บทที่ 105 ขึ้นเขาคารวะเจ้าที่!

ณ โถงล่างของโรงเตี๊ยม

ร่างนับสิบสายจ้องเขม็งไปยังบันได แววตาแต่ละคู่ล้วนฉายประกายแห่งความโลภออกมา

"มินึกเลยว่าครั้งนี้จะมีลูกแกะอ้วนพีมาให้เชือดถึงที่ มิเลวเลย โอกาสดีๆ แบบนี้จะพลาดได้ยังไง" ชายหัวล้านกล่าวอย่างตื่นเต้น

"ดูท่าจะเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่พวกนั้นสินะ พวกดอกไม้ในเรือนกระจก ช่างโง่เขลานักที่กล้ามาที่นี่ มันหาที่ตายชัดๆ"

"ใครจะสนล่ะ? ลงมือกันเลย! ที่นี่คือเมืองวิญญาณบรรพกาล ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาเอง พวกเราก็ต้องสั่งสอนมันให้รู้สำนึกเสียบ้าง"

"ฮ่าๆๆ"

ทุกคนต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ทว่าชายหน้าม้ากลับแค่นเสียงเย็น

"กฎเดิม ใครก็ตามที่บังอาจแหกกฎ อย่าหาว่าข้าอำมหิตก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างพากันสั่นสะท้านและพยักหน้ายอมรับซ้ำๆ

ตึก ตึก ตึก...

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากบนบันได

วินาทีต่อมา ร่างสูงโปร่งที่ดูน่าเกรงขามก็ค่อยๆ ปรากฏกายออกมา

นั่นคือเย่ฮัน

เมื่อมองไปยังฝูงชนที่จ้องจะตะครุบเหยื่อ เย่ฮันลอบแค่นยิ้มในใจ

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของฝูงชนฉายแววตื่นเต้น พวกเขาต่างพากันเดินตามออกไปทันที

ทันทีที่เย่ฮันก้าวพ้นประตูโรงเตี๊ยม

พวกมันก็กรูเข้ามาล้อมเขาไว้อย่างอดรนมิไหว

"พวกท่านหมายความว่าอย่างไรกันรึ?" เย่ฮันร้องถามด้วยสุ้มเสียงโกรธจัด

"ฮ่าๆๆ ดูเจ้าเด็กนี่สิ ข้าบอกแล้วว่ามันอ่อนแอ ยามนี้มันกลัวจนตัวสั่นไปหมดแล้ว"

"นั่นสิ เจ้าหนู จงโทษความโง่เขลาของเจ้าเถอะที่มิรู้จักสัจธรรมเรื่องการมิแสดงความมั่งคั่งออกมา แต่ก็นับว่าดี ยอมมอบของวิเศษมาเสียแต่โดยดี มิเช่นนั้น..."

"โอ้? มิเช่นนั้นจะทำไมรึขอรับ?" แววตาของเย่ฮันพลันแปรเปลี่ยนไป

ทันใดนั้น มวลอัคคีอันร้อนแรงขุมหนึ่งพลันกวาดผ่านไปทั่วบริเวณ

วูบ...

เปลวเพลิงไหลบ่าราวกับสายน้ำ กลืนกินชายผู้นั้นเข้าไปในพริบตา

ความร้อนระอุเผาผลาญร่างกายของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่านเพียงชั่วอึดใจ...

"เพลิง...เพลิงวิญญาณ! เจ้าครอบครองเพลิงวิญญาณรึ?" ชายชราคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ

สีหน้าของคนอื่นๆ พลันมืดมนลงถึงขีดสุด

เพลิงวิญญาณ—พวกเขาย่อมรู้จักมันดี

ทว่าสิ่งที่พวกเขากังวลมิใช่เรื่องนั้น แต่เป็นฐานะของเย่ฮันต่างหาก

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ครอบครองเพลิงวิญญาณย่อมคือนักปรุงยา

"เจ้า...เจ้าคือนักปรุงยารึ? เป็นไปไม่ได้! หากเจ้าคือนักปรุงยา ไยถึงมาพักในโรงเตี๊ยมพรรค์นี้?"

"เหอะ จะกลัวอะไรกัน? ต่อให้มันเป็นนักปรุงยาแล้วจะทำไม? ยามนี้มันอยู่ตัวคนเดียว พวกเราบุกเข้าไปฆ่ามันพร้อมกันเสีย มิเช่นนั้นหากมันเรียกยอดฝีมือมาได้เมื่อไหร่ พวกเราได้ตายกันหมดแน่"

"ถูกต้อง บุกเข้าไปพร้อมกัน!"

