บทที่ 80 หอคอยโอสถ!
บทที่ 80 หอคอยโอสถ!
“ผู้อาวุโสหยุน มีเรื่องอันใดหรือขอรับ?” เย่ฮันถาม
“เฮ้อ!” หยุนห้าวถอนหายใจ “ที่นี่คนมากเกินไป ทั้งยังหน่วงหูนัก ตามข้ามาเถอะ”
ภายใต้การนำของหยุนห้าว เย่ฮันมาถึงห้องที่ดูเก่าแก่ห้องหนึ่ง
“สหายเย่คงกำลังสงสัยว่าเหตุใดงานประชุมปรมาจารย์ปรุงยาปีนี้ถึงแตกต่างจากปีก่อนๆ” หยุนห้าวเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“เอ่อ... เป็นเช่นนั้นจริงขอรับ” เย่ฮันมิได้ปฏิเสธ
“เฮ้อ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสิ่งหนึ่ง” หยุนห้าวถอนหายใจอีกครั้งพลางชำเลืองมองเย่ฮัน “ท่านเคยได้ยินเรื่องหอคอยโอสถหรือไม่?”
“หอคอยโอสถ!” เย่ฮันตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม
เขาจักเรื่องหอคอยโอสถดี ตำนานกล่าวว่าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน จู่ๆ หอคอยสูงเสียดฟ้าก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน มิมียังรู้ที่มา มิมียังรู้เหตุผลที่มันปรากฏขึ้น หลังจากผ่านการศึกษามาอย่างยาวนาน ผู้คนจึงค้นพบว่าหอคอยโอสถสามารถเพิ่มพูนพลังจิตวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้จึงเกิดสงครามแย่งชิงระหว่างขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ในที่สุดมียอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏกายขึ้น สงครามจึงสงบลง และมีการตกลงกันว่าหอคอยโอสถจะถูกแบ่งปันให้ทุกคนได้ใช้ร่วมกัน
“หอคอยโอสถจะเปิดออกทุกๆ ห้าสิบปี และสมาคมนักปรุงยาของเรามีสิทธิ์เข้าได้สิบที่นั่งในแต่ละปี แต่ว่า...” สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นยามกล่าวถึงตรงนี้ “เมื่อคราวที่หอคอยโอสถเปิดครั้งล่าสุด คนของเราจากทวีปเทียนหลันกลับติดอยู่ข้างใน และยามนี้ก็ยังติดอยู่ที่นั่น...”
“ติดอยู่ข้างในรึขอรับ?” เย่ฮันมองเขาด้วยความมึนงง
“ถูกต้อง คนผู้นั้นคืออาจารย์ของข้า และยังเป็นผู้ก่อตั้งสมาคมนักปรุงยาแห่งทวีปเทียนหลันอีกด้วย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราพยายามทุกวิถีทาง แต่ก็ยังคง... ทว่าหลังจากศึกษามาหลายปี พวกเราค้นพบว่าค่ายกลป้องกันของหอคอยโอสถจะอ่อนกำลังลงอย่างมากในทุกๆ สิบปี...”
