บทที่ 44 ถ้างั้นผมก็ไม่ออมมือแล้วเหมือนกัน

บทที่ 44 ถ้างั้นผมก็ไม่ออมมือแล้วเหมือนกัน

บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ทุกคนต่างยืนนิ่งงันอยู่กับที่ จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าสถานการณ์การต่อสู้จะพลิกผันไปในทิศทางนี้

สิงโตวายุ อสูรรับใช้ระดับสี่ผู้สง่างาม  กลับถูกจัดการลงได้ในพริบตาเดียว!

มันช่างน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง!

ผ่านไปเนิ่นนาน ทุกคนถึงจะดึงสติกลับมาได้ ก่อนจะพร้อมใจกันสูดลมหายใจเข้าไปเฮือกใหญ่

“ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม?”

“จัดการสิงโตวายุได้ง่ายๆ ขนาดนี้เลย!”

“เหลือเชื่อจริงๆ…”

“นั่นมันอสูรรับใช้ระดับสี่เลยนะ!”

เสียงร้องด้วยความตกใจดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

จิงเทายิ่งมีสีหน้าเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความตกตะลึง

“เป็นไปได้ยังไง…”

เขาพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะดุ้งตื่นจากภวังค์และจ้องเขม็งไปยังหลินเจ๋อ

“นั่นคืออสูรรับใช้ระดับสี่ของนายงั้นเหรอ?”

รอบด้านเงียบกริบลงทันที ทุกคนหันไปมองหลินเจ๋อ รอคอยคำตอบจากเขา

หลินเจ๋อยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งเช่นเคย เมื่อได้ยินคำถามก็พยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา

“ใช่ครับ”

เฮือก!

แม้จะคาดเดากันไว้อยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินหลินเจ๋อยอมรับด้วยตัวเอง ทุกคนในที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

ก็แหงล่ะ นั่นมันอสูรรับใช้ระดับสี่เชียวนะ!

ต้องรู้ก่อนว่า นักเรียนใหม่อย่างถานหย่งและกัวซินอี๋ แค่มีอสูรรับใช้ระดับสามก็ได้รับการยกย่องให้เป็นอัจฉริยะแล้ว

แถมอสูรรับใช้ของพวกเขาก็ยังอยู่แค่ระดับสามขั้นสองหรือขั้นสามเท่านั้น

เทียบกับระดับสี่ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

นั่นคือระดับที่เหล่านักเรียนใหม่ทำได้เพียงแหงนคอมองเท่านั้น

“เป็นระดับสี่จริงๆ ด้วย…”

“มันจะเกินไปแล้ว!”

“ทำได้ยังไงกัน อายุของหลินเจ๋อก็พอๆ กับพวกเราไม่ใช่เหรอ”

“ต่อให้เป็นพวกหัวกะทิจากตระกูลผู้ใช้อสูร ก็ไม่มีทางทำได้ถึงขนาดนี้หรอก!”

ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป มันเป็นความรู้สึกที่ไร้สาระสิ้นดี

สถานการณ์ตรงหน้ามันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

กัวซินอี๋และถานหย่งยิ่งมีสีหน้าว่างเปล่า ดวงตาเหม่อลอย

ทั้งสองคนต่างก็มาจากตระกูลผู้ใช้อสูร เติบโตมาภายใต้การเลี้ยงดูแบบหัวกะทิมาตั้งแต่เด็ก ทุ่มเททรัพยากรไปนับไม่ถ้วนกว่าจะมีความสำเร็จได้อย่างทุกวันนี้

พวกเขาเองก็ภูมิใจในฝีมือและพรสวรรค์ของตัวเองมาโดยตลอด

แม้แต่ในการล่าอสูรร้ายครั้งก่อนที่ถูกหลินเจ๋อทิ้งห่างไปไกลลิบ ในใจของพวกเขาก็ยังไม่คิดว่าตัวเองจะด้อยกว่าหลินเจ๋อมากนัก

ตรงกันข้าม กลับยิ่งมีจิตใจที่ฮึกเหิม ทุ่มสุดกำลังเพื่อที่จะแซงหน้าหลินเจ๋อให้ได้

ทว่าจนถึงตอนนี้ พวกเขาถึงได้ตระหนักอย่างแท้จริงถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับหลินเจ๋อ

ระดับสามกับระดับสี่ ความแตกต่างของทั้งสองนั้นไม่ต่างอะไรกับฟ้ากับเหวเลย

ด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของพวกเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแตกต่างที่ราวกับหุบเหวลึกเช่นนี้ ในส่วนลึกของจิตใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแท้อย่างรุนแรง

“เจ้าหมอนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!”

กัวซินอี๋กัดริมฝีปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความตกตะลึง

เธอผู้ซึ่งได้รับการประจบประแจงและคำเยินยอจากผู้คนนับไม่ถ้วนมาตั้งแต่เล็กจนโต เพิ่งจะได้สัมผัสกับความรู้สึกซับซ้อนของคนธรรมดาที่ต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะที่ยากจะก้าวข้ามเป็นครั้งแรก

อีกด้านหนึ่ง

ใบหน้าของหลี่กังกลับซีดเผือดเป็นขี้เถ้า

อันดับในการล่าอสูรร้ายที่อยู่รั้งท้ายก็ช่างมันเถอะ เรื่องนั้นไม่ได้พิสูจน์อะไรอย่างแท้จริง

แต่การมีอยู่ของอสูรรับใช้ระดับสี่ของหลินเจ๋อ กลับทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่างทางพลังฝีมืออันมหาศาลระหว่างทั้งสองฝ่าย

สิ่งนี้สร้างผลกระทบอย่างรุนแรงต่อจิตใจของเขาจนยากจะบรรยาย

เมื่อเทียบกันแล้ว กวนหนิง จางเสี่ยวอวิ๋น และหลิวซือเยี่ยนกลับทั้งตกใจและดีใจ

ที่ดีใจก็เพราะหลินเจ๋อเอาชนะจิงเทาได้

ที่ตกใจก็เพราะการคาดเดาเมื่อครู่กลับกลายเป็นความจริงขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่า อสูรรับใช้ร่างมนุษย์ที่มีใบหน้างดงาม ราวกับเด็กสาวมนุษย์คนหนึ่งนั้น ก็คือวิญญาณผลึกน้ำแข็งที่วิวัฒนาการมานั่นเอง

“พี่หลินสุดยอดไปเลย!”

“ใช่ๆ แค่ครึ่งเดือนกว่าๆ เอง อสูรรับใช้ก็วิวัฒนาการอีกครั้งแล้ว!”

จางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยนร้องอุทานไม่หยุด ดวงตาที่มองหลินเจ๋อได้กลายเป็นประกายระยิบระยับไปแล้ว

กวนหนิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองหลินเจ๋อด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข ดวงตาของเธอทอประกายเจิดจ้า

“นักเรียนใหม่ที่มีอสูรรับใช้ระดับสี่… นี่ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”

จิงเทาเผยรอยยิ้มขมขื่น รู้สึกฝืดคอไปหมด

ต่อให้เป็นหัวกะทิของนักเรียนใหม่ การมีอสูรรับใช้ระดับสี่ก็ยังเป็นเรื่องที่เกินจริงไปหน่อย

ในบรรดาหัวกะทิของนักเรียนใหม่แต่ละรุ่นของสถาบันหนิงเจียง ไม่เคยมีใครที่ผิดมนุษย์มนาขนาดนี้มาก่อน

ทำไมถึงต้องเป็นเขาที่มาเจอเข้าด้วยล่ะ!

จางมั่นและอู๋เทียนเจ๋อสบตากัน ในแววตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงงเช่นกัน

หัวกะทิอันดับหนึ่งของสถาบันในปัจจุบัน ตอนที่เขาคว้าอันดับหนึ่งของนักเรียนใหม่มาได้ อสูรรับใช้ของเขาก็ดูเหมือนจะอยู่แค่ระดับสามขั้นเก้าเท่านั้น

ถึงอย่างนั้น ในตอนนั้นก็สร้างความฮือฮาได้ไม่น้อยแล้ว

แต่พอมาเทียบกับหลินเจ๋อในตอนนี้ ก็ดูไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงแล้ว

“รุ่นพี่จิงครับ”

หลินเจ๋อเอ่ยปากขึ้นมาทันที ปลุกทั้งสามคนให้ตื่นจากความตกตะลึง

“จะสู้ต่อไหมครับ?”

เขาหมายถึงอสูรรับใช้ของจิงเทาอีกตัวหนึ่ง นั่นก็คือตั๊กแตนตัดวายุ

จิงเทาได้ยินดังนั้นก็ยิ้มขื่นๆ แล้วส่ายหน้า

“ฉันไม่มีรสนิยมชอบหาเรื่องเจ็บตัวหรอกนะ ตั๊กแตนตัดวายุไม่มีทางชนะอสูรรับใช้ของนายได้หรอก รอบนี้ฉันแพ้แล้ว”

เมื่อได้ยินจิงเทายอมแพ้อย่างง่ายดาย ฝูงชนโดยรอบก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง

ก่อนที่การท้าประลองจะเริ่มขึ้น ใครจะไปคิดว่าหลินเจ๋อจะสามารถเอาชนะจิงเทาได้?

เป็นตอนจบที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนโดยสิ้นเชิง!

