บทที่ 90 - วิกฤตคือโอกาสในอันตราย

บทที่ 90 - วิกฤตคือโอกาสในอันตราย

วันที่สิบเจ็ดเดือนอ้ายตามปฏิทินจันทรคติ รัชศกฉงเจินปีที่สาม หิมะแรกของปีตกลงมาที่อำเภอหลานเถียน

หิมะตกไม่หนา แต่หนาวจับใจ!

เวลานี้ ผู้คนอดอยากที่หอบลูกจูงหลานหนีภัยแล้งลงมาจากที่ราบสูงเว่ยเป่ย ได้เข้ามาจนเต็มถนนหนทางในหมู่บ้านตระกูลหยุน

วัดวาอาราม ศาลบรรพชน โรงสี โรงโม่แป้งในหมู่บ้าน เต็มไปด้วยผู้ลี้ภัยต่างถิ่นไม่แบ่งแยกชายหญิงแออัดยัดเยียดกันอยู่

หลายวันหลังหิมะตก คนในหมู่บ้านตระกูลหยุนต้องถือจอบและเสียมออกไปทุกเช้า เพื่อฝังศพนิรนามที่ล้มตายอยู่ข้างทางในยามค่ำคืน

ทุกวันตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ผู้ลี้ภัยที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น จะยืนห่อไหล่สั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ รอคอยอยู่ใต้ซุ้มประตูตระกูลหยุน

พวกเขาไม่รู้ไปหักกิ่งไม้จากข้างทางที่ไหนมา หนีบไว้ใต้รักแร้เพื่อป้องกันสุนัขดุ

พอเห็นคนของหมู่บ้านตระกูลหยุน พวกเขาก็จะพร่ำพรรณนาถึงความโชคร้ายที่คล้ายคลึงกัน วิงวอนขอชีวิต

บางคนพูดไปพูดมา น้ำตาเม็ดโตก็ไหลพรากอาบใบหน้าผอมแห้งสีเหลืองซีด

หญิงชาวบ้านเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งบางคน เฝ้าถามคนในหมู่บ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า มีใครยินดีรับเลี้ยงเด็กไหม?

ภาพเหล่านี้เห็นแล้วชวนให้สะเทือนใจ ผู้คนจำนวนมากพอเห็นพวกเขาก็เดินเลี่ยงหนี พอได้ยินคำพูดเหล่านั้น คนทำไร่ทำนาก็กลับบ้านด้วยความหดหู่ และพาลเกรี้ยวกราดใส่ลูกเมียมากขึ้น

ชาวบ้านหลานเถียนต้องตื่นแต่เช้ามืดไปที่ไซต์งาน ฝ่าลมหนาวทำงานอย่างหนักหนึ่งชั่วยาม ถึงจะมีน้ำข้าวต้มร้อนๆ มาส่ง และทุกคนยังได้รับแป้งหมี่ดำก้อนเล็กๆ หรือหมั่นโถวที่ทำจากแป้งข้าวฟ่างคนละลูก

แม้กินของเหล่านี้ลงไปแล้วจะยังรู้สึกหิว แต่ร่างกายก็เริ่มอบอุ่นขึ้นบ้าง

ตอนแรกยังมีคนบ่นว่านายอำเภอเด็กน้อยใช้ให้คนทำงานแต่ไม่ให้กินอิ่ม แต่ตั้งแต่ผู้ลี้ภัยจากที่ราบสูงเว่ยเป่ยมาถึงหมู่บ้านตระกูลหยุน คนที่พูดแบบนี้ก็ไม่มีอีกเลย

เมื่อสิบห้าวันก่อน เด็กคนหนึ่งยังแลกข้าวฟ่างที่ตระกูลหยุนได้ห้าสิบชั่ง แต่ตอนนี้ ตระกูลหยุนไม่รับเด็กแล้ว เด็กห้าร้อยคนคือขีดจำกัดสูงสุดที่ตระกูลหยุนจะรับไหว

