บทที่ 8 ศิลาจารึกต้นกำเนิด

บทที่ 8 ศิลาจารึกต้นกำเนิด

กรณีการค้นพบเส้นทางวิวัฒนาการใหม่ของอสูรรับใช้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น

แต่ส่วนใหญ่แล้วมักจะเกี่ยวข้องกับอสูรรับใช้สายพันธุ์ใหม่ๆ

ทว่าสำหรับอสูรรับใช้ที่มีประวัติการฝึกฝนมานานนับร้อยปีอย่าง ‘ก้อนหิมะน้อย’ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าถูกมนุษย์ศึกษาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว ตามหลักเหตุผลไม่น่าจะหลงเหลือเส้นทางวิวัฒนาการใหม่ให้ค้นพบได้อีก

แต่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้นั้นกลับเกิดขึ้นจริง

แถมตัวอย่างที่มีชีวิตยังปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเธออีกด้วย!

ชั่วขณะหนึ่ง

กวนหนิงและเพื่อนๆ ทั้งสองรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป มันไม่เหมือนความจริงเลย

ผ่านไปครู่ใหญ่ พวกเธอถึงได้สติกลับคืนมา พร้อมกับเผยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดีออกมาพร้อมกัน

“พี่คะ! นี่มันเป็นการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่เลยนะคะ!”

“ใช่แล้วค่ะ! ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปว่าก้อนหิมะน้อยวิวัฒนาการได้ จะต้องกลายเป็นข่าวใหญ่สะเทือนวงการแน่ๆ!”

“พี่หลินสุดยอดไปเลย!”

หญิงสาวทั้งสามพูดคุยกันเจื้อยแจ้ว ระบายความตกตะลึงและความยินดีในใจออกมา

โดยเฉพาะกวนหนิงที่รู้สึกดีใจกับหลินเจ๋อจากใจจริง

ในอดีต ด้วยพรสวรรค์และอสูรรับใช้เพียงหนึ่งเดียวอย่าง ‘ก้อนหิมะน้อย’ ทำให้เส้นทางของเขาตีบตันจนแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสอบเข้าสถาบันผู้ใช้อสูรเลย

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว วิญญาณผลึกน้ำแข็งหลังการวิวัฒนาการนั้นแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด

ต่อให้หลังจากนี้มันจะไม่สามารถวิวัฒนาการต่อไปได้อีก แต่เมื่อฝึกฝนจนถึงช่วงโตเต็มวัย ความแข็งแกร่งของมันก็ไม่อาจดูแคลนได้อย่างแน่นอน

อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะผ่านการประเมินคุณสมบัติของผู้ใช้อสูรฝึกหัดได้อย่างสบายๆ

“มิน่าล่ะเมื่อกี้พี่ถึงบอกว่าจะเข้าร่วมการประเมินด้วย ที่แท้ก็ซ่อนไพ่เด็ดเอาไว้นี่เอง”

กวนหนิงมองหลินเจ๋อด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความชื่นชมและตำหนิเล็กๆ

จางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยนก็สบตากัน ก่อนจะรู้สึกละอายใจขึ้นมา

เมื่อครู่พวกเธอยังนึกดูถูกอยู่ในใจว่าหลินเจ๋อทำเรื่องเสียแรงเปล่า

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมต่างหาก

ก็แน่ล่ะ นั่นมันอสูรรับใช้ระดับสองเชียวนะ การจะผ่านการประเมินผู้ใช้อสูรฝึกหัดนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

กระทั่งระดับความยากระดับสูงก็ไม่น่าจะใช่ปัญหาด้วยซ้ำ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่ทั้งสองมองไปยังหลินเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกแปลกๆ เจือปนอยู่

ก่อนหน้านี้ ในสายตาของพวกเธอ หลินเจ๋อเป็นเพียงพี่ชายของเพื่อนสนิทเท่านั้น นอกจากนั้นก็ไม่ได้มีความคิดอื่นใดอีก

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

นักเรียนมัธยมปลายที่มีอสูรรับใช้ระดับสอง ไม่ว่าในสายตาใครก็คู่ควรกับคำว่าอัจฉริยะ

อัจฉริยะหนุ่มที่มีศักยภาพ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็สามารถทำให้ผู้คนมองด้วยความชื่นชมได้เสมอ

หลินเจ๋อไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสายตาของหญิงสาว

เขาใช้เวลาว่างระหว่างทางตรวจสอบรายการความสำเร็จของตนเอง เพราะเมื่อครู่มีความสำเร็จใหม่ปรากฏขึ้น