ทุกคนต่างกัดฟันกรอดแล้วพุ่งเข้าหาเย่ฮัน

"หึ!"

เย่ฮันแค่นเสียงเย็น ก่อนจะชี้นิ้วขวาออกไป

เคร้ง!

แสงกระบี่เจิดจ้าพาดผ่านสวรรค์และปฐพี กลืนกินร่างคนเหล่านั้นเข้าไปในพริบตา พร้อมกับเสียงหวีดร้องโหยหวนที่ดังขึ้นต่อเนื่องก่อนที่พวกมันจะล้มตึงลงสู่พื้น

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างหวาดผวาและพากันวิ่งหนีแตกกระเจิง

แม้แต่ชายหน้าม้าเองก็หน้าซีดเผือดดุจคนตาย

ต่อความตกตะลึงของพวกมัน เย่ฮันหาได้ใส่ใจไม่ เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาชายหน้าม้า "รบกวนสหายช่วยทำความสะอาดที่นี่ให้ทีนะขอรับ"

"ข้า...ขอรับ ขอรับ โปรดให้อภัยข้าด้วยเถิดท่านผู้สูงส่ง ข้ามันตามืดบอดมิรู้จักที่ต่ำที่สูง หวังว่าท่านจะไม่ถือสาหาความนะขอรับ" ชายหน้าม้ารีบกล่าวอย่างลี้ลน

การที่มันคลุกคลีอยู่ในเมืองวิญญาณบรรพกาลมานานหลายปี ย่อมเข้าใจดีว่าการโจมตีครั้งสุดท้ายนั้นน่าหวาดกลัวเพียงใด

กระบวนท่าเดียวสังหารคนได้นับสิบ

ในนั้นยังมีอดฝีมือขอบเขตจินตันอยู่มิน้อย เรื่องนี้มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือเย่ฮันมียอดฝีมือขอบเขตวิญญาณทารกหนุนหลังอยู่

ยอดฝีมือระดับนั้นถือเป็นกลุ่มคนที่ทรงพลังที่สุดในทวีปเทียนหลัน

ซึ่งมันมิอาจล่วงเกินได้เลย

"เป็นเช่นนั้นรึ?"

เย่ฮันชำเลืองมองมันเพียงแวบเดียว ก็ทำให้ชายหน้าม้าสั่นสะท้านไปทั้งตัวจนควบคุมมิได้

"ทะ...ท่านผู้สูงส่งโปรดวางใจ ข้าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ มิยอมให้ใครล่วงรู้เด็ดขาดขอรับ"

"ไม่ต้อง ข้าต้องการให้เจ้าป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไปให้ทั่ว" เย่ฮันโบกมือพลางกล่าว

"เอ๋?" ชายหน้าม้ามองด้วยความประหลาดใจ

"ทำไมรึ มีปัญหาอันใดรึเปล่า?"

"มิมิมีขอรับ ท่านผู้สูงส่งวางใจได้ ข้าจะจัดการตามที่ท่านสั่งการทุกประการ"

"ดีมาก"

เย่ฮันพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วจึงค่อยๆ เดินจากไป

มินาน เขาก็มาถึงหน้าตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ร่างหนึ่งยืนรออยู่ตรงนั้น

คนผู้นั้นคือเสวียนหยวนอวิ๋น

ความจริงแล้ว ทั้งหมดนี้คือแผนที่เย่ฮันวางไว้ เขารู้ดีว่าการจะปักหลักในเมืองวิญญาณบรรพกาลจำเป็นต้องมีพลังที่น่าเกรงขามเพื่อข่มขวัญผู้อื่น เขาจึงได้แจ้งให้เสวียนหยวนอวิ๋นเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้า

"ขอบใจมากนะ" เย่ฮันกล่าว

"มิเป็นไร"

เสวียนหยวนอวิ๋นส่ายหน้า สายตาจ้องเขม็งไปที่เย่ฮันอย่างแน่วแน่

"มีอะไรอย่างนั้นรึ?"

"มิมีสิ่งใด"

เสวียนหยวนอวิ๋นกล่าวเสียงเรียบ ก่อนจะขยับกายเลือนหายไปจากที่ตรงนั้น

สิ่งนี้ทำให้เย่ฮันขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เขามองออกอะไรบางอย่างรึเปล่านะ?"

"ช่างเถอะ"

เย่ฮันโบกมืออย่างจนใจ แล้วเดินหน้าต่อไป

ตลอดทางเขาได้เห็นผู้คนมากมาย หลายคนถึงขั้นต่อสู้กันกลางถนน

ทว่าผู้คนรอบข้างกลับนิ่งเฉยอย่างน่าประหลาด บ่งบอกว่าสถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติของที่นี่

จนกระทั่งดึกดื่น เย่ฮันจึงเดินทางกลับถึงโรงเตี๊ยม

"เช็ดเข้..."

ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป เย่ฮันถึงกับชะงัก

เขาเห็นเหยาซินที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า ผิวพรรณอันขาวผ่องและรูปร่างอันเย้ายวนปรากฏสู่สายตาของเขาอย่างเต็มตา

แม้จะมิใช่ครั้งแรกที่เย่ฮันได้เห็น

ทว่าเขาก็ยังรู้สึกว่ามันช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน

เหยาซินมินึกเลยว่าเย่ฮันจะกลับมาในเวลานี้ ใบหน้าของนางพลันแดงซ่านขึ้นมาในทันที

"เอ่อ คือข้า... ข้ามิรู้ว่า..."

"มิเป็นไรเจ้าค่ะ"

เหยาซินส่ายหน้า ก่อนจะถามว่า "เรื่องเป็นอย่างไรบ้าง?"

"มิมีอะไรหรอกขอรับ จัดการเรียบร้อยแล้ว"

"โอ้?"

เหยาซินมองเขาด้วยความแปลกใจ นางพอมองออกถึงพลังของคนเหล่านั้นว่ามีขอบเขตจินตันอยู่หลายคน

ทว่าเย่ฮันกลับจัดการได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าเย่ฮันมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลังอยู่จริงๆ

"แล้วท่านวางแผนจะทำอย่างไรต่อไปรึเจ้าคะ?" เหยาซินถามต่อ

"ขึ้นเขาคารวะเจ้าที่เสียหน่อยขอรับ!" เย่ฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ขึ้นเขาคารวะเจ้าที่รึ?"

เหยาซินขมวดคิ้วเล็กน้อย นางย่อมรู้ความหมายของคำนี้ดี

พูดง่ายๆ ก็คือการไปแสดงตัวและทำความเคารพต่อผู้มีอิทธิพลในพื้นที่นั่นเอง

ขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในเมืองวิญญาณบรรพกาลคือ ตำหนักหลอมโลหิต ซึ่งหมายความว่าเย่ฮันกำลังจะไปพบกับคนจากตำหนักหลอมโลหิต

"ท่านมีความมั่นใจรึเปล่าเจ้าคะ?"

"มิมิเลยขอรับ แต่ข้าจำเป็นต้องไป"

หากอยากจะเติบโตที่นี่เขาก็ต้องไป มิมีทางเลือกอื่น

ทว่าเขาหาได้หวาดกลัวไม่

อย่างไรเสียเขายังเหลือสิทธิ์ในการเรียกใช้เสวียนหยวนอวิ๋นอีกหนึ่งครั้ง ต่อให้เจรจากันมลงตัว การให้เสวียนหยวนอวิ๋นออกโรงก็คงมิใช่ปัญหา

เพราะถึงแม้พวกมันจะเป็นเจ้าถิ่น

ทว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงยังนับว่าด้อยกว่ามหาอำนาจอย่างสำนักเมฆาหรือหอคอยเหลืองอยู่มิน้อย

"เช่นนั้นก็ระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ"

"ขอรับ ดึกมากแล้ว ท่านพักผ่อนเถอะ อ้อ จริงสิ เรื่องสายเลือดของท่าน..."

ใบหน้าของเหยาซินแดงซ่านยิ่งกว่าเดิม

"หากมิมิเหตุฉุกเฉินจริงๆ ข้าก็มิเป็นไรแล้วเจ้าค่ะ"

"อ้อ"

เย่ฮันพยักหน้า รู้สึกทั้งเบาใจและเสียดายไปพร้อมๆ กัน

จากนั้นเย่ฮันจึงเดินไปที่ห้องรับแขก หาที่เอนกายลงนอน

เขามิช้าก็หลับสนิทไป

เหยาซินนอนอยู่บนเตียง จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย สีหน้าของนางเปลี่ยนไปมาอย่างยากจะคาดเดา ก่อนจะลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบาขอรับ