บทที่ 23 ฉันกลายเป็นเผ่ามืดไปได้ยังไง?

ไม่นานนัก เจียงเฉินวางกล่องสมบัติทั้งหมดลงบนพื้น รวมถึงกล่องระดับมหากาพย์ด้วย

“จักรพรรดินี เรื่องเล็กน้อยพวกนี้ฉันฝากเธอจัดการแล้วกัน”

จักรพรรดินีหัวเราะคิกคัก แต่ยังคงขานรับอย่างว่าง่าย: “เพคะ ท่านเจ้าเมือง”

[คุณเปิดกล่องสมบัติมหากาพย์ ได้รับข้าวเขี้ยวมังกร 100 เมล็ด]

[คุณเปิดกล่องสมบัติชั้นเลิศ ได้รับประตูสารพัดนึก 1 บาน]

เจียงเฉินยิ้มกว้าง จักรพรรดินีดวงดีจริงๆ ของที่เธอเปิดได้ล้วนเป็นของคุณภาพระดับกลางถึงสูง โดยเฉพาะข้าวเขี้ยวมังกรจากกล่องมหากาพย์นั่น

[ข้าวเขี้ยวมังกร]: ก่อตัวขึ้นจากปราณของมังกรเทพ การบริโภคในระยะยาวจะช่วยเพิ่มคุณสมบัติและสมรรถภาพทางกายอย่างมหาศาล และมีโอกาสที่จะกระตุ้นการเลื่อนระดับดาวของหน่วยรบ (ยิ่งระดับหน่วยรบต่ำ โอกาสยิ่งสูง)

ตามหนังสือ ‘บันทึกพรรณไม้และจิตวิญญาณหมื่นเผ่าพันธุ์’ (ฉบับพิมพ์โดยสำนักพิมพ์การศึกษาประชาชน):

[ฮีโร่และหน่วยรบระดับตำนานสามารถเพิ่มคุณสมบัติได้เล็กน้อยจากการใช้ข้าวเขี้ยวมังกร แต่โอกาสกระตุ้นการเลื่อนระดับดาวนั้นต่ำมาก]

“เพราะฉะนั้น ข้าวเขี้ยวมังกรนี่เอาไว้ให้ตัวฉันเองกับพวกเทพธิดานักรบกินเป็นหลักดีกว่า”

ข้าวเขี้ยวมังกรแต่ละเมล็ดมีความยาวสามฟุตสามนิ้ว รูปทรงเหมือนหัวไชเท้าขนาดใหญ่ พื้นผิวโปร่งใสราวกับหยก เมื่อเจียงเฉินลองยกดู มันส่งเสียงดังกังวานเหมือนโลหะ

“หนักชะมัด!”

เจียงเฉินอุ้มมันไว้แล้วกะน้ำหนักดู ข้าวเพียงเมล็ดเดียวหนักกว่าร้อยกิโลกรัม ครั้งนี้เขาเปิดได้ 100 เมล็ด ก็เท่ากับ 10 ตันพอดี

“มื้อเช้าวันนี้เราจะกินเจ้านี่กัน!”

จักรพรรดินีอุทานอย่างตื่นเต้น: “ข้าวเขี้ยวมังกรนี่มีพลังวิญญาณมหาศาล มากกว่าโสมพันปีเป็นร้อยเท่า แถมยังมีกลิ่นอายที่ยิ่งใหญ่แฝงอยู่ด้วย!”

เจียงเฉินยิ้ม: “ข้าวเขี้ยวมังกรมีร่องรอยปราณของมังกรเทพแฝงอยู่ จำไว้นะ มังกรเทพ ไม่ใช่มังกรยักษ์!”

“มังกรยักษ์อย่างพวกเรามันทำไมเหรอเพคะ? ทำไมต้องเน้นมังกรเทพด้วย? เป็นมังกรในตำนานแล้วมันเท่มากนักหรือไง?!” มังกรเก้าบ่นอุบอิบ ก่อนจะน้ำลายสอ “ท่านเจ้าเมือง หม่อมฉันอยากกินบ้าง!”

เจียงเฉินถลึงตาใส่: “ไหนเมื่อกี้ใครดูถูกมังกรเทพนะ? ถ้าแน่จริงก็อย่ากินสิ!”

มังกรเก้ารีบยิ้มประจบ: “ปากพล่อยไปหน่อยเพคะท่านเจ้าเมือง โปรดประทานอภัยด้วยเพคะ!”

