บทที่ 160 ท้าทายสามัญสำนึกของผู้คน (ฟรี)

บทที่ 160: ท้าทายสามัญสำนึกของผู้คน

กว่าจะก้าวพ้นประตูมิติออกมาได้ เวลาก็ล่วงเข้าสู่รุ่งสางของวันใหม่แล้ว

เมื่อมองเห็นพื้นคอนกรีตอันว่างเปล่าและลิฟต์โดยสารใต้ดินที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกล ๆ ทุกคนต่างก็พากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ในที่สุดก็กลับมาได้เสียที

“ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวก่อนนะครับ”

หลินเจ๋อหันกลับไปเอ่ยลากับเย่ฟู่จิ้งและพรรคพวก

“ขอบคุณมาก!”

เย่ฟู่จิ้งกล่าวด้วยแววตาจริงใจและหนักแน่น

“บุญคุณช่วยชีวิตในครั้งนี้พวกเราจะจดจำไว้ไม่ลืม หากในภายภาคหน้ามีเรื่องอะไรให้ช่วย ก็มาหาพวกเราได้ทุกเมื่อเลยนะ!”

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยพลังและความมุ่งมั่น

เห็นได้ชัดว่านี่มิใช่เพียงคำพูดตามมารยาท

หลินเจ๋อเผยรอยยิ้มบาง ๆ พลางพยักหน้ารับ

“แน่นอนครับ... อีกอย่าง เรื่องของสมาคมจันทร์สีเลือดคงต้องรบกวนคุณช่วยรายงานทางสมาคมให้ด้วย”

“เรื่องนั้นวางใจให้เป็นหน้าที่ฉันได้เลย!”

เย่ฟู่จิ้งคล้ายนึกบางสิ่งขึ้นได้ เธอฉีกรอยยิ้มสดใส

“จะว่าไป ครั้งนี้พวกเราช่วยสมาคมขจัดภัยร้ายแรงได้สำเร็จ ดูจากเกณฑ์การจัดการที่ผ่าน ๆ มา ไม่แน่ว่าครั้งนี้พวกเราอาจจะได้รับเงินรางวัลอัดฉีดก้อนโตเลยก็ได้นะ!”

“ถ้าอย่างนั้นผมจะตั้งตารอเลยครับ!”

นัยน์ตาของหลินเจ๋อทอประกายวาววับขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะเหตุการณ์ของสมาคมจันทร์สีเลือด ทำให้แผนการรวบรวมผลึกเส้นโลหิตต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

หากทางสมาคมผู้ใช้อสูรมีเงินรางวัลมอบให้จริง ๆ ก็พอจะชดเชยส่วนที่เสียไปของเขาได้บ้าง

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย ทั้งสองฝ่ายก็แยกย้ายกันไป

หลินเจ๋อโดยสารลิฟต์กลับขึ้นสู่พื้นดิน

แม้จะเป็นเวลาเช้ามืด ทว่าภายในห้องโถงชั้นหนึ่งของอาคารสมาคมก็ยังมีเหล่านักผจญภัยเดินขวักไขว่กันอย่างคึกคัก

เป็นภาพความวุ่นวายที่เป็นระเบียบ

ผู้คนเหล่านี้หารู้ไม่ว่า ตนเองเพิ่งจะรอดพ้นจากหายนะครั้งใหญ่มาได้โดยไม่รู้ตัว

หลินเจ๋อยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเดินออกจากประตูอาคาร มุ่งหน้ากลับไปยังสถาบันหนิงเจียง

ระหว่างทาง เขาก็เรียกหน้าต่างข้อมูลอสูรรับใช้ออกมาตรวจสอบ

การเดินทางเยือนแดนเร้นลับหมื่นแมลงในครานี้ แม้จะเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน แต่ผลตอบแทนที่ได้รับกลับมานั้นก็นับว่ามหาศาลเช่นกัน

มังกรอสูรศิลาผลึกและวิญญาณแห่งปฐพีต่างทะลวงระดับขึ้นสู่ระดับเจ็ด ส่งผลให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาก้าวกระโดดไปอีกขั้น

บัดนี้เขามีอสูรรับใช้ระดับเจ็ดในครอบครองถึงสามตัว ทิ้งห่างคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปจนไม่เห็นแม้แต่ฝุ่น

