บทที่ 240 - ฟ่านซันผู้ซื่อสัตย์

บทที่ 240 - ฟ่านซันผู้ซื่อสัตย์

เมื่อเฉียนเส้าเส้าได้ฟังคำพูดของฟ่านซัน เขาก็ค้นหาของในโต๊ะอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเงินก้อนหนึ่งโยนให้ฟ่านซัน "สิบตำลึงพอไหม?"

ฟ่านซันจ้องมองเงินก้อนนั้นอยู่นานก่อนจะกล่าวช้าๆ "ที่แท้ชีวิตของข้าก็มีค่าขนาดนี้เชียวหรือ!"

พูดจบเขาก็วางเงินคืนลงบนโต๊ะของเฉียนเส้าเส้า "ท่านควรเปลี่ยนเป็นเงินอีแปะครับ เงินก้อนเช่นนี้พวกท่านรักษาไว้ไม่ได้หรอก"

เฉียนเส้าเส้านิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะบอกฟ่านซันว่า "ข้าสัญญาว่า พ่อแม่ของเจ้าจะเป็นเพียงสองคนในตระกูลฟ่านที่รอดชีวิต"

ฟ่านซันยิ้มขื่น "จะรอดหรือไม่ไม่สำคัญหรอกครับ สำคัญที่ว่าหากรอดแล้วต้องมอบเงินให้ท่านบ้าง"

เฉียนเส้าเส้าตบไหล่ฟ่านซัน "พยายามมีชีวิตรอดให้ได้ พ่อแม่ของเจ้า เจ้าจะต้องดูแลพวกเขาด้วยตนเอง"

ฟ่านซันหยิบน้ำชาที่เหลือครึ่งถ้วยบนโต๊ะขึ้นมาดื่มจนหมด แล้วบอกกับเฉียนเส้าเส้าว่า "หวดข้าสักยกเถอะครับ อย่าได้ออมแรง"

เฉียนเส้าเส้ากล่าว "ได้เลย พวกเขาไม่ยั้งมือแน่นอน"

เสียงร้องโหยหวนของฟ่านซันดังมาจากห้องข้างๆ ครั้งนี้จางกั๋วจูไม่ได้รู้สึกสะใจเลย แต่แม้แต่คนที่มีใจเด็ดเดี่ยวราวกับเหล็กกล้าอย่างเฉียนเส้าเส้าก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

เฉียนเส้าเส้ามองจางกั๋วจูแล้วถามว่า "อารมณ์ข้าไม่ค่อยดีเลย เจ้าว่านี่เป็นแผนที่เจ้าฟ่านซันนั่นจงใจทำให้มันดูน่าเวทนาหรือเปล่า?"

จางกั๋วจูกล่าว "ถ้าเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ให้น่าสลดได้ขนาดนี้ ข้าก็ยอมเสียท่าให้เขาละ"

เฉียนเส้าเส้ากล่าว "ขั้นตอนที่ควรทำก็ต้องทำต่อไป อย่าได้ประมาท"

จางกั๋วจูทอดถอนใจ "คนที่มีความสุขบนโลกนี้ต่างก็มีหน้าตาเหมือนๆ กัน แต่คนที่ดวงกุดกลับดวงกุดได้ร้อยแปดจำพวกแตกต่างกันไปจริงๆ"

ฟ่านซันผู้เต็มไปด้วยบาดแผลคลานกลับมาจนถึงจางเจียโข่ว ที่เอวของเขามีเชือกผูกติดอยู่ ปลายเชือกอีกด้านมัดติดกับแคร่ไม้ที่ทำจากกิ่งไม้ บนแคร่นั้นร่างของฟ่านเหวินฟาง ลูกชายคนเล็กของฟ่านเซียวซานนอนแน่นิ่งอยู่

เมื่อผู้คนพบเห็นพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นศพของฟ่านเหวินฟางหรือบาดแผลของฟ่านซัน ต่างก็เต็มไปด้วยฝูงแมลงวันรุมตอม

ฟ่านเซียวซานเห็นภาพนี้ถึงกับแทบเป็นลมล้มพับไป

ฟ่านเหวินฟางคือบุตรชายที่เขาฝากความหวังไว้สูงยิ่ง การส่งบุตรชายไปส่งเสบียงที่เจี้ยนโจวในครั้งนี้ ก็เพื่อปูทางให้เขาได้เริ่มต้นทำงานในราชสำนักแมนจู