สายตาของผู้เข้าสอบหลายคนที่มองไปยังหลินเจ๋อ บัดนี้เต็มไปด้วยความยำเกรงและชื่นชมแล้ว

ไม่ว่าวันนี้หลินเจ๋อจะผ่านการท้าทายได้หรือไม่ก็ตาม ตำแหน่งอันดับหนึ่งของนักเรียนใหม่ของเขาก็ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้อีกต่อไป

หลังจากยอมแพ้ จิงเทาก็ถอยออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นจางมั่นที่เดินขึ้นมาแทน

“รุ่นน้องหลิน คู่ต่อสู้คนที่สองของนายคือฉัน”

ใบหน้าที่ดูองอาจของจางมั่นเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปที่หลินเจ๋ออย่างแน่วแน่

“ต้องยอมรับเลยว่า ถึงแม้นายจะเป็นนักเรียนใหม่ แต่ฝีมือกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเราเท่าไหร่เลย เพราะฉะนั้น ในการต่อสู้หลังจากนี้ฉันจะไม่ออมมือแล้วนะ”

สิ้นเสียงของเธอ แสงสว่างก็วาบขึ้นข้างกาย อสูรรับใช้สองตัวปรากฏขึ้นพร้อมกัน

ตัวหนึ่งคือเต่ายักษ์ที่หุ้มด้วยกระดองหนา ทั่วร่างเต็มไปด้วยหนามแหลม

อีกตัวหนึ่งคืออสูรรับใช้ร่างมนุษย์ที่สูงถึงสองเมตร มีรูปร่างคล้ายกิ้งก่ายืนสองขา

หลินเจ๋อกวาดตามองเพียงแวบเดียวก็จำที่มาของอสูรรับใช้ทั้งสองตัวได้ในทันที

เต่าเกราะหนาม, มนุษย์กิ้งก่าทะเลทราย

ทั้งสองล้วนเป็นอสูรรับใช้สายธาตุดินระดับสี่

“ดูเหมือนว่ารุ่นพี่คนนี้จะเป็นผู้ใช้อสูรที่เชี่ยวชาญสายธาตุดินโดยเฉพาะ”

เพื่อที่จะบ่มเพาะอสูรรับใช้และเพิ่มพูนฝีมือให้ดียิ่งขึ้น ผู้ใช้อสูรจำนวนมากจะเลือกเชี่ยวชาญในสายธาตุใดสายธาตุหนึ่งโดยเฉพาะ

เหมือนอย่างจางมั่นที่อยู่ตรงหน้านี้

และก็เหมือนจิงเทา ที่เชี่ยวชาญสายธาตุลม อสูรรับใช้ทั้งสองตัวของเขาจึงเป็นสายธาตุลมทั้งหมด

เมื่อเห็นจางมั่นอัญเชิญอสูรรับใช้ระดับสี่ออกมาถึงสองตัว เหล่าผู้เข้าสอบที่ชมการต่อสู้อยู่ก็อุทานออกมาเบาๆ

ถ้าจะพูดให้ถูกแล้ว ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้จิงเทายังคงออมมืออยู่ หลายครั้งที่เขาอัญเชิญอสูรรับใช้มาแค่ตัวเดียว

มิฉะนั้นแล้ว หากเขาส่งอสูรรับใช้ทั้งสองตัวลงมาสู้พร้อมกัน ต่อให้หลินเจ๋อจะชนะได้ ก็คงไม่ง่ายดายขนาดนี้

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่หลินเจ๋อ อยากจะรู้ว่าเขาจะรับมืออย่างไร

กวนหนิงเองก็มีสีหน้ากังวลและไม่สบายใจ

“ไม่ต้องห่วงนะหนิงหนิง พี่หลินต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน!”

จางเสี่ยวอวิ๋นปลอบใจเพื่อนสนิท

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น ที่จริงแล้วเธอเองก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่เหมือนกัน

เพราะนี่คือการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสอง สถานการณ์ไม่เป็นใจให้หลินเจ๋ออย่างยิ่ง

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นนักเรียนปีสอง เมื่อพวกเขาลงมือเต็มที่แล้ว สำหรับนักเรียนใหม่ถือว่ารับมือได้ยากมาก

“หึๆ จางมั่นเอาจริงแล้ว เจ้าเด็กนั่นเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้วล่ะ!”

จิงเทาพูดอย่างสะใจ

อู๋เทียนเจ๋อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดเรียบๆ ว่า “นายยังมีอารมณ์ไปเยาะเย้ยคนอื่นอีกเหรอ? อย่าลืมสิว่านายแพ้การประลองนะ ตามกฎแล้วทรัพยากรที่ได้มาคราวนี้ นายต้องถูกหักไปครึ่งหนึ่ง”

สีหน้าของจิงเทาพลันบูดบึ้งลงทันที เขาบ่นพึมพำอย่างไม่ค่อยพอใจว่า:

“ฉันก็แค่ประมาทไปหน่อยเท่านั้นแหละ ถ้ารู้แต่แรกว่าเจ้าเด็กนั่นมีอสูรรับใช้ระดับสี่ ฉันไม่มีทางออมมือแน่ ตอนนั้นใครจะชนะใครจะแพ้ก็ยังไม่รู้เลย…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงอันสงบนิ่งของหลินเจ๋อดังขึ้น

“ในเมื่อรุ่นพี่ตั้งใจจะสู้เต็มที่ ถ้างั้นผมก็ไม่ออมมือแล้วเหมือนกัน”

สิ้นเสียงพูด แสงสว่างก็วาบขึ้นตรงหน้าหลินเจ๋อ ร่างที่กำยำล่ำสันร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

“โฮก!”

อสูรศิลาเงยหน้าคำราม ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนเป็นครั้งแรก