บทที่ 34 การสอบคัดเลือกเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 34 การสอบคัดเลือกเริ่มต้นขึ้น

“คนเยอะมากเลย!”

หลิวซือเยี่ยนเบิกตากว้างมองไปรอบๆ ด้วยความตกใจเล็กน้อย

บนจัตุรัสอันกว้างใหญ่เนืองแน่นเต็มไปด้วยผู้คน ทุกหนแห่งล้วนเป็นผู้เข้าสอบที่ถือแผ่นป้ายทองแดงอยู่ในมือ

“ก็มีผู้เข้าสอบเกือบห้าพันคนนี่”

จางเสี่ยวอวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

นับตั้งแต่อสูรรับใช้ของเธอวิวัฒนาการขึ้นสู่ระดับสองได้สำเร็จ ทั้งเธอและหลิวซือเยี่ยนต่างก็มีท่าทีที่ผ่อนคลายลงมาก

ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

อันที่จริงแล้ว ช่วงเวลาก่อนการสอบครั้งใหญ่นี้มักจะเป็นช่วงที่ความสามารถของผู้เข้าสอบพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

อสูรรับใช้ของผู้เข้าสอบจำนวนมากต่างก็วิวัฒนาการสำเร็จในช่วงนี้ เลื่อนจากระดับหนึ่งขึ้นสู่ระดับสอง

ผู้โชคดีเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วถือว่าจับจองโควตาเข้าศึกษาต่อในสถาบันหนิงเจียงได้แล้ว ที่แตกต่างกันก็มีเพียงผลคะแนนสุดท้ายว่าจะถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนใด

ส่วนผู้ที่อสูรรับใช้ยังคงหยุดอยู่ที่ระดับหนึ่ง ก็จำเป็นต้องพยายามอย่างสุดชีวิตในการสอบครั้งนี้

เวลาเดินมาถึงแปดโมงตรง

กลุ่มอาจารย์ของสถาบันหนิงเจียงเดินเข้ามาในจัตุรัส

ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี มีใบหน้าเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

“เงียบ!”

ทันทีที่หยุดยืน ชายวัยกลางคนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

ดูเหมือนเขาจะใช้ทักษะวิญญาณบางอย่าง แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ในที่นั้นได้อย่างชัดเจน

เสียงซุบซิบจอแจในลานกว้างพลันเงียบหายไปในทันที

“ฉันคือผู้รับผิดชอบหลักในการสอบคัดเลือกของสถาบันหนิงเจียงในครั้งนี้ เกาเหวินไป่”

“ต่อไปนี้จะเริ่มการสอบคัดเลือก ไม่ขอพูดจาไร้สาระให้มากความ ตอนนี้ให้ทุกคนนั่งลงกับพื้น แล้วเปิดใช้งานกุญแจเพื่อเข้าสู่แดนมายา คำอธิบายทั้งหมดที่เกี่ยวกับการสอบจะแจ้งให้ทราบข้างในนั้น”

การกระทำอันเด็ดขาดและรวดเร็วของเกาเหวินไป่สร้างความประหวั่นพรั่นพรึงให้แก่ผู้เข้าสอบทุกคน

ทุกคนจึงปฏิบัติตามคำสั่งในทันที

ไม่นานนัก

ทั้งลานจัตุรัสก็เงียบสงบลงอย่างสมบูรณ์

ผู้เข้าสอบทุกคนต่างนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ

คลื่นพลังงานประหลาดระลอกหนึ่งแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้าง

เมื่อหลินเจ๋อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองมายืนอยู่บนที่โล่งแห่งหนึ่งแล้ว

รอบกายว่างเปล่าปราศจากเงาของผู้คน มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

ห่างออกไปร้อยกว่าเมตรคือผืนป่าอันหนาทึบ

“ตอนนี้จะขออธิบายกฎการสอบ”

เสียงอันทรงอำนาจของเกาเหวินไป่ดังมาจากในอากาศ

"การสอบใช้ระบบคะแนนสะสม ในป่าที่อยู่ตรงหน้าพวกคุณ มีอสูรร้ายระดับหนึ่งถึงระดับสามจำนวนมาก ทุกครั้งที่สังหารอสูรร้ายได้หนึ่งตัว จะได้รับคะแนนแตกต่างกันไปตามระดับความแข็งแกร่งของมัน”

“คะแนนที่แน่นอนของแต่ละระดับ เดี๋ยวพวกคุณก็จะสามารถตรวจสอบได้ด้วยตัวเอง”

“ในป่า พวกคุณอาจจะได้พบกับผู้เข้าสอบคนอื่น แต่ห้ามรวมกลุ่มกันหรือให้ความช่วยเหลือในรูปแบบใดๆ แก่ผู้เข้าสอบคนอื่นโดยเจตนา ผู้ฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์ในการสอบทันที!”