วัตถุดิบชั้นเลิศย่อมคู่ควรกับวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด ไม่นานนัก โจ๊กข้าวเขี้ยวมังกรหอมกรุ่นก็ถูกยกมาเสิร์ฟ กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย พลังงานที่พุ่งพล่านออกมากลายเป็นเส้นสายคล้ายมังกรตัวเล็กๆ เริงร่าอยู่เหนือชาม

“สมกับเป็นของวิเศษระดับมหากาพย์จริงๆ!”

เจียงเฉินสูดหายใจลึก “เทียบกับข้าวเขี้ยวมังกรนี่แล้ว อาหารวิญญาณที่ฉันกินเมื่อวานมันก็แค่อาหารหมาชัดๆ!”

เมื่อทานโจ๊กหมดไปหนึ่งชาม เจียงเฉินรู้สึกถึงกระแสความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

[แจ้งเตือน: คุณบริโภคข้าวเขี้ยวมังกร ร่างกาย +2, พลังวิญญาณ +1]

“สุดยอด! ขออีกชาม!”

ก่อนมื้ออาหาร เจียงเฉินได้เรียกเหล่าเทพธิดานักรบกลับมา พวกเธอออกไปฟาร์มมาทั้งคืน แม้จะดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่ความงามที่น่าทึ่งนั้นยังไม่ลดน้อยลงเลย

ซินเธีย ผู้นำเทพธิดานักรบกล่าวอย่างซาบซึ้ง: “อาหารล้ำค่าเช่นนี้ พวกเราไม่คู่ควรเลยเพคะ”

จิเซลล์ รองผู้นำกลืนน้ำลายอึกใหญ่: “แย่แล้ว เรายังไม่ได้ตอบแทนพระคุณที่ติดค้างท่านเจ้าเมืองไว้เลย ตอนนี้กลับต้องมาติดค้างเพิ่มขึ้นอีกแล้ว”

เจียงเฉินเริ่มจับทางนิสัยพวกเทพธิดานักรบได้แล้ว แม้พวกเธอจะมีชีวิตมานานนับพันปี แต่กลับใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและรักษาจิตใจที่บริสุทธิ์ไว้ได้ พวกเธอถือมั่นในความจงรักภักดีและต้องตอบแทนบุญคุณเสมอ การที่เจียงเฉินเอาใจใส่มากทำให้พวกเธอรู้สึกเกรงใจ

ที่น่าสนใจคือ จิเซลล์ รองผู้นำที่มีผมบลอนด์ทองนั้น มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับนางแบบชื่อเดียวกันในชาติก่อนของเขาถึง 90% แน่นอนว่าเทพธิดานักรบนั้นเหนือกว่าทั้งในด้านสง่าราศีและสัดส่วน

“กินไปเถอะไม่ต้องกังวล เดี๋ยวฉันมีเรื่องต้องให้พวกเธอช่วย!”

หลังมื้อเช้า เจียงเฉินพร้อมด้วยจักรพรรดินีและผู้นำเทพธิดานักรบทั้งสองคน ขึ้นไปบนหลังของมังกรเก้า

“ออกเดินทาง!”

ปัจจุบันทักษะ [การบินโดยมีผู้โดยสาร] สามารถบรรทุกได้สูงสุดสี่คน

ในช่องแชตเขต อิ๋งอินม่านขมวดคิ้วหลังจากปรึกษากับเหมิงเถียน:

“11:30 น. เหรอ? เวลากระชั้นชิดจัง! หวังว่าด้วยความเร็วของหน่วยอินทรีเหล็กเราจะไปถึงทันนะ”

เหมิงเถียนยิ้ม: “องค์หญิงไม่ต้องห่วงเพคะ 11:30 น. เป็นแค่เวลานัดรวมตัว ต่อให้พวกนั้นไปถึงก่อน บอสมหากาพย์ตัวเดียวก็น่าจะทำให้พวกนั้นยุ่งไปพักใหญ่ ถึงตอนนั้นเราค่อยไปเก็บกวาดสถานการณ์ก็ได้เพคะ”

อิ๋งอินม่านลังเล: “อันฉู่เซี่ยอุตส่าห์รวบรวมเจ้าเมืองมาตั้งเยอะ ถ้าศึกเริ่มไปแล้ว การที่เราเข้าไปแย่งบอสมันจะไม่ดูเสียมารยาทไปหน่อยเหรอ?”

เหมิงเถียนลูบผมอิ๋งอินม่านอย่างเอ็นดู: “เจ้าชายที่รักของหม่อมฉัน ท่านควรจะรู้ที่มาของชื่อ ‘อาณาจักรมังกร’ นะเพคะ!”