“ท่านจึงวางแผนจะส่งคนเข้าไปในยามนั้นรึขอรับ?” เย่ฮันถาม
ยามนี้เขาเข้าใจแล้ว สมาคมนักปรุงยาเปลี่ยนกลยุทธ์เพื่อหาผู้ที่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งไปช่วยเหลือคนผู้นั้น
“ถูกต้อง มันมิมีหนทางอื่น นับแต่หอคอยโอสถปรากฏขึ้น มิเคยมีผู้ใดมีชีวิตรอดเกินห้าสิบปีเมื่ออยู่ข้างใน ดังนั้น... การเข้าสู่หอคอยโอสถจึงต้องมีมาตรฐานพลังจิตวิญญาณที่สูงส่งยิ่งนัก นี่คือเหตุผลที่งานประลองครั้งนี้เปลี่ยนกฎเกณฑ์”
หยุนห้าวหันมามองเย่ฮันด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความหวัง
“เป็นเช่นนั้นรึขอรับ?” สีหน้าของเย่ฮันเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย หอคอยโอสถ เขาเพียงเคยได้ยินนามของมัน ทว่ามิมีใครรู้ว่าข้างในมีสิ่งใด “ข้าจะขอกลับไปใคร่ครวญดูหน่อยขอรับ”
“อืม แต่มิต้องกังวลไป พวกเรามิบังคับท่าน หากท่านมิยินดีก็มิเป็นไร พวกเราเตรียมการไว้อีกหลายทาง” หยุนห้าวพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ “ตามที่ตกลงกันไว้ ยามนี้ท่านสามารถเอ่ยคำขอได้หนึ่งประการ”
“หนึ่งคำขอ!” ใบหน้าของเย่ฮันฉายแววยินดีและกล่าวว่า “ข้าต้องการยาเม็ดฟื้นฟูวิญญาณขอรับ”
“ยาเม็ดฟื้นฟูวิญญาณรึ?” หยุนห้าวชะงักไปเล็กน้อย มิใช่ว่าคำขอนั้นสูงเกินไป ในทางกลับกัน มันช่างเรียบง่ายเกินไปเสียมากกว่า “มิมีความจำเป็นต้องเสียสิทธิ์นี้ไปเปล่าๆ หากท่านต้องการยาเม็ดฟื้นฟูวิญญาณ ข้าสามารถมอบให้ท่านได้เป็นการส่วนตัว ท่านควรลองคิดคำขออื่นดูเถอะ”
“มิเป็นไรขอรับ เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว” เย่ฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เขาไม่อยากติดค้างบุญคุณใคร หากมิใช่เพราะมู่หนิงส่วงต้องการยาเม็ดนี้อย่างที่สุด เขาก็คงมิเอ่ยปากขอ
“เช่นนี้... ก็ได้” หยุนห้าวพยักหน้าอย่างจนใจ แล้วสั่งคนให้ไปนำยามา
ทั้งสองสนทนากันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสาวใช้ถือกล่องเดินเข้ามา
“เย่ฮัน ท่านจะไม่ลองพิจารณาคำขออื่นจริงรึ?” หยุนห้าวยังคงมิยอมแพ้
“ขอบคุณท่านอาวุโสที่เมตตาขอรับ ทว่ายามนี้ข้าต้องการเพียงสิ่งนี้ หากวันหน้าข้าต้องการความช่วยเหลืออื่น ข้าจะมารบกวนท่านแน่นอน”
“เฮ้อ ก็ได้ หากวันหน้าต้องการความช่วยเหลือก็จงบอกข้า”
“ขอบคุณท่านอาวุโสขอรับ” เมื่อได้รับยามา เย่ฮันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมา เขามักจะเห็นแววตาหม่นหมองของมู่หนิงส่วง มีหรือเขาจะมิรู้ถึงความโหยหาของนาง? ยามนี้ในที่สุด...
“ท่านอาวุโส หากมิมีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัวลาก่อนขอรับ”
“ได้ มีเวลาว่างก็จงมาเยี่ยมเยียนกันบ้าง”
“ตกลง!”
หลังจากอำลาหยุนห้าว เย่ฮันก็จากไป
มินานหลังจากเขาจากไป ชายชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาคือท่านปรมาจารย์หม่า เขามองตามทิศทางที่เย่ฮันเดินจากไป
“เขาจะตกลงหรือไม่?”
“เฮ้อ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับวาสนา ทว่าพวกเราต้องเตรียมการส่วนที่เหลือไว้ หากคนข้างบนเหล่านั้นรู้เข้า จะเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้”
.........
หลังจากออกจากสมาคมนักปรุงยา เย่ฮันมุ่งตรงไปยังหอชมจันทร์ทันที ลู่เสี่ยวเสี่ยวและคนอื่นๆ รออยู่ที่นั่นแล้ว
“ท่านอาจารย์เย่... ขอบคุณท่านมากจริงๆ สำหรับครั้งนี้เจ้าค่ะ” ลู่เสี่ยวเสี่ยวกล่าวอย่างตื่นเต้น
นางให้ค่าในตัวเย่ฮันสูงส่งมาตั้งแต่ต้น ทว่านึกมิถึงเลยว่าเขาจะคว้าที่หนึ่งมาได้ ดังนั้นหอชมจันทร์ในฐานะผู้แนะนำจึงได้รับผลประโยชน์มหาศาลในครั้งนี้...
