บทที่ 100 หุบเขาหมื่นอัคคี!

"ต้องมีพลังที่คู่ควร ถึงจะชื่นชมทิวทัศน์ที่งดงามได้รึ?"

เย่ฮันลอบถอนหายใจในใจ

แววตาของเขาฉายประกายแห่งความเชื่อมั่นออกมา

เขามองไปยังทิศทางที่อาจารย์จากไป พลางตั้งปณิธานเงียบๆ "ขอรับ วันนั้นต้องมาถึงแน่นอน"

ฮู่ว!

เย่ฮันสงบสติอารมณ์ จากนั้นสะบัดมือวูบหนึ่ง

แหวนเก็บของนับร้อยวงปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ ซึ่งเป็นของกลุ่มคนก่อนหน้านี้

คนเหล่านี้อย่างน้อยที่สุดก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตจินตัน ของสะสมของพวกเขาย่อมมิมิใช่น้อย

นี่คือขุมทรัพย์มหาศาล

เย่ฮันย่อมมิมิทางปล่อยให้หลุดมือไป

"เหอะ ลู่หง ต่อให้เจ้าหยุดข้าได้แล้วจะทำไม? เจ้าเด็กนั่นวันนี้จบสิ้นแล้ว!" เสียงเย้ยหยันดังแว่วมา

ร่างหลายสิบสายทะยานเข้ามาจากระยะไกล

ผู้นำกลุ่มคือลู่หง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ข้างกายเขามีชายในชุดหรูหราผู้หนึ่งยืนอยู่

นั่นคือเจ้าเฉิง

เขามีรอยยิ้มกว้างประดับบนใบหน้า

ทว่า เมื่อเขาได้เห็นเย่ฮันในวันนี้ รอยยิ้มนั้นกลับแข็งค้าง แทนที่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อถึงขีดสุด

จากนั้นเขาก็มองไปที่กองเลือดที่สาดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง

“เจ้า... เจ้าทำได้อย่างไร... เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้...”

“น้องชายเย่ ท่าน... ท่านมิเป็นไรใช่หรือไม่?” ลู่หงถามด้วยความประหลาดใจ

ทันทีที่คนของสำนักเมฆาจากไป เขาก็รีบมุ่งหน้ามาที่นี่ ทว่ากลับถูกคนของหอจวี้เยี่ยนขัดขวางไว้

เขาคิดว่าเย่ฮันคงมิรอดชีวิตแล้ว

แต่นึกมิถึงเลยว่า...

“ข้ามิเป็นไร!”

เย่ฮันโบกมือ สายตาหันไปจ้องมองเจ้าเฉิง

ดวงตาของเขาส่องประกายเย็นเยียบ

“เหอะ นึกมิถึงเลยว่าเจ้าจะรอดมาได้ ข้าดูถูกเจ้าเกินไปจริงๆ ครั้งนี้เจ้าโชคดี แต่ครั้งหน้า...”

“เพียะ!”

ก่อนที่เจ้าเฉิงจะทันพูดจบ เย่ฮันก็ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง

มันรวดเร็วเกินไป

เจ้าเฉิงมิทันได้ตั้งตัวก็ถูกตบจนปลิวไป ฟันร่วงกรามหลุดออกมาหลายซี่

"ไอ้สารเลว เจ้าบังอาจ..." ยอดฝีมือคนหนึ่งของหอจวี้เยี่ยนคำราม

เขาพุ่งเข้าใส่เย่ฮันโดยตรง

"ตู้ม!"

ทว่าก่อนที่เขาจะเข้าถึงตัวเย่ฮัน ลู่หงพลันระเบิดกลิ่นอายพลังอันทรงอำนาจ ซัดร่างชายฉกรรจ์ผู้นั้นจนกระเด็นไปทันที

"เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้าลงมือกับน้องชายเย่? อยากตายนักรึ?"

"เจ้า..."

"หึ!"

ลู่หงแค่นเสียงเย็น แล้วหันไปมองเย่ฮัน "น้องชายเย่ ข้าดีใจนักที่ท่านปลอดภัย ข้านึกว่า..."

"ขอบพระคุณพี่ลู่มากขอรับ"

เย่ฮันพยักหน้า

ลู่หงเป็นคนดี คู่ควรแก่การคบหาเป็นสหายยิ่งนัก

"เย่ฮัน เจ้ากล้าตบข้ารึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?" ในตอนนั้นเอง เจ้าเฉิงพยุงร่างลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้ามืดมนถึงขีดสุด

"ข้าตบเจ้าแล้วจะทำไมรึ?"

เย่ฮันมองเขาอย่างดูแคลน

"เจ้า... ดี ดี ดีมาก! เจ้าคอยดูเถอะ! ข้ามิปล่อยเรื่องนี้ไว้แน่ และเจ้า ลู่หง มิช้ามิใช่น่าแค่เจ้า แต่หอชมจันทร์ของเจ้าทั้งหมดจะถูกลบหายไป!" เสียงของเจ้าเฉิงฟังดูเสียสติ

"กร๊อบ!"

ลู่หงเหยียบลงไปบนร่างของเขาโดยตรง เจ้าเฉิงผู้น่าเวทนาสลบไปทันทีโดยมิทันได้ร้องสักแอะ

"พวกเจ้า... พวกเจ้า..."

"ไสหัวไปเสีย!"

"พวกเจ้าคอยดูเถอะ! หอจวี้เยี่ยนมิปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!" พูดจบ คนของหอจวี้เยี่ยนก็รีบหิ้วร่างเจ้าเฉิงแล้ววิ่งหนีหายไปในระยะไกล

ทั้งเย่ฮันและลู่หงมิได้ขัดขวาง

"น้องชายเย่ ข้าขออภัยจริงๆ สำหรับครั้งนี้ ข้ามินึกเลยว่าเจ้าเฉิงจะ..." ลู่หงกล่าวอย่างรู้สึกผิด

"ข้าเข้าใจในเจตนาของพี่ลู่ดีขอรับ หากวันหน้ามีสิ่งใดให้ข้าช่วย โปรดบอกมาได้เลย" เย่ฮันโบกมือ

แม้ลู่หงจะช่วยอะไรมิมิได้มากนัก ทว่าเย่ฮันรับรู้ถึงความจริงใจของเขา

"เช่นนั้นข้าก็มิเกรงใจแล้วนะ น้องสาวของข้า..."

"แค่กๆ!"

เย่ฮันไอออกมาอย่างแรงสองครั้ง

เมื่อเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของเขา ลู่หงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ในเมื่อน้องชายเย่ยังมิได้ตัดสินใจ ข้าก็จะไม่พูดมากความ แต่หากท่านต้องการสิ่งใดในอนาคต มาหาข้าได้เสมอ ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยท่านแน่นอน"

"ขอบคุณพี่ลู่มากขอรับ"

"เฮ้ ไยต้องพูดเช่นนั้น? เอาละ ข้าจะกลับแล้ว อ้อ จริงสิ น้องสาวข้าหน้าอกใหญ่ก้นงอน นิสัยก็นุ่มนวล ให้กำเนิดบุตรชายเก่งนะขอรับ น้องชายเย่ ท่านต้องปฏิบัติต่อนางให้ดี..."

"ไปให้พ้นเลย!"

เย่ฮันหัวเราะพลางด่าไล่หลัง

"ฮ่าๆๆ!"

ด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น ลู่หงก็จากไป

เย่ฮันมองกลับไปยังบ้านเบื้องหลัง

"ดูท่าข้าต้องไปจากที่นี่ชั่วคราวเสียแล้ว" เย่ฮันถอนหายใจ

แม้สถานการณ์จะคลี่คลายลงชั่วคราว ทว่าเขารู้ดีว่าวิกฤตที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังรออยู่ และยามนี้อาจารย์จากไปแล้ว หากมียอดฝีมือที่ทรงพลังกว่านี้มาอีก เขาคงมิอาจต้านทานได้

หลังจากเก็บของอย่างรวดเร็ว เย่ฮันก็เดินทางออกจากเมืองเทียนตัน

มินานหลังจากเขาจากไป

เหนือเมืองเทียนตัน

จู่ๆ วงวนมิติพลันปรากฏขึ้น

วินาทีต่อมา หญิงสาวผู้เลอโฉมรูปร่างยั่วยวนและมีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งค่อยๆ ก้าวออกมา

“ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้ กลับมีคนสังหารเสวี่ยเยี่ยนได้รึ?” หญิงสาวขมวดคิ้ว จากนั้นดวงตาของนางส่องประกาย คลื่นพลังจิตอันน่าหวาดกลัวแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองเทียนตัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง

“เย่ฮันรึ? น่าสนใจดีนี่”

พูดจบ นางก็เลือนหายเข้าไปในความว่างเปล่าอย่างช้าๆ

........