เมื่อแมนจูทำการใหญ่สำเร็จ ฟ่านเหวินฟางย่อมได้ดิบได้ดีตามไปด้วย และจะเป็นเสาหลักของตระกูลฟ่านในภายภาคหน้า

แต่บัดนี้ทุกอย่างกลับพังทลาย บุตรชายมาพบโจรชั่ว ดูท่าขบวนคาราวานที่คุ้มกันเสบียงไปก็น่าจะพินาศสิ้นทั้งกองทัพ

และการปรากฏตัวอย่างสะบักสะบอมของฟ่านซัน ยิ่งทำให้ฟ่านเซียวซานขวัญหนีดีฝ่อไปไกล

อย่าลืมว่าคนที่เดินทางไปพร้อมกับฟ่านซันนั้นคือยอดนักรบเจี้ยนโจวถึงสามหน่วยเต็มตัว!

หากฟ่านเหวินฟางเกิดเรื่อง เขายังพอจะเข้าใจได้ แต่การที่ฟ่านซันกลับมาในสภาพเช่นนี้ ฟ่านเซียวซานกลับไม่อาจเข้าใจได้เลยจริงๆ

น้ำเย็นหนึ่งถังถูกสาดเข้าใส่ร่างที่หมดสติของฟ่านซัน เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นสายตาที่ร้อนรนของฟ่านเซียวซาน ก็ขยับริมฝีปากเอ่ยว่า "นายท่าน... พวกเราถูกซุ่มโจมตีครับ..."

"ถูกซุ่มโจมตีแบบไหน?"

"ถูกใครซุ่มโจมตี?"

"แล้วกองทัพเจี้ยนโจวหายไปไหนหมด?"

คำถามมากมายที่พรั่งพรูออกมาจากปากฟ่านเซียวซาน มิได้ทำให้ฟ่านซันมีสติขึ้นเลย เขามีเพียงเสียงครางในลำคอแล้วก็สลบไปอีกครั้ง

น้ำเย็นอีกสองถังถูกสาดลงไป แต่ฟ่านซันยังคงแน่นิ่ง หมอตรวจชีพจรของฟ่านซันแล้วกล่าวด้วยความกังวลว่า "เขามีไข้สูงจัด ประกอบกับร่างกายเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด หากภายในสามวันไม่ฟื้นขึ้นมา ก็คงไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกแล้วครับ"

ฟ่านเซียวซานรู้ดีว่าในเวลานี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ห้ามปล่อยให้ฟ่านซันตายเด็ดขาด เขาจึงสั่งหมอว่า "รักษาเขาให้ฟื้น หากรักษาไม่ได้เจ้าก็ต้องตายตกไปตามกัน"

หมอได้ยินดังนั้นก็ตัวสั่นเทิ้ม รีบสั่งให้คนหามฟ่านซันเข้าไปในจวนตระกูลฟ่านทันที

กองทัพเจี้ยนโจวจะอยู่หรือตายยังไม่เป็นที่แน่ชัด ฟ่านเซียวซานจึงไม่มีเวลามาสนใจศพบุตรชายที่เริ่มส่งกลิ่นเหม็น เสียงร้องไห้โฮของเหล่าสตรีในบ้านทำให้เขาหงุดหงิดใจยิ่งนัก เขากระทืบเท้าคำรามว่า "จะร้องไปไยนักหนา พวกเจ้าก็ดีแต่ร้องไห้!"

เมื่อเข้าไปในเรือนชั้นใน สีหน้าของฟ่านเหวินเฉิงนั้นเข้มขรึมเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ฟ่านเซียวซานส่ายหน้าตอบ "เหลือเพียงลมหายใจรวยริน หากลมหายใจนี้ขาดไป เรื่องที่กองทัพเจี้ยนโจวพันกว่านายหายสาบสูญไปก็คงไม่มีผู้ใดรู้อีกเลย"

ฟ่านเหวินเฉิงกล่าวว่า "เป็นไปไม่ได้! นั่นคือยอดนักรบพันกว่าคน จะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ได้อย่างไร"

"จงกรอกยาแรงให้บ่าวของเจ้า ข้าต้องการให้เขาฟื้นขึ้นมาเดี๋ยวนี้!"

