บทที่ 48 - ข้าชอบเป็นโจร

บทที่ 48 - ข้าชอบเป็นโจร

หยุนเจาสัมผัสได้ชัดเจนว่าบรรยากาศในห้องโถงเริ่มผิดปกติ จึงรีบเอ่ยกับหยุนเจียวที่อยู่ตรงหน้าทันทีว่า "อาเจียว ข้าชอบเป็นโจร!"

เมื่อหยุนเจียวได้ยินหยุนเจาพูดเช่นนั้น ใบหน้าก็เบิกบานด้วยรอยยิ้มทันที เขาอ้าปากหัวเราะลั่นพลางพ่นลมหายใจที่มีกลิ่นเหมือนเนื้อเน่าออกมา

"ข้าบอกแล้วไง ตระกูลหยุนเป็นโจรมาหลายร้อยปี จะมาขาดตอนเอาในรุ่นนี้ได้อย่างไร อีกอย่างนะ พวกเราตระกูลหยุนหน้าตาไม่ค่อยดีนัก ก็ขาดแค่ไอ้หนุ่มหน้าขาวอย่างเจ้านี่แหละ วันหน้าส่งเจ้าออกไปสอดแนมหาแกะอ้วน พวกเขาก็คงไม่ระวังตัว แบบนี้การค้าของเราก็จะทำได้ง่ายขึ้น แต่บอกไว้ก่อนนะ ตระกูลหยุนเราไม่มีโจรราคะ!"

น้ำลายที่มีกลิ่นเหม็นพุ่งรดใบหน้าของหยุนเจา ทำให้เขารู้สึกเหมือนตายทั้งเป็น

พ่อบ้านฝูช่วยดึงหยุนเจาออกมาจากเงื้อมมือของหยุนเจียว หยุนเจาใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าลวก ๆ แล้วพูดว่า "ข้าจะตั้งใจอ่านหนังสือ เพื่อที่วันหน้าจะได้เป็นมหาโจร!"

หยุนหู่หัวเราะพลางว่า "อ่านหนังสือน่ะดีแล้วดีแล้ว ในโลกนี้คนที่หาเงินเก่งที่สุดก็คือพวกบัณฑิตนั่นแหละ พวกข้าบุกน้ำลุยไฟมาทั้งปีก็ได้แค่พออิ่มท้อง ถ้าไม่ได้ฮูหยินคอยจุนเจือ ป่านนี้ค่ายคงแตกไปแล้ว พวกบัณฑิตน่ะถึงจะไม่ได้ไปปล้นใคร แต่พวกเขากวาดเงินเก่งกว่าพวกเราเยอะ ลูกหลานบ้านเราควรจะอ่านหนังสือแล้วค่อยมาเป็นโจร นี่แหละถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง! รอประเดี๋ยวนะ เจ้าหนูเพิ่งมาครั้งแรก เดี๋ยวอาหู่คนนี้จะหาของขวัญมาให้!"

พวกโจรทำงานทำการได้รวดเร็วปานสายฟ้า หลังจากวางหยุนเจาลง หยุนหู่ก็ก้าวยาว ๆ ออกจากวิหารที่ทรุดโทรมไป เขาเป่านกหวีดที่หน้าประตูทีหนึ่ง พวกโจรในชุดปะชุนขาดรุ่งริ่งกลุ่มหนึ่งก็เดินตามเขาออกไปทันที

หยุนเจียวผู้ไม่ค่อยพูดจาวันนี้กลับกลายเป็นคนพูดมาก เมื่อเห็นหยุนเจามีท่าทีเป็นกังวล เขาก็โบกมือพลางกล่าวว่า "ไม่เป็นไร วันนี้ถึงคราวที่เขาต้องออกไปพอดี"

หลังจากหยุนเจาทำความเคารพหยุนเป้าและหยุนเซียวอีกครั้ง ในที่สุดห้องโถงก็กลับสู่ความเงียบสงบ

"พ่อบ้านฝู กำลังพลที่นี่เราไม่ได้ฝึกฝนให้ดีเลยหรือ? อย่างเช่นวิธีฝึกทหารของท่าน?"