หุบเขาหมื่นอัคคี

ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปเทียนหลัน พื้นที่แถบนี้ถือเป็นเขตชายแดนของทวีปเทียนหลัน หากเดินทางต่อไปอีกนับหมื่นลี้จะเข้าสู่ “ทวีปวิญญาณ”  หนึ่งในแปดทวีปของดินแดนตะวันออก

ในบรรดาแปดทวีป

ทวีปเทียนหลันนั้นอ่อนแอที่สุด ส่วนทวีปวิญญาณนั้นแข็งแกร่งที่สุด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทวีปเทียนหลันถูกรบกวนจากทวีปวิญญาณอยู่เสมอ

หากมิใช่เพราะมีข้อจำกัดจากเบื้องบน ทวีปเทียนหลันคงถูกทวีปวิญญาณกลืนกินไปนานแล้ว

ถึงกระนั้น

ในทุกๆ ปี ผู้คนจากทวีปเทียนหลันมักจะสิ้นชีพด้วยน้ำมือของคนจากทวีปวิญญาณอยู่เสมอ

ณ ยามนี้ ที่หน้าทางเข้าหุบเขาหมื่นอัคคี

เย่ฮันค่อยๆ เดินเข้ามา

"นี่รึ หุบเขาหมื่นอัคคี?" เมื่อมองไปยังหุบเขาที่ดูราวกับไร้ที่สิ้นสุดเบื้องหน้า เย่ฮันพึมพำกับตนเอง

เหตุผลที่เขามาที่นี่...

เพราะเย่ฮันวางแผนจะหาที่พักพิงในแถบนี้

ปัจจุบันหอคอยเหลืองและสำนักเมฆากำลังทำศึกใหญ่อยู่

เขามิรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร หากสำนักเมฆาชนะย่อมดีไป ทว่าหากหอคอยเหลืองชนะ ด้วยสถานการณ์ของเขา หอคอยเหลืองย่อมมิปล่อยเขาไปแน่นอน

แม้สมาคมนักปรุงยาจะปลอดภัย...

ทว่ากฎของสมาคมนักปรุงยาคือห้ามแทรกแซงเรื่องส่วนตัว การส่งมู่หนิงส่วงและคนอื่นๆ ไปที่นั่นถือเป็นอำนาจพิเศษที่ผู้อาวุโสหยุนมอบให้แล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ เป็นธุระของตัวเย่ฮันเอง

ดังนั้น เขาไม่อยากลากสมาคมนักปรุงยามาเดือดร้อนเพราะเขา

นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกมาที่นี่

ต่อให้หอคอยเหลืองชนะในภายหลัง เขาก็สามารถมุ่งหน้าเข้าสู่ทวีปวิญญาณได้โดยตรง

ด้วยวิธีนั้น แม้หอคอยเหลืองจะทรงอำนาจเพียงใด ก็มิอาจข้ามมาจับกุมคนในทวีปวิญญาณได้ตามใจชอบ

นี่คือแผนการของเขา

เมืองที่ใกล้กับทวีปวิญญาณที่สุดคือ เมืองวิญญาณบรรพกาลและการจะไปถึงที่นั่นได้ ต้องผ่านหุบเขาหมื่นอัคคีเสียก่อน

หลังจากตรวจสอบรอบข้างแล้ว เย่ฮันพบว่ามิมีสิ่งใดผิดปกติ

เขาจึงเดินมุ่งหน้าเข้าไปข้างใน

หุบเขาหมื่นอัคคีกว้างใหญ่ไพศาลนัก

เย่ฮันเดินต่อเนื่องมาสองชั่วยามเต็มๆ กลับมิพบเห็นผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้เขาไม่น้อย

อย่างไรเสีย หุบเขาหมื่นอัคคีนอกจากจะอยู่ใกล้เมืองวิญญาณบรรพกาลแล้ว ยังเป็นเทือกเขาที่มีชื่อเสียงเรื่องสัตว์อสูรดุร้าย ปกติมักจะมีผู้คนมาล่าสัตว์อสูรหรือเก็บสมุนไพรวิญญาณอยู่ที่นี่เสมอ

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

ยามนี้เย่ฮันได้เดินทางลึกเข้าไปในหุบเขาหมื่นอัคคีแล้ว

“โฮก!”

ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายอันน่าหวาดกลัวก็ดังสนั่นกึกก้องขอรับ