ฟ่านเซียวซานส่ายหน้า "เปล่าประโยชน์ครับ น้ำเย็นสองถังสาดไปยังแน่นิ่ง ข้าพอจะมีความรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง คนที่สภาพเป็นเช่นนี้ก็ไม่ต่างจากคนตายแล้ว จะรอดหรือไม่ต้องพึ่งพาโชคชะตาเท่านั้น"

ฟ่านเหวินเฉิงยันมือกับโต๊ะพลางกล่าวด้วยเสียงต่ำ "เขาต้องรอด เขาต้องรอดให้ได้! มิเช่นนั้น การที่นักรบเจี้ยนโจวพันกว่าคนตายไปอย่างไม่ชัดเจนเช่นนี้ เจ้ากับข้ารับผิดชอบไม่ไหวแน่"

"อย่างน้อยที่สุด เราต้องบอกความจริงที่เกิดขึ้นให้ซั่วรุ่ยชินอ๋องทราบให้ชัดแจ้ง มิเช่นนั้นเราสองคนคงไม่มีที่ฝังศพแน่นอน"

ฟ่านเซียวซานกล่าวว่า "ข้าเองก็ไม่เข้าใจ นักรบเจี้ยนโจวพันกว่าคนที่ท่านว่ามา ไม่ใช่พวกนักดาบไร้ค่าในขบวนคาราวานของข้า"

"หากพวกโจรขี่ม้าปล้นชิงเสบียง ข้าเชื่อ แต่ถ้าจะบอกว่านักรบเจี้ยนโจวพันกว่าคนที่ติดอาวุธครบมือจะถูกพวกโจรฆ่าจนไม่เหลือแม้แต่คนเดียว ข้าไม่เชื่อเด็ดขาด!"

"รอดูอีกหน่อยเถอะครับ ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนอื่นหนีรอดกลับมาได้บ้าง"

ฟ่านเหวินเฉิงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างท้อแท้ มือที่ถือถ้วยชาสั่นเทาจนฝาถ้วยกระทบกันเสียงดังแกร๊ก

ฟ่านเซียวซานไม่เชื่อว่ากองทัพแมนจูพันกว่านายจะถูกโจรฆ่าเรียบ ฟ่านเหวินเฉิงเองก็ย่อมไม่เชื่อเช่นกัน ต่อให้เป็นมหาโจรอย่างหลี่หงจีหรือจางปิ่งจง การจะกำจัดนักรบเจี้ยนโจวพันกว่าคนที่ติดอาวุธครบมือนั้นก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือทหารม้าพันกว่านาย หากรบชนะไม่ได้ พวกเขาก็หนีได้นี่นา... ที่นี่คือทุ่งหญ้ามองโกลนะ ไม่ใช่เขตเนินเขาหรือหุบเขาที่อันตรายเสียหน่อย...

วันแรกผ่านไป ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใบหน้าของฟ่านซันเหลืองซีดดุจกระดาษ ลมหายใจแผ่วเบาราวกับเส้นไหม ทว่าการค้าในจางเจียโข่วยังคงคึกคักเหมือนเดิม

ฟ่านเหวินเฉิงเดินวนเวียนไปมาดั่งลาแก่ลากโม่ ส่วนฟ่านเซียวซานก็เฝ้ารออยู่ที่ด่านจางเจียโข่วจนตาแทบหลุด

วันที่สองผ่านไป ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลมหายใจของฟ่านซันเริ่มสม่ำเสมอและดีขึ้นมาก ทว่าที่นอกด่านจางเจียโข่วก็ยังไร้เงาทหารม้าเจี้ยนโจวที่สะบักสะบอมปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า และไม่มีกองทัพเจี้ยนโจวที่สง่างามกลับมาให้เห็นเช่นกัน

ฟ่านเหวินเฉิงดื่มเหล้าสามถังก็ยังไม่เมา ส่วนฟ่านเซียวซานเริ่มมีผมขาวแซมที่ขมับ

วันที่สาม ฟ่านเหวินเฉิงยังคงมีกลิ่นเหล้าคลุ้งเฝ้าอยู่ข้างเตียงฟ่านซัน ส่วนฟ่านเซียวซานที่เพิ่งจัดการฝังศพลูกชายซึ่งเน่าเปื่อยเสร็จสิ้น ก็ได้มาสมทบที่ข้างเตียงเช่นกัน

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า คฤหาสน์ตระกูลฟ่านซึ่งเคยมีบ่าวไพร่มากมายกลับเงียบสงัดราวกับเมืองร้าง

เมื่อพระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นขึ้น ฟ่านซันก็ลืมตาในที่สุด

"ป้อนน้ำโสมให้เขาหนึ่งชาม"

ฟ่านเหวินเฉิงสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว เขาไม่ได้รีบเร่งที่จะซักถามฟ่านซัน เพราะเขาทราบดีว่ากองทัพกว่าพันนายคงไม่ได้กลับมาอีกแล้ว การเร่งเร้าฟ่านซันในตอนนี้ย่อมไร้ประโยชน์

หลังจากน้ำโสมหนึ่งชามล่วงลงคอ ฟ่านซันยังไม่ทันได้อ้าปากพูด น้ำตาก็ไหลพรากออกมาเสียก่อน

ฟ่านเหวินเฉิงหันหลังให้พร้อมถามเสียงเข้มว่า "ฟ่านซัน กองทัพใหญ่อยู่ที่ไหน?"

