บทที่ 180 กลั่นโอสถทะลายวิญญาณทารก!

"ฟิ้ว!"

เปลวเพลิงสีครามโหมกระหน่ำและพุ่งพล่านตามการขยับมือของเย่ฮัน

จากนั้น

สมุนไพรวิญญาณชนิดแล้วชนิดเล่า ภายใต้การควบคุมของเย่ฮัน

เริ่มถูกกลั่นอย่างต่อเนื่อง

ต้องยอมรับเลยว่า

การกลั่นโอสถระดับห้านั้นยากลำบากกว่าโอสถระดับสี่มิน้อย

และเวลาที่ต้องใช้ก็มากกว่าโอสถระดับสี่มหาศาล

ทว่าในทางกลับกัน

พลังงานของโอสถระดับห้าก็แข็งแกร่งกว่าโอสถระดับสี่อย่างเทียบมิติด

โชคดีที่ยามนี้เย่ฮันมีโบนัสเพิ่มพูนถึงเจ็ดเท่า

มิว่าจะเป็นเรื่องเวลา คุณภาพ หรือปริมาณ เขาล้ำหน้ากว่านักปรุงยาระดับห้าคนอื่นๆ ไปไกลโข

ในที่สุด

สามชั่วโมงต่อมา

โอสถสีน้ำเงินเข้มพลันปรากฏสู่สายตาของเย่ฮัน

"โอสถทะลายวิญญาณทารก ในที่สุดก็สำเร็จ ทว่าน่าเสียดายที่เป็นเพียงระดับสูง และมีเพียงสามเม็ดเท่านั้น" เย่ฮันลอบผิดหวังเล็กน้อย

ทว่าเขาก็หาได้รีบร้อนมิ

เขานำสมุนไพรวิญญาณชุดใหม่ออกมาและเริ่มกลั่นต่อทันที

โดยมิรู้ตัว

เวลาสองวันก็ได้ผ่านพ้นไป

ภายนอกห้องพัก

เหยาซิน หลิงเสวี่ย และอีกสามนางต่างจ้องมองเข้าไปข้างในด้วยสีหน้ากังวล

"นี่ก็ผ่านไปสองวันแล้ว ไยพี่เย่ถึงยังมิออกมาอีก? หรือว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับเขา?" เป็นหลิงเสวี่ยที่เอ่ยขึ้น

ปกติเย่ฮันจะใช้เวลาอย่างมากเพียงหนึ่งวัน

ทว่าครั้งนี้...

นางจึงอดเป็นห่วงมิได้

ถึงกระนั้น นางก็มิกล้าเข้าไปรบกวนเขา

หากเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้นเพราะนาง เรื่องย่อมต้องบานปลายแน่นอน

"กลิ่นอายพลังของเย่ฮันยังคงมั่นคง เขาคงมิเป็นไรหรอก" เหยาซินกล่าว

นางคอยเฝ้าสังเกตกลิ่นอายพลังของเย่ฮันอย่างใกล้ชิดมาตลอด

"แล้วไยเขาถึงยังมิออกมาอีกเล่า?" หลี่เม่ยเหนียงถามด้วยความฉงน

"เรื่องนี้..."

"เอี๊ยด!"

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกเปิดออก และเย่ฮันในสภาพที่ดูอ่อนเพลียก็เดินออกมา

ต้องยอมรับเลยว่า การกลั่นโอสถระดับห้านั้นกินพลังกายพลังใจอย่างมหาศาลจริงๆ

โดยเฉพาะในแง่ของพลังวิญญาณ

นี่คือสภาพหลังจากที่เขาเปิดห้วงทะเลแห่งสำนึกแล้ว มิเช่นนั้นนักปรุงยาทั่วไปคงนับว่าประสบความสำเร็จมากแล้วหากกลั่นได้เพียงหนึ่งหรือสองครั้ง

ยามนี้เขามั่นใจแล้วว่า

ไยโอสถระดับสูงถึงได้หาได้ยากยิ่งนัก

มิใช่ว่านักปรุงยาไม่อยากกลั่นมัน

ทว่าต้นทุนที่ต้องจ่ายนั้นสูงลิบลิ่ว คนธรรมดามิอาจทนรับไหวเลย

“พี่เย่!”

“ข้ามิเป็นไรหรอกขอรับ”

เย่ฮันยิ้มบางๆ ก่อนจะเบนสายตาไปมองมู่หนิงส่วงและเหยาซิน

เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง

โอสถสองเม็ดพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกนาง

“นี่คือสิ่งใดรึ?”

“โอสถทะลายวิญญาณทารกระดับไร้ตำหนิมันน่าจะช่วยให้พวกท่านทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณทารกได้ขอรับ”

“โอสถ...โอสถทะลายวิญญาณทารกรึ?”