แม้แต่ในหมู่ผู้ใช้อสูรระดับทองแดงด้วยกัน เขาก็จัดอยู่ในกลุ่มระดับหัวกะทิที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

โดยทั่วไปแล้ว

เมื่อระดับความแข็งแกร่งเฉลี่ยของอสูรรับใช้แตะถึงระดับห้า ผู้ใช้อสูรก็มีคุณสมบัติที่จะยื่นคำร้องขอรับการประเมินเลื่อนขั้นเป็นระดับเงินได้แล้ว

ทว่าหากทำเช่นนั้น อย่างมากที่สุดก็จะผ่านการประเมินในระดับความยากต่ำเท่านั้น

หากต้องการผ่านระดับความยากปานกลาง ระดับความแข็งแกร่งเฉลี่ยของอสูรรับใช้จำเป็นต้องถึงระดับหกเป็นอย่างน้อย

ส่วนระดับความยากสูงนั้นต้องการคุณสมบัติที่เหนือกว่านั้นขึ้นไปอีก หากไร้ซึ่งอสูรรับใช้ระดับเจ็ด ก็อย่าหวังว่าจะผ่านไปได้เลย

สำหรับระดับความยากสูงสุด... แทบไม่มีใครกล้าใฝ่สูงจนเกินตัวเช่นนั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง

แม้ผู้ใช้อสูรระดับทองแดงที่มีอสูรรับใช้ระดับเจ็ดจะหาตัวจับยาก แต่ใช่ว่าจะไม่มีอยู่เลย

อย่างน้อยที่สุด ใน ‘แดนมายาแห่งเกียรติยศ’ ที่ซึ่งรวบรวมเหล่าอัจฉริยะนับไม่ถ้วนเอาไว้ คนประเภทนี้ก็มีอยู่ไม่น้อย

จากการประเมินของหลินเจ๋อ หากเขาไปท้าทายศึกจัดอันดับเขตทองแดงในเวลานี้ อย่างน้อยก็น่าจะติดอันดับหนึ่งในห้าสิบแรกได้ หรือกระทั่งติดท็อปเทนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แต่หากหวังจะไต่เต้าขึ้นไปถึงจุดสูงสุดเพื่อคว้าอันดับหนึ่ง ความหวังกลับยังดูริบหรี่

จากข้อมูลที่เขาทราบ ผู้ใช้อสูรที่ครองสิบอันดับแรกของเขตทองแดงในแดนมายาแห่งเกียรติยศ โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีอสูรรับใช้ระดับเจ็ดในครอบครองอย่างน้อยสองตัว

อันดับหนึ่งถึงขั้นมีถึงสามตัว

และระดับขั้นย่อยก็มิใช่ตํ่า ๆ

บางตัวถึงขนาดเป็นอสูรรับใช้ระดับเจ็ดขั้นห้าขึ้นไปแล้วด้วยซ้ำ

แม้ว่าเสี่ยวเสวี่ย วิญญาณแห่งปฐพี และมังกรอสูรศิลาผลึก จะอยู่ในระดับเจ็ดเช่นกัน

แต่เพราะเพิ่งจะเลื่อนระดับ ทั้งหมดจึงยังหยุดอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นหนึ่งเท่านั้น

“ความสำเร็จจะปลดล็อกได้ก็ต่อเมื่อขึ้นไปถึงจุดสูงสุดเท่านั้น หากไม่ได้ที่หนึ่งก็เปล่าประโยชน์”

แววตาของหลินเจ๋อฉายประกายมุ่งมั่น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ไปฝึกฝนในแดนรกร้างสักพักดีกว่า ค่อย ๆ เพิ่มค่าการเติบโตของเสี่ยวเสวี่ยกับตัวอื่น ๆ ให้สูงขึ้น แล้วค่อยว่ากันอีกที”

เมื่อวางแผนในใจเสร็จสรรพ หลินเจ๋อก็เร่งฝีเท้า มุ่งหน้ากลับสู่สถาบันทันที

...

เรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ หุบเขาผาแยกถูกรายงานส่งตรงถึงเบื้องบนของสมาคมผู้ใช้อสูรในทันที

เนื่องจากเหตุการณ์นี้เกี่ยวพันถึงสมาคมจันทร์สีเลือด การทำงานของสาขาหนิงเจียงจึงเป็นไปอย่างเฉียบขาดและรวดเร็ว

เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมงหลังจากได้รับรายงาน ทีมเฉพาะกิจภายใต้การนำของเซียวฮั่นเฉิง ผู้ใช้อสูรระดับทอง พร้อมด้วยสมาชิกที่เป็นผู้ใช้อสูรระดับเงินทั้งทีม ก็รุดหน้าไปยังแดนเร้นลับหมื่นแมลงอย่างเร่งด่วน

ในขณะเดียวกัน

ทางด้านกองทัพสหพันธรัฐเองก็ได้รับข่าวเช่นกัน และได้ส่งเจ้าหน้าที่เข้าควบคุมพื้นที่ทันที

ทั้งสองฝ่ายต่างมุ่งหน้ามาบรรจบกันที่ถ้ำใต้ดินในหุบเขาผาแยก

“พวกนายมาช้าไปหน่อยนะ เหล่าอวี๋”

เซียวฮั่นเฉิงทอดตามองกลุ่มทหารที่เดินเข้ามาในถ้ำ สายตาจับจ้องไปยังนายทหารวัยกลางคนที่เดินนำหน้า ก่อนจะเอ่ยหยอกเย้าด้วยรอยยิ้ม

เขาคือหัวหน้าทีมที่สมาคมผู้ใช้อสูรส่งมาในครั้งนี้

และยังเป็นผู้ใช้อสูรระดับทองเพียงหนึ่งเดียวในทีม

ส่วนนายทหารวัยกลางคนที่ชื่ออวี๋จื้อเชิ่ง คือตัวแทนที่กองทัพสหพันธรัฐส่งมา

อินธนูยศพันโทบนบ่าของเขาทอประกายเย็นเยียบยามต้องแสง

เมื่อได้ยินวาจาของเซียวฮั่นเฉิง อวี๋จื้อเชิ่งก็กลอกตามองบนอย่างไม่สบอารมณ์

“พูดจาเหลวไหล แดนเร้นลับหมื่นแมลงมันถิ่นของพวกนาย พวกนายก็ต้องมาถึงก่อนอยู่แล้ว!”

ระหว่างที่พูด อวี๋จื้อเชิ่งก็ทำสัญญาณมือ

ทหารใต้บังคับบัญชาต่างกระจายกำลังออกไปทันที เริ่มดำเนินการตรวจสอบสภาพภายในถ้ำ

จุดสำคัญของการตรวจสอบย่อมหนีไม่พ้นซากศพของโลหิตเนื้อคร่ำครวญ

ส่วนอวี๋จื้อเชิ่งเดินมาหยุดยืนเคียงข้างเซียวฮั่นเฉิง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนักว่า

“ได้ยินมาว่าคนที่กวาดล้างผู้ร่วงหล่นกลุ่มนี้ คือนักเรียนคนหนึ่งของสถาบันหนิงเจียงงั้นรึ?”

“ถูกต้อง”

“ใช่คนที่ชื่อหลินเจ๋อหรือเปล่า?”

อวี๋จื้อเชิ่งเผยสีหน้าใคร่รู้

สถาบันหนิงเจียงเปรียบเสมือนหน้าตาของเมืองหนิงเจียง

การประลองครั้งใหญ่ของสถาบันย่อมถือเป็นวาระสำคัญของเมืองเช่นกัน

แม้แต่พันโทอย่างเขา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจอยู่บ้าง

ด้วยเหตุนี้ ชื่อของหลินเจ๋อจึงผ่านหูเขาอยู่ไม่น้อย

“ใช่แล้ว เป็นเขานั่นแหละ”

เซียวฮั่นเฉิงทำสีหน้าพิลึกพิลั่น ปากก็ส่งเสียงจึ๊กจั๊กในลำคอไม่หยุด

“โลหิตเนื้อคร่ำครวญกว่าสี่ร้อยตัว เกินครึ่งถูกเขาสังหาร!”