ยังไม่ทันที่พ่อบ้านฝูจะตอบ หยุนเซียวก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ในค่ายแร้นแค้นนัก ต้องออกปล้น ต้องทำนา แถมยังต้องคอยระวังทางการ ไม่มีเวลาว่างเลยสักนิด ประกอบกับเงินทองและเสบียงไม่เพียงพอ แค่จะกินให้อิ่มยังลำบาก จึงทำได้เพียงเท่านี้"

หยุนเจาขมวดคิ้ว "หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเกรงว่าจะไม่ดี พวกอาไม่รู้วิธีฝึกทหารกันหรือ?"

หยุนเซียวตอบว่า "จะไม่รู้ได้อย่างไร? ถ้าหลายปีมานี้ไม่ได้อาศัยค่ายกลหยวนยางเข้าสู้ ตระกูลหยุนคงล่มสลายไปนานแล้ว อาเจียวกับอาเมิ่งของเจ้าน่ะเป็นมือโล่หวายและมือโล่ยาว ส่วนอาหู่เป็นมือทวน อาเป้าเป็นมือหอกซัดควบคู่กับดาบสั้น พวกเราไม่ได้ใช้ทวนไผ่ยาวสองจั้ง ส่วนอาเซียวของเจ้าก็ยิงธนูพอใช้ได้ จึงรวมตัวกันเป็นค่ายกลหยวนยางแบบง่าย ๆ คนอื่น ๆ ในเขาก็จัดวางแบบนี้เหมือนกัน เพียงแต่ชุดเกราะ โล่หวาย โล่ยาว และทวนพวกนี้มีน้อยเกินไป"

หยุนเจามองดูชั้นวางอาวุธในวิหารร้างแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ควรจะจัดหามาเพิ่มให้มากกว่านี้"

หยุนเมิ่งหัวเราะ "อาวุธของทหารกองรักษาการณ์ยังไม่ดีเท่าของพวกเราเลย"

หยุนเจานึกถึงกองรักษาการณ์ช่วงปลายราชวงศ์หมิงที่เขารู้จัก พวกนั้นเป็นเพียงทาสกสิกรรมไม่ใช่ทหารจริง ๆ เขาจึงส่ายหน้าทันที "จะเอาไปเทียบกับทหารกองรักษาการณ์ไม่ได้! อาหก ตระกูลเราเป็นโจรมาหลายชั่วอายุคน ทำไมอาวุธยุทโธปกรณ์ถึงไม่ครบมือล่ะ?"

หยุนเมิ่ง หยุนเจียว หยุนเป้า และหยุนเซียว ต่างพากันมองไปที่พ่อบ้านฝูแล้วเงียบไปพร้อมกัน

พ่อบ้านฝูพ่นควันยาสูบสองสามคำแล้วพูดอย่างช้า ๆ ว่า "ในคลังอาวุธมีของอยู่ อยากได้หรือ? เอาหัวของพวกนู่เอ๋อร์ฮาชื่อหรือหัวโจรสลัดญี่ปุ่นมาแลกสิ!"

หยุนเซียวไอแห้ง ๆ แล้วพูดว่า "พ่อบ้านฝู นั่นมันคำสั่งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ พวกเราก็รู้ดี แต่ตอนนี้พวกนู่เอ๋อร์ฮาชื่อยังอยู่นอกด่าน ส่วนโจรสลัดญี่ปุ่นก็หายสาบสูญไปนานแล้ว ท่านจะให้พวกเราไปเอาหัวพวกนั้นมาจากไหน?"

พ่อบ้านฝูหัวเราะเยาะ "เมื่อก่อนพวกเจ้าใช่ว่าจะไม่มีอาวุธ!"

หยุนเซียวอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ได้แต่ตบขาตัวเองฉาดใหญ่โดยไม่พูดอะไรอีก

หยุนเจามองพ่อบ้านฝูด้วยความไม่เข้าใจ แล้วหันไปมองหยุนเมิ่ง หยุนเป้า และหยุนเจียวที่ใบหน้าแดงก่ำ เขาไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูดกันเลยแม้แต่น้อย

