บทที่ 4 รางวัลสองเท่า!

ช่วงบ่าย

เย่ฮันเดินทางออกจากเมืองชิงหยาง

หลังจากเดินทางไปได้ราวหนึ่งชั่วโมง เขาก็มาถึงเมืองตลาดที่ชื่อว่า "เทียนหยาง"

เมืองตลาดแห่งนี้มีขนาดเล็ก มีพื้นที่เพียงไม่กี่ร้อยตารางเมตรเท่านั้น

ที่นี่คือสถานที่ซึ่งเหล่าผู้บำเพ็ญพเนจรใช้แลกเปลี่ยนซื้อขายกัน

เย่ฮันเคยมาที่นี่สองสามครั้งแล้ว แต่ในอดีตกระเป๋าของเขาว่างเปล่าเสมอ เขาจึงทำได้เพียงมาเดินชมดูความคึกคักเท่านั้น

ทว่าครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม

เขาเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็กๆ หลายสาย

จนกระทั่งมาถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่รับซื้อขายยาเม็ดวิญญาณ

“สหายเต๋า มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือ?” ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ที่นี่รับซื้อยาเม็ดวิญญาณหรือไม่?” เย่ฮันเอ่ยถาม

“ยาเม็ดวิญญาณหรือ?”

ชายชรามองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า “แน่นอนว่ารับซื้อ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการจะขายยาชนิดใดหรือขอรับ?”

“ยาเม็ดรวมปราณ!”

พูดจบ เย่ฮันก็นำยาออกมาเจ็ดเม็ด

เขากลั่นยาได้ทั้งหมดสิบเม็ด ใช้เองไปหนึ่งเม็ด และเก็บไว้กับตัวสองเม็ด เขาจึงตั้งใจจะขายเจ็ดเม็ดที่เหลือ

“หือ?”

ชายชราพยักหน้าแล้วรับยาไปพิจารณา

“คุณภาพถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว ตามราคาตลาดนั้น ยาเม็ดรวมปราณหนึ่งเม็ดสามารถขายได้สิบสองหินวิญญาณระดับต่ำ ทว่าท่านก็คงเข้าใจว่าพวกเรามิอาจทำธุรกิจแบบขาดทุนได้ ต้องมีกำไรบ้าง ดังนั้นข้าสามารถรับซื้อยาของท่านได้ในราคาเม็ดละสิบหินวิญญาณระดับต่ำ ไม่ทราบว่าท่านมีความคิดเห็นอย่างไรขอรับ?”

“สิบหินวิญญาณงั้นหรือ?”

เย่ฮันพึมพำ

ตาเฒ่าคนนี้ช่างเขี้ยวลากดินนัก คิดจะกินกำไรเม็ดละสองหินวิญญาณระดับต่ำเลยเชียวหรือ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โต้แย้งอะไร

อีกอย่าง ราคาสิบหินวิญญาณระดับต่ำก็อยู่ในระดับที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

“ตกลงขอรับ”

“เช่นนั้นโปรดรอสักครู่ขอรับ ข้าจะไปหยิบหินวิญญาณมาให้” ชายชรากล่าวแล้วเดินจากไป

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับหินวิญญาณ

“ทั้งหมดเจ็ดสิบหินวิญญาณระดับต่ำ สหายเต๋าโปรดตรวจนับดูด้วยขอรับ!”

“ไม่จำเป็นขอรับ ข้าเชื่อใจท่าน”

เย่ฮันโบกมือปัด แล้วเก็บหินวิญญาณเข้าถุงเก็บของ จากนั้นก็เตรียมตัวจะจากไป

“สหายเต๋า โปรดช้าก่อน!”

ในตอนนั้นเองชายชราก็ร้องเรียกขึ้นมา ทำให้เย่ฮันขมวดคิ้วเล็กน้อย

“มีเรื่องอื่นอีกหรือขอรับ?”

