บทที่ 200 - ความตายคือปัญหาใหญ่

บทที่ 200 - ความตายคือปัญหาใหญ่

แม่สุกรที่อ้วนท้วนและดูผึ่งผายตัวหนึ่งเดินโยกเยกข้ามมาจากภูเขาหัวโล้น มันเข้าแถวต่อท้ายแถวราษฎรอย่างว่าง่ายเพื่อรอการตรวจค้นเข้าเมือง

"ท่านแม่ครับ ข้างหลังผมมีหมูตัวใหญ่ด้วย!"

เด็กน้อยคนหนึ่งซุกตัวเข้าหาอกมารดาด้วยความหวาดกลัว

มารดาหันไปมองแม่สุกรตัวใหญ่นั้น แล้วโอบกอดลูกชายพลางกระซิบว่า "นั่นคือญาติของท่านเจ้าเมืองน่ะลูก... มันไม่กัดคนหรอก"

หยุนเจาซึ่งยืนต่อท้ายแม่สุกรตัวนั้น ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นสีคล้ำทันที

เขามองดูแม่สุกรที่กำลังส่ายหัวไปมาและดมฟืดฟาดไปทั่ว พลางกลืนคำด่าทอที่กำลังจะหลุดจากปากกลับลงคอไป

เขามองขึ้นไปยังเมืองเขาหยกที่สูงใหญ่ และอารมณ์ก็เริ่มดีขึ้นมาบ้าง

หลังจากผ่านการก่อสร้างมาหกปี เมืองเขาหยกในยามนี้ก็สร้างเสร็จไปแล้วกว่าครึ่ง

กำแพงหินที่สูงใหญ่ปิดล้อมปากหุบเขาไว้อย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงประตูเดียวสำหรับเข้าออกเท่านั้น รถบรรทุกสินค้าที่เต็มปรี่กินพื้นที่ไปถึงสองช่องทาง ทำให้คนเดินเท้าต้องเข้าแถวต่อคิวกันอย่างน่าเวทนา

เมื่อเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงเย็น คนออกจากเมืองจึงมีมากกว่าคนเข้าเมือง เพราะเมืองเขาหยกมีกฎพื้นฐานคือไม่อนุญาตให้คนนอกพักค้างคืนในเมือง

เงื่อนไขแรกของการจะอาศัยในเมืองนี้คือทุกคนต้องมีบ้านเป็นของตนเอง หมู่บ้านตระกูลหยุนไม่ต้อนรับแขกแปลกหน้า และไม่มีโรงเตี๊ยมให้บริการเลย

ดังนั้น ผู้คนที่อาศัยในเมืองส่วนใหญ่จึงเป็นคนในหมู่บ้านตระกูลหยุน และผู้ที่สนิทสนมกับตระกูลหยุนเท่านั้น

แน่นอนว่า บรรดานักเรียนต่างพักอาศัยอยู่ในสำนักศึกษาเขาหยก

ทุกคนที่เข้าเมืองต้องได้รับการตรวจค้น แม้แต่หยุนเจาเองก็ไม่ได้รับข้อยกเว้น ถึงแม้ขั้นตอนจะถูกย่นย่อลงอย่างมาก ทว่าการตบเบาๆ ที่เอวของหยุนเจาเพื่อตรวจหาอาวุธก็ยังเป็นสิ่งที่ต้องทำ

คนธรรมดาในเมืองห้ามพกพาอาวุธเด็ดขาด นี่คือกฎเหล็กที่ไม่มีใครหลีกเลี่ยง

สำหรับแม่สุกรตัวใหญ่นั้น ย่อมไม่มีใครไปยุ่งกับมัน เพราะที่อยู่ของมันอยู่ในเมือง การไม่ให้มันเข้าบ้านจึงดูไร้เหตุผลเกินไป

ตั้งแต่เช้าตรู่ แม่สุกรตัวใหญ่นี้ก็ส่งเสียงร้องคำราม พลางขุดคุ้ยประตูใหญ่ออกมา และเดินเตล็ดเตร่ออกจากคฤหาสน์ตระกูลหยุน ผ่านกำแพงชั้นที่สองและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองทันที

คนเลี้ยงสุกรเฒ่าในหมู่บ้านมองดูบั้นท้ายของแม่สุกรแล้วแจ้งแก่คนเฝ้าประตูว่า แม่สุกรตัวนี้กำลังติดสัด