อิ๋งอินม่านตอบอย่างภาคภูมิใจ: “รู้สิ! เพราะเสด็จพ่อของฉันคือปฐมจักรพรรดิมังกร!”

“ถูกต้องแล้วเพคะ!” เหมิงเถียนกล่าวแววตาเป็นประกาย “ด้วยฐานะขององค์หญิง มีอะไรที่องค์หญิงไม่กล้าทำ หรือทำไม่ได้ในอาณาจักรมังกรกันล่ะเพคะ? อีกอย่าง สมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์มันคือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับ! ถ้าองค์หญิงรู้สึกผิดจริงๆ เดี๋ยวค่อยให้ค่าตอบแทนพวกนั้นทีหลังก็ได้เพคะ ยังไงซะองค์หญิงก็ไม่ขัดสนเรื่องหินวิญญาณไม่กี่ล้านก้อนหรอก”

อิ๋งอินม่านคิดตามแล้วก็เห็นด้วย: “ตกลง งั้นเดี๋ยวเราค่อยให้หินวิญญาณเป็นการชดเชยแล้วกัน!”

“เฮ้อ...” เว่ยหมิงหาวหวอด “แม่งเอ๊ย เฝ้าทั้งคืนเสียเที่ยวชะมัด!”

“ไม่ได้นอนทั้งคืน แต่กลับสงบราบคาบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย!”

เขาที่มีรอยคล้ำใต้ตาหันไปสั่งฮีโร่หายาก: “อีวา รวมพลทหารทั้งหมด เราจะไปถล่มค่ายกอบลิน วันนี้เจ้าเมืองอย่างฉันจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อชิงเหมืองเหล็กมาให้ได้!”

ฮีโร่สาวหุ่นสะบึมขานรับ: “รับทราบค่ะท่านเจ้าเมือง!”

เว่ยหมิงมองตามแผ่นหลังที่เย้ายวนของเธอแล้วลอบกลืนน้ำลาย: “ฉันเทิดทูนอีวาเหมือนเทพธิดาทั้งวันจนแทบจะเป็นทาสรักอยู่แล้ว! แต่ค่าความประทับใจเพิ่งเพิ่มมาแค่ 4 แต้มเอง! เมื่อไหร่จะถึง 90 กับเขาบ้างนะ?!”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เว่ยหมิงนำทัพไปถึงค่ายกอบลิน แต่ภาพตรงหน้าทำเอาเขาอึ้ง

ค่ายกอบลินพังพินาศยับเยิน เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด อีวาสำรวจที่เกิดเหตุแล้วกล่าวอย่างเคร่งเครียด:

“ท่านเจ้าเมือง มีร่องรอยของพลังงานมืดหลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุค่ะ! ยิ่งไปกว่านั้น ศึกนี้เพิ่งจบลงเมื่อไม่ถึงสิบนาทีก่อน ค่ายกอบลินไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืนเลย มันคือการฆ่าล้างบางฝ่ายเดียว!”

“พลังงานมืด! ฆ่าล้างบางฝ่ายเดียว!” เว่ยหมิงอุทานออกมาด้วยความสยดสยอง “การรุกรานจากความมืด! นี่คือฝีมือของพวกเผ่ามืดที่บุกมาเมื่อคืน!”

เขาตะโกนลั่น: “เตรียมพร้อมรบ! พวกเผ่ามืดที่น่ากลัวนั่นต้องอยู่แถวนี้แน่ๆ!”

จากนั้น เว่ยหมิงก็ถ่ายรูปแล้วโพสต์ลงช่องแชตเขตทันที

เว่ยหมิง: “{รูปภาพ} พี่น้องที่อยู่แถวนี้ระวังตัวด้วย! นี่คือฝีมือของเผ่ามืดที่บุกมาเมื่อคืน!!! ย้ำนะ นี่คือเรื่องจริง!!”

เจียงเฉินที่กำลังนั่งดูแชตชิลๆ อยู่บนหลังมังกรเก้าถึงกับชะงัก

“รูปนี้... ทำไมมันดูคุ้นๆ จังวะ?”

“ฉิบหายละ นั่นมันค่ายก็อบลินเมื่อกี้ชัดๆ...”

ระหว่างเดินทาง พวกเขาบังเอิญเจอค่ายก็อบลินพอดี ในเมื่อยังมีเวลาเหลือ เจียงเฉินเลยสั่งให้มังกรเก้าร่อนลงไปพ่นลมหายใจมังกรเล่นๆ สองสามทีเพื่อเก็บพลังงานและหินวิญญาณ

“นี่ฉันกลายเป็นเผ่ามืดไปได้ยังไงเนี่ย?”