“สหายเต๋า โปรดอย่าเข้าใจผิด คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ ร้านของพวกเรามีชื่อเสียงพอสมควรในตลาดแห่งนี้ หากในวันหน้าท่านมียาเม็ดวิญญาณจะขายอีก ท่านสามารถมาหาข้าได้ ข้าย่อมให้ราคาที่ท่านพึงพอใจแน่นอนขอรับ” ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

“สหายเต๋าล้อเล่นแล้ว ยาไม่กี่เม็ดนี้คือทั้งหมดที่ข้ามี หากมิใช่ว่าข้าขัดสนหินวิญญาณอย่างหนัก ข้าคงไม่ตัดใจขายพวกมันหรอกขอรับ”

เย่ฮันไม่ใช่คนโง่

ประสบการณ์หลายปีสอนให้เขารู้ว่าไม่ควรโอ้อวดความมั่งคั่ง

โดยเฉพาะในตลาดมืดเช่นนี้ ไม่มีอะไรรับประกันความปลอดภัยได้เลย

“เช่นนั้นหรือขอรับ?”

ชายชราพยักหน้า แววตาฉายความเสียดายแวบหนึ่ง

หลังจากกล่าวลาชายชรา เย่ฮันก็เดินออกจากร้านไป

จากนั้น เย่ฮันก็เดินเตร่ไปรอบๆ ตลาดเพื่อซื้อยันต์ป้องกันตัวอีกสองสามแผ่น

“หลีกไป หลีกไป...”

ขณะที่เขากำลังจะจากไป เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังขึ้นที่บริเวณทางเข้าตลาด

ชายร่างกำยำคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามา ในอ้อมแขนของเขาอุ้มหญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้หนึ่งไว้

ทว่าหญิงสาวผู้นั้นกลับโชกไปด้วยเลือด ใบหน้าหมองคล้ำดูท่าว่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกพิษเล่นงาน

เมื่อเห็นชายคนนี้ ทุกคนต่างรีบหลีกทางให้ทันที

“เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ? ชายผู้นี้คือใครกัน?” เย่ฮันเอ่ยถามชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ

“พ่อหนุ่ม เจ้าเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกงั้นหรือ?”

“เอ่อ... ก็ประมาณนั้นขอรับ”

“มิน่าล่ะเจ้าถึงจำเขาไม่ได้ นั่นคือหลินฮ่าว”

“หลินฮ่าว!”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เย่ฮันก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของหลินฮ่าวมาบ้าง

อีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญพเนจรที่โด่งดังมากคนหนึ่ง ความแข็งแกร่งของเขาเรียกได้ว่าไม่ธรรมดา แม้แต่ศิษย์สำนักใหญ่ยังต้องเกรงใจ

“เฮ้อ เขาน่าสงสารไม่น้อยเลยทีเดียว เขาไปพบกับศิษย์สำนักวิญญาณโลหิตในเทือกเขาสัตว์อสูร พวกนั้นเห็นว่าภรรยาของเขาสวยจึงพยายามจะลวนลาม หลินฮ่าวทนไม่ได้จึงลงมือสู้ แม้เขาจะฆ่าศิษย์สำนักวิญญาณโลหิตไปได้หลายคน แต่กลับถูกผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักนั้นตามล่า หลังจากหนีรอดมาได้ ภรรยาของเขาก็ถูกสัตว์ร้ายลอบทำร้ายจนติดพิษ นางต้องใช้ยาถอนพิษทุกสัปดาห์เพื่อรักษาชีวิตไว้” ชายวัยกลางคนถอนหายใจยาว

“ยาถอนพิษ!”

สีหน้าของเย่ฮันชะงักไปเล็กน้อย

แม้ว่ายาถอนพิษจะเป็นยาระดับหนึ่งเช่นกัน แต่ราคาของมันสูงกว่ายาเม็ดรวมปราณหลายเท่าตัว

การต้องใช้ยาถอนพิษทุกสัปดาห์ไม่ใช่ค่าใช้จ่ายเล็กๆ เลย สำหรับผู้บำเพ็ญพเนจรแล้ว นี่เป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสยิ่งนัก

“จริงสิ ข้าเองก็สามารถกลั่นยานี้ได้นี่นา!” เย่ฮันพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้

เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้เขาเคยได้รับสูตรยาถอนพิษมา

แม้เขาจะไม่ได้ใช้มันเอง แต่เขาสามารถกลั่นมันไปขายให้ผู้อื่นได้ นั่นจะไม่ยิ่งทำให้เขาหาหินวิญญาณได้มากขึ้นหรือ?