ในเรื่องนี้ หยุนเจาไม่ได้เลือกที่รักมักที่ชัง

หยุนฝูรับเด็กตามลำดับก่อนหลัง ครบห้าร้อยคนก็หยุดรับ นี่เป็นเรื่องที่กำหนดโดยปริมาณเสบียงของตระกูลหยุน ไม่ใช่เรื่องของจิตใจ

เมื่อตระกูลหยุนไม่รับเด็ก ตลาดของผู้ซื้อเด็กจึงหายไป สินค้ามาถึงที่แต่กลับขายไม่ออก เด็กเหล่านี้พากลับบ้านไม่ได้ ได้แต่หวังว่าจะมีผู้ใจบุญรับเลี้ยงเด็กน่าเวทนาเหล่านี้ไป

ดวงตาของสวี่หยวนโซ่วราวกับมีไฟลุกโชน...

ภายใต้สายตาที่ร้อนรนและจนปัญญาของอาจารย์ หยุนเจาแบมืออย่างจนปัญญา... เขาไม่อาจนำเสบียงของอำเภอหลานเถียนมาช่วยคนเหล่านี้ได้

"ขอข้าวฟ่างให้ข้าอีกสักห้าร้อยชั่ง..."

คำพูดของสวี่หยวนโซ่วฟังดูซีดเซียวและไร้พลัง

หยุนเจาโยนเงินสองก้อนลงบนโต๊ะ

สวี่หยวนโซ่วปัดเงินตกพื้นทันที ก้อนเงินสีขาวกระดอนบนพื้นอิฐสีเขียวสองสามทีแล้วกลิ้งเข้าไปใต้โต๊ะ

"ข้าไม่เอาเงิน ข้าจะเอาเสบียง!"

หยุนเจาเงยหน้ามองอาจารย์ของตน "ท่านจะอดอาหารไม่ได้อีกแล้ว ต้องกินข้าวทุกวัน ร่างกายท่านจะทนไม่ไหวแล้ว"

"ข้าไม่ตายหรอก!"

"เสบียงที่ท่านต้องการข้าให้ไม่ได้ ถึงข้าจะมีเสบียงในมือ มีเยอะด้วย แต่ข้าให้ท่านไม่ได้แม้แต่เมล็ดเดียว

ตอนนี้ ชาวบ้านหลานเถียนแทบจะย้ายไปนอนเฝ้าข้างยุ้งฉาง จ้องมองเสบียงที่เป็นของพวกเขาตาเป็นมัน

ผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลมามืดฟ้ามัวดินทำให้พวกเขาหวาดกลัว

ทุกวัน จำนวนเสบียงที่ขนไปยังแต่ละไซต์งาน จะถูกตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยผู้ทรงคุณวุฒินับร้อยคนที่ชาวบ้านเลือกมา ซึ่งคนเหล่านี้ไม่รับค่าจ้าง ไม่รับเสบียง

อย่าว่าแต่ข้าที่เป็นนายอำเภอเลย ต่อให้ฮ่องเต้เสด็จมาที่นี่ตอนนี้ ก็อย่าหวังว่าจะเอาเสบียงไปได้แม้แต่เมล็ดเดียว"

"นั่นชีวิตคนทั้งนั้นนะ..."

"ใช่ แต่เสบียงก็คือชีวิตของคนหลานเถียน การให้เสบียงคนอื่น ก็เท่ากับเอาชีวิตคนหลานเถียนไปให้คนอื่น

ข้าเป็นนายอำเภอหลานเถียน ข้าต้องดูแลชีวิตราษฎรในปกครองของข้าก่อน"

"เจ้าสัตว์เดรัจฉานไร้มนุษยธรรม!"

สวี่หยวนโซ่วโกรธจัดจนเต้นเร่าๆ แต่ไม่นานเขาก็สงบลง เกาะโต๊ะทำงานของหยุนเจาโยกตัวไปมาสองสามที แล้วถอนหายใจเบาๆ "ข้าพูดจาเลอะเทอะไปแล้ว"

หยุนเจายิ้มขื่น "ท่านด่าออกมาแบบนี้ ข้ากลับรู้สึกสบายใจขึ้นหน่อย ท่านอาจารย์ ข้าอยากจะปิดชายแดนอำเภอหลานเถียน ไม่ให้ผู้ลี้ภัยเข้ามาอีก"

"มีอันธพาลในหลานเถียนฉวยโอกาสรังแกผู้หญิงพวกนั้น!" สวี่หยวนโซ่วขึ้นเสียงอีกครั้ง

"พวกเขารังแกผู้หญิงแล้วให้เสบียงนางไหม?" สีหน้าของหยุนเจาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

"เจ้า—ไร้ยางอาย!"

สวี่หยวนโซ่วด่ากราดแล้วสะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป

มองดูอาจารย์เดินจากไปอย่างโกรธจัด หยุนเจาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ฟุบลงกับโต๊ะไม่ขยับเขยื้อน

ครั้งหนึ่ง เขาเคยพูดแบบนี้กับหัวหน้าเก่า ตอนนั้นเขารู้สึกจริงๆ ว่าหัวหน้าพวกนั้นไร้ยางอาย ตอนนี้พอโดนอาจารย์ด่า หยุนเจาพลันรู้สึกว่าหัวหน้าเก่าที่เคยโดนเขาด่านั้นช่างน่าสงสาร

ยิ่งในช่วงเวลาที่ยากลำบาก ยิ่งต้องเคร่งครัดเรื่องวินัยและกฎระเบียบ!

เรื่องที่ปกติพอจะอลุ่มอล่วยได้ ในเวลานี้ไม่มีที่ว่างให้ต่อรอง เรื่องที่ปกติพอจะยืดหยุ่นได้ ในเวลานี้ก็ต้องห้ามเด็ดขาด

สาเหตุแรกเริ่มของการมีวินัย ก็เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย และเกี่ยวข้องกับการแบ่งปันอาหาร เป็นเรื่องที่โหดร้ายมาก

ก่อนสิ้นปี หยุนเจามักคิดว่าตัวเองยังมีเวลา แต่พอคนจากที่ราบสูงเว่ยเป่ยลงมา เวลาว่างอันน้อยนิดของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น

โจรตระกูลหยุนทั้งหมดกลายเป็นกองกำลังอาสาของอำเภอหลานเถียน ผู้บัญชาการกองกำลังอาสาคือหยุนเมิ่ง หยุนเจาปฏิเสธไม่ให้หยุนเมิ่งเป็นรองนายอำเภอ แต่ยกตำแหน่งนี้ให้จางเทียนสยงจากตำบลตะวันตก ส่วนตระกูลหลิวจากตำบลตะวันออก และตระกูลเหอจากตำบลทิศใต้ ได้รับตำแหน่งสมุห์บัญชีและนายกองตามลำดับ

ตำแหน่งงานอื่นๆ ในที่ว่าการอำเภอ ก็ถูกแบ่งสรรปันส่วนจนเกลี้ยงโดยครัวเรือนชั้นกลางที่อยู่ภายใต้สี่ตระกูลใหญ่ หยุน, หลิว, เหอ และจาง

ภายใต้ผลประโยชน์ที่แบ่งปันกันอย่างทั่วถึง คำสั่งของหยุนเจาที่เป็นนายอำเภอจึงสามารถส่งไปถึงทุกคนได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

หลังจากเห็นสภาพอันน่าเวทนาของผู้ลี้ภัย ชาวหลานเถียนไม่ต่อต้านคำสั่งที่ดูจะหวังผลเลิศเกินไปของหยุนเจาอีกต่อไป ต่อให้คำสั่งเหล่านี้จะไม่สมเหตุสมผลแค่ไหน ก็ยังดีกว่าต้องทิ้งบ้านเกิดไปเป็นผู้ลี้ภัยนับพันเท่า

วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนอ้าย หยุนเจาออกคำสั่งรับสมัครผู้ลี้ภัยหกพันคน เพื่อบุกเบิกพื้นที่รกร้าง!