“นอกจากนี้ยังมีผู้ร่วงหล่นอีกสิบคน ส่วนใหญ่ก็จบชีวิตด้วยน้ำมือของเขา ในบรรดาคนพวกนี้มีผู้ใช้อสูรระดับเงินรวมอยู่ไม่น้อยเลยนะ”

“และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น... จ้าวเยี่ยนเองก็รวมอยู่ในกลุ่มคนที่ถูกสังหารด้วย!”

เมื่อได้ยินสองเรื่องแรก แม้อวี๋จื้อเชิ่งจะเผยสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็ยังพอรักษาความเยือกเย็นไว้ได้

ทว่าเมื่อนามของจ้าวเยี่ยนหลุดออกจากปากของเซียวฮั่นเฉิง เขาก็แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจ

“นายหมายความว่า... หลินเจ๋อเป็นคนฆ่าจ้าวเยี่ยนงั้นรึ!?”

ไม่แปลกที่อวี๋จื้อเชิ่งจะเสียอาการถึงเพียงนี้

เพราะข่าวนี้น่าตื่นตะลึงเกินไปจริง ๆ

ต้องรู้ก่อนว่าจ้าวเยี่ยนคืออาชญากรระดับ B ที่มีชื่อหราอยู่ในบัญชีดำของกองทัพสหพันธรัฐ

เขามีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต และมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่ง

อย่างน้อยเท่าที่อวี๋จื้อเชิ่งทราบ จ้าวเยี่ยนครอบครองอสูรรับใช้ระดับเจ็ดถึงสองตัว

ยอดฝีมือระดับนี้กลับต้องมาจบชีวิตด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี — ต่อให้เด็กคนนั้นจะเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยากเพียงใดก็เถอะ

ใบหน้าของอวี๋จื้อเชิ่งเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขารู้สึกราวกับจิตใจถูกค้อนปอนด์ทุบกระแทกอย่างจัง

แต่เซียวฮั่นเฉิงกลับยังพล่ามไม่หยุด ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะตกใจไม่พอ เขาเสริมต่อทันทีว่า

“ตามข้อมูลที่เราได้รับ ดูเหมือนว่าจ้าวเยี่ยนจะใช้วิธีการบางอย่าง จนสามารถทำสัญญากับอสูรรับใช้สายพันธุ์ปีศาจระดับเจ็ดตัวที่สามได้สำเร็จ!”

เขาชี้มือไปยังซากศพของโลหิตเนื้อคร่ำครวญที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

“ถ้าเข้าใจไม่ผิด น่าจะเป็นร่างวิวัฒนาการขั้นสูงของเจ้าพวกสัตว์ประหลาดพวกนี้ และผลการตรวจสอบเบื้องต้นก็ยืนยันเรื่องนี้แล้ว!”

อวี๋จื้อเชิ่งยืนแข็งทื่อเป็นหุ่นไม้ อ้าปากค้างพูดไม่ออกไปโดยสิ้นเชิง

อสูรรับใช้สายพันธุ์ปีศาจระดับเจ็ดถึงสามตัว?

ขุมพลังระดับนี้แทบจะเทียบเคียงผู้ใช้อสูรระดับทองบางคนได้แล้วด้วยซ้ำ

ขนาดนี้แล้วยังถูกหลินเจ๋อกำจัดได้อีก!

เด็กหนุ่มคนนั้นแข็งแกร่งถึงขั้นไหนกันแน่?

พรสวรรค์ระดับนี้มันน่าหวาดหวั่นเกินไปแล้ว!

ชั่วขณะหนึ่ง อวี๋จื้อเชิ่งรู้สึกเหม่อลอย คล้ายกำลังตกอยู่ในความฝันอันน่าขัน

เซียวฮั่นเฉิงเหลือบมองสหายเก่าโดยไม่เอ่ยคำใด

เขาเข้าใจปฏิกิริยาของอวี๋จื้อเชิ่งดี

ยามที่เขารับรู้รายละเอียดของสถานการณ์เป็นครั้งแรก เขาก็ยืนนิ่งอึ้งพูดไม่ออกไปพักใหญ่เช่นกัน

เพราะสิ่งที่หลินเจ๋อแสดงออกมานั้นมันเหลือเชื่อเกินไปจริง ๆ

มันคือการท้าทายสามัญสำนึกของผู้คนโดยสิ้นเชิง!

ต่อให้จะตกใจแค่ไหน ก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลยสักนิด