บทที่ 140 งานชุมนุมเมฆดารา มุ่งหน้าสู่ทวีปวิญญาณ!
บทที่ 140 งานชุมนุมเมฆดารา มุ่งหน้าสู่ทวีปวิญญาณ!
“นับว่ามิเลวเลยขอรับ”
เย่ฮันพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาตระหนักได้ว่าการฝากฝังให้มู่หนิงส่วงดูแลสมาคมการค้านั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ
“จริงสิเจ้าคะ เมื่อครู่มีคนจากทวีปวิญญาณมาหาท่านเจ้าค่ะ”
“คนจากทวีปวิญญาณรึ?”
สีหน้าของทุกคนพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
“พวกเขามาจากราชวงศ์มู่น่ะขอรับ...”
เย่ฮันอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง ซึ่งนั่นทำให้ทุกคนต่างพากันโกรธแค้น
“บัดซบ ราชวงศ์มู่นี่มันโอหังเกินไปแล้ว! เห็นพวกเราเป็นอะไรกัน?” เจียงเทาสบถออกมาด้วยโทสะ
“เฮ้อ มันช่วยมิได้หรอกเจ้าค่ะ ทวีปวิญญาณในฐานะทวีปที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนตะวันออกนั้นทรงพลังเกินกว่าที่พวกเราจะต่อกรได้ หากมิใช่เพราะมสถานศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนคอยคุ้มครอง ทวีปเทียนหลันของพวกเราคงล่มสลายไปนานแล้ว” ชิงหลิงลอบถอนหายใจอย่างจนใจ
สถานศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน
คือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันออก
ทั้งแปดทวีปของดินแดนตะวันออก
มิต่อว่าจะทวีปวิญญาณหรือทวีปใดก็ตาม ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา
เมื่อนานมาแล้ว สถานศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนได้ออกกฎเหล็กห้ามมิให้เกิดสงครามใหญ่ระหว่างแปดทวีปด้วยกัน
นี่ก็เพื่อปกป้องทวีปที่อ่อนแอจากการถูกกลืนกินโดยทวีปที่แข็งแกร่งกว่า
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างพากันพยักหน้าอย่างจนใจ
แม้จะยากยอมรับ ทว่านี่คือความเป็นจริงที่โหดร้าย
มันเป็นเรื่องปกติที่คนจากทวีปเทียนหลันมักจะถูกรังแกและดูแคลนยามที่เดินทางไปยังทวีปอื่น
เพียงเพราะทวีปเทียนหลันนั้น อ่อนแอเกินไป
ผู้ที่อ่อนแอย่อมถูกมองข้ามและเหยียบย่ำเสมอ
“เอาละ เลิกพูดเรื่องนี้เถอะขอรับ” เย่ฮันส่ายหน้า สายตาเบนไปทางมู่หนิงส่วง: “สถานการณ์ที่จักรวรรดิต้าฉู่เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”
“ยามนี้กำลังฟื้นฟูได้ดีทีเดียวเจ้าค่ะ อีกมิช้าคงกลับมาเป็นปกติเหมือนแต่ก่อน”
“ดีแล้ว แล้วมีข่าวคราวของฉู่เยว่และคนอื่นๆ บ้างหรือไม่?”
