บทที่ 17 เมืองในท้องฟ้า

หลังจากเสร็จสิ้นการสอบวิชาวิถีนักรบวันแรก ซูหมิงได้รับเชิญจากฮัวไช่หลินให้ไปพูดคุยอย่างลึกซึ้งที่ห้องทำงานของเขา ไม่เพียงแต่เขา ในวันนั้นนอกจากเขาแล้ว ฮัวไช่หลินยังเรียกเจียงเสี่ยวถัง อู๋ฮ่าวหนาน และเซี่ยเยี่ยไปพูดคุยเป็นการส่วนตัวที่ห้องทำงานด้วย เขาแนะนำพวกเขาแต่ละคนเกี่ยวกับการรับสมัครของมหาวิทยาลัยวิถีนักรบทั้งสี่แห่ง

ไม่เกินความคาดหมายของฮัวไช่หลิน ในคืนเดียวกันที่ซูหมิงและเจียงเสี่ยวถังกลับบ้าน มีครูจากฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยวิถีนักรบหลายแห่งมาเยี่ยม แต่ถูกเจียงหยวนปฏิเสธอย่างสุภาพด้วยข้ออ้างว่ากำลังเตรียมตัวสำหรับการสอบวิชาวิถีนักรบ

การสอบวิชาวิถีนักรบมีสามรายการ และจะดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาสามวันเต็ม แต่รายการที่สามเป็นวิชาเสริมคะแนน สองรายการแรกเป็นวิชาบังคับ สามารถเข้าร่วมตามความสมัครใจ

วิชาในวันที่สองของพวกเขาคือการจำลองการต่อสู้จริง เนื้อหาของส่วนนี้เน้นการทดสอบทักษะการต่อสู้และความสามารถในการตอบสนองของระบบประสาทของนักเรียน

การทดสอบยังคงดำเนินการในโรงเรียน โดยคำนึงถึงจำนวนนักเรียนที่เข้าร่วมการสอบวิชาวิถีนักรบของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่สอง สถาบันการสอบเขตอวิ๋นเมิ่งฟู่ได้จัดให้มีตู้จำลองเสมือนจริงถึงห้าสิบเครื่องที่สนามสอบในโรงเรียนมัธยมที่สอง หลักการของตู้จำลองเสมือนจริงนี้คล้ายกับเกม VR ตู้จำลองเสมือนจริงจะเชื่อมต่อกับศูนย์กลางระบบประสาทของมนุษย์และเข้าสู่โลกเสมือน

ในโลกเสมือนที่ตั้งค่าไว้นี้ คุณสมบัติของผู้เข้าสอบทุกคนจะถูกตั้งค่าเหมือนกันทั้งหมด ความเร็ว พละกำลัง ร่างกาย พลังวิญญาณ พลังเลือด จะคงอยู่ที่ระดับนักรบฝึกหัดขั้นห้าทั่วไป และไม่มีพลังพรสวรรค์ สิ่งเดียวที่แตกต่างกันคือความสามารถในการตอบสนองของระบบประสาทของแต่ละคน

ข้อกำหนดของการสอบนี้คือภายใต้สถานการณ์ที่ผู้เข้าสอบทุกคนใช้ร่างเสมือนที่มีเงื่อนไขเท่าเทียมกันให้เอาชนะศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้พลังของศัตรูเหล่านี้ก็จะอยู่ที่ระดับนักรบฝึกหัดขั้นห้าเช่นกันยิ่งสามารถเอาชนะได้มาก

ยิ่งแสดงว่าพลังจิต ความเร็วในการตอบสนอง และความสามารถในการต่อสู้ของผู้เข้าสอบยอดเยี่ยมมากขึ้น และยังสะท้อนถึงระดับของเทคนิคการต่อสู้ด้วย ดังนั้นในการรับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยวิถีนักรบ การจำลองการต่อสู้จริงก็เป็นดัชนีการทดสอบที่สำคัญเท่ากับการทดสอบระดับ

เมื่อซูหมิงและคนอื่นๆ เรียนวิชาวิถีนักรบในชั้นมัธยมปลายปีที่สาม ทุกคนก็เคยทดลองใช้ตู้จำลองเสมือนจริงของโรงเรียนมาแล้ว พวกเขาจึงคุ้นเคยกับรูปแบบการจำลองการต่อสู้จริงนี้ ในโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้และบริษัทต่างๆ หลายแห่งยังมีตู้จำลองเสมือนจริงประเภทนี้ด้วย ดังนั้นวิธีการจำลองการต่อสู้จริงจึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่

โลกเสมือนที่เหมือนกับด่านในเกมนี้มีชื่อที่ฟังดูเกินจริงว่า—เมืองในท้องฟ้าและเวอร์ชันการจำลองการต่อสู้จริงในเมืองในท้องฟ้าก็มีตู้จำลองเสมือนจริงที่มีข้อกำหนดแตกต่างกันสองแบบสำหรับนักรบฝึกหัดและนักรบขั้นสาม

