บทที่ 110 ชนะโดยไม่ต้องสู้ (ฟรี)

บทที่ 110: ชนะโดยไม่ต้องสู้

หลังจากดึงสติกลับมาจากความยินดี หลินเจ๋อก็เงยหน้ามองไปยังจัตุรัส

บนจัตุรัสอันกว้างขวางได้มีการสร้างเวทีประลองชั่วคราวขึ้นหลายสิบแห่งแล้ว

นี่เป็นเพราะมีผู้สมัครจำนวนมาก สถาบันจึงจัดเตรียมเช่นนี้เพื่อให้การแข่งขันรอบคัดเลือกสามารถดำเนินไปพร้อมกันได้หลายสิบเวที

ในขณะนั้นเอง ฝูงชนก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

เป็นเพราะเหล่าคณาจารย์ได้เดินทางมาถึงจัตุรัสแล้ว

หลินเจ๋อเพ่งมองไป ก็พบว่าเกาเหวินไป่อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

สิ่งที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยคือ เกาเหวินไป่ไม่ใช่ผู้นำ แต่ยืนอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนไปทางด้านหน้าของกลุ่มคน

ตามหลังผู้นำอยู่ประมาณหนึ่งช่วงตัว

ผู้นำเป็นชายชราผู้มีท่าทางกระฉับกระเฉง

ผมที่ขมับเป็นสีขาว ใบหน้าใจดี ดูเหมือนชายชราธรรมดาที่กำลังเล่นกับหลานๆ

ทว่าหากสังเกตอย่างละเอียด จะพบว่าในดวงตาของชายชรามีประกายแหลมคมซ่อนอยู่

ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายบางอย่างที่บอกไม่ถูก ราวกับเสือเฒ่าที่กำลังหลับตาพักผ่อน ทำให้ผู้คนจดจำได้ไม่ลืม

“ให้ตายสิ ท่านผู้อำนวยการ!”

“ท่านผู้อำนวยการก็มาด้วย!”

“บ้าจริง นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นท่านผู้อำนวยการตัวจริง!”

“สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นจริงๆ!”

บนอัฒจันทร์พลันดังเสียงอุทานขึ้นมาเป็นระลอก

นักเรียนทุกคนต่างเบิกตากว้างมองไปยังชายชราด้วยสีหน้าประหลาดใจ

หลินเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะมองตามไปด้วยความอยากรู้

ชายชราผู้นั้นคือผู้อำนวยการของสถาบันหนิงเจียง ลู่ฉี่เถียน

หนึ่งในสิบยอดฝีมือระดับสูงของสหพันธรัฐ ผู้ใช้อสูรระดับตำนาน

หลินเจ๋อเคยเห็นแต่รูปถ่าย ไม่เคยเห็นตัวจริงมาก่อน

ไม่คิดว่าวันนี้จะได้เห็นด้วยตาตัวเอง

“ดูท่าทางสถาบันจะให้ความสำคัญกับการแข่งขันปีนี้มากนะ ถึงขนาดท่านผู้อำนวยการมาด้วยตัวเองเลย!”

หลิ่วมั่นกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้ง

หลินเจ๋อหันไปถาม “ปกติท่านผู้อำนวยการลู่ไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่ของสถาบันเหรอ?”

“อื้ม”

หลิ่วมั่นพยักหน้า

“ถึงท่านผู้อำนวยการลู่จะเป็นผู้อำนวยการ แต่ท่านก็ไม่ค่อยได้อยู่ที่สถาบันเท่าไหร่ การแข่งขันใหญ่ของสถาบันในปีก่อนๆ ล้วนเป็นหน้าที่ของอาจารย์เกาเหวินไป่เป็นผู้จัด”

หลินเจ๋อพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

คิดดูก็ใช่ ปัจจุบันผู้ใช้อสูรระดับตำนานที่สหพันธรัฐรู้จักมีจำนวนนับได้ด้วยสองมือ

ยอดฝีมือที่หายากเช่นนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่แต่ในสถาบันทั้งวัน

ในไม่ช้า

หลังจากที่ลู่ฉี่เถียนขึ้นไปบนเวทีกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ การแข่งขันใหญ่ของสถาบันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

...

ที่นั่งของเหล่าคณาจารย์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของจัตุรัส

อยู่ตรงกลางเหนืออัฒจันทร์พอดี

จากตำแหน่งนี้สามารถมองเห็นฉากการแข่งขันของนักเรียนได้อย่างชัดเจน

หลังจากดูการแข่งขันรอบคัดเลือกไปครู่หนึ่ง ลู่ฉี่เถียนก็ยิ้มแล้วพูดว่า

“ความแข็งแกร่งโดยรวมของนักเรียนปีนี้ สูงกว่าปีก่อนๆ สินะ”

เกาเหวินไป่รีบตอบทันทีว่า

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ ครับท่านผู้อำนวยการ ปีนี้มีเมล็ดพันธุ์ชั้นดี เกิดขึ้นไม่น้อยเลย”

“เหลียงจวินกับเติ้งโหรวของปีสี่ หลี่อวี่ซิงของปีสาม แล้วก็หลินเจ๋อของปีหนึ่ง ล้วนเป็นนักเรียนที่มีทั้งพรสวรรค์และความสามารถโดดเด่นอย่างยิ่งครับ”

“หลินเจ๋อ? หรือว่าจะเป็นนักเรียนคนนั้นที่ผ่านการประเมินระดับทองแดงขั้นสูงสุด?”

แววตาของลู่ฉี่เถียนเปล่งประกาย

ปกติแล้วเขามีภารกิจมากมาย ไม่ค่อยได้ใส่ใจเรื่องในสถาบันเท่าไหร่นัก

นักเรียนที่เขาจำได้มีน้อยมาก

ถึงมี ก็ล้วนเป็นนักเรียนปีสี่ที่อยู่ในอันดับต้นๆ

นักเรียนปีหนึ่งต่อให้มีพรสวรรค์โดดเด่นเพียงใด ก็ยากที่จะได้ยินไปถึงหูของเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะบังเอิญได้ยินจากเพื่อนสนิทที่เป็นผู้บริหารระดับสูงของสมาคมผู้ใช้อสูรว่า มีนักเรียนคนหนึ่งของสถาบันหนิงเจียงผ่านการประเมินระดับทองแดงขั้นสูงสุด เขาก็อาจจะไม่รู้จักชื่อหลินเจ๋อด้วยซ้ำ

แม้แต่ลู่ฉี่เถียนเอง ตอนที่ได้ยินเรื่องราวของหลินเจ๋อ ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจอยู่บ้าง

ไม่คิดเลยว่าในสถาบันจะมีนักเรียนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเช่นนี้เกิดขึ้น

เมื่อได้ยินคำถามของลู่ฉี่เถียน เกาเหวินไป่ก็รีบพยักหน้า

“ใช่แล้วครับ”

อาจารย์อีกคนข้างๆ กลับหัวเราะออกมาแล้วพูดว่า

“อาจารย์เกา ท่านก็มองหลินเจ๋อในแง่ดีเกินไปแล้ว ถึงขนาดเอาเขาไปเทียบกับเหลียงจวินและเติ้งโหรวเลย”

อาจารย์คนอื่นๆ ก็พูดขึ้นมาบ้าง

“ใช่แล้ว พรสวรรค์ของหลินเจ๋อโดดเด่นมากจริงๆ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเด็กเกินไป ไม่ต้องพูดถึงเหลียงจวินกับเติ้งโหรวเลย ต่อให้เทียบกับหลี่อวี่ซิง ก็ยังห่างกันไกลโข”

“หลี่อวี่ซิงมีอสูรรับใช้ระดับหกเชียวนะ”

“ถ้าให้เวลาหลินเจ๋ออีกสักปีก็ว่าไป การแข่งขันใหญ่ของสถาบันครั้งหน้าเขาอาจจะเข้ารอบ 32 คนสุดท้ายได้”

เกาเหวินไป่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

คนอื่นไม่รู้ แต่เขาได้เห็นมังกรอสูรศิลาผลึกของหลินเจ๋อด้วยตาตัวเองแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นอสูรรับใช้ระดับหกอย่างแน่นอน!

มีอสูรรับใช้ระดับหกตัวนี้อยู่ ปีนี้หลินเจ๋ออย่างน้อยก็ต้องเข้ารอบ 32 คนสุดท้ายได้

กระทั่งอาจจะไปได้ไกลกว่านั้นก็เป็นได้

ลู่ฉี่เถียนมองเกาเหวินไป่ด้วยรอยยิ้ม แล้วพูดอย่างช้าๆ ว่า

“เหวินไป่ ดูเหมือนนายจะมองหลินเจ๋อในแง่ดีมากนะ”

เกาเหวินไป่พยักหน้าอย่างเปิดเผย แล้วพูดอย่างหนักแน่นว่า

“หลินเจ๋อจะต้องสร้างผลงานที่โดดเด่นในการแข่งขันใหญ่ของสถาบันปีนี้ได้อย่างแน่นอนครับ!”

“เช่นนั้นฉันจะตั้งตารอ”

ลู่ฉี่เถียนก็ไม่ถามอะไรมาก ยิ้มแล้วพยักหน้า หันไปมองที่เวทีประลอง

...