วันที่ยี่สิบเก้าเดือนอ้าย โจรหกร้อยคนของอ๋องเจิ้นเทียน (หลิวสยง) มหาโจรแห่งซางหนาน เพิ่งเข้าเขตหลานเถียนก็ถูกหยุนเมิ่ง ผู้บัญชาการกองกำลังอาสาหลานเถียน นำกำลังซุ่มโจมตีกลางดึกจนแตกพ่าย โจรหนีกระเจิง พอรุ่งสาง ศีรษะโจรหกร้อยหัวก็แขวนประจานอยู่ครบถ้วนที่ชายแดนอำเภอหลานเถียน

วันที่เก้าเดือนยี่ อ๋องเจิ้นเทียน (หลิวสยง), อ๋องเซิ่งซื่อ (จางฮั่น), อ๋องกวาเป้ย (เฉินกุ่น) และอีชื่อเฟย (หานเย่าเฟย) ส่งทูตมาทวงเสบียงหนึ่งหมื่นต้าน ขู่ว่าถ้าไม่ให้ กองทัพใหญ่จะบุกมา ไม่ให้เหลือหญ้าแม้แต่ต้นเดียว

หยุนเจาโกรธจัด สั่งประหารรองหัวหน้าค่ายเผิงเจ๋อซึ่งเป็นทูตของอ๋องเซิ่งซื่อและทูตคนอื่นๆ รวมสามคนทันที ส่วนทูตของอีชื่อเฟย (หานเย่าเฟย) ถูกตัดแขนขา ควักลูกตา ตัดหู ตัดจมูก เหลือไว้เพียงปาก เพื่อฝากคำพูดไปบอกมหาโจรซางหนานว่า หลานเถียนมีเสบียงเยอะ แต่ไม่ให้แม้แต่เมล็ดเดียว

วันที่สิบเดือนยี่ หยุนเจาระดมช่างเหล็กและช่างตีดาบในหลานเถียน เร่งผลิตอาวุธ เตรียมรวมพลังทั้งอำเภอต้านทานสี่โจรซางหนาน พร้อมส่งม้าเร็วไปขอกำลังเสริมจากเจ้าเมืองซีอาน—แต่ไร้ผล!

วันที่สิบสองเดือนยี่ หยุนเจาออกคำสั่งอีกครั้ง รับสมัครผู้กล้าจากกลุ่มผู้ลี้ภัยหกพันคน สัญญาว่าหลังจากตีค่ายโจรแตก ทุกคนจะได้รับรางวัล และหลังจบสงคราม จะปูนบำเหน็จตามความชอบ ข้อสำคัญที่สุดคือ ผู้มีความชอบสามารถพาครอบครัวมาตั้งรกรากที่หลานเถียนได้ ทางการจะจัดสรรที่ดินบุกเบิกใหม่และบ้านเรือนให้ตามลำดับความชอบ

ชั่วพริบตาเดียว ผู้ลี้ภัยต่างแย่งกันสมัคร!

หงเฉิงโถ่ววางเอกสารลง แล้วถามเหลียงเหอ แม่ทัพรักษาก่านแห่งแม่น้ำหงสุ่ยที่ยืนรออยู่ข้างๆ ว่า "ป๋อจือมองนายอำเภอแปดขวบที่ข้าเลือกมาคนนี้เป็นอย่างไร?"

เหลียงเหอยิ้ม "ไม่ธรรมดา!"