[ความสำเร็จ: ชัยชนะอันงดงามในการรบครั้งแรก: ได้รับชัยชนะในการต่อสู้ของอสูรรับใช้ครั้งแรก]

[รางวัล: แต้มความสำเร็จ 100 แต้ม, ศิลาผลึกวิญญาณ x1 (สำเร็จแล้ว, รอรับรางวัล)]

หลินเจ๋อกดรับรางวัลและใช้ศิลาผลึกวิญญาณในทันที

เมื่อมองดูค่าสถานะจิตวิญญาณบนหน้าจอที่เปลี่ยนเป็น 2.8 เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้น หลินเจ๋อก็นำแต้มความสำเร็จ 100 แต้มไปเพิ่มให้กับค่าการเติบโตทั้งหมด

ทำให้ค่าการเติบโตของวิญญาณผลึกน้ำแข็งเพิ่มขึ้นเป็น 44% ในคราวเดียว

ระดับความแข็งแกร่งเองก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเป็นระดับสอง ขั้นหก

‘แบบนี้ก็ยิ่งมั่นใจแล้วว่าเราจะผ่านการประเมินได้สบายๆ’

มุมปากของหลินเจ๋อเผยรอยยิ้มออกมา

สิบกว่านาทีต่อมา

กลุ่มของพวกเขาก็เดินทางมาถึงตึกสมาคมผู้ใช้อสูร

พอดีกับช่วงเวลาของการประเมินคุณสมบัติผู้ใช้อสูรฝึกหัดที่จัดขึ้นทุกครึ่งเดือน

ทำให้บริเวณหน้าอาคารคราคร่ำไปด้วยผู้คน

ส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นในวัยไล่เลี่ยกับพวกเขา

แต่ละคนมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป ทั้งประหม่า ตื่นเต้น และคาดหวัง

ทำเอาจางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยนพลอยรู้สึกกังวลไปด้วย

เพราะถึงอย่างไรนี่ก็คือการประเมินคุณสมบัติผู้ใช้อสูรฝึกหัดครั้งสุดท้ายก่อนการสอบเกาเข่า

หากพวกเธอล้มเหลว ก็จะหมดสิทธิ์สมัครเข้าสถาบันผู้ใช้อสูร ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

“อย่าเครียดไปเลย ทำใจให้สบาย พวกเธอทำได้อยู่แล้ว”

กวนหนิงให้กำลังใจเพื่อนรักทั้งสองเบาๆ

พวกเขาเข้าแถวที่เคาน์เตอร์เพื่อลงทะเบียน กรอกข้อมูล และรับหมายเลข ขั้นตอนทั้งหมดใช้เวลาไปเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะเสร็จสิ้น

จากนั้นพวกเขาก็นั่งรอเงียบๆ ในห้องรับรอง ไม่นานก็มีเจ้าหน้าที่เข้ามาเรียกตามหมายเลข

คนทั้งหมดสามสิบคนลุกขึ้นพร้อมกัน เดินตามหลังเจ้าหน้าที่ขึ้นไปบนชั้นสองของอาคาร

หลินเจ๋อกวาดตามองไปรอบๆ

ในบรรดาสามสิบคนนั้น มีเพียงสิบกว่าคนที่ดูเหมือนนักเรียน

ส่วนที่เหลืออายุน้อยที่สุดก็ยี่สิบกว่าปีแล้ว กระทั่งมีชายวัยกลางคนอายุสามสิบสี่สิบปีอยู่หลายคน

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แม้ผู้ใช้อสูรฝึกหัดจะเป็นเพียงตำแหน่งผู้ใช้อสูรระดับต่ำสุด แต่ก็ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ

หลายคนต้องเข้าร่วมการประเมินนับสิบครั้งจึงจะผ่าน

ในขณะที่บางคน กระทั่งตลอดชีวิตก็ไม่สามารถเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัดได้

ครู่ต่อมา

พวกเขาถูกนำมายังห้องที่กว้างขวางและสว่างไสวห้องหนึ่ง

ห้องนี้มีขนาดใหญ่เท่ากับสนามบาสเกตบอลมาตรฐาน ภายในโล่งกว้าง มีเพียงศิลาจารึกสูงราวสองเมตรตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

บนนั้นสลักลวดลายที่ซับซ้อนและลึกล้ำ

“ศิลาจารึกต้นกำเนิด”

มีคนในกลุ่มอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ

หลายคนมองไปยังศิลาจารึกในตำนานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

‘ศิลาจารึกต้นกำเนิด’เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในยุคแห่งหายนะ

