บทที่ 22 กระโดดร่ม

ท้องฟ้าปกคลุมด้วยเมฆสีแดงฉาน เบื้องบนนั้น ยักษ์เหล็กเครื่องหนึ่งพุ่งทะยานผ่านขอบฟ้า ใบพัดเฮลิคอปเตอร์ราวกับดาบม้าเล่มยาวตัดฝ่าสายลมรุนแรง ร่างเหล็กทรงพลศาสตร์ที่สามารถทำให้เลือดในกายชายหนุ่มพลุ่งพล่าน และยังสามารถทำให้สัตว์อสูรกลายเป็นเศษเนื้อเละเทะได้

เฮลิคอปเตอร์ทหารรุ่นหนักเฟิ่งเหลี่ยน DX80 ลำนี้ติดตั้งหัวรบระดับดาวย่อยถึง 12 ลูก ป้อมปืนกลขนาดใหญ่สองชุด บรรทุกน้ำหนักได้มากกว่าสิบตัน และยังสามารถนำพาโดรนทหารได้นับร้อยเครื่อง เป็นยักษ์เหล็กและเทพมรณะแห่งท้องฟ้าตามชื่อจริงๆ แม้แต่อสูรขั้นสามก็ยังสามารถโจมตีให้ถึงตายได้

เฮลิคอปเตอร์ลอยนิ่งที่ความสูงประมาณห้าพันเมตรเหนือพื้นดิน ในห้องโดยสาร ซูหมิงกับกลุ่ม "ทหารใหม่" กว่ายี่สิบคนสวมชุดรบลายพรางที่กองทัพอวิ๋นเมิ่งแจกให้ นั่งเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบฟังคำอธิบาย ใบหน้าเยาว์วัยของพวกเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง

ซูหมิงชำเลืองมองเจียงเสี่ยวถังที่นั่งหลังตรงอย่างเคร่งขรึมข้างๆ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอดูเคร่งเครียดใต้หมวกรบ

เจียงเสี่ยวถังที่ปกติมักจะพูดจาจ้อกแจ้กแทบไม่เคยมีท่าทางจริงจังแบบนี้ ซูหมิงเห็นแล้วอดที่จะอยากหัวเราะไม่ได้ แต่เพราะความเป็นทางการของสถานการณ์เขาจึงอดกลั้นเอาไว้

ความจริงแล้ว ภายในใจของซูหมิงก็ไม่ได้สงบนัก ตั้งแต่พวกเขามาถึงฐานทัพทหารและขึ้นเฮลิคอปเตอร์มายังสนามสอบ พวกเขาได้เห็นทหารจำนวนมากที่ประจำการอยู่ตรงแนวหน้าชายขอบเมือง

ทหารเหล่านั้นส่วนใหญ่มีกำลังแค่ระดับอู่ถู บางคนมีขั้นต่ำกว่านักเรียนหลายคนเสียอีก แต่แต่ละคนล้วนมีบรรยากาศแกร่งกล้าแบบชายชาติทหาร

นั่นคือคุณสมบัติที่ผ่านการหล่อหลอมจากสมรภูมิเพลิงและเลือดที่แนวหน้า

คนดั่งภูเขา ทหารดั่งปราการ

ผู้ที่ปกป้องเมืองนี้ไม่ได้มีเพียงโล่พลังวิญญาณระดับจันทร์เงิน ไม่ได้มีเพียงอาวุธทันสมัย ไม่ได้มีเพียงผู้ครองระดับสูงที่หายาก

แต่ยังมีร่างกายเนื้อและเลือดของคนธรรมดาเหล่านี้ด้วย

พวกเขาได้เห็นทหารแบบนี้มามากแล้วระหว่างทาง แต่ซูหมิงสังเกตเห็นจุดแปลกอย่างหนึ่ง

นั่นคือ ทหารเหล่านี้ดูหล่อเกินไปหน่อย

รองเท้าบูทที่ขัดจนเป็นมันวาว เครื่องแบบทหารที่เนี้ยบไร้ที่ติ เหรียญอิสริยาภรณ์ที่ติดอยู่บนอก ใบหน้าอันแข็งแกร่งเด็ดเดี่ยว บทสนทนาประจำวันที่เต็มไปด้วยความเป็นชาย มิตรภาพอันร้อนแรงฉันพี่น้อง กล้ามเนื้อเซ็กซี่ที่เผยให้เห็นอย่างไม่ตั้งใจระหว่างการฝึกในค่าย...

ต่อหน้านักเรียนที่เข้าสอบเหล่านี้ ทหารกองทัพอวิ๋นวู่ทั้งผู้ใหญ่และผู้น้อยล้วนแสดงเสน่ห์ของชีวิตทหารออกมาอย่างเต็มที่

ท่าทางและสีหน้าของทุกคนเหมือนกำลังบอกพวกเขาว่า

"เฮ้ น้องชาย ลูกผู้ชายตัวจริงต้องมาเป็นทหารสิ"

"โอ้ย เด็กน้อย นายยังไม่ร้อนแรงพอหรอก"

"อยากเท่เหมือนพี่ไหม? รีบมาสมัครโรงเรียนทหารเลย!”

"สิบปีในกองทัพ มิตรภาพตลอดชีวิต"

ที่แท้ก็เป็นการเกณฑ์ทหารแบบสุดแนวนี่เอง

ร้อยโทที่นั่งตรงข้ามพวกเขาสวมเครื่องแบบเต็มยศ เหรียญสามอันบนหน้าอกถูกขัดจนเป็นประกาย ทรงผมรองทรงที่เนี้ยบไร้ที่ติของหนุ่มหล่อ แถมยังใส่แว่นกันแดดอีก กำลังเน้นย้ำข้อควรระวังในการทดสอบให้พวกเขาฟังอีกครั้งด้วยเสียงอันดัง

"...หลังจากกระโดดร่ม ให้นับถึง 12 วินาทีแล้วค่อยเปิดร่ม ต้องจำข้อนี้ให้ขึ้นใจ พื้นที่ที่พวกเราจะทดสอบคือหมู่บ้านอสูรเล็กๆ เขต 0129 ได้รับการเคลียร์เรียบร้อยแล้ว โดยพื้นฐานจะมีแต่อสูรระดับทหารเท่านั้น พื้นที่ทั้งหมดอยู่ในระบบเรดาร์ตรวจจับและมีผู้ใช้พลังระดับหนึ่งจากกองทัพและสำนักการศึกษา 10 คน ประจำการตรวจตราตามจุดต่างๆ

เวลาทดสอบทั้งหมดคือตั้งแต่ตอนนี้จนถึงพรุ่งนี้เวลา 6 โมงเช้าเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น หากมีเหตุการณ์ใดๆ ระหว่างนั้น สามารถเรียกขอออกจากการทดสอบผ่านนาฬิกาสื่อสารได้ จะมีคนมาแนะนำทางออกให้

ในนาฬิกาสื่อสารของพวกเธอทุกคนมีโล่พลังวิญญาณแบบใช้แล้วหมดไปหนึ่งชั้น สามารถป้องกันการโจมตีจากอสูรขั้นหนึ่งได้ มีเวลาจำกัด 5 นาที ดังนั้นต้องป้องกันนาฬิกาสื่อสารของคุณให้ดี เมื่อเจออันตรายใดๆ ให้รีบโทรขอความช่วยเหลือและรายงานสถานการณ์ทันที ผู้คุมสอบที่มีพลังซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดจะเข้าช่วยเหลือในทันที เมื่อเรียกขอความช่วยเหลือถือว่าการทดสอบสิ้นสุด

หลังจากจัดการสัตว์อสูรแล้ว ให้นำหัวมันกลับมาเพื่อคำนวณคะแนนการทดสอบ อสูรระดับต่ำมีกำลังเทียบเท่ากับอู่ถูขั้นสี่ จัดการหนึ่งตัวนับเป็น 1 คะแนน

อสูรระดับกลางส่วนใหญ่อยู่ระหว่างอู่ถูขั้นห้าถึงขั้นแปด นับเป็น 3 คะแนน

อสูรระดับสูงนับเป็น 9 คะแนน กำลังของพวกมันส่วนใหญ่อยู่เหนือระดับอู่ถูขั้นเก้า บางตัวอาจมีกำลังเทียบเท่าระดับกึ่งอู่เจ้อ

ไม่ต้องกังวล เราตรวจสอบแล้ว ในพื้นที่นั้นไม่น่าจะมีอสูรแบบนั้น ระหว่างการทดสอบสามารถร่วมมือกันได้ แต่ห้ามทะเลาะวิวาทกันเด็ดขาด..."

ร้อยโทตะโกนเสียงดัง: "เข้าใจหรือไม่!"

"เข้าใจครับ!"

"เสียงดังกว่านี้! ฉันไม่ได้ยิน พวกเธอยังไม่ได้กินข้าวหรือไง!"

"เข้าใจครับ!!!"

"ดีมาก! มีกำลังวังชามาก!"

ร้อยโทพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นสั่งให้ทหารสองนายเปิดประตูทั้งซ้ายและขวา ใบพัดสร้างกระแสลมบ้าคลั่งส่งเสียงดังกึกก้องข้างหู แต่เฮลิคอปเตอร์เฟิ่งเหลี่ยน DX80 ลำนี้ยังคงนิ่งสนิทดั่งหินผา ร้อยโทตะโกนท่ามกลางสายลม:

"เข้าแถวให้ดี ฉันจะนับสาม สอง หนึ่ง แล้วกระโดดทีละคน อย่ากลัว อย่าตื่นตระหนก พวกเธอทุกคนล้วนผ่านการฝึกฝนเป็นอู่ถูมาแล้ว ลืมตาให้กว้าง ระวังจุดลงเมื่อร่อนลง อย่าได้ตกลงไปในปากอสูรล่ะ"

นักเรียนคนหนึ่งยกมือและพูดเสียงดัง: "รายงานครับ ผมมีคำถาม”

"ว่ามาเลยทหาร!"

"ถ้า... ถ้าร่มชูชีพเสียล่ะครับ"

ร้อยโทตอบเสียงดัง:

"คำถามดีมากทหาร เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินของเราจะพยายามเก็บศพของนายคืนมาก่อนที่อสูรจะกินมื้อเย็น คลุมด้วยผ้าขาวสวยงามส่งคืนให้ครอบครัวของนาย พร้อมจ่ายเงินช่วยเหลือผู้เสียชีวิต และพวกเราบนเครื่องบินลำนี้จะถูกนำตัวขึ้นศาลทหารเพราะความประมาท มีคำถามอื่นอีกไหมทหาร!”

"ไม่... ไม่มีแล้วครับ"

ทุกคนอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ความกังวลเรื่องการกระโดดร่มก็คลายลงไปมาก

"เอาล่ะ ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว คำสั่งสุดท้ายของฉันคือ กลับมาให้ได้ทั้งเป็นเหล่าทหาร!"

"ครับท่าน!"

กว่ายี่สิบคนตะโกนพร้อมกัน

และเหนือพื้นที่หมู่บ้านอสูรเล็กๆ เขต 0129 ยังมีเฮลิคอปเตอร์แบบเดียวกันนี้อีกสามลำ

"สาม! สอง! หนึ่ง! กระโดด! เร็ว คนต่อไป! รีบกระโดด อย่าให้ฉันต้องเตะนาย..."

ผู้เข้าสอบกระโดดร่มลงทีละคน บางคนสงบนิ่ง บางคนกรีดร้องตะโกน บางคนพุ่งตัวพร้อมตะโกนความศรัทธาและชื่อหญิงสาวที่สวยที่สุดในโลกอย่างสับสน

แต่ทุกคนล้วนเป็นอู่ถูที่ผ่านการฝึกฝน ผู้ที่กล้าและมั่นใจเข้าร่วมการทดสอบนี้ ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นห้าขึ้นไป สภาพร่างกายและความเข้มแข็งทางจิตใจล้วนเหนือกว่าคนธรรมดา และยิ่งเหนือกว่ามนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์เมื่อหลายพันปีก่อนที่ฟ้าดินยังไม่เปลี่ยนแปลงอีกมากนัก หลังจากผ่านความตื่นเต้นในช่วงแรกไปได้ พวกเขาก็สามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

เจียงเสี่ยวถังอยู่ในแถวก่อนหน้าซูหมิง ร่างกายของเธอเกร็งเล็กน้อยขณะเคลื่อนตัวตามแถวไปยังประตูห้องโดยสาร

ซูหมิงรู้ว่าเธอกลัวความสูงนิดหน่อย เขาจึงโน้มตัวลงและพูดเบาๆ ใกล้หูของเธอ:

"ไม่ต้องกลัว คิดว่ากำลังเล่นเกมก็ได้ เธอชอบกระโดดในเกมไม่ใช่หรือ”

เจียงเสี่ยวถังหันหน้ามาทันที ใบหน้าเล็กๆ ดูเหมือนจะร้องไห้มองไปที่เขา

"ซูหมิง นายจะมาหาฉันใช่ไหม นายต้องหาฉันให้เจอนะ!"

ซูหมิงยิ้ม

"วางใจเถอะ ฉันจะต้องหาเธอให้เจอแน่นอน"

"ดี ฉันไม่กลัวแล้ว!"

เจียงเสี่ยวถังพยักหน้าหนักๆ จากนั้นก็หันหลังกลับ หายใจลึกๆ หนึ่งครั้ง นักเรียนข้างหน้าเธอเพิ่งกระโดดลงไป

เสียงทรงพลังของร้อยโทยังคงดังท่ามกลางสายลม

"เร็ว! รีบกระโดด! อย่ากลัวทหาร..."

เจียงเสี่ยวถังตะโกนขึ้นทันที

"ดาบศักดิ์สิทธิ์! โปรดประทานพลังให้ฉันด้วยเถิด! อาาาาาาาา!"

จากนั้นเธอก็หลับตาและกระโดดออกไปด้วยความตั้งใจแน่วแน่ราวกับพร้อมจะสละชีวิต

ร้อยโท: .......

"เอ่อ ไม่เลว มีพลังดีมาก คนต่อ....”

ยังพูดไม่ทันจบ

ซูหมิงก็พุ่งตัวเร่งความเร็วเล็กน้อยทะยานลงจากเฮลิคอปเตอร์ ดวงตาจับจ้องเด็กสาวที่กำลังฝึกความจุปอดอยู่ข้างล่าง

(จบบท)