บทที่ 160 - ข้อสงสัยของซุนถวนถิง

บทที่ 160 - ข้อสงสัยของซุนถวนถิง

เรื่องที่นายอำเภอหลานเถียนผู้ยิ่งใหญ่นำกำลังทหารม้าร้อยนายออกไปเป็นโจรป่าบนทุ่งหญ้านั้น ซุนถวนถิงย่อมทราบดีอยู่แล้ว

เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ

เขาเห็นว่าการที่ตระกูลขุนโจรอย่างตระกูลหยุนเลิกสร้างความเดือดร้อนให้กับผู้คนในบ้านเกิดเมืองนอน แล้วเปลี่ยนไปเป็นโจรบนทุ่งหญ้าแทน ก็นับว่าเป็นหนทางสู่การกลับตัวกลับใจอย่างหนึ่ง

ในฐานะผู้ว่าราชการมณฑลส่านซีที่เพิ่งจะปราบปรามกบฏในเหอหนานจนสงบลงได้ และสังหารมหาโจรเกาอิ๋งเสียงได้สำเร็จ ทันทีที่เขากลับมาประจำการที่เมืองซีอาน เขาก็พบว่าเรื่องแรกที่ต้องเผชิญคือปัญหาที่นายอำเภอหลานเถียนไม่ยอมมาปฏิบัติหน้าที่เป็นเวลานาน

ใคร ๆ ก็รู้ว่าการเป็นนายอำเภอในเมืองที่มั่งคั่งอย่างอำเภอหลานเถียนนั้น เป็นตำแหน่งที่กอบโกยผลประโยชน์ได้มหาศาล!

ตามหลักแล้ว บรรดาขุนนางที่รอรับตำแหน่งควรจะแย่งชิงกันเพื่อให้ได้มา แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม ขุนนางเหล่านั้นกลับชอบไปประจำการที่อำเภอเล็ก ๆ อย่างฉางอาน ฝูเฟิง เฉียน หรือซางหนาน โดยไม่ยอมก้าวเท้าเข้าสู่อำเภอหลานเถียนอันยิ่งใหญ่แม้แต่ก้าวเดียว

สาเหตุเบื้องหลังนั้น ไม่มีใครจะรู้ดีไปกว่าซุนถวนถิง

ย้อนไปเมื่อครั้งที่เขาเปลี่ยนตำแหน่งจากนายอำเภอหย่งเฉิงมาเป็นเจ้าหน้าที่ปราบโจรที่อำเภอฉางอาน เขาก็ล่วงรู้แล้วว่าโจรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอำเภอหลานเถียนก็คือตระกูลหยุนผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นนั่นเอง!

เพื่อให้พื้นที่โดยรอบเมืองซีอานสงบสุขจากภัยโจร เขาเคยทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมาก โชคดีที่โจรในช่วงนั้นค่อนข้างโง่เขลา เขาจึงสามารถกวาดล้างได้จนหมดสิ้น

ตระกูลหยุนเป็นโจรที่น่าสนใจที่สุดในบรรดาโจรทั้งหมด พวกเขาแตกต่างจากโจรทั่วไปตรงที่ไม่ได้สร้างความแค้นเคืองให้กับราษฎรมากนัก และหลายครั้งการที่มีพวกเขาอยู่ในอำเภอหลานเถียน กลับช่วยยับยั้งไม่ให้โจรกลุ่มอื่นเข้ามารังควานพื้นที่แห่งนี้ได้เป็นอย่างดี

ด้วยเหตุนี้เอง ซุนถวนถิงจึงตัดสินใจให้อภัยตระกูลหยุนสักครั้ง แม้จะมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาว่าคนตระกูลนี้ก่อความวุ่นวายในหมู่บ้านก็ตาม

มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยของเขา ต่อให้มีขันทีผู้ใหญ่มาขอร้อง เขาก็คงไม่ยอมผ่อนปรนให้

ในช่วงที่เว่ยจงเสวียนยังมีอำนาจ คนดีย่อมไม่สามารถเป็นขุนนางที่ดีได้ ซุนถวนถิงรู้ดีถึงนิสัยของตนเอง หากยังขืนเป็นขุนนางต่อไป ไม่ช้าก็เร็วคงต้องกลายเป็นศพภายใต้คมดาบของเว่ยจงเสวียน

เดิมทีเขาคิดจะลาออกกลับบ้านเกิด แต่ไม่คาดคิดว่าซานซีจะเกิดภัยพิบัติหนักติดต่อกันหลายปี ทำให้ราษฎรทุกข์ยากจนเกินบรรยาย เมื่อเขาเห็นขุนนางที่โง่เขลา โลภมาก และไร้ความสามารถบริหารซานซีจนราษฎรไม่มีที่ซุกหัวนอน ประกอบกับมีกบฏเกิดขึ้นทุกหย่อมหญ้าจนคนดีไม่มีทางรอด ซุนถวนถิงจึงอาสาออกมารับตำแหน่งขุนนางอีกครั้ง

เดิมทีจักรพรรดิทรงหวังจะให้เขาประจำการอยู่ในเมืองหลวง แต่ซุนถวนถิงเห็นว่าการเป็นขุนนางในเมืองหลวงนั้นไร้ความหมาย เขาจึงอาสามาที่ซานซีเพื่อฝึกฝนกองกำลังชาวบ้านและสร้างความสงบให้แก่บ้านเมือง

โชคดีที่หลังจากจัดการเกาอิ๋งเสียงที่เหอหนานได้แล้ว ซุนถวนถิงจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ว่าราชการมณฑลส่านซี

ทุกคนต่างเชื่อว่าส่านซีคือรากฐานของกบฏในราชวงศ์หมิง จึงจำเป็นต้องมีเสือโคร่งคอยเฝ้าดูและควบคุมอยู่

แม้ในสายตาของคนเหล่านั้นซุนถวนถิงอาจไม่ใช่เสือโคร่ง แต่ก็มีคนจำนวนมากที่มองว่าเขาเป็นสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ ดังนั้นการที่เขาได้รับตำแหน่งผู้ว่าราชการมณฑลส่านซีจึงไม่มีใครคัดค้าน

ไม่ว่าอย่างไร การส่งสุนัขที่เก่งกาจมาคุมส่านซี ย่อมดีกว่าพวกหมูในอดีตเป็นหมื่นเท่า

ในส่านซียามนี้ ใครคือคนที่มีชื่อเสียงที่สุด? ย่อมเป็นนายอำเภอหลานเถียนวัยเก้าขวบ—หยุนเจา!

เด็กน้อยที่ผู้คนล่ำลือว่าเป็นปีศาจหมูป่ากลับชาติมาเกิด ใช้เวลาเพียงสามปีก็สามารถบริหารอำเภอหลานเถียนที่เคยทรุดโทรม ให้กลายเป็นเมืองที่อิ่มหนำสำราญ ของตกไม่มีใครเก็บ นับเป็นแบบอย่างของขุนนางโดยแท้จริง

ซุนถวนถิงย่อมไม่เชื่อคำพูดไร้สาระเหล่านี้

ตระกูลหยุนปักหลักอยู่ในอำเภอหลานเถียนมานานหลายร้อยปี ประกอบกับคนในตระกูลชอบใช้กำลังและมีพี่น้องที่เป็นโจรป่า เด็กน้อยวัยเก้าขวบจะมีสติปัญญาที่ไหนมาบริหารอำเภอหลานเถียนได้ดีเยี่ยมเช่นนี้

นั่นเป็นเพียงแผนการของตระกูลหยุนที่ต้องการปูทางให้แก่ทายาทเพียงคนเดียวของบ้าน เพื่อให้ตระกูลสามารถเปลี่ยนสถานะจากโจรมาเป็นขุนนางได้อย่างราบรื่นและรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไป

"การเป็นขุนนางย่อมดีกว่าการเป็นโจร!"

หลังจากได้เห็นความรุ่งเรืองของอำเภอหลานเถียนด้วยตาตนเอง ซุนถวนถิงก็รู้สึกชื่นชมในการเปลี่ยนแปลงจากโจรมาเป็นขุนนางของตระกูลหยุน

ส่านซีในตอนนี้ ต้องการคนที่มีความสามารถและแข็งแกร่งมาบริหารจัดการ ต้องการให้ราษฎรในท้องถิ่นลุกขึ้นมาช่วยตนเองและต่อสู้กับกบฏ เช่นนี้จึงจะมีอนาคตที่ดี

ซุนถวนถิงมองเห็นโอกาสใหม่ในการสร้างความสงบให้แก่ส่านซีจากการบริหารงานของตระกูลหยุนในอำเภอหลานเถียน

การเสียเวลาสนทนากับเจ้าหน้าที่เฒ่าสองคนย่อมไม่ใช่สิ่งที่ซุนถวนถิงควรทำ

ดังนั้น องครักษ์จากจวนผู้ว่าราชการจึงไปตามตัวสมุห์บัญชี รองนายอำเภอ และผู้บัญชาการกองกำลังอาสาของอำเภอหลานเถียน ให้มาเข้าพบที่โถงราชการ

รองนายอำเภอหลานเถียนคือหยุนเมิ่ง สมุห์บัญชีคืออดีตที่ปรึกษาด้านกฎหมายหลิวซัน นายกองคือหยุนหู่ และผู้บัญชาการกองกำลังอาสาคือหยุนเจียว

ซุนถวนถิงกวาดสายตามองขุนนางอำเภอหลานเถียนที่นั่งอยู่ และพบว่านอกจากสมุห์บัญชีหลิวซันที่มีท่าทางสงบนิ่ง อีกสามคนที่เหลือดูจะมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย

สมุห์บัญชีตัวเล็ก ๆ ที่สามารถวางท่าทางสงบต่อหน้าผู้ว่าราชการได้ ย่อมเป็นเพราะในใจมีความมั่นใจ และอาจจะมีความเย่อหยิ่งอยู่บ้าง

ส่วนอีกสามคน ซุนถวนถิงรู้สึกว่า เพียงแค่เขาปรายตามองก็ถือเป็นเกียรติแก่พวกเขามากแล้ว

“โถงที่ว่าการอำเภอหลานเถียนจะปล่อยให้ว่างนานไม่ได้ อีกสิบห้าวันจะมีนายอำเภอคนใหม่มาประจำการที่อำเภอหลานเถียน”

ซุนถวนถิงเอนหลังลง หลับตาลงเล็กน้อยเพื่อรอคำตอบจากคนตระกูลหยุนทั้งสาม

ในโถงราชการเงียบสงัดลงทันที แม้แต่หยุนเมิ่ง หยุนหู่ และหยุนเจียว ที่เคยหายใจแรงในตอนแรก ก็กลับมาหายใจเป็นปกติ

ซุนถวนถิงลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ จ้องมองหยุนเมิ่งแล้วถามว่า “ทำไม พวกเจ้ามีปัญหาอะไรหรือ?”

หยุนเมิ่ง หยุนหู่ และหยุนเจียว ต่างพากันส่ายหน้าพร้อมกัน แสดงออกว่าไม่มีความเห็นใด ๆ ทั้งสิ้น

ซุนถวนถิงเตรียมจะย้ำคำพูดเดิม แต่กลับได้ยินสมุห์บัญชีหลิวซันที่อยู่ด้านข้างลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างเนิบนาบว่า “ใต้เท้า เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะสม”

ซุนถวนถิงชายตามองหลิวซัน แล้วหันไปจ้องหยุนเมิ่งต่อพร้อมถามว่า “เจ้ายังไม่ทิ้งนิสัยโจรอีกหรือ?”

หยุนเมิ่งประสานมือตอบ “ผู้น้อยพร้อมจะเดินตามรอยเท้าของใต้เท้าทุกฝีก้าว”

เมื่อซุนถวนถิงเห็นว่าหยุนเมิ่ง หยุนหู่ และหยุนเจียว ไม่มีท่าทีกระด้างกระเดื่อง จึงลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตกลงตามนี้”

สมุห์บัญชีหลิวซันจึงประสานมือกล่าวอีกครั้งว่า "หากใต้เท้ายังคงยืนกรานตามความเห็นของตน กระผมเชื่อว่าไม่ว่าท่านจะส่งใครมาที่อำเภอหลานเถียน คนผู้นั้นจะไม่มีที่ฝังศพอย่างแน่นอน"

"บังอาจ!" ซุนถวนถิงโกรธจัด

สมุห์บัญชีหลิวซันก้าวขึ้นมาคุกเข่าต่อหน้าซุนถวนถิง สองมือประคองตราประจำตำแหน่งวางไว้ตรงหน้าซุนถวนถิงแล้วกล่าวว่า "ขอใต้เท้าโปรดอนุญาตให้ผู้น้อยลาออกจากตำแหน่ง"

ซุนถวนถิงจ้องมองตราประจำตำแหน่งเล็กๆ นั้น แล้วถามหลิวซันว่า "เจ้าปีนี้อายุเกินครึ่งร้อยแล้วใช่หรือไม่?"

หลิวซันประสานมือตอบ "ผู้น้อยใช้ชีวิตมาอย่างเปล่าประโยชน์ห้าสิบเอ็ดฤดูใบไม้ร่วงแล้ว"

ซุนถวนถิงกล่าว "ห้าสิบเอ็ดปีเชียวหรือ เพิ่งจะมีโอกาสได้แสดงความสามารถ เจ้าไม่รู้สึกเสียดายหรือ?"

"ในเมื่อตอนนี้ตระกูลหยุนไม่ได้ให้ความสำคัญกับตำแหน่งนายอำเภอแล้ว เจ้าที่เป็นเพียงขุนนางผู้น้อย เหตุใดต้องออกมาเดือดร้อนแทนด้วย?"

หลิวซันยิ้มเยาะ ไม่ยอมอธิบายความใด ๆ อีก เขาคำนับซุนถวนถิงอีกครั้งก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากโถงที่ว่าการอำเภอหลานเถียนไป

ซุนถวนถิงมองตามหลังข้าราชการเฒ่าผู้นี้ไป แล้วถามหยุนเมิ่งว่า "พวกเจ้าคงไม่เตรียมจะลาออกเหมือนกันหรอกนะ?"

