและพรรคพวกนั้นผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้จักเจ้าสิ่งตรงหน้านี้เป็นอย่างดี

หรือบางที... คนตระกูลอี้อาจจะบุกบั่นมาถึงที่นี่เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ?

“ผู้อาวุโสผาง พวกท่านพอจะทราบหรือไม่ว่านี่คืออะไร?”

เสิ่นหงหันไปถามผางเทียนเหอตรงๆ

ผางเทียนเหอปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยดังเดิม แล้วเอ่ยอย่างไม่ยี่หระว่า “หัวหน้าเสิ่นมีความรู้กว้างขวาง ประสบการณ์โชกโชน ขนาดท่านยังไม่ทราบ แล้วข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไร”

เห็นได้ชัดว่าเป็นการโกหกหน้าตาย

เสิ่นหงเองก็ไม่ได้ถือสา ยิ้มรับแล้วกล่าวว่า “ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร แต่นี่ต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน ดูท่าว่าการเดินทางครั้งนี้พวกเราคงไม่เสียเที่ยวแล้วกระมัง”

สิ้นคำพูดนั้น บรรยากาศโดยรอบพลันแปรเปลี่ยนไปทันที

อากาศดูราวกับจะหยุดนิ่ง

ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่เง่า ใครๆ ก็ดูออกว่าลูกแก้วแสงเหล่านี้ต้องเป็นสมบัติล้ำค่า

เผลอๆ อาจจะเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดในโบราณสถานแห่งนี้เลยก็เป็นได้

พวกเขาเสี่ยงตายบุกเข้ามาสำรวจโบราณสถาน ก็เพื่อไขว่คว้าสิ่งเหล่านี้มิใช่หรือ?

เมื่อมาอยู่ตรงหน้าแล้ว จะให้ยอมยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร

ต่อหน้าผลประโยชน์มหาศาล ผู้คนที่เดิมทีเคยต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน ก็พร้อมจะพลิกบทบาทมาเป็นศัตรูที่ต้องห้ำหั่นกันได้ทุกเมื่อ

กลิ่นอายอันตรายเริ่มแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ

คนทั้งสองฝ่ายต่างจ้องหน้ากันด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

หลังจากคุมเชิงกันอยู่ครู่หนึ่ง เสิ่นหงก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน

“นายน้อยอี้... พวกเราแบ่งลูกแก้วแสงเหล่านี้กันคนละครึ่ง ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

อี้หนานและพวกได้ยินข้อเสนอนั้นก็ชะงักไป แววตาเริ่มสั่นไหวอย่างใช้ความคิด

พูดกันตามตรง หากเป็นไปได้พวกเขาก็อยากจะกวาดต้อนลูกแก้วแสงทั้งหมดนี้ไว้เอง

เพื่อภารกิจนี้ อี้หนานต้องทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนไปไม่ใช่น้อย ถึงสามารถดึงตัวยอดฝีมืออย่างผางเทียนเหอและถงม่อเข้ามาร่วมทีมล่าสมบัติในโบราณสถานได้

เมื่อเป้าหมายอยู่แค่เอื้อม ย่อมต้องหวังผลประโยชน์สูงสุด

แต่ลึกๆ ในใจเขาก็รู้ดีว่า การจะกินรวบลูกแก้วแสงทั้งหมดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

กลุ่มของเสิ่นหงไม่ใช่ทีมนักผจญภัยปลายแถว แต่เป็นทีมชั้นนำที่มีประวัติยาวนานและผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน

สมาชิกในทีมแทบทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ

ตัวเสิ่นหงเองก็มีชื่อเสียงและความแข็งแกร่งไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าผางเทียนเหอหรือถงม่อเลย

หากเกิดการปะทะกันขึ้นจริง ต่อให้ฝ่ายเขาเป็นผู้ชนะ ก็คงต้องแลกมาด้วยความสูญเสียที่หนักหนาสาหัส

การแข่งขันแย่งชิงอำนาจภายในตระกูลใหญ่นั้นดุเดือดเลือดพล่าน อี้หนานไม่อยากให้ขุมกำลังที่สนับสนุนตนต้องมาบอบช้ำเสียหายโดยไม่จำเป็น

ความคิดแล่นผ่านสมองอย่างรวดเร็ว อี้หนานก็ตัดสินใจได้ในที่สุด

เขาหันไปกระซิบปรึกษากับผางเทียนเหอและถงม่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบรรลุข้อตกลง

“พวกเราต้องการส่วนแบ่งหกส่วน!”

ผางเทียนเหอเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เสิ่นหงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินข้อเสนอ แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว เขาพยักหน้าแล้วตอบตกลง “ได้”

พูดกันตามตรง ขุมกำลังของฝ่ายเขาก็ยังเป็นรองตระกูลอี้อยู่

การได้รับส่วนแบ่งน้อยกว่าจึงเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

แต่ก็ไม่เป็นไร ดูจากปฏิกิริยาของคนตระกูลอี้แล้ว ลูกแก้วแสงเหล่านี้น่าจะเป็นสมบัติระดับสุดยอด จำนวนคร่าวๆ ด้วยสายตาก็มีเกือบยี่สิบลูก ต่อให้ได้แค่สี่ส่วน ก็ถือเป็นลาภก้อนโตที่ประเมินค่าไม่ได้แล้ว

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงผลประโยชน์กันได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น

พวกเขาก็พร้อมใจกันหันขวับ มองตรงไปยังหลินเจ๋อที่ยืนอยู่ไม่ไกลเป็นตาเดียว