บทที่ 150 - รังที่สองของกระต่ายเจ้าปัญญา

บทที่ 150 - รังที่สองของกระต่ายเจ้าปัญญา

ชาวมองโกลขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญดุดันมาแต่โบราณ และเป็นที่เลื่องลือไปทั่วโลกจริงๆ เหล่านักรบบนหลังม้าพันธุ์เตี้ยเหล่านี้พุ่งทะยานราวกับฝูงหมาป่า ตั้งแต่ลุ่มน้ำว่อหน้านเหอไปจนถึงสุดขอบฟ้า

ยามค่ำคืน บรรดาคนเลี้ยงสัตว์ที่ร่วมปล้นชิงในตอนกลางวันต่างพากันหอบหิ้วทรัพย์เชลยกลับบ้านไป

กองกำลังที่เคยดูใหญ่โตจึงเล็กลงอย่างถนัดตาในพริบตา

กองโจรกลุ่มนี้จึงกลับกลายเป็นขบวนคาราวานพ่อค้าชาวฮั่นอย่างรวดเร็ว

"พรุ่งนี้พวกเราจะไปที่เผ่าเค่อหลู่ หรือจะไปที่เอ๋อเอ่อร์ตวอสือดีครับ?"

เฉียนเส้าเส้าต้มบะหมี่เสร็จแล้ว ตักใส่ชามให้หยุนเจาหนึ่งชาม ก่อนจะกระซิบถามเสียงเบา

หยุนเจารับบะหมี่มาทานจนหมดอย่างรวดเร็ว เขาเช็ดปากแล้วเอ่ยอย่างจนใจว่า "พวกเราเข้าไปลึกกว่านี้มิได้แล้ว ยามที่เรายังมิได้สร้างขุมกำลังที่แท้จริงขึ้นมา พวกเรายังมิมีกำลังพอจะรุกคืบต่อไป"

"ชาวมองโกลนั้นสายตาสั้นและเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน ขอเพียงเห็นผลประโยชน์ก็พากันกรูเข้ามา แต่พอไร้ผลประโยชน์ก็พากันแตกฮือเหมือนนกกระจอก อย่าเห็นว่ายามนี้พวกเขารักใคร่กลมเกลียวกับพวกเรานัก ยามที่เผชิญกับอันตรายจริงๆ พวกเขาจะขายพวกเราโดยมิลังเลเลย"

เฉียนเส้าเส้ายิ้ม "แล้วนายน้อยเตรียมจะทำอย่างไรต่อไปครับ?"

หยุนเจายิ้มขมขื่น "การจะก่อกบฏย่อมเป็นไปมิได้ที่จะให้เลือดผู้อื่นหลั่งไหลเพียงฝ่ายเดียว โดยที่ตนเองมิเสียเลือดเลย"

"การปล้นในช่วงแรกทำให้พวกเขาพากันอิ่มหนำสำราญเกินไป และการที่พวกเราปล้นสำเร็จทุกครั้งก็ดูจะไม่ดีนัก"

เฉียนเส้าเส้าที่รู้จักหยุนเจาดีที่สุดถอนหายใจ "นายน้อยกำลังจะบอกว่า เมื่อไม่มีอุปสรรค พวกเราก็ต้องสร้างอุปสรรคขึ้นมาเองสินะขอรับ"

"เรื่องนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเถอะ ฮารื่อเก๋อแห่งเผ่าตั่วเหยียนเริ่มแสดงร่องรอยของการทรยศให้เห็นแล้ว สู้มอบโอกาสให้เขาได้ขายพวกเราสักครั้งดีหรือไม่ขอรับ?"

หยุนเจาตบบ่าเฉียนเส้าเส้า "การตัดขาดทางถอยของพวกเขาเท่านั้น จึงจะทำให้พวกเขาติดตามพวกเราก่อกบฏอย่างสุดกำลัง"

"อย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ กลางวันก่อกบฏ กลางคืนกลับบ้าน แบบนี้ใช้มิได้หรอก"

"พรุ่งนี้พวกเราจะไปที่เผ่าตั่วเหยียน เผ่านี้นับว่าเล็ก ครั้งนี้ข้าขอยอมเสียหน้าสักครั้ง เพื่อที่วันหน้าจะได้ทวงคืนความยิ่งใหญ่กลับมาได้อย่างเต็มภาคภูมิ"