หยุนเมิ่งยิ้มเจื่อน ๆ ตอบ "ในเมื่อท่านผู้นำตระกูลยังไม่มีคำสั่งลงมา พวกเราก็จะไม่ลาออก"

ซุนถวนถิงกล่าวต่อ "ข้ารู้ดีว่าตระกูลหยุนมีรากฐานมั่นคงในอำเภอหลานเถียน แต่ถึงอย่างไร ที่นี่ก็ยังเป็นแผ่นดินของราชวงศ์หมิง และอำเภอหลานเถียนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น พวกเจ้ากล้าฆ่าขุนนางแล้วก่อกบฏอย่างนั้นหรือ?"

หยุนเมิ่งส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ไม่กล้า ไม่ทำ และไม่คิดจะก่อกบฏ"

ซุนถวนถิงลุกขึ้นยืนเอามือไขว้หลัง จ้องมองข้าราชการเฒ่าสองคนที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ที่หน้าประตูแล้วถอนหายใจ "ไม่ใช่ว่าข้าต้องการจะริบอำนาจของตระกูลหยุน แต่เป็นเพราะตระกูลหยุนในอำเภอหลานเถียนมีอิทธิพลปิดแผ่นฟ้าด้วยฝ่ามือเดียวไปแล้ว เรื่องนี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง"

"จงถอยออกมาเสียเถิด อย่าทำให้ตนเองต้องกลายเป็นเป้านิ่งของทุกคน"

หยุนเมิ่งยิ้มตอบ "สุดแล้วแต่ใต้เท้าจะบัญชา"

ซุนถวนถิงพยักหน้าด้วยความพอใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นายอำเภอคนใหม่จะเข้ามาได้หรือยัง?"

หยุนเมิ่งพยักหน้าถี่ ๆ "ได้แน่นอน ได้แน่นอน"

"เจ้าในฐานะรองนายอำเภอ มีหน้าที่ปกป้องชีวิตของนายอำเภอ เจ้าเต็มใจจะทำหน้าที่นี้หรือไม่?"

หยุนเมิ่งส่ายหน้าอย่างรวดเร็วทันที "ขออภัยใต้เท้า ผู้น้อยไร้ความสามารถ"

ซุนถวนถิงเดินเข้ามาใกล้หยุนเมิ่งแล้วพูดเสียงต่ำ "เจ้าไม่ยอมหรือ? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าอำนาจเพียงน้อยนิดของตระกูลหยุนจะสามารถต่อต้านราชสำนักได้?"

"เลือดบนศีรษะของเกาอิ๋งเสียงยังไม่ทันแห้งดี ตระกูลหยุนคิดจะเป็นเกาอิ๋งเสียงคนที่สองอย่างนั้นรึ?"

หยุนเมิ่งรีบโบกมือ "ใต้เท้าขอรับ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตระกูลหยุนของผู้น้อยจริงๆ แต่เป็นเพราะราษฎรชาวอำเภอหลานเถียนไม่ยอมให้ใครอื่นนอกจากอาเจื้อของข้ามาเป็นนายอำเภอต่างหาก"

ซุนถวนถิงแค่นหัวเราะ "เป็นเช่นนั้นจริงรึ?"

หยุนเมิ่งยิ้มกริ่ม "ใต้เท้าลองส่งนายอำเภอมาดูเถอะขอรับ"

ซุนถวนถิงยืนนิ่งแล้วพูดเรียบๆ "ดี ข้าเองก็อยากจะเห็นว่าใจของราษฎรชาวอำเภอหลานเถียนจะเอนเอียงไปทางใด"

หยุนเมิ่งยิ้มกว้าง "ทางที่ดีควรส่งคนที่ทนไม้ทนมือหน่อยมานะขอรับ"

ซุนถวนถิงจ้องมองหยุนเมิ่งที่เริ่มแสดงความแข็งกร้าวแล้วพูดว่า "ข้าจะตรวจพลกองกำลังอาสาของอำเภอหลานเถียน"

หยุนหู่และหยุนเจียวสองคนก้าวมาข้างหน้าซุนถวนถิงแล้วประสานมือ "กองกำลังอาสาอำเภอหลานเถียนขอพบใต้เท้า"

ซุนถวนถิงยิ้ม "ดี จัดแถวพลทหารเถอะ!"

หยุนหู่และหยุนเจียวยืนตัวตรงแล้วตะโกนเสียงดัง "กองกำลังอาสาอำเภอหลานเถียนขอพบใต้เท้า!"

ซุนถวนถิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาแล้วกล่าวว่า "พูดอย่างนี้หมายความว่า กองกำลังอาสาอำเภอหลานเถียนมีเพียงพวกเจ้าสองคนเท่านั้นใช่หรือไม่?"

หยุนหู่ยิ้มตอบ "เป็นดังที่ใต้เท้ากล่าว!"

(จบแล้ว)