บทที่ 190 - ต่างคนต่างเดิน

บทที่ 190 - ต่างคนต่างเดิน

พ่ออยากรู้เหลือเกินว่าใครกันที่ล่วงรู้ความลับในทัพของข้า พ่อจึงต้องทำให้ลูกลำบากใจอยู่พักหนึ่ง

ทว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ลูกพ่อต้องลำบากเปล่าๆ แต่กลับหาตัวหนอนบ่อนไส้ไม่เจอเลย แสดงว่าสายลับที่ตระกูลหยุนวางไว้ในทัพของข้าย่อมมีฐานะที่ไม่ธรรมดาแน่นอน

หลี่ติ้งกั๋วกัดฟันกล่าว "เรื่องนี้มอบให้ข้าเถอะ ข้าจะลากตัวมันออกมาสับเป็นหมื่นชิ้นให้ได้!"

จางปิ่งจงส่ายหน้า "ไม่ทันแล้ว สยงเหวินชั่นนำทัพจากหรูหนิง และหวังเหวินเจินก็นำทัพอีกหกหมื่นจากเต๋ออันบีบคั้นเข้ามาแล้ว

ในเสฉวนมีฉินเหลียงยวี่ หยุนเจาปิดกั้นเส้นทางด่านอู่กวน ทางรอดเดียวของพวกเราคือต้องตีเมืองเซี่ยงหยางและฟ่านเฉิงให้แตก แล้วใช้กำแพงเมืองที่มั่นคงเป็นที่พำนัก จึงจะมีทางรอดชีวิต

ติ้งกั๋ว พ่อต้องการให้เจ้านำกำลังทัพของเจ้าบุกโจมตีเซี่ยงหยางและฟ่านเฉิง เพื่อเปิดทางรอดให้แก่พี่น้องของพวกเรา อย่าให้แผนการ 'สี่หลักหกมุม ตาข่ายสิบทิศ' ของหยางซื่อฉางเสนาบดีกรมกลาโหมสำเร็จได้! เจ้ามั่นใจไหมว่าจะตีเซี่ยงหยางแตก?

หลี่ติ้งกั๋วยืดตัวตรงจ้องมองดวงตาของจางปิ่งจงแล้วตอบอย่างหนักแน่น "ข้าจะไม่ทำให้ท่านพ่อผิดหวังแน่นอน!"

จางปิ่งจงหัวเราะร่า "ลูกรัก ครั้งนี้พ่อจะมอบทหารม้าให้เจ้าแปดพัน ทหารราบสามหมื่น และยุทโธปกรณ์ในการตีเมืองในทัพทั้งหมด เจ้าสามารถเรียกใช้ได้ตามต้องการ"

หลี่ติ้งกั๋วประสานมือตะโกนก้อง "ข้าน้อมรับคำสั่ง!"

เซี่ยงหยาง!

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลี่ติ้งกั๋วก็รู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก!

เมื่อปีกลาย เมืองนี้ยังอยู่ในมือของกองทัพกบฏ ทว่าหลังจากปักหลักอยู่ที่นั่นได้ครึ่งปี พวกเขาก็กินเสบียงในเมืองจนเกลี้ยง กินแม้กระทั่งทุกสิ่งทุกอย่างที่พอจะกินได้ในเมืองเซี่ยงหยาง

เมืองที่ว่างเปล่าเช่นนั้น ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องรักษาไว้อีกต่อไป ดังนั้นทุกคนจึงออกเดินทางสู่สุยโจวเพื่อหาแหล่งอาหารใหม่

เมื่อกินเสบียงที่สุยโจวหมด ก็ไปกินต่อที่อิ้งเฉิง และสุดท้ายกองทัพใหญ่ก็มาถึงหนานหยาง

ยามนี้ ที่หนานหยางเริ่มมีการกินเนื้อมนุษย์กันแล้ว ซึ่งแสดงว่ายันไว้ไม่ไหวอีกต่อไป