สิ่งนี้ต้องอาศัยจิตใจที่เด็ดเดี่ยวไม่ย่อท้อ พละกำลังที่ทรหดประดุจอูฐ ความอำมหิตดุจหมาป่า ความว่องไวดุจเสือดาว และที่สำคัญที่สุดคือ สติปัญญาล้ำเลิศดุจเทพเจ้า

ยามที่ท่านอาจารย์สวี่หยวนโซ่ววิพากษ์วิจารณ์ยอดคนในใต้หล้า เขาเคยเอ่ยว่า เถียมู่เจินผู้นี้แม้จะมิรู้หนังสือเลย ทว่ากลับมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดมาแต่กำเนิด

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว คนเช่นนี้ย่อมมิควรเรียนรู้หนังสือ หากเขาได้อ่านหนังสือขึ้นมา โลกนี้ย่อมมิอาจมีเถียมู่เจินผู้พิชิตทั่วหล้าได้

ดังนั้น ท่านอาจารย์จึงเชื่อว่า วีรบุรุษผู้มีความสามารถล้ำเลิศในโลกใบนี้ล้วนถือกำเนิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ เช่น ฮ่องเต้ฉินสื่อหวง ฮ่องเต้ฮั่นอู่ตี้ ขุนพลฮั่วชวี่ปิ้ง ฮ่องเต้ถังไท่จง ฮ่องเต้ซ่งไท่จู่ เถียมู่เจิน หรือแม้แต่ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง...

คนเหล่านี้มิใช่อาจารย์จะสั่งสอนให้เป็นขึ้นมาได้ และอาจารย์ก็มิมีความสามารถพอจะสอนยอดคนเช่นนี้ อีกทั้งมิมีอาจารย์คนไหนคู่ควรจะสอนลูกศิษย์เช่นนี้ด้วย

อาจารย์ทำได้เพียงสอนยอดเสนาบดี ขุนนางที่เพียบพร้อม บัณฑิตผู้ซื่อสัตย์ หรือบุตรผู้กตัญญู... นี่คือขีดจำกัดสูงสุดของความสามารถของอาจารย์แล้ว

ดังนั้น ท่านอาจารย์จึงเห็นว่า บรรดาอาจารย์แห่งสำนักศึกษาเขาหยกในอนาคต ยามสอนเด็กๆ ควรเน้นการชี้นำเป็นหลัก

หยุนเจาคิดว่าตนเองก็มีความฉลาดมาแต่กำเนิดเช่นกัน... คงมิจำเป็นต้องเรียนหนังสือแล้ว ทว่าเขากลับถูกสวี่หยวนโซ่วที่เพิ่งจะหัดสูบยาเส้น พ่นน้ำลายที่มีกลิ่นยาสูบฉุนกึกใส่หน้า ก่อนจะไล่ออกจากห้องไป

หยุนเจานั่งอยู่บนที่นั่งข้างคนขับรถม้า เหนือศีรษะมีหมู่ดาวพร่างพราย แม้จะมิมีดวงจันทร์ ทว่าก็มิได้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจนัก

หยุนหยางยกอ่างที่เต็มไปด้วยมันเทศเผาใหม่ ๆ มาวางข้างตัวหยุนเจา ก่อนจะหยิบขึ้นมากินหัวหนึ่ง

หยุนเจาเองก็หยิบมันเทศขึ้นมาหัวหนึ่ง มันเทศได้กลายเป็นอาหารหลักของราษฎรกวนจงไปเสียแล้ว...

"กินมันเทศมาหลายปีแล้ว ทำไมเจ้ายังกินไม่เบื่ออีก?" หยุนเจาเห็นหยุนหยางกินอย่างเอร็ดอร่อยจึงถามด้วยความประหลาดใจ

หยุนหยางกินมันเทศโดยมิปอกเปลือก เขาชอบรสชาติไหม้เกรียมเหมือนน้ำตาลที่เปลือกมันเทศ เมื่อได้ยินหยุนเจาถาม เขาก็ยิ้มร่า "มิเบื่อหรอก ไม่ว่าจะเป็นมันเทศต้ม เผา หรือตากแห้งมาบดเป็นผง ข้าชอบทั้งหมด หากกินแล้วมิทำให้ท้องอืดหรือเกิดกรดเกินในกระเพาะ ข้ายินยอมจะกินทุกมื้อเลยทีเดียว"

"แน่นอนว่าแป้งมันเทศที่เจ้าทำออกมานั้นอร่อยจริง ๆ... แต่เสียอย่างเดียวคือมันใช้หัวมันเทศเยอะไปหน่อย"

"รอให้เสบียงของพวกเรามีมากขึ้น ข้าจะเอามันเทศทั้งหมดไปทำแป้งมันเทศ จะได้ไม่ต้องกินหัวมันเทศแบบนี้อีก"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก มันเทศเผานี่ข้าคงเลิกไม่ได้ไปชั่วชีวิต"

หยุนเจามองหยุนหยางที่มีท่าทางลำพองใจแล้วเอ่ยอย่างหงุดหงิด "ถอยไปไกล ๆ เลย! เจ้าตดอีกแล้วใช่ไหม?"

