บทที่ 70 งานประชุมปรมาจารย์ปรุงยาเริ่มต้นขึ้น!
บทที่ 70 งานประชุมปรมาจารย์ปรุงยาเริ่มต้นขึ้น!
“ฮ่าๆๆ ข้าเห็นใครกันนี่? ที่แท้ก็คือเจ้า ลู่เสี่ยวเสี่ยว”
เสียงหัวเราะสายหนึ่งดังขึ้น และไม่ไกลนัก ชายชุดดำคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินตรงเข้ามา เบื้องหลังของเขามีนักปรุงยาติดตามมาอีกหลายคน
เมื่อเห็นคนผู้นี้ สีหน้าของลู่เสี่ยวเสี่ยวพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา
“เจ้าเฉิง ข้านึกไม่ถึงเลยว่าหอจวี้เยี่ยนของเจ้าจะส่งเจ้ามานำทีมในครั้งนี้? ดูท่าหอจวี้เยี่ยนคงจะสิ้นไร้ไม้ตอกแล้วจริงๆ”
“หอจวี้เยี่ยน!”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของเย่ฮันฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
หอจวี้เยี่ยนเป็นสมาคมการค้าขนาดใหญ่เช่นกัน และเป็นอริกับหอชมจันทร์อย่างยิ่ง
มิน่าเล่า ทันทีที่พบหน้ากันถึงได้มีท่าทีเผ็ดร้อนถึงเพียงนี้
“เหอะ ลู่เสี่ยวเสี่ยว อย่าเพิ่งลำพองใจไปนัก เจ้าคิดจริงๆ รึว่าปลาเน่ากุ้งแห้งพวกนี้ที่อยู่ข้างหลังเจ้าจะทำอะไรในงานประชุมปรมาจารย์ปรุงยาได้? ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่า ครั้งนี้ตำแหน่งผู้ชนะเลิศของงานประชุมปรมาจารย์ปรุงยาจะต้องตกเป็นของหอจวี้เยี่ยนของข้าอย่างแน่นอน” เจ้าเฉิงแค่นเสียงเย็น ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ
เขาอดมิได้ที่จะหันไปมองผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังเขา
“หืม?”
เย่ฮันย่อมสังเกตเห็นคนผู้นี้เช่นกัน
เขาสัมผัสได้ว่าคนผู้นี้มิธรรมดาเลย
“ที่แท้ก็คือท่านปรมาจารย์เลี่ยว ข้านึกมิถึงเลยว่าหอจวี้เยี่ยนถึงกับเชิญท่านออกมาได้?” ลู่เสี่ยวเสี่ยวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“หอจวี้เยี่ยนมีพระคุณต่อชายชราผู้นี้ ดังนั้น...”
ผู้อาวุโสผู้นั้นมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย
“ท่านปรมาจารย์เลี่ยวคือยอดปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ครั้งนี้เมื่อมีท่านปรมาจารย์เลี่ยวอยู่ที่นี่ พวกเจ้าก็จงกลับไปล้างเนื้อล้างตัวแล้วนอนพักเสียเถอะ จะได้มิต้องมาขายหน้าอยู่ที่นี่” แววตาของเจ้าเฉิงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย
“เจ้า...”
ทุกคนที่อยู่เบื้องหลังลู่เสี่ยวเสี่ยวต่างพากันโกรธแค้น
ทว่าพวกเขาก็ไม่รู้จะโต้กลับอย่างไร
อย่างไรเสีย พวกเขาก็รู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของท่านปรมาจารย์เลี่ยวเป็นอย่างดี
“เฮ้อ!”
เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของลู่เสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความจนใจ
นางอดมิได้ที่จะเหลือบมองเย่ฮัน
นางพบว่าสีหน้าของเย่ฮันนั้นสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ
สิ่งนี้ทำให้นางมีประกายในดวงตาขึ้นมา
จากนั้นนางจึงมองไปที่เจ้าเฉิงอย่างเย็นชา “ในเมื่อเจ้ามั่นใจถึงเพียงนี้ เจ้ากล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่เล่า?”
“เดิมพันรึ?”
เจ้าเฉิงมองนางด้วยความประหลาดใจ
เขาไม่คิดว่าลู่เสี่ยวเสี่ยวจะไม่รู้ถึงความเก่งกาจของท่านปรมาจารย์เลี่ยว แต่ถึงกระนั้น นางยังกล้าเสนอการเดิมพันงั้นรึ?
หรือว่าจะมีผู้มีฝีมือซ่อนอยู่?
สายตาของเขาคอยกวาดมองผู้คนที่อยู่เบื้องหลังลู่เสี่ยวเสี่ยวอย่างต่อเนื่อง
ทว่าเขาก็หาได้พบผู้มีฝีมือคนใดไม่
“เจ้าอยากจะเดิมพันอย่างไรเล่า?” เจ้าเฉิงมองนางอย่างมั่นใจ
“เรียบง่ายมาก พวกเราจะเดิมพันกันที่ผลงานสูงสุดในงานประชุมครั้งนี้ หากเจ้าชนะ ข้าจะมอบสิทธิ์การดำเนินกิจการในทวีปเฉียน ให้แก่เจ้า ในทางกลับกัน หากเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องเลิกละโมบในทวีปเฉียนเสีย เป็นอย่างไรเล่า?”
“อะไรนะ?”
พริบตาเดียว สีหน้าของทุกคนต่างตกตะลึง
ทวีปเฉียน
นั่นเป็นสถานที่ที่มิได้ด้อยไปกว่าทวีปเทียนหลันเลย
สถานที่ใหญ่โตถึงเพียงนั้น ย่อมจินตนาการได้ว่ามูลค่าของมันมหาศาลเพียงใด และยามนี้ลู่เสี่ยวเสี่ยวกลับ...
“ช่างขวัญกล้ายิ่งนัก!”
ดวงตาของเย่ฮันเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ
การใช้สิทธิ์ดำเนินกิจการของทั้งทวีปเฉียนมาเป็นเดิมพัน คนธรรมดาย่อมมิมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้แน่
แม้แต่เจ้าเฉิงในยามนี้ก็ยังมองนางด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“ลู่เสี่ยวเสี่ยว เจ้าบ้าไปแล้วรึ?”
“บ้ารึ?”
ลู่เสี่ยวเสี่ยวหัวเราะเบาๆ “เจ้ากล้าหรือไม่เล่า?”
“ข้า...”
เจ้าเฉิงมิรู้จะพูดอะไรดี สิทธิ์การดำเนินกิจการในทวีปเฉียนมิใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจได้เอง
“หากเจ้ามิกล้า ก็ไสหัวไปเสีย เจ้าสวะ!” ลู่เสี่ยวเสี่ยวแค่นเสียงเย็น
“เจ้า...”
สิ่งนี้ทำให้เจ้าเฉิงยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก
ทว่าเขาก็คิดหาทางโต้กลับมิได้ จึงได้แต่ส่งสายตาเย็นชาให้ลู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วจากไป
“ฟู่!”
เมื่อเห็นเขาไปแล้ว ลู่เสี่ยวเสี่ยวก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นหันไปมองทุกคน “พวกเราไปที่นั่นกันก่อนเถอะ”
ภายใต้การนำของลู่เสี่ยวเสี่ยว
ทุกคนมาถึงห้องพักอย่างรวดเร็ว
นี่คือสถานที่พักผ่อนของหอชมจันทร์
“แม่หนูลู่ ข้านึกมิถึงเลยว่าหอชมจันทร์ของเจ้าจะส่งเจ้ามาในครั้งนี้?” ในตอนนั้นเอง เสียงอันแก่ชราสายหนึ่งก็ดังขึ้น
นั่นคือผู้อาวุโสที่มีผมสีเงินเต็มศีรษะ
ใบหน้าของผู้อาวุโสดูอ่อนโยน และที่หน้าอกของเขามีดาราสีเขียวห้าดวงประดับอยู่ ช่างดูระยิบระยับยิ่งนัก
“นักปรุงยาระดับห้า”
เย่ฮันประหลาดใจอย่างยิ่ง
คนผู้นี้เป็นถึงนักปรุงยาระดับห้าจริงๆ
“ท่านปรมาจารย์หม่า!”
คนอื่นๆ ต่างพากันลุกขึ้นยืนและค้อมตัวคำนับอย่างนอบน้อม เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้มีอิทธิพลอย่างมากในโลกแห่งการปรุงยาของทวีปเทียนหลัน
“ท่านปู่หม่า!” ลู่เสี่ยวเสี่ยวเรียกขานพร้อมรอยยิ้ม
“มิเลว ดูเหมือนพวกเจ้าจะเตรียมตัวมาอย่างดีในครั้งนี้ แต่ว่า...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“พวกเจ้าต้องเข้าใจสถานการณ์ในครั้งนี้ให้ดี หุบเขาราชาโอสถ หอจวี้เยี่ยน และขุมกำลังใหญ่อื่นๆ ล้วนมากันอย่างเกรงขาม การจะโดดเด่นขึ้นมาในงานประชุมปรมาจารย์ปรุงยาครั้งนี้มิใช่เรื่องง่ายเลยขอรับ”
“จริงอย่างที่ท่านว่าเจ้าค่ะ!”