หงเฉิงโถ่วเลียริมฝีปากที่แห้งผาก "ยิ่งกว่าไม่ธรรมดาเสียอีก หากนายอำเภอทั้งหมดของราชวงศ์หมิงมีความเด็ดขาดได้สักครึ่งหนึ่งของเด็กคนนี้ บ้านเมืองเราคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้"

เหลียงเหอกล่าวต่อ "เขารับสมัครกองกำลังอาสา แล้วยังเกณฑ์ผู้ลี้ภัยมาเป็นทหาร ตั้งรางวัลไว้มหาศาล ภายนอกดูเหมือนจะมีกำลังพลเข้มแข็ง แต่พอลงสนามจริง ไม่มีทหารเก่าคอยคุม คนพวกนี้ก็ยังใช้ไม่ได้หรอกขอรับ"

หงเฉิงโถ่วหัวเราะหึๆ "เจ้าดูถูกเจ้าลูกหมูนี่เกินไปแล้ว เด็กคนนี้ฉลาดเป็นกรด อ้างตัวว่าเป็นปีศาจหมูป่าจุติมาเกิด สามารถกุมบังเหียนตระกูลหยุนได้ภายในปีเดียว ทั้งยังสร้างคลื่นลมลูกใหญ่ในหลานเถียน จนถึงวันนี้ หลานเถียนก็ยังถูกเขาควบคุมไว้อย่างมั่นคง คนแบบนี้จะมีฝีมือแค่นี้หรือ!"

เหลียงเหออึ้งไป "ท่านก็เชื่อเรื่องปีศาจหมูป่าจุติหรือ? สองปีมานี้ข้าสังหารพวกที่อ้างว่าเป็นผู้วิเศษลงมาเกิดไม่ต่ำกว่าสิบคน!"

หงเฉิงโถ่วเกาหัวพลางหัวเราะ "พวกผู้วิเศษคนอื่น ข้าเห็นเป็นแค่หมูหมา แต่เด็กคนนี้ต่างออกไป ไว้เจ้าเจอเขา เจ้าจะไม่รู้สึกว่าการที่ข้าเรียกเขาว่าหมูเป็นเรื่องน่าขบขันอีกต่อไป

เด็กแปดขวบที่กลางวันมอบของขวัญล้ำค่าให้ผู้บังคับบัญชา แต่พอตกกลางคืนก่อนออกจากเมือง ทั้งที่เมามายยังปล้นเงินจากหอจันทร์กระจ่างไปกว่าสองพันตำลึงอย่างอุกอาจ เจ้าเคยเจอไหม?"

เหลียงเหออ้าปากค้าง "มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?"

หงเฉิงโถ่วกล่าวเสียงเรียบ "ข้าถึงขั้นเดาว่า เขาปล้นหอจันทร์กระจ่างติดต่อกันถึงสองครั้ง"

"นี่มันบังอาจเกินไปแล้ว"

หงเฉิงโถ่วยิ้ม "ปัญหาคือไม่มีหลักฐาน ข้าเองก็แค่เดาล้วนๆ ไม่มีหลักฐานในมือแม้แต่น้อย

ตอนนี้ เด็กคนนี้ทำตำแหน่งนายอำเภอตัวจริงของหลานเถียนจนมั่นคงแล้ว หนังสือแต่งตั้งจากกรมมหาดไทยมาถึงซีอานแล้ว ต่อให้ข้าอยากจะเอาผิดเขา ก็ทำได้แค่รายงานไปที่สามตุลาการ ให้ฝ่าบาททรงตัดสิน

ด้วยวิธีการของเด็กคนนี้ ต่อให้เรื่องไปถึงเมืองหลวง ฝ่าบาทก็คงไม่ลงโทษ เผลอๆ จะปูนบำเหน็จรางวัลให้อีก!

เพราะการกระทำที่ยอมสละทรัพย์สินเพื่อช่วยวิกฤตของเขาในครั้งนี้ หากเจ้าเมืองซีอานรายงานขึ้นไป ผู้มีความจงรักภักดีและกล้าหาญเช่นนี้ ไม่ให้รางวัลแล้วจะให้ทำอะไร?"

(จบแล้ว)