ทั้งสองนางต่างตกตะลึง

พวกนางย่อมล่วงรู้ถึงสรรพคุณของโอสถชนิดนี้ดี ทว่าโอสถระดับไร้ตำหนินั้นเป็นสิ่งที่พวกนางมิเคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต

ยามนี้พวกนางเข้าใจแจ้งแล้วว่า

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เย่ฮันตรากตรำกลั่นโอสถเพื่อพวกนางนี่เอง

ความรู้สึกอบอุ่นพรั่งพรูเข้ามาในหัวใจ

“พี่เย่!”

มู่หนิงส่วงน้ำตาคลอเบ้าพรางค่อยๆ ซบหน้าลงกับอกของเย่ฮัน

เหยาซินมิได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าแววตาที่นางมองเย่ฮันนั้นเปี่ยมล้นด้วยความซาบซึ้ง

“เอาละ พวกท่านรับไปเถอะขอรับ”

กล่าวจบ เย่ฮันก็ยื่นแหวนมิติอีกสองวงให้แก่หลี่เม่ยเหนียงและหลิงเสวี่ย

“ข้ายังกลั่นโอสถบางอย่างให้พวกท่านด้วย จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันให้ได้นะ”

“เจ้าค่ะ” สองสาวพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

“เอาละ ข้ามีธุระต้องไปจัดการเสียหน่อย ขอตัวก่อนนะขอรับ”

จากนั้นเย่ฮันก็เดินจากไป

มองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไป มู่หนิงส่วงและอีกสามนางต่างตั้งมั่นในใจอย่างเงียบเชียบ

......

ณ ภูเขาด้านหลังเมืองวิญญาณบรรพกาล

“นายท่าน!”

เถี่ยโม่ร่อนลงจากเวหา

“อืม” เย่ฮันพยักหน้า “สองวันที่ผ่านมาสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

“มิสู้ดีนักขอรับ ขุมกำลังจากทวีปวิญญาณปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ และตามรายงานข่าว ดูเหมือนเมืองอสูร (Beast City) ก็เตรียมจะอพยพเช่นกัน และเป้าหมายของพวกมันดูเหมือนจะเป็นเขตแดนเทียนหลันของพวกเราด้วย”

“เมืองอสูรรึ?”

เย่ฮันขมวดคิ้ว

เขาคิดมิถึงว่าพวกมันจะอพยพออกจากทวีปวิญญาณ ดูท่าความโกลาหลที่นั่นจะวุ่นวายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มิน้อย

“นายท่าน เมืองอสูรนั้นแข็งแกร่งมาก และพวกมันมิได้รับความเสียหายอันใดจากความวุ่นวายในทวีปวิญญาณเลย หากพวกมันมาที่เทียนหลันจริงๆ พวกเรา...”

“มิเป็นไรหรอก!”

เย่ฮันโบกมือห้าม ก่อนจะสะบัดมือวูบหนึ่ง

โอสถวิญญาณทารกเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเถี่ยโม่

“นี่คือ?”

“โอสถวิญญาณทารก ระดับไร้ตำหนิ!”

“ระดับ...ระดับไร้ตำหนิเชียวรึขอรับ?”

เถี่ยโม่ตกตะลึงจนตัวแข็ง

เย่ฮันเคยเกริ่นเรื่องนี้กับเขามาก่อน ดังนั้นเขาจึงมิได้ตกใจกับตัวโอสถทะลายวิญญาณทารกนัก ทว่าคุณภาพระดับไร้ตำหนินี่มัน...

“นี่สำหรับท่าน โปรดรับไว้เถิด”

“ตึง!”

เถี่ยโม่ทรุดเข่าลงข้างหนึ่งทันที

“ขอบพระคุณนายท่านอย่างยิ่งขอรับ”

หวนนึกถึงยามที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมกับเย่ฮัน เขาติดอยู่ในขอบเขตจินตันมาเนิ่นนานหลายปีมิมิความคืบหน้า

เขาเคยคิดเพียงว่า หากได้โอสถปิดผนึกราชาเพียงเม็ดเดียว ก็นับว่าวาสนาสูงส่งแล้ว

ทว่ายามนี้...

บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้มันช่าง...

“พี่เถี่ย ท่านทำอะไรน่ะ? รีบลุกขึ้นเถอะขอรับ”

“ข้าจะจดจำน้ำใจของนายท่านไว้ชั่วชีวิต นับจากนี้ไป มิว่าจะบุกน้ำลุยไฟ ข้าก็มิย่อท้อขอรับ”

“ฮ่าๆๆ พี่เถี่ย ท่านเกรงใจไปแล้ว ทว่าข้ามีเรื่องอยากให้ท่านช่วยจัดการให้หน่อย”

“โปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ”

“อืม!”