ยุทธศาสตร์เดิมของอ๋องแปดคือการใช้เส้นทางด่านอู่กวนเพื่อเข้าสู่กวนจง ปล้นชิงเมืองซีอานและหลานเถียนที่มั่งคั่ง หากเป็นไปได้ก็จะตั้งตัวที่ซีอานเพื่อปกครองดินแดนกวนจงอย่างจริงจัง

พวกเขาเคยคาดการณ์ว่าคนในวงการนักเลงอย่างตระกูลหยุน ซึ่งดูเหมือนจะยืนอยู่กึ่งกลางระหว่างความขาวกับความดำ จะยอมเปิดเส้นทางด่านอู่กวนและให้ความช่วยเหลืออ๋องแปดในการเข้าสู่ซีอาน เพื่อหวังผลความดีความชอบในฐานะผู้ร่วมสถาปนาราชวงศ์ใหม่

ทว่าใครจะไปคาดคิด ว่าอำเภอหลานเถียนเล็ก ๆ กลับมีความกล้าหาญที่จะต่อต้านกองทัพนับสองแสนของอ๋องแปด

ไอ้เหนิงฉีใช้ลิ้นของตนเองพิสูจน์แล้วว่า ตระกูลหยุนนั้นเปี่ยมไปด้วยความเป็นศัตรูต่ออ๋องแปด

เดินหมากผิดพลาดเพียงตาเดียว ย่อมนำมาซึ่งความพ่ายแพ้ทั้งกระดาน

กองทัพกบฏที่เน้นการใช้ม้าและล่อเป็นหลัก เมื่อไม่มีพื้นที่ให้ขยับขยายหรือเคลื่อนพลได้อย่างคล่องตัว ย่อมถึงคราววิกฤตอย่างแท้จริง

กลับไปตีเมืองเซี่ยงหยางอีกครั้งเช่นนั้นหรือ?

หลี่ติ้งกั๋วรู้สึกผิดหวังอย่างมากในการตัดสินใจของอ๋องแปด กลับไปเซี่ยงหยางแล้วจะได้อะไรกัน?

เมืองที่ทรุดโทรมจนเหลือเพียงแต่ทหาร จะเอาไปทำอะไรได้เล่า?

หรือจะให้ทุกคนเข้าเมืองไปนั่งรอให้ทหารราชสำนักมาล้อมจนอดตาย?

หลี่ติ้งกั๋วผู้มีความฮึกเหิมต่อหน้าอ๋องแปด เดินออกจากกระโจมแม่ทัพ เขาดึงดาบยาวคืนมาจากมือของซุนเข่อว่างที่กำลังยืนอึ้งงัน เก็บป้ายคำสั่งที่อ๋องแปดเพิ่งคืนให้ไว้ที่เอว เมื่อเห็นไอ้เหนิงฉีมองมา เขาจึงกล่าวว่า "ข้าได้รับภารกิจด่วน คงยังไปสังหารหยุนเจาที่หลานเถียนไม่ได้ในตอนนี้ รอให้ข้าเสร็จธุระก่อนค่อยไปจัดการมัน"

ไอ้เหนิงฉีสะบัดหน้าหนี ไม่ได้สนใจหลี่ติ้งกั๋วเลยแม้แต่น้อย

หลิวเหวินซิ่วยิ้มพลางประสานมือ "ยินดีด้วยกับพี่รองที่ได้รับความไว้วางใจให้ทำงานใหญ่"

หลี่ติ้งกั๋วจ้องมองหลิวเหวินซิ่วแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อสั่งให้ข้าคัดเลือกทหารฝีมือดีจากทุกกองทัพ เหวินซิ่ว เจ้ามีทหารม้าเหล็กอยู่หนึ่งพันนาย ข้าขอยืมไปใช้งานชั่วคราว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวเหวินซิ่วค่อย ๆ มลายหายไป เขากุมกระบี่ที่เอวพลางถามว่า "โอ้? เรื่องนี้ข้ายังไม่เคยได้ยินท่านพ่อพูดถึงเลย"

สิ้นเสียงคำพูด จางปิ่งจงก็คำรามก้องมาจากในกระโจม "ยกให้เขาไป!"