แม้ในมือคนเลี้ยงสุกรจะมีพ่อพันธุ์อยู่บ้าง ทว่าเมื่อเป็นเรื่องของแม่สุกรตัวใหญ่ตัวนี้ เขากลับไม่กล้าก้าวก่าย จึงยอมปล่อยให้มันออกจากเมืองไป

หยุนเจาย่อมไม่มีอารมณ์จะไปดูการหาคู่ของแม่สุกรตัวนี้ เขาเพียงแค่ขึ้นไปบนภูเขาหัวโล้นเพื่อตรวจดูความคืบหน้าของการสร้างปราสาท

พูดตามตรง หมู่บ้านตระกูลหยุนทั้งหมดเปรียบเสมือนซอยตัน หากไม่มีปราสาทที่สามารถเป็นที่พึ่งพิงให้แก่กันได้ ในทางทหารแล้วที่นี่คือจุดตายอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลหยุนจึงจ้างคนมาสร้างป้อมปราการทางทหารไว้บนภูเขาหัวโล้น

ยามเดินทางกลับในช่วงเย็น เขาบังเอิญพบกับแม่สุกรตัวใหญ่ที่ดูจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ จึงได้เดินกลับบ้านเป็นเพื่อนกัน

เขาหยกในเดือนพฤษภางดงามเกินคำบรรยาย หมู่บ้านตระกูลหยุนถูกโอบล้อมด้วยแมกไม้สีเขียวขจี กอปรกับลำคลองที่เต็มไปด้วยน้ำที่ละลายจากหิมะบนยอดเขา ทำให้ที่นี่กลายเป็นดั่งแดนเซียนบนดิน

หยุนเจาไม่เคยคิดจะเปลี่ยนหมู่บ้านตระกูลหยุนให้กลายเป็นป้อมปราการทหาร เพราะหากศัตรูบุกมาถึงที่นี่ได้ เขามั่นใจว่าตนเองคงพาบิดามารดาหนีเข้าเทือกเขาฉินหลิ่งไปนานแล้ว

ดังนั้น ต้นไม้ใหญ่ที่เป็นอุปสรรคต่อการป้องกัน หยุนเจาจึงไม่ได้สั่งให้โค่นทิ้ง และไม่ได้ทำให้หมู่บ้านตระกูลหยุนกลายเป็นพื้นที่แห้งแล้งไร้ชีวิตชีวา

พื้นที่ว่างหน้าคฤหาสน์ตระกูลหยุน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรเริ่มมีคนมาสร้างร้านขายของชำเลียบไปตามโรงตีเหล็กเก่า จากนั้นก็มีร้านค้าใหม่ ๆ ผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

หุบเขาที่ค่อนข้างราบเรียบแห่งนี้เป็นของชาวหมู่บ้านตระกูลหยุนทุกคน ขอเพียงคนในหมู่บ้านตกลงกับเพื่อนบ้านได้ ก็สามารถสร้างบ้านเรือนได้ตามใจชอบ ต่างจากที่ดินของบ้านหยุนที่เป็นกรรมสิทธิ์ส่วนตัวโดยสมบูรณ์

หยุนเจารำคาญที่สุดคือการที่ต้องคอยทักทายผู้คนนับไม่ถ้วนระหว่างทาง เขาจึงก้มหน้าก้มตาเดินตามหลังแม่สุกรตัวใหญ่ เพื่อหวังจะกลับบ้านอย่างเงียบ ๆ

"อาเจื้อ เจ้าเดินตามก้นหมูทำไมกัน?"

เสียงที่คุ้นเคยแว่วมา หยุนเจาจึงส่งเสียง "หึ" ในลำคอเบา ๆ พลางเลิกริมฝีปากเผยให้เห็นฟันขาวเพื่อแสดงความไม่พอใจ ก่อนจะมุ่งหน้ากลับบ้านต่อ

"อาเจื้อ รอประเดี๋ยวสิ มาดูว่าที่เจ้าสาวคนใหม่ที่ท่านพ่อหาให้ข้าหน่อย!"

"เจ้าสาวของเจ้า แล้วจะให้ข้าดูไปทำไมกัน"

หยุนเจาหยุดฝีเท้าลง มองดูหยุนซื่อที่ดูเซ่อซ่า และรู้สึกสงสารเจ้าคนขี้ขลาดผู้นี้

กล่าวได้ว่า หยุนซื่อก็นับว่าเป็นความอัปยศของตระกูลหยุน ชายฉกรรจ์ชาวกวนจงที่มีสายเลือดโจรและร่างกายกำยำประหนึ่งบานประตู ทว่ากลับหวาดกลัวเลือดเป็นที่สุด เพียงแค่เห็นเลือดเขาก็จะล้มลงไปชักเกร็งและน้ำลายฟูมปากทันที

ต่างจากหยุนหยางพี่ชายของเขา ที่หากวันใดไม่ได้เห็นเลือดจะรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งวัน

บางครั้งหยุนเจารู้สึกว่านี่อาจเป็นแผนการของหยุนฉี พ่อบ้านตระกูลหยุน ที่ไม่อยากส่งลูกชายคนเล็กไปสนามรบ เพื่อจะได้มีคนคอยดูแลยามแก่เฒ่า

เรื่องนี้หยุนเจาไม่เคยเปิดโปง ทว่าหยุนหยางกลับรู้สึกเจ็บใจที่ไม่สามารถสั่งสอนน้องชายให้เป็นโล้เป็นพายได้ ได้ยินมาว่าเขาเคยทะเลาะกับบิดาอย่างหนักหลายครั้ง

ทว่าหลังจากนั้น เขาก็ไม่เคยเอ่ยเรื่องการพาน้องชายเข้าสู่กองทัพอีกเลย

หยุนเจาค่อนข้างพอใจกับการเลือกคู่ให้หยุนซื่อ อันที่จริง หากพิจารณาจากคุณสมบัติส่วนตัวแล้ว หยุนซื่อไม่เหมาะที่จะเป็นนายทหารจริงๆ

ทว่าผลจากการกระทำของหยุนฉีในครั้งนี้ กลับกลายเป็นการปิดกั้นโอกาสของคนอื่นๆ ที่มีความสามารถด้อยกว่าหยุนซื่อในการเข้าสู่กองทัพไปโดยปริยาย

"ฝ่ายหญิงคือใครกัน? พ่อเจ้าคงไม่หาหญิงต่างถิ่นมาให้เจ้าหรอกนะ"

"ลูกสาวของหลงเอ้อร์ที่ชื่อหยางชุนฮวาน่ะครับ"

หยุนเจาแอบคิดถึงหยุนชุนและหยุนฮวา สาวใช้คนสนิททั้งสองคน ก่อนจะถามหยุนซื่อว่า "คนที่สะโพกใหญ่ๆ คนนั้นใช่ไหม?"

หยุนซื่อทำท่าเขินอายพลางบอกว่า "นางหน้าตาสะสวยมากนะ ดูสิ นางเดินมาโน่นแล้ว"

หยุนเจาพิงต้นไม้ข้างกายหยุนซื่ออย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะคว้าตัวหยุนซื่อออกมาจากหลังต้นไม้แล้วบอกว่า "จะดูเขาก็ดูดีๆ หลบๆ ซ่อนๆ ไปทำไมกัน"

เมื่อหยางชุนฮวาเดินมาถึง นางเห็นหยุนซื่อถูกหยุนเจาล็อคคออยู่ จึงก้มหน้าจนแทบจะติดพื้น ในมือถือตะกร้าไม้ไผ่ที่คลุมด้วยผ้าสีเขียว

หยุนเจายิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวพลางหยอกว่า "มีของอร่อยทำไมไม่แบ่งให้สามีเจ้าบ้างล่ะ?"

เขานึกว่าเด็กสาวขี้อายคนนี้จะวิ่งหนีไป ทว่านางกลับค่อยๆ เดินมุดเข้ามาหาหยุนเจา และยื่นแขนส่งตะกร้าที่คลุมผ้าสีเขียวมาให้

หยุนซื่อหน้าแดงก่ำ ขณะที่หยางชุนฮวาเองก็หน้าแดงราวกับผ้าสีแดง หยุนเจารู้สึกสนุกจึงเปิดผ้าคลุมออกดู พอเห็นข้างในก็อุทานลั่น "โอ้สวรรค์! ที่แท้คือขนมเจิ้งเกานี่เอง เจ้าใส่ลูกพุทราแดงไปเยอะขนาดไหนกันนี่

นี่คือของที่จะให้หยุนซื่อรึ? ข้าขอชิมสักคำก่อนนะ!"