กล่าวจบ เย่ฮันก็หยิบโอสถทะลายวิญญาณทารกออกมาอีกสิบเม็ด

ครั้งนี้เขากลั่นโอสถได้ทั้งหมด 25 เม็ด ซึ่งในจำนวนนั้นมีระดับไร้ตำหนิอยู่ 10 เม็ด

ทว่านอกจากเถี่ยโม่ มู่หนิงส่วง และเหยาซินแล้ว เขาตั้งใจจะมอบเพียงระดับสูงและระดับกลางให้แก่ผู้อื่นเท่านั้น

มิใช่ว่าเขามิเชื่อใจเถี่ยโม่

ทว่าหัวใจสำคัญคือ ของที่ดีที่สุดย่อมต้องมอบให้แก่คนที่ใกล้ชิดที่สุดก่อนเสมอ

"ซี้ด!"

เมื่อมองดูโอสถทะลายวิญญาณทารกทั้งสิบเม็ด

เถี่ยโม่ถึงกับสูดปากด้วยความทึ่ง

"จงคัดเลือกคนที่เชื่อใจได้สิบคนและมอบโอสถเหล่านี้ให้แก่พวกเขา ในขณะเดียวกันจงกระจายข่าวออกไปว่า ผู้ใดก็ตามที่สร้างผลงานอันใหญ่หลวงให้แก่สมาคมการค้า ในอนาคตจะได้รับมันเป็นรางวัล มิต่อว่าจะเป็นใครก็ตาม"

การตลาด

เย่ฮันย่อมเข้าใจดี

"ขอรับ!"

ใบหน้าของเถี่ยโม่เอิบอิ่มไปด้วยความยินดี

เขาย่อมเข้าใจเจตนาของเย่ฮันอย่างลึกซึ้ง

ดั่งคำที่ว่า หากมิบรรลุขอบเขตวิญญาณทารก สุดท้ายก็เป็นเพียงมดปลวก

มิต่อว่าจะในเขตแดนเทียนหลัน ทวีปวิญญาณ หรือแม้แต่ทวีปบูรพาทั้งแห่ง

แม้ผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณทารกจะมีมิมหาศาล ทว่าผู้บำเพ็ญขอบเขตจินตันนั้นมีอยู่ดาษดื่น

โดยเฉพาะเหล่าอสุรกายเฒ่าที่บ่มเพาะพลังมานานนับปีและติดอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตจินตัน—คนเหล่านั้นมีอยู่มถ้วน

การใช้โอสถวิญญาณทารกเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงคนเหล่านั้นออกจากหุบเขามาสู้เพื่อสมาคมการค้าชิงอวิ๋น

นี่คือพลังอันน่าหวาดกลัวของนักปรุงยา

และนี่คือเหตุผลที่ไยยอดฝีมือมหาศาลถึงไปปรากฏกายที่สมาคมนักปรุงยาทันทีที่เจ้าสมาคมกลับมา

“ไปเถอะ”

“โปรดวางใจขอรับนายท่าน ข้าจะทำให้ดีที่สุด”

เขาค้อมกายคำนับอีกครา

เถี่ยโม่จากไปแล้ว

เย่ฮันลอบผ่อนลมหายใจยาว

ด้วยการบรรลุเป็นนักปรุงยาระดับห้า มช้าสมาคมการค้าคงมียอดฝีมือขอบเขตวิญญาณทารกเพิ่มขึ้นอีกกลุ่มใหญ่

แม้จะเป็นเพียงขอบเขตวิญญาณทารกขั้นต้น

ทว่าด้วยจำนวนที่มหาศาลย่อมสร้างความกดดันได้มิน้อย

ลองจินตนาการดูเถิด

ยามที่เปิดศึกในภายหน้า

จะมีผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณทารกนับร้อยยืนตระหง่านอยู่

ใครเล่าจะมิขวัญหนีดีฝ่อ?

พูดอีกอย่างก็คือ นับแต่นี้ไป เขาเริ่มมีกำลังพอที่จะก้าวขึ้นมาชิงความเป็นใหญ่ได้เสียที

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เย่ฮันมิได้กลั่นโอสถ ทว่ามุ่งเน้นไปที่การเพิ่มระดับตบะของตนเอง

เขารู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน ความแข็งแกร่งของตนเองคือสิ่งสำคัญที่สุด

ด้วยโบนัสความเร็วการบ่มเพาะสามเท่าผนวกกับต้นกล้าลึกลับในห้วงทะเลแห่งสำนึก

ความเร็วในการพัฒนาตบะของเขาจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อเทียบกับความก้าวหน้าของตนเอง ความสำเร็จของสมาคมการค้ากลับทำให้เขายินดียิ่งกว่า

ประการแรก มู่หนิงส่วง เหยาซิน และเถี่ยโม่ ต่างทะลวงขอบเขตสำเร็จหลังจากรับประทานโอสถทะลายวิญญาณทารกระดับไร้ตำหนิ

ส่วนโอสถอีกสิบเม็ดที่มอบให้เถี่ยโม่ไปก่อนหน้านี้

มีแปดคนที่ทะลวงสำเร็จ

ส่วนอีกสองคนนั้นโชคร้ายที่ล้มเหลว ทว่าถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงซาบซึ้งในน้ำใจของเย่ฮันอย่างยิ่งยวดขอรับ