หลิวเหวินซิ่วขานรับ ทว่ายามที่เขามองหลี่ติ้งกั๋วอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นกลับดูเหมือนจะมีไฟลุกโชนออกมา

หลี่ติ้งกั๋วไม่สนใจหลิวเหวินซิ่ว เขาหันไปหาซุนเข่อว่าง "พี่ใหญ่ ข้าต้องการทหารโล่หวายของท่านอีกสองพันนายด้วย"

ซุนเข่อว่างหัวเราะแห้ง ๆ "ย่อมได้ ทว่าคนพวกนี้หิวโหยกันหนักนัก หากไม่มีเสบียงเกรงว่าคงเคลื่อนทัพไม่ได้"

"ยกให้เขาไป!"

เสียงห้าวหาญของจางปิ่งจงดังมาจากในกระโจมใหญ่อีกครั้ง

เมื่อเห็นซุนเข่อว่างและหลิวเหวินซิ่วต่างมองมาที่ตนด้วยสายตาอาฆาต ขณะที่เหนิงฉีก็เดินจากไปแล้วโดยไม่มีท่าทีว่าจะยอมพบหน้ากันอีก

หลี่ติ้งกั๋วมั่นใจทันทีว่า หากเขายังคงร้องขอทหารจากบรรดาพี่น้องเหล่านี้จนครบแปดพันม้าและสามหมื่นราบ เมื่อจบศึกครั้งนี้ เขาคงจะไม่มีที่ยืนในกองทัพอีกต่อไป

ในกระโจมไม่มีเสียงใดดังออกมาอีก หลี่ติ้งกั๋วสูดลมหายใจลึก คุกเข่าลงที่หน้ากระโจม "ท่านพ่อ ข้าขอลาไปปฏิบัติภารกิจ ณ บัดนี้"

"ลูกพ่อ ขอให้เจ้ามีชัยชนะกลับมาในเร็ววัน!"

หลี่ติ้งกั๋วขานรับเสียงดัง แล้วเดินออกจากค่ายส่วนกลางไปอย่างองอาจ

"ตูม!"

เฝิงอิงถูกปกคลุมด้วยควันดินปืนอีกครั้ง

หยุนเจายืนห่างออกมาพลางถามหยุนหยางเสียงเบา "หลายวันมานี้นางเป็นแบบนี้ตลอดเลยหรือ?"

หยุนหยางบุ้ยปากไปทางข้างๆ "ยัยสาวใช้หน้าอกโตนั่นก็อยู่ด้วยครับ"

"ตูม!"

เสียงปืนใหญ่ดังขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของหยุนหยางกระตุกวูบ เขาเอ่ยถามหยุนเจาว่า "ท่านคิดจะให้ผู้หญิงสองคนนี้ไปคุมปืนใหญ่ในสนามรบจริงๆ หรือ?"

หยุนเจาตอบ "ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น พวกนางแค่อยากจะทำความเข้าใจกับอาวุธเหล่านี้ด้วยตนเองน่ะ"

หยุนหยางกางมือออก "ท่านจะตามใจพวกนางก็ควรมีขอบเขตบ้างสิ ยิงปืนใหญ่นัดหนึ่งเสียเงินไปสองตำลึง หากลูกปืนแตกละก็ อย่างน้อยก็ห้าตำลึงเชียวนะครับ"

หยุนเจายิ้ม "เจ้าไม่ชอบพวกนางหรือ?"

หยุนหยางแยกเขี้ยวพร้อมฉีกยิ้ม "ถ้าพวกนางไม่เกี่ยวกับท่านหรือเส้าเส้า ข้าคงบอกว่าชอบมาก โดยเฉพาะยัยสาวใช้คนนั้นน่ะ"

"ตอนตัวตัวไป นางพูดอะไรกับเจ้าบ้าง?"

"ไม่ได้พูดอะไรเลยครับ เอาแต่ร้องไห้ต่อหน้าข้า! เห็นแล้วข้าปวดใจนัก ท่านไม่น่าไล่ตัวตัวไปหนานจิงเพียงเพื่อผู้หญิงสองคนนี้เลยนะ"

"เจ้ายังโดนตัวตัวแกล้งไม่พออีกหรือไง?"

หยุนหยางลูบหัวล้านๆ ของตน "น้องสาวตัวเองแกล้งพี่ชายนิดหน่อยจะเป็นไรไปครับ?"

หยุนเจาจ้องมองหัวล้านของหยุนหยาง "หวังว่าเจ้าจะรักษาความคิดนี้ไว้ได้ตลอดไปนะ"

"หลี่ติ้งกั๋วกำลังจะไปตีเมืองเซี่ยงหยางแล้วครับ" หยุนหยางเห็นว่าการคุยเรื่องผู้หญิงที่ลานฝึกยิงปืนดูไม่เป็นมงคล จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

หยุนเจาครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เจ้าเป็นคนที่สี่แล้วนะที่มาบอกข่าวนี้กับข้า"

หยุนหยางอึ้งไป "ข่าวนี้ข้าได้มาจากในเมืองซีอานนะ เสียเงินซื้อมาด้วย"

หยุนเจายิ้มกว้าง "แผนการของพวกเราเริ่มเห็นผลแล้วล่ะ"

"หมายความว่าอย่างไรครับ?"

"ถ้าข้าสั่งให้เจ้าไปบุกเมืองใดเมืองหนึ่ง เจ้าคิดว่าข่าวจะรั่วไหลออกไปหรือไม่?"

หยุนหยางตอบ "ไม่มีทาง!"

"แล้วเจ้าคิดว่าหยุนเจวี้ยน หยุนซู หยุนเฟย พวกเขาจะเอาความลับทางทหารไปพูดเล่นกันหรือไม่?"

"เป็นไปไม่ได้ ข้าจะอัดพวกมันให้ตาย... ท่านหมายความว่าข่าวการบุกเซี่ยงหยางของหลี่ติ้งกั๋ว รั่วไหลออกมาจากคนในกลุ่มพวกเขาเองหรือครับ?"

หยุนเจาเม้มปาก "คนที่ทำร้ายพี่น้องตนเองได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูเสมอไปหรอกนะ"

หยุนหยางขมวดคิ้ว "จางปิ่งจงไม่น่าจะทำเรื่องแบบนี้นะครับ"

"จางปิ่งจงไม่ทำ แต่คนอื่นทำ เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ร้าวฉานภายในกลุ่มโจรป่าอย่างชัดเจน"

"เป็นอย่างที่ข้าเคยบอก เส้นทางของจางปิ่งจงใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้วล่ะ"

หยุนหยางเกาศีรษะ "รอจนหลี่หงจีและจางปิ่งจงถูกปราบหมดแล้ว ถึงเวลาที่พวกเราจะก่อกบฏบ้างแล้วใช่ไหมครับ?"

หยุนเจาส่ายหน้า "ตราบใดที่ราชวงศ์หมิงยังเน่าเฟะเช่นนี้ ต่อให้ปราบหลี่หงจี จางปิ่งจง หลัวหรู่ไฉได้ ก็จะมีโจรกลุ่มอื่นเกิดขึ้นมาอีก"

"ทว่าพวกเราจงเตรียมตัวเผชิญกับวันเวลาที่ยากลำบาก ที่คนอื่นจะหันมาเล่นงานพวกเราในอีกสองปีข้างหน้าเถอะ"

"สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง!"

"ยังมีที่แย่กว่านี้อีกหรือครับ?"

หยุนเจาครางออกมาด้วยเสียงที่แผ่วเบา "หวังว่าการวางหมากของพวกเราในทุ่งหญ้าจะเห็นผลในเร็ววันนะ"

ทุกครั้งที่กลุ่มโจรป่าจนมุม หวงไท่จีก็จะเริ่มบุกโจมตีปักกิ่ง!

ทุกครั้งที่ราชวงศ์หมิงดูเหมือนจะสงบสุขได้เพียงชั่วครู่ กลุ่มโจรป่าก็จะกลับมาฟื้นคืนชีพอีกครั้ง

ราชวงศ์หมิงที่น่าเวทนาเปรียบเสมือนเหล็กที่ถูกเผาจนแดงโชน และถูกค้อนยักษ์สองอันระดมทุบตีอย่างต่อเนื่อง โดยไม่มีโอกาสได้พักหายใจเลย

หยุนเจาไม่มั่นใจเลยว่า หากเขาลุกขึ้นก่อการในตอนนี้ ผลจะออกมาเป็นอย่างไร

ความเป็นไปได้สูงสุดคือการเปิดโอกาสให้หวงไท่จีได้ประโยชน์ และหลังจากนั้น แผ่นดินภาคกลางจะตกอยู่ในสงครามที่ไร้ที่สิ้นสุด และตัวเขาเองก็จะกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคน

เฝิงอิงนำเสี่ยวฉู่ที่ดูเหนื่อยล้าเดินออกมาจากลานทดสอบปืนใหญ่ ใบหน้าของทั้งสองคนเปื้อนไปด้วยคราบเขม่าดินปืน

"พี่หยุน ได้ยินว่าที่นี่มีกระสุนปืนใหญ่ชนิดระเบิดด้วยใช่ไหมคะ?"

ยังไม่ทันจะถึงตัว เฝิงอิงก็เอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

หยุนหยางตอบเสียงเย็น "มันเป็นของล้ำค่านัก ปกติพวกเราไม่ยอมเอาออกมาใช้หรอก"

เฝิงอิงไม่สนใจท่าทีของหยุนหยาง เธอยังคงจ้องมองหยุนเจาเพื่อรอคำตอบ

หยุนเจาส่ายหน้า "ที่นี่หยุนหยางเป็นคนดูแลครับ"

เฝิงอิงเริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับโครงสร้างกองทัพตระกูลหยุนบ้างแล้ว ในกองทัพนี้หยุนเจาไม่สามารถสั่งการทุกคนได้โดยตรง ทุกคนมีหน้าที่และความรับผิดชอบของตนเอง

อย่างเช่นที่นี่ ผู้บัญชาการสูงสุดคือหยุนหยาง เขามีสิทธิ์ปฏิเสธคำสั่งที่ไม่สมเหตุสมผลของหยุนเจาได้

เฝิงอิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนจะเอ่ยกับหยุนหยางว่า "พี่หยุน หากเมื่อใดที่ช่างเริ่มทดสอบกระสุนระเบิดนี้ น้องสาวคนนี้จะขอมาดูด้วยได้ไหมคะ?"

หยุนหยางถาม "ผู้หญิงจะมาดูของพวกนี้ทำไมกัน?"

เฝิงอิงยิ้ม "น้องสาวชอบเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ ขอพี่ชายโปรดอนุญาตด้วยนะคะ"

หยุนหยางยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้ เฝิงอิงจึงพาเสี่ยวฉู่ที่ดูสะลึมสะลือมุ่งหน้ากลับสู่เขาหยก

"นางอยากจะรบ อยากเป็นแม่ทัพเหมือนฉินเหลียงยวี่"

หยุนหยางถอนหายใจ "ผู้หญิงดี ๆ จะไปสนามรบทำไมกัน ดูอย่างข้าที่หัวล้านนี่สิ สนามรบไม่ใช่ที่ที่ผู้หญิงควรจะเหยียบย่างเข้าไปเลยจริง ๆ"

แม่ทัพฉินน่ะเป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวในรอบหลายร้อยปี เสี่ยวเจา ข้าไม่ค่อยเห็นด้วยกับเฝิงอิงเท่าไรนัก สนามรบจะสอนให้นางรู้เองว่าควรทำตัวเป็นผู้หญิงอย่างไร"

หยุนเจายิ้ม "นั่นก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของนางแล้วล่ะ เท่าที่ข้ารู้ ตอนนี้เริ่มมีคนเดินเรื่องเพื่อเฝิงอิงแล้ว

อีกไม่นาน นางอาจจะมีกองทัพเป็นของตนเองจริง ๆ ก็ได้"

(จบแล้ว)