“ยังเลยเจ้าค่ะ”
สีหน้าของมู่หนิงส่วงดูเคร่งเครียดมิน้อย
นับตั้งแต่ราชวงศ์ฉู่ลี้ภัยไป ก็ขาดการติดต่อนับแต่นั้น นางเคยส่งคนไปสืบหาข่าวแล้วทว่ากลับมิพบร่องรอยอันใด ราวกับพวกเขาสลายหายไปในอากาศ
สิ่งนี้ทำให้นางกังวลใจมิน้อย
“มิต้องห่วงหรอกขอรับ พวกเขาต้องปลอดภัยแน่นอน” เย่ฮันตบไหล่นางเบาๆ
เขาย่อมรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างมู่หนิงส่วงและฉู่เยว่
“เจ้าค่ะ”
จากนั้นพวกเขาก็หารือเรื่องอื่นๆ ของสมาคมต่อ
เย่ฮันมิได้ตั้งใจฟังนักและขอตัวออกไปก่อน
เขานั้นเชี่ยวชาญเรื่องการปรุงยา
ทว่าเรื่องการบริหารสมาคมการค้านั้น เขาเรียกได้ว่าเข้าขั้นอ่อนหัด
แต่เมื่อมมู่หนิงส่วงอยู่ เขาจึงมิต้องกังวลสิ่งใด
เวลาผ่านไปห้าวันในชั่วพริบตา
“พี่เย่เจ้าคะ ยามที่ความร่วมมือของพวกเราเพิ่มมากขึ้น ปริมาณยาเม็ดก็เริ่มจะมิเพียงพอต่อความต้องการแล้วเจ้าค่ะ”
มู่หนิงส่วงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความจนใจ
แม้ในช่วงที่ผ่านมาสมาคมจะรับสมัครนักปรุงยาเข้ามาเพิ่ม...
ทว่าอย่างมากที่สุดพวกเขาก็อยู่เพียงขอบเขตระดับสามขั้นต้นเท่านั้น
ส่วนใหญ่ยังเป็นระดับหนึ่งหรือสองเสียด้วยซ้ำ
สำหรับสมาคมการค้าชิงอวิ๋นในระดับยามนี้ ปริมาณแค่นี้ถือว่ามิเพียงพออย่างยิ่ง
ส่วนยาเม็ดระดับสี่นั้น ยามนี้มเพียงเย่ฮันคนเดียวที่ปรุงได้
แม้เขาจะมโบนัสทวีคูณหกเท่า
ทว่าอย่างไรเสีย เขาก็มีเพียงคนเดียว
“นี่นับเป็นปัญหาจริงๆ” เย่ฮันพยักหน้าเห็นด้วย
สมาคมการค้าในยามนี้เน้นหนักไปที่ยาเม็ด เมื่อการผลิตตามมิทันความต้องการย่อมมิใช่เรื่องดี
ทว่ายามนี้เขาก็ยังมิมีทางแก้ที่เห็นผลทันตา
เพราะระบบโกงนั้นมีผลแค่กับตัวเขาคนเดียวเท่านั้น
“พี่เย่เจ้าคะ พี่เย่!”
จู่ๆ สุ้มเสียงตื่นเต้นก็ดังขึ้น
เป็นเสียงของหลิงเสวี่ยนั่นเอง
นางผลักประตูเข้ามาด้วยท่าทางดีอกดีใจ
“มีเรื่องอันใดรึขอรับ?”
“พี่เย่เจ้าคะ ข่าวดีเจ้าค่ะ! ข่าวดีมหาศาล!”
“โอ้? ข่าวดีเรื่องอันใดรึ?”
“งานชุมนุมเมฆดาราเจ้าค่ะ”
“งานชุมนุมเนบิวลารึ?”
เย่ฮันมองนางด้วยความประหลาดใจ
งานชุมนุมเมฆดารา หากจะกล่าวให้เข้าใจง่ายๆ มันคืองานแลกเปลี่ยนและประชุมครั้งใหญ่
โดยมีขุมกำลังที่ชื่อว่า “เมืองหมื่นอสูร”เป็นเจ้าภาพ
ขุมกำลังจากหลายภูมิภาคโดยรอบจะมารวมตัวกันที่นี่
และเมืองหมื่นอสูรแห่งนี้...