“มิเป็นไรขอรับ” เย่ฮันโบกมือ การร่วมมือกับหอชมจันทร์เป็นเพียงการตอบแทนบุญคุณผู้อาวุโสอู๋เท่านั้น
“เจ้าค่ะ” ลู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า แล้วสะบัดมือ แหวนเก็บของวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ “นี่คือสินน้ำใจเล็กน้อยจากหอชมจันทร์ หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจนะเจ้าคะ”
“สินน้ำใจรึ?” เย่ฮันเหลือบมองนาง ในฐานะสมาคมการค้าใหญ่ที่ครอบคลุมทวีปเทียนหลัน สินน้ำใจของหอชมจันทร์จะเล็กน้อยได้อย่างไร? “เช่นนั้นข้าจะรับไว้ขอรับ”
สิ่งนี้ทำให้ลู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มออกมาด้วยความยินดี ทว่าก่อนที่นางจะได้เอ่ยสิ่งใด เย่ฮันก็พูดขึ้นทันทีว่า “คุณหนูลู่ หากมิมีเรื่องอื่นแล้ว พวกเราควรเดินทางกลับกันเสียที ไว้พบกันใหม่คราวหน้าขอรับ”
“เอ่อ...” ลู่เสี่ยวเสี่ยวดูผิดหวังเล็กน้อย แต่นางก็มิได้รบเร้า “ไว้พบกันใหม่เจ้าค่ะ”
“ขอรับ”
หลังจากกล่าวจบ เย่ฮันก็จากไป มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา ลู่เสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจแผ่วเบา
“ทำไมรึ เจ้าตกหลุมรักเขาเข้าแล้วหรือ?” ในตอนนั้นเอง เสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้น
ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมา เขาคือลู่หงที่เย่ฮันเคยพบก่อนหน้านี้
“เจ้าชอบเขาหรือ?” ลู่เสี่ยวเสี่ยวส่ายหน้า “ใจของข้าอยู่กับหอการค้าเท่านั้น ข้ามิคิดเรื่องอื่นหรอกเจ้าค่ะ!” จากนั้นนางก็ค่อยๆ เดินจากไป
สิ่งนี้ทำให้ลู่หงถอนหายใจอย่างจนใจ “เหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนี้?” สายตาของเขาหันไปยังทิศทางที่เย่ฮันจากไป “เย่ฮัน บางทีอาจมีเพียงท่านเท่านั้นที่...” เขาพึมพำ รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนริมฝีปากครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไป
...
ณ ประตูเมืองหยวน
“พี่เย่ พวกเราจะกลับกันเดี๋ยวนี้เลยหรือเจ้าคะ?” หลิงเสวี่ยถามเย่ฮันด้วยความฉงน นางนึกว่าพวกเขาจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อย
“อืม” เย่ฮันพยักหน้า “เมืองหยวนนั้นดี ทว่ามันมิเหมาะกับข้าในยามนี้”
แม้เขาจะชนะเลิศในงานประลองและได้เข้าร่วมสมาคมนักปรุงยา ทว่าเย่ฮันรู้ดีว่าพลังในปัจจุบันของเขายังห่างชั้นกับผู้อื่นนัก มิต้องพูดถึงขุมกำลังใหญ่เหล่านั้นเลย แม้แต่นักปรุงยาคนอื่นๆ เขาก็ยังด้อยกว่า อย่างไรเสียช่วงเวลาที่เขาก้าวขึ้นมานั้นมันช่างสั้นนัก
“ดูเหมือนข้าต้องหาโอกาสสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นมาเสียแล้ว” เย่ฮันคิดในใจ
มิต่อว่าสมาคมนักปรุงยาหรือหอชมจันทร์จะให้ค่าเขาเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วนั่นก็คือพลังของผู้อื่น มีเพียงพลังของตนเองเท่านั้นที่ทำให้เขาสงบใจได้ ทว่าเขาหาได้รีบร้อนไม่ ยามนี้เขามิมีสิ่งใดมากนัก แต่เขามีเวลาเหลือเฟือ การสร้างขุมกำลังต้องพิจารณาหลายด้าน มิอาจทำได้ในชั่วพริบตา
ยามนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ... เขาอดมิได้ที่จะมองไปยังมู่หนิงส่วง
“พวกเรากลับบ้านกันเถอะ!” ขอรับ