ฟ่านซันขยับริมฝีปากพร้อมชำเลืองมองฟ่านเซียวซานด้วยความหวาดกลัว ฟ่านเซียวซานกล่าวเสียงเรียบว่า "พูดสิ่งที่เจ้ารู้มาให้หมด ยิ่งละเอียดเท่าไรยิ่งดี"

ฟ่านซันจึงกล่าวเสียงต่ำว่า "พวกเราถูกซุ่มโจมตีครับ"

"ใคร?"

"ทหารทางการแห่งต้าถงครับ ผู้คนมากมายมืดฟ้ามัวดินไปหมดเลย"

"เป็นไปไม่ได้!" เสียงของฟ่านเหวินเฉิงกร้าวขึ้นมาทันที

ฟ่านซันกล่าวเสียงเบาว่า "นี่คือสิ่งที่ท่านแม่ทัพตัวลาเอ๋อร์พูดครับ ท่านยังบอกอีกว่าในที่สุดก็ได้เจอกับคนของราชวงศ์หมิงที่แท้จริงเสียที"

"ทหารหมิงพวกนั้นชูธงของใคร?"

ฟ่านซันส่ายหน้า "ข้าน้อยไม่ทราบครับ ท่านแม่ทัพตัวลาเอ๋อร์เพียงแต่ดูยินดีเป็นอย่างมาก แล้วก็นำทัพบุกเข้าไปทันที"

"สะเพร่าขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ฟ่านซันทำหน้าเศร้า "บุกเข้าไปจนหมดสิ้นครับ ทั้งสามหน่วยแบ่งเป็นสามขบวน ทิ้งพวกข้าน้อยหกคนที่รบไม่เป็นไว้ข้างหลังสุด พวกข้าน้อยไม่มีทางเลือกจึงต้องตามไป แล้วก็มีปืนใหญ่ยิงเข้ามา ม้าของข้าน้อยถูกลูกเหล็กกระแทกตาย ข้าน้อยก็เลยตกลงบนพื้น เสียงปืนไฟของฝั่งตรงข้ามดังระงมราวกับเสียงจุดประทัด ข้าน้อยก็เลยรีบมุดเข้าไปซ่อนในหลุมมาร์มอตครับ"

ฟ่านเหวินเฉิงกัดฟันถามว่า "เจ้าเห็นหน้าค่าตาของฝั่งตรงข้ามชัดเจนหรือไม่?"

ฟ่านซันคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ไม่เห็นครับ เห็นเพียงแผงไม้ขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยตะปูเหล็กปักอยู่ อ้อ ที่ด้านล่างมีล้อด้วยครับ ข้าน้อยเห็นนายกองอูต๋าบุกเข้าไปถึงหน้าแผงไม้นั่น พริบตาที่เขากำลังใช้ค้อนทุบแผงไม้ ก็มีทวนยาวพุ่งออกมาจากช่องว่างระหว่างแผงไม้แทงทะลุร่างเขา ไม่พอยังถูกยกข้ามไปหลังแผงไม้อีกด้วยครับ"

สายตาของฟ่านเหวินเฉิงเหลือบไปเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็งผู้หนึ่ง ชายผู้นั้นเอ่ยขึ้นว่า "ปืนใหญ่ ปืนไฟ ทวนยาว รถศึกเกราะบัง ยุทโธปกรณ์ของทหารหมิง"

"ฝั่งตรงข้ามมีกำลังพลเท่าใด?"

ฟ่านซันส่ายหน้าพลางตอบว่า "ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ ได้ยินเพียงท่านแม่ทัพตัวลาเอ๋อร์ตะโกนว่า: วันนี้ขอตายที่นี่..."