หยุนหยางหัวเราะหึ ๆ "ข้านั่งอยู่ใต้ลมเจ้านะ เจ้ายังได้กลิ่นอีกหรือ"

หยุนเจาจ้องมองหยุนหยางแล้วถาม "ถามเจ้าจริง ๆ เถอะ แทนที่จะให้เจ้าอยู่ที่หลานเถียน แต่กลับต้องมาลำบากนอนกลางดินกินกลางทรายที่นี่กับข้า เจ้ามีความคับแค้นใจบ้างไหม?"

หยุนหยางมองหยุนเจาอย่างแปลกใจ "ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าพาพวกเรามาที่นี่ เจ้าไม่ได้บอกว่าจะมาลำบากนะ เจ้าบอกว่าจะพาพวกเรามาพิชิตใต้หล้าต่างหาก"

"เจ้าเชื่อมั่นในตัวข้าขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"ทำไมจะไม่เชื่อล่ะ? ตั้งแต่ข้าอายุสิบสามข้าก็ตัดสินใจเชื่อเจ้าแล้ว เจ้าเป็นคนที่มีความสามารถที่สุดในหมู่พี่น้อง ติดตามเจ้าเท่านั้นจึงจะรักษาชีวิตที่ดีเช่นนี้ไว้ได้ตลอดไป"

"ข้าตัดสินใจจะเปิดศึกลอบโจมตีค่ายใหญ่ของท่านอ๋องเค่อหลู่ แต่ข้าจะไม่ไปรบด้วย เจ้ากล้าไปไหม?"

"ทำไมเจ้าไม่ไปล่ะ? ไม่อยากจะเห็นพระชายาสวย ๆ ของบรรดาท่านอ๋องมองโกลบ้างหรือ?"

หยุนเจาส่ายหน้า "ข้าอยากเห็นจนใจจะขาด แต่ศึกครั้งนี้อันตรายยิ่งนัก ไม่เหมาะที่ข้าจะไป"

"อ้อ งั้นเจ้าก็ไม่ต้องไป ข้าไปเอง!"

อันตรายยิ่งนัก มีคนทรยศพวกเรา ลอบส่งข่าวเรื่องการโจมตีค่ายใหญ่เค่อหลู่ออกไปแล้ว

"ผู้ใดกัน?"

หยุนหยางกระโดดลงจากรถม้า มือหนึ่งกุมด้ามดาบแน่น รอเพียงหยุนเจาเอ่ยชื่อคนผู้นั้นออกมา เขาก็พร้อมจะไปสังหารทันที

"คนผู้นั้นคือพวกเราเอง"

หยุนหยางชะงักไปครู่หนึ่ง "เหตุใดถึงเป็นเช่นนั้น?"

หยุนเจาถอนหายใจยาว "เพราะพวกเราต้องการศึกนองเลือดเพื่อคัดกรองผู้ที่ไม่แน่นอนในกลุ่มของเราออกไป"

"ยามเจ้าอยู่ในสนามรบ หากต้านทานไหวก็จงยืนหยัดให้ถึงที่สุด หากต้านทานไม่ไหวก็จงรีบหนีทันที พวกเราจะรอเจ้าอยู่ที่ต้นไม้ใหญ่เพียงต้นเดียวที่นั่น ห้ามเบี้ยวนัดเด็ดขาด!"

"ข้าพาน้องชายในตระกูลไปได้กี่คน?"

"สามสิบคน!"

"สามารถพกปืนสั้นไปได้หรือไม่?"

"ได้สิ ให้พกไปคนละสองกระบอกเลย"

"ข้าอยากจะพกดินปืนไปเพิ่มอีกหน่อย"

"ได้สิ พกไปเท่าไหร่ก็ได้ มีคำถามอื่นอีกหรือไม่?"