แม้จะมิได้ถูกนับว่าเป็นมหาอำนาจระดับหนึ่งในทวีปวิญญาณ ทว่าด้วยเหตุผลหลายประการ ชื่อเสียงของพวกเขากลับขจรขจายยิ่งกว่ามหาอำนาจระดับหนึ่งบางแห่งเสียอีก
“งานชุมนุมเมฆดารามันทำไมรึ?” มู่หนิงส่วงถามขึ้น
“เมื่อครู่นี้ เมืองหมื่นอสูรส่งเทียบเชิญมาเจ้าค่ะ เชิญสมาคมการค้าชิงอวิ๋นของพวกเราเข้าร่วมงานชุมนุมเนบิวลา ดูสิเจ้าคะ นี่คือเทียบเชิญของพวกเขา” หลิงเสวี่ยกล่าวพลางหยิบเทียบเชิญสีขาวนวลประกายฟ้าออกมา
“เชิญพวกเราอย่างนั้นรึ?”
เย่ฮันยิ่งประหลาดใจทวีคูณ
งานชุมนุมเมฆดารา แม้จะมิได้กำหนดตายตัวว่าต้องเป็นขุมกำลังจากทวีปวิญญาณเท่านั้นที่เข้าร่วมได้...
ทว่าที่ผ่านมา พวกเขาแทบมิเคยเชิญขุมกำลังจากทวีปเทียนหลันเลย
อย่างไรเสีย ทวีปเทียนหลันในสายตาของทวีปวิญญาณก็มต่างจากชนบทที่ห่างไกลความเจริญ
มีใครบ้างจะอยากเชิญคนจากบ้านนอกเข้ากรุง?
“พี่เย่เจ้าคะ หรือว่าจะมีนัยแอบแฝงอันใด...” มู่หนิงส่วงกังวลเล็กน้อย
“มิเป็นไรหรอกขอรับ ไปถึงที่นั่นเดี๋ยวเราก็รู้เอง”
เย่ฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เดิมทีเขาก็มีแผนจะไปเยือนทวีปวิญญาณอยู่แล้ว ในเมื่อโอกาสมาถึงย่อมถือเป็นเรื่องดี
ยิ่งไปกว่านั้น ในงานชุมนุมครั้งนี้ เขาอาจจะพบนักปรุงยาที่เหมาะสมเพื่อดึงตัวเข้าสมาคมการค้าก็ได้นับว่ามแต่เรื่องดีมิใช่รึ?
“แต่ว่า...”
“มิต้องกังวล มิเป็นไรหรอก” เย่ฮันโบกมือ
แม้ทวีปวิญญาณจะแข็งแกร่ง ทว่าพวกเขาก็คงมิกล้าบุ่มบามลงมือตามอำเภอใจ โดยเฉพาะในเมืองหมื่นอสูร
มีหรือเจ้าบ้านจะยอมให้ใครมาก่อเรื่องในถิ่นของตน?
“ก็ได้เจ้าค่ะ”
“เอาละ เช่นนั้นพวกเรารีบจัดข้าวของออกเดินทางกันเถอะ”
“เจ้าค่ะ!”
มช้า เรือเหาะลำหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเหนือสมาคมการค้า
เย่ฮันนำมู่หนิงส่วงและหลิงเสวี่ยทะยานขึ้นสู่เรือ
บนเรือลำนั้น เถี่ยโม่และยอดฝีมือของสมาคมอีกหลายคนรั้งรออยู่ก่อนแล้ว
“นายท่าน!”
“ออกเดินทางได้”
“รับทราบขอรับ!”
เรือเหาะทะยานขึ้นสู่เวหา
หายลับไปในชั่วพริบตา
เพียงหนึ่งชั่วโมง เรือเหาะก็แล่นพ้นเขตทวีปเทียนหลันและเข้าสู่เขตแดนของทวีปวิญญาณ
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ทวีปวิญญาณ
เย่ฮันสัมผัสได้ทันทีว่าปราณวิญญาณในโลกแห่งนี้หนาแน่นกว่ามาก อย่างน้อยก็หนาแน่นเป็นสองเท่าของเมืองวิญญาณบรรพกาล
“สมกับเป็นทวีปวิญญาณจริงๆ!”