ชายผอมเกร็งถอนหายใจพลางกล่าวว่า "นั่นแสดงว่าไร้หนทางหนีแล้ว เบื้องหน้าคือศัตรูที่หนาแน่นที่สุด ทว่าก็เป็นทางรอดเพียงทางเดียว การตีฝ่ากลางทัพคือทางรอดสุดท้าย คำสั่งทหารเช่นนี้ในกองทัพไม่ใช่เรื่องแปลก"

"การจะล้อมกองทัพเจี้ยนโจว 1,000 นายได้ หากศัตรูไม่มีกำลังมากกว่า 8 เท่าขึ้นไป ตัวลาเอ๋อร์คงไม่ทำเช่นนั้นแน่"

ฟ่านเหวินเฉิงถามย้ำ "แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่ทำตามคำสั่งทหารสู้ตาย?"

ฟ่านซันชำเลืองมองฟ่านเซียวซาน เมื่อเห็นฟ่านเซียวซานไม่มีสีหน้าใด ๆ จึงกล่าวเสียงต่ำว่า "ตอนนั้นท่านแม่ทัพตัวลาเอ๋อร์ตกม้าแล้วขอรับ การบุกระลอกแรกล้มเหลว ปืนไฟฝั่งตรงข้ามดังระงมราวกับคั่วถั่ว นักรบเจี้ยนโจวบุกไปถึงระยะ 50 ก้าวจากค่ายศัตรูก็ล้มตายเกือบหมดแล้ว"

"ท่านแม่ทัพตัวลาเอ๋อร์จึงนำนักรบที่ตกม้าบุกเข้าไปด้วยเท้า ถูกปืนไฟฝั่งตรงข้ามยิงจนเงยหน้าไม่ขึ้น ในตอนนั้นท่านแม่ทัพตัวลาเอ๋อร์ก็ฝ่าดงกระสุนบุกเข้าไปต่อ ข้าน้อยเห็นกับตาว่าท่านถูกยิงขอรับ เมื่อเห็นว่าไร้กำลังจะข้ามแผงไม้ของศัตรูไปได้ ท่านแม่ทัพตัวลาเอ๋อร์ก็ยิงธนูออกไปดอกหนึ่งขอรับ เป็นลูกธนูส่งสัญญาณ นักรบเจี้ยนโจวที่กำลังตั้งแถวใหม่เตรียมจะบุกระลอกสอง เมื่อได้ยินเสียงธนู ก็สลายตัวหนีไปคนละทิศคนละทางขอรับ"

"ข้าน้อยไม่มีม้า ตามพวกเขาไม่ทัน จึงได้แต่มุดเข้าไปซ่อนในหลุมมาร์มอตขอรับ"

ชายผอมเกร็งเอ่ยถามว่า "ลูกธนูส่งสัญญาณเสียงแบบไหน?"

ฟ่านซันยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า "จะให้ข้าน้อยพูดอย่างไรดีเล่าขอรับ"

ชายผู้นั้นสั่งบ่าวข้างกายว่า "ไปหยิบซองธนูของข้ามา"

ครู่เดียวบ่าวก็นำซองธนูมาให้ชายผอมเกร็ง ชายผอมเกร็งหยิบคันธนูยาวขึ้นมา ยิงลูกธนูส่งสัญญาณออกไปหนึ่งดอกแล้วเอ่ยถามฟ่านซันว่า "เสียงแบบนี้ใช่หรือไม่?"

ฟ่านซันส่ายหน้าพร้อมกับกล่าวว่า "ไม่ใช่แบบนี้ขอรับ เสียงมันจะแหลมกว่านี้"

ชายผู้นั้นพยักหน้าแล้วยิงลูกธนูอีกดอกหนึ่ง พลางจ้องมองฟ่านซัน

ฟ่านซันยังคงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "เสียงไม่สั้นแบบนี้ขอรับ"

ชายผู้นั้นยิงธนูออกไปอีกดอก ฟ่านซันรีบบอกทันทีว่า "เสียงแบบนี้แหละขอรับ"

ชายผอมเกร็งถอนหายใจยาวพลางบอกฟ่านเหวินเฉิงว่า "ธนูดอกนี้เมื่อยิงออกไป คือการแจ้งผู้ใต้บังคับบัญชาว่าไม่ต้องสนใจความเป็นตายของแม่ทัพ ให้แยกย้ายกันหนีเอาชีวิตรอดไป... หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ ย่อมไม่มีคำสั่งเช่นนี้เด็ดขาด"

"เจ้าขี้ข้าหมารับใช้นี่ไม่ได้โกหกครับ"

(จบแล้ว)