หยุนเจาเอื้อมมือไปเด็ดกิ่งหลิวมาหนึ่งกิ่ง หักให้เป็นตะเกียบหนึ่งคู่ เช็ดกับแขนเสื้อเบาๆ แล้วตักขนมเจิ้งเกาคำโตเข้าปาก

เมื่อเห็นหยุนเจาทานอย่างเอร็ดอร่อย หยุนซื่อไม่รู้ว่าเอาความกล้ามาจากไหน เขาคว้ามือหยางชุนฮวาแล้วพากันวิ่งไปหลบหลังต้นไม้ทันที

เมื่อเห็นหยางชุนฮวายอมเดินตามแรงลากของหยุนซื่อไปแต่โดยดี หยุนเจาจึงตะโกนไล่หลังว่า "ชุนฮวา เจ้าต้องระวังนะ หน้าของหยุนซื่อแดงกว่าก้นแม่สุกรตัวใหญ่บ้านข้าเสียอีก"

ทั้งคู่พากันหนีเข้าไปในดงไม้ที่หนาทึบ หยุนเจายืนถือตะกร้าคนเดียวพลางใช้ตะเกียบกิ่งหลิวขุดขนมเจิ้งเกาทานอย่างต่อเนื่อง

"แบ่งให้ข้าทานบ้างสิ"

เฝิงอิงเดินเข้ามาหาอย่างเป็นธรรมชาติ นางเด็ดกิ่งหลิวมาหักเป็นตะเกียบเลียนแบบหยุนเจา และทานได้รวดเร็วกว่าหยุนเจาเสียอีก

"เห็นภาพเหล่านี้แล้ว เจ้ามีความสุขไหม?"

เฝิงอิงเอ่ยถามพลางรับประทานไปพลาง มือข้างหนึ่งวาดวงกลมในอากาศ ราวกับจะรวมเอาเมืองเขาหยกทั้งเมืองเข้ามาไว้ในคำถามนั้น

"มีความสุขสิ ข้าเริ่มต้นทำทุกอย่างก็เพื่อสิ่งเหล่านี้แหละ"

เฝิงอิงแหงนหน้ามองตามทิศทางที่หยุนซื่อจากไปแล้วกล่าวว่า "ยิ่งคนมีฐานะสูงเพียงใด ก็ยิ่งโหยหาความเรียบง่าย โดยเฉพาะเมื่อเห็นดอกไม้ที่ปลูกเองเบ่งบาน เห็นต้นไม้ที่ปลูกเองให้ผลผลิต จิตใจย่อมเปี่ยมไปด้วยความยินดี เจ้าในตอนนี้คงมีความรู้สึกเช่นนั้นใช่ไหม?"

หยุนเจายิ้มตอบ "มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ครอบครัวที่ยุ่งยากที่สุดในกวนจง เจ้าเตรียมจะจัดการอย่างไร? ครอบครัวนี้หาใช่สิ่งที่จะใช้เพียงนโยบายประนีประนอมแล้วจะจบเรื่องได้"

หยุนเจายิ้มถาม "เจ้าหมายถึงจูฉุนจี ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นฉินอ๋องคนใหม่รึ?"

เฝิงอิงยิ้มตอบ "ใช่แล้ว ยามนี้ ตัวตนของครอบครัวนี้ในกวนจงคือสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้"

"เจ้าคิดว่าข้าควรจัดการอย่างไรดีล่ะ? ฆ่าล้างโคตรเลยไหม?"

เฝิงอิงส่ายหน้า "ข้าเองก็ไม่มีคำตอบ ถึงได้มาถามเจ้าไง"

"จูฉุนจีมาหาข้าสองครั้งแล้ว พวกเราสนทนากันอย่างถูกคอทีเดียว"

"เจ้าเชื่อใจคนตระกูลจูรึ?"

"ไม่เชื่อ"

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าเชื่อในสิ่งที่คนตระกูลจูพูดรึ?"

"ข้าไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าจะมีเรื่องอันใดให้คุยกันอย่างถูกคอ?"

"พวกเราคุยกันเรื่องจูสวีเหมิง หรือเซี่ยงอ๋องที่กำลังถูกหลี่ติ้งกั๋วล้อมเมืองบุกโจมตีอยู่น่ะ"

"โอ้... นั่นไม่ใช่หัวข้อที่ดีเลยนะ แล้วพวกเจ้าคุยกันว่าอย่างไรล่ะ?"

"ข้าพนันว่าเมืองเซี่ยงหยางจะถูกตีแตก ทว่าเซี่ยงอ๋องจะไม่ตาย"

"แล้วจูฉุนจีว่าอย่างไร?"

"เขาคิดว่าจูสวีเหมิงตายแน่ และเขายังบอกข้าอีกว่า ในวันหน้าเขาไม่อยากตาย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็จะไม่ยอมตาย และเขาก็ไม่อยากตาย!"

(จบแล้ว)