ลู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า
มีหรือนางจะไม่รู้?
เพียงแต่...
“เอาละ อย่ากดดันตัวเองนักเลย และพวกเจ้าทุกคน จงแสดงฝีมือให้เต็มที่ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร ตราบเท่าที่พวกเจ้าแสดงความสามารถออกมาได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว ในภายหน้า โลกแห่งการปรุงยาของทวีปเทียนหลันยังต้องพึ่งพาพวกเจ้าอยู่นะ” หลังจากผู้อาวุโสกล่าวจบ เขาก็จากไป
“ข้านึกมิถึงเลยว่าแม้แต่ผู้อาวุโสหม่าจะมาด้วยในครั้งนี้ ดูท่าการประชุมปรมาจารย์ปรุงยาครั้งนี้จะแตกต่างจากเมื่อก่อนจริงๆ”
“นั่นสิ ผู้อาวุโสหม่าคือหนึ่งในสามนักปรุงยาระดับห้าของสมาคมนักปรุงยา หากใครได้รับการชี้แนะจากเขา นั่นย่อมเป็น...”
“เฮ้อ คิดเอาเถอะ ข้อกำหนดของท่านปรมาจารย์หม่านั้นมิใช่แค่สูงธรรมดา การจะได้รับการชี้แนะจากเขานั้น...”
ทุกคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์
ส่วนเย่ฮันก็นั่งอยู่ที่มุมห้อง คอยฟังอยู่อย่างเงียบๆ
ในตอนนั้นเอง ลู่เสี่ยวเสี่ยวพลันเดินตรงเข้ามา
“ข้าขอคุยกับท่านหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?”
“เอ่อ...”
เย่ฮันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า
ทั้งสองค่อยๆ เดินออกไปข้างนอก
ภาพนี้ทำให้สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนเป็นมืดมนในทันที
“เย่ฮัน...”
......
ในสวนที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง
ลู่เสี่ยวเสี่ยวนั่งอยู่บนม้านั่งด้วยสีหน้าจนใจ สายตาของนางคอยจ้องมองไปข้างหน้า
ข้างกายของนาง เย่ฮันยืนอยู่อย่างเงียบสงบ
มิมีใครพูดอะไร
บรรยากาศเช่นนี้ทำให้เย่ฮันรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
“คือว่า...”
“ท่านรู้หรือไม่เจ้าคะ?”
ในขณะที่เย่ฮันกำลังจะเอ่ยปาก ลู่เสี่ยวเสี่ยวก็พูดขึ้นมาพร้อมกันพอดี
“ตั้งแต่เด็กจนโต ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าคือการนำหอชมจันทร์กลับเข้าสู่สมาคมนักปรุงยาอีกครั้ง แต่ว่า...”
“สมาคมนักปรุงยานั้นดีถึงเพียงนั้นเชียวรึขอรับ?” เย่ฮันถามด้วยความฉงนเล็กน้อย
แม้สมาคมนักปรุงยาจะเป็นขุมกำลังด้านการปรุงยาอันดับหนึ่งในทวีปเทียนหลัน แต่หอชมจันทร์ก็มิได้ด้อยกว่ากันเท่าใดนัก เขาจึงรู้สึกสงสัยว่าเหตุใดลู่เสี่ยวเสี่ยวถึงได้ยึดติดถึงเพียงนี้
“ดีถึงเพียงนั้นเชียวรึ?”
ลู่เสี่ยวเสี่ยวมองเขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ถอนหายใจแผ่วเบา “ดูท่าท่านคงจะยังมิรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของสมาคมนักปรุงยาสินะเจ้าคะ”
“ความแข็งแกร่งรึ?”
“ถูกต้องเจ้าค่ะ ความจริงแล้ว สมาคมนักปรุงยาแห่งทวีปเทียนหลันเป็นเพียงสาขาหนึ่งของสมาคมนักปรุงยาทั้งหมด และสมาคมนักปรุงยาทั้งมวลนั้น แม้แต่ในทวีปตะวันออกทั้งหมด ก็ยังนับเป็นมหาอำนาจระดับผู้ปกครอง มีเพียงการเข้าร่วมกับสมาคมนักปรุงยาเท่านั้น หอชมจันทร์ของข้าจึงจะมีโอกาสได้รุ่งโรจน์อย่างแท้จริง”