ส่วนเหตุผลที่ไม่มีตู้จำลองเสมือนจริงที่มีข้อกำหนดสูงกว่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะหลังจากถึงระดับนักรบขั้นสี่ ศักยภาพของร่างกายมนุษย์จะถูกพัฒนาถึงระดับที่ไม่น่าเชื่อ ในสภาวะนี้ การพยายามทำการจำลองเกินกว่าขีดจำกัดของเทคโนโลยีปัจจุบันแล้ว

มีการกล่าวกันว่าสถิติการสังหารศัตรูในเมืองในท้องฟ้าไม่ได้มีไว้สำหรับผู้เข้าสอบวิชาวิถีนักรบอย่างซูหมิงและคนอื่นๆเท่านั้น

แต่ยังจัดอันดับสำหรับทุกคนที่ใช้ตู้จำลองเสมือนจริงในระดับนักรบฝึกหัด หากติดอันดับ 100 อันดับแรกจะได้รับรางวัลจากเมืองในท้องฟ้า

ส่วนรางวัลคืออะไรนั้น แทบไม่มีใครรู้ ในประเทศที่ยิ่งใหญ่ที่มีประชากรหลายร้อยล้านคน การติดอันดับ 100 อันดับแรกนั้นยากเหลือเกิน

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูหมิงและเจียงเสี่ยวถังรีบมาถึงโรงเรียนมัธยมที่สองแต่เช้าเพื่อตรวจสอบและเตรียมตัวสอบ ตู้จำลองเสมือนจริง 50 เครื่องกระจายอยู่ในห้องสอบกว่าสิบห้อง ในแต่ละห้องสอบมีผู้คุมสอบระดับนักรบที่ได้รับมอบหมายจากกระทรวงศึกษาธิการเพื่อดูแลและตรวจสอบ ส่วนฮัวไช่หลิน ถังซือฮวา และจั่นจงจวิน กรรมการหลักทั้งสามคนนี้ประจำอยู่ที่ห้องควบคุมกลางเพื่อสังเกตการณ์ทุกห้องสอบ

เนื่องจากรหัสนักเรียนอยู่ใกล้กัน ซูหมิงและเจียงเสี่ยวถังจึงถูกจัดให้อยู่ในห้องสอบที่สิบสามของกลุ่มที่สามเพื่อทำการทดสอบการจำลองการต่อสู้จริง

การทดสอบนี้สำหรับนักเรียนธรรมดาส่วนใหญ่ จำนวนการสังหารจะอยู่ที่ต่ำกว่า 5 คน และมีหลายคนที่สามารถเอาชนะได้เพียง 1 คนหรือแพ้ เพราะในตู้จำลองเสมือนจริง "ผู้เล่น" ที่ผู้เข้าสอบควบคุมและ "NPC" ที่ต่อสู้ด้วยล้วนเป็นบุคคลเสมือนที่มีค่าคุณสมบัติเท่ากันทั้งหมด เวลาจำกัดอยู่ที่หนึ่งชั่วโมง

ปริมาณพลังวิญญาณและพลังเลือดของนักรบฝึกหัดขั้นห้ามีจำกัด การเอาชนะศัตรูในสภาวะที่เท่าเทียมกันนั้นยากอยู่แล้ว รวมถึงการใช้พลังวิญญาณและพลังเลือด การเอาชนะมากกว่า "5 คน" ในการทดสอบนี้ถือว่ายากมาก การบรรลุจำนวนนี้ก็เพียงพอที่จะผ่านเกณฑ์ของโรงเรียนวิถีนักรบส่วนใหญ่แล้ว

ผู้ที่สามารถเอาชนะ "10 คน" ได้ถือว่ามีผลสอบที่ยอดเยี่ยมมาก และสามารถเลือกความปรารถนาในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แทบจะหลับตา

ส่วนเกณฑ์การรับของมหาวิทยาลัยชั้นนำทั้งสี่แห่งในการจำลองการต่อสู้จริงนี้ โดยทั่วไปจะอยู่ที่ "15 คน" ขึ้นไป

หอประชุมของโรงเรียนถูกใช้เป็นห้องเตรียมตัวสอบ เจียงเสี่ยวถังหลังจากรายงานตัวและตรวจสอบแล้วก็เอนตัวนอนบนเก้าอี้และหลับไปอย่างรวดเร็ว ตามที่คุณหนูเจียงพูด การสอบวัฒนธรรมเมื่อเร็วๆ นี้และการทดสอบเมื่อวานนี้ได้ใช้พลังงานของเธอไปมาก จำเป็นต้องเติมพลังด้วยการนอนหลับอย่างเพียงพอ ส่วนซูหมิงก็เล่นกับผมของเจียงเสี่ยวถังอย่างเบื่อหน่ายอยู่ข้างๆ เป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

"กลุ่มที่สาม มัธยมปลายปีที่ 3 ห้อง 9 เจียงเสี่ยวถัง ฟางซินอวี่ ซูหมิง ไปเตรียมพร้อมที่ห้องสอบที่สิบสาม"