“นอกจากนี้ พวกคุณจะต้องเดินทางผ่านป่าแห่งนี้ไปให้ได้ภายในห้าชั่วโมง เพื่อไปยังที่ราบที่อยู่อีกฟากหนึ่ง ผู้ที่ไม่สามารถผ่านป่าได้ทันเวลา ไม่ว่าจะมีคะแนนเท่าไหร่ ก็จะถูกตัดสินให้สอบตกทันที!”

“และเมื่อเดินออกจากป่าไปแล้ว จะไม่สามารถกลับเข้ามาได้อีก”

“อีกอย่าง บนที่ราบฝั่งตรงข้ามของป่ามีศิลาจารึกอยู่หลักหนึ่ง ผู้ที่สามารถสัมผัสศิลาจารึกได้ นอกจากจะได้รับ 500 คะแนนแล้ว ยังจะได้รับรางวัลพิเศษจากทางสถาบันอีกด้วย”

“เมื่อการสอบสิ้นสุดลง นักเรียนหนึ่งพันคนแรกที่มีคะแนนสูงสุดจะได้รับการคัดเลือกเข้าศึกษาต่อ ส่วนที่เหลือจะถูกคัดออก”

“และนักเรียนหนึ่งพันคนที่ได้รับคัดเลือก จะถูกแบ่งไปยังชั้นเรียนต่างๆ ตามคะแนนสูงต่ำ ซึ่งจะมีผลต่อสิทธิประโยชน์ที่พวกคุณจะได้รับในสถาบันหลังจากนี้ ดังนั้น จงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเก็บคะแนนให้ได้มากที่สุดในการสอบครั้งนี้!”

"ต่อไปนี้ ฉันขอประกาศ การสอบได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!”

สิ้นเสียงประกาศ หลินเจ๋อก็รู้สึกร้อนวาบขึ้นที่หลังมือขวา

เขาก้มลงมอง ก็พบว่าบนหลังมือของตนปรากฏตัวเลขสีดำทมิฬขึ้นมา

‘0’

และเมื่อเขารวบรวมสมาธิจ้องมองไปข้างหน้า ก็มีตารางรายการหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

อสูรร้ายระดับหนึ่งขั้นห้า: 1 คะแนน

อสูรร้ายระดับหนึ่งขั้นหก: 2 คะแนน

…

อสูรร้ายระดับหนึ่งขั้นเก้า: 5 คะแนน

อสูรร้ายระดับสองขั้นหนึ่ง: 10 คะแนน

อสูรร้ายระดับสองขั้นสอง: 12 คะแนน

อสูรร้ายระดับสองขั้นสาม: 14 คะแนน

…

อสูรร้ายระดับสามขั้นหนึ่ง: 50 คะแนน

อสูรร้ายระดับสามขั้นสอง: 60 คะแนน

“อสูรร้ายที่อ่อนแอที่สุดก็ระดับหนึ่งขั้นห้าแล้วสินะ”

หลินเจ๋อกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เลื่อนไปจนถึงบรรทัดล่างสุด

“ส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดคือระดับสามขั้นหก มีค่า 100 คะแนน”

“ดูท่าแล้ว รางวัล 500 คะแนนจากการสัมผัสศิลาจารึกนี่นับว่าสูงเอาเรื่องเลย เทียบเท่ากับการล่าอสูรรับใช้ระดับสองหลายสิบตัว”

แต่แค่ใช้นิ้วหัวแม่เท้าคิดก็รู้แล้วว่าบริเวณใกล้กับศิลาจารึกย่อมต้องมีอสูรร้ายเฝ้าอยู่ หรือไม่ก็ต้องมีบททดสอบอื่นรออยู่

อย่างไรเสีย ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ผู้เข้าสอบคว้า 500 คะแนนนั้นไปได้ง่ายๆ

นอกจากนี้

ข้างๆ ตารางรายการยังมีป้ายจัดอันดับอีกด้วย

บนนั้นมีหมายเลขตั้งแต่ 1 ถึง 1000 กำกับอยู่ เห็นได้ชัดว่าหมายถึงอันดับนั่นเอง

แต่ตอนนี้ยังไม่มีใครติดอันดับเลย

"อัปเดตอันดับแบบเรียลไทม์สินะ"

หลินเจ๋อจิ๊ปากเบาๆ

แบบนี้ทุกคนก็จะสามารถเห็นคะแนนของตัวเองและของคนอื่นได้

แถมยังแสดงอันดับแค่ 1,000 อันดับแรก นั่นก็หมายความว่าคนที่ไม่ติดอันดับจะถูกคัดออกทั้งหมด