หยุนหยางส่ายหน้า "มิมีแล้ว เจ้าจงรอข้าอยู่ที่ต้นไม้นั้นอย่างสบายใจเถอะ หากชนะ ข้าจะขนทรัพย์เชลยกลับมา หากแพ้ ข้าจะพาน้องชายกลับไปหาเจ้าเอง"

หยุนเจาพยักหน้า "นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด"

หยุนหยางเอ่ย "ข้าจะไปปรึกษากับพี่น้องเรื่องการบุกค่ายใหญ่เค่อหลู่ก่อน!"

"เฉียนเส้าเส้าไปสืบข่าวแล้ว รอเขากลับมา เจ้ากับหยุนเจวี้ยนต้องจัดลำดับก่อนหลังให้ดี เจ้าอยู่ด้านหน้า หยุนเจวี้ยนอยู่ด้านหลัง ส่วนทางถอยให้เฉียนเส้าเส้าเป็นคนจัดการ หากพบว่าทางถอยมีปัญหา มิต้องสนใจความเสียหายของชาวมองโกล ให้รีบยุติการรบทันที"

หยุนหยางยิ้มกว้าง "เช่นนี้ข้าก็ไร้กังวล ข้าในฐานะปาเท่อเอ๋อร์ เหม่ยหลิน จะทำให้บรรดาท่านอ๋องได้เห็นความร้ายกาจของพวกเรา"

"จำไว้ว่าต้องสวมหน้ากากด้วย!"

"ข้ามิลืมหรอก"

หยุนหยางรับคำเสร็จก็เดินมุ่งหน้าไปยังกองไฟอย่างรวดเร็ว

กว่าเฉียนเส้าเส้าจะกลับมาก็ดึกมากแล้ว ดูจากสภาพของเขาคงจะควบม้ามาไกลทีเดียว เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น

"เดินทางตอนกลางคืนระวังจะเจอหมาป่า"

"เจอแล้ว ข้าฆ่าไปสองตัว ที่เหลือก็พากันหนีไป"

"ฮารื่อเก๋อแห่งเผ่าตั่วเหยียนไปแล้วหรือ?"

"ไปแล้ว ข้านำคนตามไปพักใหญ่ เขาข้ามแม่น้ำหมาวนิ้วเผ่าจื่อไปที่เผ่าเค่อหลู่จริงๆ ด้วย"

"มีคนตามไปหรือไม่?"

"สู้หลี่ไถพาสี่คนลอบตามไปแล้ว อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้น่าจะกลับมา"

"ยามนี้เจ้ามั่นใจแล้วหรือว่าสู้หลี่ไถคือพวกเราจริงๆ?"

เฉียนเส้าเส้าเอ่ย "ข้ามั่นใจมากครับ"

"งั้นดีเลย รอให้สู้หลี่ไถส่งข่าวกลับมา ข้าจะพาหลงจู๊หยุนและคนอื่น ๆ ไปรอพวกเจ้าที่ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น"

"ข้าบอกหยุนหยางแล้ว ว่าให้เจ้าเป็นคนจัดการทางถอยให้พวกเขา"

"เส้าเส้า เรื่องนี้สำคัญมากนะ"

หยุนเจามิได้ซักไซ้รายละเอียดเกี่ยวกับสู้หลี่ไถ เขาเชื่อมั่นในความสามารถของเฉียนเส้าเส้า ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาทำงานมิเคยทำให้หยุนเจาผิดหวังเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อรุ่งสางมาเยือน ขบวนคาราวานของหยุนเจาจึงเคลื่อนพลไปตามแม่น้ำหมาวนิ้วเผ่าจื่อมุ่งหน้าสู่ต้นน้ำ เดินทางไปอีกร้อยกว่าลี้ก็จะถึงเผ่าตั่วเหยียนอันเลื่องชื่อ เผ่านี้นับว่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหน่วยพิทักษ์อูเหลียงฮาทั้งสาม

ในช่วงรัชศกหงอู่ ยามที่ปฐมจักรพรรดิเตรียมจัดตั้งหน่วยพิทักษ์อูเหลียงฮาทั้งสาม พระองค์ได้ใช้เผ่าตั่วเหยียนเป็นรากฐาน โดยดึงเอาประชากรจำนวนมากจากเผ่าตั่วเหยียนรวมกับชาวมองโกลที่สวามิภักดิ์มาจัดตั้งเป็นหน่วยพิทักษ์ เมื่อกลุ่มชนชั้นนำถูกดึงออกไปจนหมด เผ่าตั่วเหยียนจึงกลายเป็นเพียงเผ่าเล็ก ๆ และเมื่อหน่วยพิทักษ์อูเหลียงฮาทั้งสามแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาก็มิยอมกลับมารวมกับเผ่าตั่วเหยียนอีกเลย นับตั้งแต่ก่อกบฏต่อต้าหมิง หน่วยพิทักษ์อูเหลียงฮาจึงเปลี่ยนชื่อเป็น หน่วยพิทักษ์ตั่วเหยียนทั้งสาม

ส่งผลให้เผ่าตั่วเหยียนดั้งเดิมกลายเป็นเพียงเผ่าเล็ก ๆ ที่ถูกลืมเลือนและไร้ความสำคัญไปในที่สุด

เผ่านี้สูญเสียความสามัคคีไปนานแล้ว หลายปีมานี้ประชากรค่อย ๆ กระจัดกระจายหายไป คาดว่าอีกไม่ถึงสิบปี เผ่านี้คงจะสูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์

นับตั้งแต่หงเฉิงโถ่วบีบจนตระกูลหวงพังพินาศ หยุนเจาซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหงเฉิงโถ่วในฐานะผู้บัญชาการทหารแห่งเหยียนสุย ก็ได้รับช่วงต่อเส้นทางการค้าในทุ่งหญ้าของตระกูลหวงมาทั้งหมด

หยุนเจามีมุมมองต่อเผ่าตั่วเหยียนที่แตกต่างจากหวงหย่งฟาอย่างสิ้นเชิง เขาให้ความสำคัญกับเผ่านี้เป็นอย่างมาก

ขบวนคาราวานในอดีตของหวงหย่งฟาแทบจะไม่เคยไปทำธุรกิจกับเผ่าตั่วเหยียนเลย ทว่าหยุนเจาเห็นว่า หากเป็นไปได้ควรจะทำธุรกิจกับเผ่าตั่วเหยียนให้มากที่สุด แม้จะต้องได้กำไรน้อยลงบ้าง ก็ต้องรักษาเผ่าตั่วเหยียนนี้ไว้ให้ได้

ชาวมองโกลที่ไร้รากเหง้าของเผ่า ก็ไม่ต่างจากชาวฮั่นที่ไร้บ้าน พวกเขาต้องพเนจรไปทั่วทุ่งหญ้า หากไม่ระวังปล่อยให้ฝูงสัตว์เข้าไปในทุ่งหญ้าของเผ่าอื่น ฝูงสัตว์เหล่านั้นก็จะกลายเป็นสมบัติของผู้อื่น ผู้หญิงและเด็กก็จะกลายเป็นของพวกเขา และแม้แต่ตัวเขาเองก็จะตกเป็นทรัพย์สินของคนเหล่านั้นไปด้วย

ปาเท่อเอ่อร์ เหมยหลิน อาจเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าเขาก็คือคนพเนจรที่ทรยศต่อเผ่าของตนเอง ในยามนี้ คนพเนจรผู้นี้ต้องการสถานที่ลงหลักปักฐาน ต้องการบ้าน และเผ่าตั่วเหยียนที่กำลังตกต่ำ ก็ช่างเหมาะสมยิ่งนักที่จะกลายเป็นที่พักพิงของปาเท่อเอ่อร์ เหมยหลิน โดยที่เขาเองก็เหมาะสมที่สุดที่จะได้เป็นราชาของเผ่าตั่วเหยียน

วิธีการเช่นนี้ หยุนเจาเคยหารือกับเฉียนเส้าเส้า, หยุนหยาง และหยุนเจวี้ยนมาก่อน ซึ่งพวกเขาทุกคนต่างยกย่องว่าเป็นแผนการที่เหนือชั้นอย่างยิ่ง

ทว่ามีเพียงหยุนเจาที่รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงกลยุทธ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกอนาคต ซึ่งก็คือการ "สวมสิทธิ์เพื่อเข้าสู่ตลาด" นั่นเอง

หยุนเจามีความเชื่อมั่นว่า ภายใต้การสนับสนุนจากอำเภอหลานเถียนที่แข็งแกร่ง มหึมา และมั่งคั่ง (ซึ่งแม้แต่นายอำเภออย่างหยุนเจาเองยังมิอาจทราบขอบเขตที่แน่นอนได้) เผ่าตั่วเหยียนย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแน่นอน

(จบแล้ว)