พ่อบ้านฝูลากหยุนเจามาสบตาแล้วพูดว่า "มีบัณฑิตหน้าขาวคนหนึ่งชื่อซุนถวนถิง เขาขุดหลุมสุ่มสี่สุ่มห้าที่สถานีม้าไป๋หม่า แล้วหลุมนั้นก็ฝังพวกที่เรียกตัวเองว่าวีรบุรุษอย่างอาหกของเจ้าไปกว่าเจ็ดร้อยคน ตอนที่พ่อของเจ้าไปถึงสถานีม้าไป๋หม่า ลุงรอง อาห้า อาหก รวมถึงอาหู่ อาเป้า อาเจียว และอาเซียวของเจ้า กำลังถูกเกณฑ์ไปลากลูกกลิ้งหินเพื่อบดถนนอยู่ ถ้าไม่ใช่เพราะปกติพวกเขาไม่ได้มีชื่อเสียโด่งดังนัก ก็คงถูกฝังลงไปในถนนนั่นไปแล้ว พ่อของเจ้าต้องมอบพระพุทธรูปหยกขาวสององค์ พร้อมด้วยผ้าไหมแพรพรรณอีกสิบพับให้ขันทีหวงยวี่เซิง เขาถึงได้ยอมปริปากช่วย และนึกว่าซุนถวนถิงจะยอมฟัง ที่ไหนได้ กลับถูกซุนถวนถิงรีดไถเงินอีกสามพันตำลึงและเสบียงอีกเจ็ดร้อยหาบเพื่อเอาไปซ่อมถนน ถึงได้รักษาชีวิตของพวกเขากลับมาได้ นายน้อย วันหน้าตอนที่ท่านกลับซีอานพร้อมกับท่านแม่ ท่านจะผ่านสถานีม้าไป๋หม่า เมื่อเดินบนถนนเส้นนั้นก็จงระวังให้ดี เพราะนั่นคือหยาดเหงื่อแรงงานของอาหกและพวกพ้องของเจ้าทั้งนั้น"

"ซุนถวนถิง?"

"ใช่แล้ว เขาเป็นบัณฑิต เป็นนายอำเภอแห่งอำเภอฉางอาน"

"เขาขุดหลุมอะไรหรือ?"

"ชาวนาบังเอิญขุดเจอไข่มุกราตรีที่หาได้ยากยิ่งจากในดิน บนกล่องที่ใส่ไข่มุกมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า—ผู้ที่เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นจึงจะได้ครอบครอง! จากนั้น บรรดาวีรบุรุษจากอำเภอฉางอานและอำเภอหลานเถียนก็พากันแห่ไปที่นั่น ไม่รู้ว่าใครเริ่มลงมือก่อน กลุ่มคนที่ต่างคิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และเป็นจอมดาบเหล่านั้นจึงสู้รบกันพินาศสันตะโรที่สถานีม้าไป๋หม่า ซุนถวนถิงจึงนำกำลังมือปราบจำนวนมากจากจวนซีอานและอำเภอฉางอาน รวมถึงทหารรักษาเมืองซีอานเข้าล้อมสถานีม้าไป๋หม่า ภายในวันเดียว ดาบหัวหลิมของเพชฌฆาตทางการบิ่นไปหลายสิบเล่มเพราะฟันหัวคน ซุนถวนถิงไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว แถมยังยึดอาวุธและยุทโธปกรณ์มาได้มากมาย แล้วส่งให้ช่างเหล็กหลอมใหม่เป็นค้อน สิ่ว และจอบ มอบให้พวกอา ๆ วีรบุรุษของเจ้าใช้เวลาหกเดือน ขุดถนนความยาวเจ็ดสิบหลี่ที่ถูกน้ำป่าพัดถล่มจนปิดกั้นทางสัญจรระหว่างกวนจงกับเสฉวนมานานถึงห้าปีให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง นอกจากซุนถวนถิงจะได้เลื่อนตำแหน่งแล้วเขายังร่ำรวยขึ้นด้วย ชาวบ้านแถวนั้นได้ยินชื่อเขาก็ต่างพากันยกนิ้วให้ ส่วนพวกโจรได้ยินชื่อเขาก็พากันขวัญหนีดีฝ่อ นี่ขนาดเขาย้ายไปที่อื่นแล้วนะ ถ้าเขายังอยู่ที่ซีอานล่ะก็ หึ... บรรดาอา ๆ ของเจ้ายามนี้คง... นายน้อย ได้ฟังเรื่องพวกนี้แล้ว ท่านยังอยากเป็นโจรอยู่อีกไหม?"

หยุนเจาอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง เขามองดูบรรดาอา ๆ ที่แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีด้วยอาการตะลึงครู่หนึ่ง ก่อนจะเชิดคอขึ้นแล้วตอบว่า "ข้าก็ยังอยากเป็นโจรอยู่ดี!"

พ่อบ้านฝูพยักหน้า "ก็ดี ในยุคสมัยนี้การเป็นโจรก็ถือเป็นทางรอดทางหนึ่ง แต่ว่านะนายน้อย ถ้าวันหน้าท่านได้เจอคนอย่างซุนถวนถิง ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น ให้หันหลังแล้ววิ่งหนีไปเลย โจรน่ะมีไว้เพื่อข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่า นี่แหละคือโฉมหน้าที่แท้จริงของโจร การหนีสักสองสามครั้งไม่ใช่เรื่องน่าอาย ตระกูลฝ่ายหยินของเราหนีมาหลายร้อยปีแล้ว ป่าลึกแค่ไหนก็เคยไป เรื่องนี้ไม่มีใครสู้ตระกูลเราได้หรอก"

หยุนเจาพูดอย่างไม่พอใจว่า "แล้วถ้าเจอคนแบบแม่ทัพใหญ่ชีล่ะ?"

พ่อบ้านฝูหัวเราะร่า "ถ้าเจอแม่ทัพใหญ่ชี... เจ้าก็จงแสร้งทำตัวเป็นชาวบ้านที่ถูกโจรลักพาตัวมา แต่ก็คงหลอกไม่ได้หรอก ถึงตอนนั้นก็จงยอมรับชะตากรรมเถิด"

หยุนเจาได้ฟังก็พยักหน้าหงึก ๆ

คำคุยโตโอ้อวดของหยุนเจียวถูกพ่อบ้านฝูเปิดโปงอย่างไร้ความปรานี แต่ละคนจึงไม่มีท่าทีฮึกเหิมเหมือนตอนที่หยุนเจามาถึงครั้งแรก และไม่กล้าชวนหยุนเจาไปเป็นโจรอีก

ในวินาทีนี้ หยุนเจาจึงเข้าใจว่าเหตุใดท่านแม่ถึงวางตัวอยู่เหนือกว่าพวกหยุนเมิ่งเสมอ และเข้าใจว่าทำไมท่านแม่ถึงเบียดบังเงินทองและเสบียงของฝ่ายหยินได้อย่างสบายใจ โดยที่คนที่ถูกปฏิบัติอย่างเข้มงวดเหล่านี้ไม่เพียงไม่คัดค้าน แต่กลับยิ่งเคารพยำเกรงท่านแม่มากขึ้นไปอีก

หยุนเจายังเข้าใจอีกเรื่องหนึ่งว่า—โจรเป็นอาชีพที่อันตรายมาก เช่นเดียวกับอาชีพอื่น ๆ มีเพียงคนในระดับบนสุดไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้เสพเสวยอำนาจ หญิงงาม สุราชั้นเลิศ และอาหารเลิศรส... ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่พวกที่ออกไปตายแทน!

พ่อบ้านฝูพูดถูก ความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโจรก็คือการหนี!

หยุนเจารู้สึกว่า วันหน้าเขาจะต้องยึดถือคตินี้ไว้ให้มั่น จนกว่าเขาจะกลายเป็นมหาโจรผู้มีทหารในมือนับล้าน!

เรื่องนี้ต้องจดจำไว้ให้แม่น จดจำไว้!

แม้ราชวงศ์หมิงจะเริ่มสั่นคลอนและทรุดโทรมไปทุกทิศทุกทาง แต่ในราชวงศ์ที่พุพังเช่นนี้ ก็ยังมีผู้คนที่มีความสามารถและพร้อมจะสละเลือดเนื้อเพื่อราชวงศ์นี้อยู่อีกมากมาย

หากเขาโชคร้ายไปเจอคนพวกนั้นเข้า ด้วยศักยภาพของโจรในบ้านเช่นนี้ เขาคงจะกลายเป็นเพียงบันไดให้คนอื่นก้าวขึ้นไป และสุดท้ายก็ถูกส่งตัวไปยังแท่นประหาร ถูกคมมีดแล่เนื้อเถือหนังจนเหลือแต่โครงกระดูก...

(จบแล้ว)