คาดเดาได้เลยว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ระดับความดุเดือดของการแข่งขันจะต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากแน่นอน

“มีข่าวลือว่าสถาบันหนิงเจียงส่งเสริมการแข่งขัน สนับสนุนให้นักเรียนก้าวหน้าผ่านการแข่งขัน ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ ขนาดการสอบคัดเลือกก็ยังใช้วิธีการแข่งขันมากระตุ้นผู้เข้าสอบเลย”

หลินเจ๋อบ่นพึมพำในใจ ก่อนจะละสายตาจากป้ายจัดอันดับแล้วหันไปมองผืนป่า

“ต้องหาทางออกจากป่านี้ให้เจอก่อน”

ในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าป่าแห่งนี้กว้างใหญ่แค่ไหน การจะเดินทางผ่านป่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีที่สุดคือไปให้ถึงสุดขอบป่าก่อน เพื่อยืนยันตำแหน่งทางออก แล้วค่อยย้อนกลับมาล่าอสูรร้าย

ถ้ามัวแต่สนใจการล่าอสูรร้าย แต่สุดท้ายกลับพบว่าเวลาไม่พอที่จะข้ามป่าไป จนทำให้สอบตก แบบนั้นคงได้แต่เศร้าจนร้องไห้ไม่ออกเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในใจของหลินเจ๋อก็มีแผนการแล้ว เขาจึงเรียกเสี่ยวเสวี่ยออกมาทันที

นับตั้งแต่มาถึงโรงแรม เสี่ยวเสวี่ยก็อยู่ในมิติอสูรรับใช้มาตลอด

ไม่ได้เจอหน้าผู้เป็นนายมาสองวันติด พอได้ออกมา เธอก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของหลินเจ๋อทันที

หลินเจ๋อยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะลูบผมของเธออย่างเอ็นดู

เด็กสาวพลันส่งเสียงครางอย่างสบายใจออกมาเหมือนลูกแมวน้อย

“ไปกันเถอะ ได้เวลาล่าแล้ว”

หลินเจ๋อไม่รอช้า เขาก้าวเดินเข้าไปในป่าพร้อมกับเสี่ยวเสวี่ย

ทัศนวิสัยมืดลง

ในพริบตา รอบข้างก็ถูกโอบล้อมไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่

แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมากระทบพื้นดิน เกิดเป็นจุดแสงเล็กๆ หนาแน่น

บนพื้นปูด้วยชั้นใบไม้แห้งที่หนาทึบ เวลาเหยียบลงไปให้ความรู้สึกนุ่มนวลเหมือนเดินอยู่บนพรม

“ถ้าเป็นสภาพแวดล้อมในป่าแบบนี้ น่าจะมีอสูรร้ายสายพืชกับสายแมลงค่อนข้างเยอะ”

หลินเจ๋อคิดในใจ พลางร่ายทักษะ ผู้พิทักษ์วิญญาณให้ตัวเองไปด้วย

การสอบคัดเลือกครั้งนี้ไม่เหมือนกับการประเมินคุณสมบัติผู้ใช้อสูรฝึกหัด

อสูรร้ายจะไม่เมินเฉยต่อตัวผู้ใช้อสูรเอง

หากไม่เตรียมการป้องกันให้ดี ก็อาจจะถูกลอบโจมตีจนเสียชีวิตได้ง่ายๆ

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีเงาดำหลายสายร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ที่อยู่ด้านหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับอ้าปากพ่นวัตถุไม่ทราบชนิดออกมาเป็นก้อนๆ ใส่หลินเจ๋อ

เสี่ยวเสวี่ยมีปฏิกิริยาที่รวดเร็วอย่างยิ่ง เธอยกมือขึ้นรวบรวมพลังสร้างโล่น้ำแข็งขึ้นมาบานหนึ่ง สกัดกั้นวัตถุปริศนาที่พุ่งเข้ามาได้ทันท่วงที

หลินเจ๋อเพ่งมองอย่างตั้งใจ

ปรากฏว่าเป็นใยแมลงสีขาวหลายก้อน

เมื่อมองไปยังผู้ที่ลอบโจมตี ก็พบว่าเป็นอสูรร้ายสามตัวที่มีรูปร่างคล้ายหนอนแก้ว แต่ส่วนล่างของหัวกลับมีปลอกคล้ายเสื้อฟางสวมอยู่

หนอนปลอก อสูรร้ายสายแมลง เมื่อโตเต็มวัยจะมีระดับความแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งขั้นเจ็ด