ครูที่รับผิดชอบการจัดการตรวจสอบความคืบหน้าบนแท็บเล็ตแล้วตะโกนซูหมิงบีบจมูกของเด็กสาวเพื่อปลุกเจียงเสี่ยวถังจากการนอนหลับที่นั่งไม่ไกลออกไปฟางซินอวี่ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่ยากจะอธิบายเม้มริมฝีปากมองซูหมิงแวบหนึ่งแล้วรีบเบือนสายตาไปอย่างรวดเร็ว

ไม่พูดอะไรเลย หลังจากที่ผลคะแนนระดับนักรบฝึกหัดขั้นสิบและค่าพลังเลือดที่น่าตกใจกว่า 2000 คะแนนของซูหมิงถูกประกาศเมื่อวานนี้ ฟางซินอวี่และลูกน้องของเขาก็ไม่เคยพูดจาเยาะเย้ยซูหมิงอีกเลย

ซูหมิงก็ไม่สนใจพวกเขา สำหรับเขาที่คุ้นเคยกับการต่อสู้เป็นความเป็นความตายกับสัตว์อสูรที่เจ้าเล่ห์และแข็งแกร่งมาหลายปี ความเป็นปรปักษ์และการก่อกวนของพวกลูกคนรวยอย่างฟางซินอวี่ก็เหมือนเด็กๆ เล่นกันเท่านั้น

"เฮ้ อย่ากัดสิ เธอเป็นลูกหมาเหรอ เจียงเสี่ยวถัง! ฉันแค่ปลุกเธอนะ"

"ฮึ่ม! ไอ้ซูหมิงเหม็น ใครปลุกคนแบบนี้กัน"

ครูคุมสอบที่สวมแว่นตาคนหนึ่งนำทั้งสามคนไปยังห้องสอบ ฟางซินอวี่ก้มหน้าเดินนำหน้าไปอย่างเงียบๆ ส่วนเจียงเสี่ยวถังกับซูหมิงเล่นหยอกล้อกันอยู่ด้านหลัง ไม่นานทุกคนก็มาถึงห้องเรียนที่เป็นห้องสอบที่สิบสาม หลังจากผ่านการตรวจสอบตัวตนอย่างเข้มงวดที่ประตูอีกครั้ง ทั้งสามคนก็เข้าสู่ห้องสอบตามคำแนะนำ

โต๊ะและเก้าอี้ในห้องเรียนถูกเคลื่อนย้ายออกไปหมดแล้ว แทนที่ด้วยเก้าอี้นอนเครื่องกลสีเงินที่เหมือนกันทั้งหมดสามเครื่อง บนเก้าอี้นอนมีหมวกกันน็อคเครื่องกลที่มีสไตล์ไซเบอร์พังค์

"พวกคุณทั้งสามคนตามลำดับนั่งบนตู้จำลองเสมือนจริงให้เรียบร้อย สวมหมวกกันน็อค อย่าต่อต้าน แค่ป้อนพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยเข้าไปในหมวกกันน็อคก็พอ หลังการทดสอบ หากมีสถานการณ์พิเศษที่ต้องออกระหว่างทาง ให้ตะโกนออกมาในเมืองในท้องฟ้า จะมีปัญญาประดิษฐ์คอยแนะนำ..."

ผู้คุมสอบคนหนึ่งอธิบายข้อควรระวังที่เกี่ยวข้องอย่างละเอียด ซูหมิงและคนอื่นๆ พยักหน้า แล้วแยกกันนั่งบนเก้าอี้นอน

ซูหมิงและเจียงเสี่ยวถังสบตากัน แล้วหยิบหมวกกันน็อคเครื่องกลขึ้นมาสวมและนอนลง ความมืดปกคลุมตรงหน้า หลังจากเสียง "ติ๊ง" ที่ใสกังวาน กระบอกโลหะเย็นสามอันยืดหดตัวและแนบกับขมับและกระหม่อมของเขา

เสียงหนึ่งดังขึ้นในสมอง

"ฉันคือปัญญาประดิษฐ์หมายเลขหนึ่ง-หนึ่ง นี่คือการสอบคัดเลือกเข้าสถาบันอุดมศึกษาแห่งชาติปี 9824 รายการที่สองของวิชาวิถีนักรบ การจำลองการต่อสู้จริงในโลกเสมือน ได้ยืนยันตัวตนของผู้เข้าสอบว่าเป็นซูหมิง นักเรียนโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่สอง เมืองเจียงเฉิง เขตอวิ๋นเมิ่งฟู่ เลขประจำตัวสอบคือ...กรุณายืนยันข้อมูลอีกครั้ง สามารถตอบด้วยความคิดได้"

"ยืนยันถูกต้อง!"

"ดีค่ะ คุณกำลังจะเข้าสู่เมืองในท้องฟ้า—สังเวียนอวิ๋นเมิ่ง กรุณาป้อนพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย เตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบ ขอให้ประสบความสำเร็จในวิถีนักรบ"

จิตสำนึกของซูหมิงหล่นจากความมืดลงสู่กระแสสีรุ้งแห่งหนึ่ง

(จบบท)