เย่ฮันครุ่นคิดในใจ
ปราณวิญญาณ
คือรากฐานของผู้บำเพ็ญเพียร
ยิ่งปราณวิญญาณหนาแน่นเพียงใด ยอดคนย่อมถือกำเนิดขึ้นมากเพียงนั้น
นี่คือเหตุผลที่ทวีปวิญญาณแข็งแกร่งกว่าทวีปเทียนหลันมหาศาล
“พี่เย่เจ้าคะ เมื่อครู่ข้าได้ตรวจสอบดูแล้ว นอกจากพวกเรา ยังมีสมาคมการค้าใหญ่จากทวีปเทียนหลันอีกห้าแห่ง รวมถึงหอชมจันทร์และหอจวี้เหยียน ที่ได้รับเทียบเชิญด้วยเจ้าค่ะ รายชื่อผู้รับเชิญจากทวีปอื่นก็ยาวกว่าเดิมมิน้อยเลย” หลิงเสวี่ยกล่าวรายงานบนเรือเหาะ
ช่วงนี้หลิงเสวี่ยอยากจะช่วยงานเย่ฮันมิน้อย
เขาจึงมอบหมายให้นางดูแลเรื่องการรวบรวมข่าวกรองในครั้งนี้
“ห้าสมาคมการค้าใหญ่รึ... ดูเหมือนงานที่เมืองหมื่นอสูรครั้งนี้จะแตกต่างไปจากเดิมนะเจ้าคะ” มู่หนิงส่วงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมมิน้อย
ความผิดปกติเช่นนี้น่าสงสัยจริงๆ
"ถูกต้องขอรับ ทว่ามิต่อว่าอย่างไร หากพวกเราระวังตัวให้ดี ย่อมมิมีปัญหาอันใดแน่นอน"
"ขอให้เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ"
เรือเหาะทะยานต่อไป
ราวสี่ชั่วโมงให้หลัง เย่ฮันและคณะก็มาถึงเหนือเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตา
"เมืองหมื่นอสูร!"
เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง อาคารสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดิน
พระราชวังหรูหราหลากหลายแห่งตั้งเด่นราวกับยักษ์ปักหลั่น
ทั้งเมืองแผ่กลิ่นอายที่ดูเก่าแก่และผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน
"นี่น่ะรึเมืองหมื่นอสูร?" ใบหน้าของมู่หนิงส่วงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
เมืองเช่นนี้เหนือล้ำกว่าเมืองวิญญาณบรรพกาลมิน้อยเลย
ต่อให้เป็นทวีปเทียนหลันทั้งทวีป ก็มีเพียงมกี่แห่งที่จะทัดเทียมได้
มเพียงนางเท่านั้น
คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน แม้แต่เย่ฮันยังต้องลอบถอนหายใจ
"ช่องว่างระหว่างทวีปเทียนหลันและทวีปวิญญาณช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน"
"พวกเราลงไปกันก่อนเถอะขอรับ"
"เจ้าค่ะ"
เรือเหาะร่อนลงจอด มช้าทุกคนก็ก้าวเข้าสู่เมืองหมื่นอสูร
ตามท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท
ร้านรวงตั้งเรียงรายละลานตา
เสียงเจี๊ยวจ๊าวและเสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังระงมไปทั่วบริเวณ
"นี่... นี่มันผลมูนบลัดนี่นา! สวรรค์ พวกเขานำมันออกมาวางขายตามข้างถนนแบบนี้เลยรึ?"
"แล้วนั่น... นั่นมันอาวุธวิญญาณระดับห้ารึเปล่า? มจริงน่า แค่วางกองไว้เหมือนเศษเหล็กเนี่ยนะ?"
"ซี้ด นี่มัน..."
ตลอดการเดินทาง เถี่ยโม่และคนอื่นๆ ต่างทำตัวราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง ใบหน้าเต็มไปด้วยความทึ่งจนอ้าปากค้าง
ช่วยมิได้
สิ่งของที่วางขายกันเกลื่อนกลาดเหล่านี้ หากอยู่ในทวีปเทียนหลันย่อมถือเป็นสมบัติล้ำค่า ทว่ายามนี้...
ความต่างมันมหาศาลเกินไป
ยิ่งไปกว่านั้น เย่ฮันสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังของผู้คนตามท้องถนนนั้นมิธรรมดาเลย
ในบรรดาคนเดินดินมียอดฝีมือขอบเขตจินตันปะปนอยู่มิน้อย
นี่คือสิ่งที่ทวีปเทียนหลันมิอาจเทียบติดได้เลย
"เฮ้อ!"
ทุกคนลอบถอนหายใจอย่างจนใจ
แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าทวีปวิญญาณนั้นแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาตนเองก็ยังอดรู้สึกใจหายมิได้
"เอาละ ความสำเร็จหรือพ่ายแพ้ชั่วคราวหาได้สำคัญม ตราบเท่าที่พวกเราพยายาม การจะก้าวข้ามพวกเขาในอนาคตก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นขอรับ" เย่ฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ในบรรดาคนทั้งหมดที่นี่
เขาเป็นคนที่กดดันน้อยที่สุด
อย่างไรเสียเขาผ่านอะไรมามากมาย จากผู้บำเพ็ญพเนจรตัวเล็กๆ จนก้าวมาถึงจุดนี้ เขาได้มองทะลุทุกสิ่งไปนานแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นเขามีระบบโกง แม้ทวีปวิญญาณจะแข็งแกร่ง ทว่าเขาไม่เชื่อว่านี่จะเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเขา
"เจ้าค่ะ"
หลิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
ในบรรดาทุกคน นางคือคนแรกที่ติดตามเย่ฮันมา
นางได้เห็นการพุ่งทะยานของเย่ฮันมากับตา
ดังนั้นนางจึงเชื่อมั่นว่า ตราบใดที่มเย่ฮันอยู่ ทุกอย่างย่อมมิใช่ปัญหา
"ตราบเท่าที่พวกเราพยายาม วันหนึ่งทวีปเทียนหลันของพวกเราอาจจะแข็งแกร่งกว่าทวีปวิญญาณก็ได้เจ้าค่ะ"
"ฮ่าๆๆ เมื่อครู่ข้าได้ยินอะไรผิดไปรึเปล่านะ?"
ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากที่มิไกลนัก
ร่างแปดสายพลันปรากฏขึ้น
ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มในมือถือพัดจามร
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” หลิงเสวี่ยจ้องมองเขาด้วยความโกรธ
“ฮ่าๆๆ คนบ้านนอกก็ยังเป็นคนบ้านนอกอยู่วันยันค่ำ บังอาจฝันเฟื่องว่าจะก้าวข้ามทวีปวิญญาณรึ? ข้าว่าพวกเจ้าคงเสียสติไปหมดแล้ว พวกเจ้ามาจากไหนกัน? อ้อ ทวีปเทียนหลันงั้นรึ นั่นมันสถานที่ที่แม้แต่หมายังมิอยากจะเหยียบไปเลยมิใช่รึไง?”
“ฮ่าๆๆ!”
คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังชายหนุ่มต่างพากันหัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน
“ท่าน...”
ใบหน้าของหลิงเสวี่ยยิ่งแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น
"ทำไมรึ คิดจะลงมืองั้นรึ? พวกขยะจากทวีปเทียนหลันอย่างพวกเจ้า คิดว่ามาทำตัวกร่างที่นี่ได้งั้นรึ? ลองส่องกระจกดูตัวเองบ้างเถอะ ว่าเจ้าเป็นตัวอะไร?"
"ถูกต้องแล้ว นี่คือ คุณชายหลินสวี่แห่งสำนักซวีเยว่ในทวีปเชียน! พวกขยะอย่างพวกเจ้า ไยมิรีบเข้ามาคำราว้ลล่ะ?"