การแข่งขันดำเนินไปอย่างดุเดือด

การแข่งขันหลายสิบคู่ดำเนินไปพร้อมกัน

บนจออิเล็กทรอนิกส์ที่ติดตั้งอยู่บนเสาสูงริมจัตุรัส แสดงหมายเลขนักเรียน ชั้นปี และชื่อของผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายในแต่ละเวทีสลับไปมาอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปกว่าสิบนาที

ในที่สุดชื่อของหลินเจ๋อก็ปรากฏขึ้น

“พี่ ถึงตาพี่แล้ว!”

กวนหนิงดึงแขนเสื้อของหลินเจ๋ออย่างตื่นเต้น

หลินเจ๋อพยักหน้า ลุกขึ้นเดินไปยังเวทีประลอง

ในเขตพักรอของผู้เข้าแข่งขันอีกฝั่งหนึ่ง เด็กหนุ่มปีสองคนหนึ่งเมื่อเห็นชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอก็ดีใจจนหัวเราะออกมาเสียงดัง

“ฮ่าๆๆๆ ฉันโชคดีจริงๆ เจอคู่ต่อสู้ปีหนึ่งด้วย คราวนี้ฉันชนะแน่!”

เขาหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่มีใครหัวเราะตาม

หันกลับไปมอง ก็พบว่าเพื่อนๆ ข้างๆ ต่างก็มองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

“เป็นอะไรไป?”

เด็กหนุ่มแสดงสีหน้าสงสัย

เพื่อนคนหนึ่งชี้ไปที่หน้าจอ

“นายไม่คุ้นชื่อนั้นเลยเหรอ?”

“ชื่อ?”

เด็กหนุ่มงงไปครู่หนึ่ง หันกลับไปมองที่หน้าจอ

“หลินเจ๋อ ชื่อนี้มีอะไรแปลก... บ้าจริง หลินเจ๋อ?!”

ในที่สุดเด็กหนุ่มก็รู้ตัว สีหน้าดีใจบนใบหน้าพลันหายไปสิ้น แทนที่ด้วยสีหน้าที่อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

ทั้งร่างอดไม่ได้ที่จะโอดครวญออกมา

“ไม่จริงน่า ทำไมโชคร้ายขนาดนี้! ดันมาเจอไอ้ตัวประหลาดหลินเจ๋อเข้าได้!”

ชื่อของหลินเจ๋อในหมู่นักเรียนปีสองนั้นไม่มีใครไม่รู้จักแล้ว

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าในหมู่นักเรียนปีหนึ่งมีตัวประหลาดที่แข็งแกร่งผิดปกติ แม้แต่นักเรียนปีสามยังต้องยอมแพ้

เจอเข้ากับบุคคลระดับปีศาจเช่นนี้ เขาที่เป็นแค่นักเรียนธรรมดาอันดับห้าร้อยกว่าในชั้นปีสอง จะไปสู้ชนะได้อย่างไร?

เด็กหนุ่มพลันรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังอย่างยิ่ง

เส้นทางการแข่งขันใหญ่ของสถาบันของเขายังไม่ทันได้เริ่มก็ต้องจบลงแล้ว

จะไม่ทำให้คนท้อแท้สิ้นหวังได้อย่างไร

“อย่าคิดมากเลย ขึ้นเวทีไปแข่งเถอะ ยังไงนายก็ไม่ได้หวังว่าจะเข้ารอบการแข่งขันจริงอยู่แล้วนี่”

เพื่อนคนหนึ่งตบไหล่เขาปลอบใจ

สีหน้าของเด็กหนุ่มยิ่งหดหู่มากขึ้น

“พูดก็พูดเถอะ แต่ตกรอบแรกเลยนี่มันน่าอายเกินไปแล้ว!”

หลังจากหดหู่ไปครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็กัดฟันตัดสินใจ

“ช่างเถอะ ยังไงก็สู้ไม่ชนะอยู่แล้ว ฉันไม่อยากขึ้นไปขายหน้าหรอก ยอมแพ้ไปเลยดีกว่า!”

“...”

อีกด้านหนึ่ง

หลินเจ๋อเพิ่งจะขึ้นไปบนเวที ก็ได้ยินเสียงกรรมการประกาศเสียงดัง

“ผู้เข้าแข่งขันเวทีหมายเลข 23 ฟู่หล่างยอมแพ้ หลินเจ๋อเป็นฝ่ายชนะ!”

“??”

หลินเจ๋องงไปครู่หนึ่ง

นี่มัน... ชนะโดยไม่ต้องออกแรงเลยเหรอ?