เมื่อหลายร้อยปีก่อน ในขณะที่อสูรร้ายปรากฏตัวจากรอยแยกต่างมิติ ร่องรอยของศิลาจารึกต้นกำเนิดก็ปรากฏขึ้นทั่วทุกมุมโลกเช่นกัน

ไม่มีใครรู้ว่ามันมาจากไหน

รู้เพียงว่าผู้ใช้อสูรกลุ่มแรกที่ถือกำเนิดขึ้น ก็ได้รับความสามารถในการควบคุมอสูรร้ายมาจากศิลาจารึกต้นกำเนิดนี้

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้ใช้อสูรที่ต้องการเลื่อนระดับขั้นก็จำเป็นต้องผ่านบททดสอบของศิลาจารึกและรับการ ‘ชำระล้าง’ เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง

จวบจนปัจจุบัน ศิลาจารึกต้นกำเนิดได้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่ได้รับการคุ้มครองอย่างเข้มงวดโดยสหพันธรัฐและสมาคมผู้ใช้อสูร

ผู้ใช้อสูรทั่วไปจะมีโอกาสได้เห็นศิลาจารึกต้นกำเนิดในสมาคมผู้ใช้อสูรก็ต่อเมื่อเข้าร่วมการประเมินคุณสมบัติเท่านั้น

“นั่นน่ะเหรอศิลาจารึกต้นกำเนิด ดูแล้วก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลย”

จางเสี่ยวอวิ๋นพูดเสียงเบา

“ชู่ว์”

กวนหนิงส่งสัญญาณให้เธอเงียบ

“มีคนมาแล้ว”

เจ้าหน้าที่สมาคมห้าหกคนในชุดเครื่องแบบเดินเข้ามาจากด้านนอก

ผู้นำเป็นชายวัยกลางคนสองคน ที่หน้าอกของพวกเขามีตราสัญลักษณ์สีเงินติดอยู่

ซึ่งเป็นเครื่องหมายของผู้ใช้อสูร ‘ระดับเงิน’

(ระดับของผู้ใช้อสูรแบ่งจากต่ำไปสูงคือ: ฝึกหัด, ทองแดง, เงิน, ทอง, ตำนาน และราชันย์)

ในเมืองเล็กๆ เช่นนี้ ผู้ใช้อสูรระดับเงินถือเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าเคารพยำเกรงแล้ว

สายตาที่ทุกคนมองไปยังพวกเขาก็พลันมีความเคารพยำเกรงและความอิจฉาเจือปนอยู่

“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่การประเมินคุณสมบัติผู้ใช้อสูรฝึกหัดในวันนี้”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่รูปร่างสูงโปร่งกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวาน

“ผมชื่อเหอเจิ้นเหวิน เป็นผู้ปฏิบัติการของสมาคมผู้ใช้อสูรสาขาผิงไห่”

ชายวัยกลางคนอีกคนกล่าวเสริมด้วยสีหน้าเรียบเฉย “หลู่เผยซิน ผู้ปฏิบัติการของสาขานี้เช่นกัน”

ขณะที่พูด เจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านหลังของทั้งสองคนก็เดินเข้ามา แจกจ่ายของในมือให้กับทุกคน

หลินเจ๋อได้รับแผ่นทองแดงเล็กๆ มาหนึ่งอันอย่างรวดเร็ว

ด้านหน้าของแผ่นทองแดงถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนด้วยเส้นขวางสามเส้น แต่ละส่วนสลักตัวอักษร ‘ระดับต่ำ’, ‘ระดับกลาง’, ‘ระดับสูง’ และ ‘ระดับสูงสุด’

“สิ่งที่พวกคุณได้รับในตอนนี้คือกุญแจสำหรับเข้าสู่แดนมายาของศิลาจารึกต้นกำเนิด บททดสอบทั้งหมดจะเกิดขึ้นภายในนั้น”

เหอเจิ้นเหวินกวาดตามองไปรอบๆ พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ช้าไม่เร็ว

“ก่อนอื่น พวกคุณต้องเลือกระดับความยากของการทดสอบที่ต้องการจะท้าทาย”

“บนหน้าจอคือรางวัลการชำระล้างที่จะได้รับหลังจากผ่านระดับความยากต่างๆ”

สิ้นเสียงของเหอเจิ้นเหวิน หน้าจอขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่บนผนังด้านขวาก็สว่างขึ้น

บนนั้นปรากฏตัวอักษรหลายแถวอย่างชัดเจน

• ระดับความยาก: กลาง
• ระดับความยาก: สูง
• ระดับความยาก: สูงสุด