หลังจากนั้นเขาก็ออกจากตลาดและตระเวนไปยังเมืองเล็กๆ อีกหลายแห่งเพื่อกว้านซื้อสมุนไพรวิญญาณจำนวนมาก

เหตุผลที่เขาไม่ซื้อจากตลาดโดยตรงก็เพราะเขากังวลว่าจะถูกผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงตรวจพบ ซึ่งจะนำความเดือดร้อนมาให้

...

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เย่ฮันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการกลั่นยาอยู่ในห้อง

ส่วนในช่วงค่ำคืน เขาก็หันมาสนทนาแลกเปลี่ยนปรัชญาชีวิตกับหลี่เม่ยเหนียง

ในขณะที่เขาเดินหน้าสำรวจความหมายของชีวิตอย่างต่อเนื่อง ทักษะการปรุงยาของเขาก็ยิ่งช่ำชองมากขึ้นเรื่อยๆ

ในวันนั้นเอง เย่ฮันเพิ่งเสร็จสิ้นการสำรวจชีวิตร่วมกับนาง

[ประสบการณ์การปรุงยา +10]

[พรสวรรค์ +1]

[ความพึงพอใจ +20]

[โบนัส: 2]

“หือ?”

เย่ฮันขยี้ตาด้วยความประหลาดใจ

โบนัส 2 งั้นหรือ? ก่อนหน้านี้มันเป็นศูนย์มาโดยตลอด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเลขสอง

“พี่เย่ มีอะไรหรือเปล่าเจ้าคะ?” หลี่เม่ยเหนียงซบลงที่อกของเขาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ไม่มีอะไรหรอกขอรับ นี่ยังหัวค่ำอยู่เลย เจ้าพักผ่อนต่ออีกหน่อยเถิด”

เย่ฮันส่ายหน้าก่อนจะลุกขึ้นจากเตียง

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เย่ฮันก็มุ่งหน้าไปยังห้องปรุงยา เขานั่งขัดสมาธิลง

ยาเม็ดรวมปราณสองเม็ดถูกส่งเข้าปาก พลังงานอันทรงพลังไหลพล่านไปทั่วร่าง

“ฟิ้ว!”

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น เย่ฮันเผยรอยยิ้มแห่งความดีใจออกมา

“ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่”

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาใช้ยาเม็ดรวมปราณสองเม็ดต่อวันในการบำเพ็ญ และในวันนี้ระดับพลังของเขาก็ทะลวงผ่านอีกครั้งมาถึงขั้นที่สี่ได้สำเร็จ

“มิน่าล่ะทุกคนถึงดิ้นรนจะเข้าสำนักใหญ่ให้ได้” เย่ฮันรำพึงออกมาด้วยความตื้นตัน

การมีสำนักหมายถึงการมีทรัพยากร และความเร็วในการบำเพ็ญย่อมเทียบไม่ได้เลยกับผู้บำเพ็ญอิสระ ทว่าตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องเหล่านั้นอีกแล้ว

“กลั่นยาต่อ!”

จากนั้น เย่ฮันก็เริ่มกระบวนการกลั่นยาเม็ดรวมปราณตามขั้นตอนปกติ ครั้งนี้ทุกอย่างราบรื่นอย่างยิ่ง ปราศจากข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ยาเม็ดค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเปิดเตาออก ยาเม็ดรวมปราณหกเม็ดก็ปรากฏแก่สายตา

“หกเม็ดงั้นหรือ?”

เย่ฮันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ในการกลั่นยาหนึ่งเตาเขาจะได้มากที่สุดเพียงสามเม็ด แต่ครั้งนี้กลับได้ถึงหกเม็ด?

“หรือจะเป็นเพราะผลของโบนัสนั่น?”

เย่ฮันครุ่นคิดกับตัวเอง ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขากำลังจะกลายเป็นเศรษฐีแล้ว!

เพื่อเป็นการยืนยันความจริง เขาจึงเริ่มกลั่นยาอีกรอบ

และเป็นไปตามคาด เตาต่อมาก็ได้ยาหกเม็ดเช่นกัน คราวนี้เขามั่นใจเต็มสิบส่วนแล้วว่าเป็นเพราะโบนัสสองเท่านั่นเอง

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารวยแล้ว!”