บทที่ 15 ค่าพลังเลือดที่น่าสะพรึง

ชายร่างกำยำเสริมว่า:

"เมื่อกี้เป็นเหตุไม่คาดคิด ตอนนี้เครื่องตรวจวัดพลังวิญญาณที่ให้ใช้เป็นรุ่นใหม่ล่าสุดของปีนี้ คุณภาพและความเสถียรของผลึกสูงกว่า แต่ยังไม่ได้ผลิตจำนวนมาก คราวนี้ระวังหน่อยนะ”

ซูหมิงพยักหน้าให้อีกฝ่าย แล้วจับด้ามล่างด้วยมือทั้งสองอีกครั้ง

งั้นก็...ค่อยๆ ป้อนพลังวิญญาณดูละกัน...

ซูหมิงขยับพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยเข้าไป ผลึกหนึ่งเม็ดกะพริบหลายครั้งก่อนจะสว่างขึ้น

"ต่อ...ต่อไป" ชายร่างกำยำกล่าวให้กำลังใจ

ซูหมิงป้อนพลังวิญญาณอีกเล็กน้อย อีกหนึ่งผลึกก็สว่างขึ้น เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วค่อยๆ เพิ่มพลังวิญญาณที่ป้อนเข้าไป

เครื่องตรวจวัดพลังวิญญาณสว่างขึ้นทีละเม็ดๆ ภายใต้สายตาของทุกคน จนถึงเมื่อผลึกเม็ดที่เก้าเปล่งประกาย ลานกีฬาก็เริ่มอึกทึก ฟางซินอวี่แทบจะกัดฟันจนแตก

"ยังสามารถไปต่อได้ไหม?"

ซูหมิงพยักหน้า หลังจากที่เขาแน่ใจในความเสถียรของเครื่องตรวจวัดในมือแล้ว เขาก็ป้อนพลังวิญญาณส่วนสุดท้ายที่แยกไว้เข้าไป

ผลึกเม็ดที่สิบสว่างขึ้นอย่างสมบูรณ์

"ดี ดี ดี! หยุด! หยุดเร็ว!"

"ได้ครับอาจารย์" ซูหมิงหยุดอย่างว่าง่าย ปล่อยให้เครื่องตรวจวัดในมือยังคงอยู่ในสภาพที่ผลึกทั้งสิบเม็ดสว่าง แต่เมื่อเทียบกับเก้าเม็ดแรก แสงของผลึกเม็ดที่สิบดูจะอ่อนกว่าเล็กน้อย

ชายร่างกำยำมองซูหมิงด้วยความตกตะลึง แล้วถามอย่างระมัดระวัง:

"เอ่อ นักเรียน เธอยังสามารถเพิ่มได้อีกหน่อยไหม? ไม่ได้ให้เธอเพิ่มตอนนี้นะ แค่อยากรู้"

ซูหมิงส่ายหน้า

"ครับอาจารย์ เพิ่มไม่ได้อีกแล้ว"

เขาพูดความจริง ตอนนี้ต้นกำเนิดพลังวิญญาณในร่างกายเขาทำงานเต็มที่แล้ว เพียงแต่เขาพยายามกดพลังทำลายล้างของสายฟ้าไว้ ป้อนเฉพาะพลังวิญญาณบริสุทธิ์เต็มกำลังเท่านั้น ไม่อย่างนั้นเขารู้สึกว่าเครื่องตรวจวัดนี้อาจจะแตกอีก

ชายร่างกำยำดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบรับเครื่องตรวจวัดจากมือของซูหมิงและประกาศ:

"นักรบฝึกหัดขั้นสิบ คะแนนมีผล!"

"เย้!"

เจียงเสี่ยวถังกระโดดขึ้นและโบกมือไปทางซูหมิง ฟางซินอวี่และลูกน้องสองคนหน้าซีดเซียว เมื่อนึกถึงคำพูดที่ตัวเองเคยพูดไว้ ก็รู้สึกหน้าร้อนฉ่า ทั้งสนามตื่นเต้น

"ซูหมิงคนนี้ ปกติก็เงียบๆ ไม่แสดงอะไร ที่ไหนได้ เป็นนักรบฝึกหัดขั้นสิบ!"

"เก่งมาก นึกว่าเขาเก่งแค่ดาบ"

"ซูหมิงปลุกพลังพรสวรรค์แล้วหรือเปล่า ไม่งั้นทำไมถึงเก่งขนาดนี้"

"นี่...ไม่เคยได้ยินมาก่อนนะ"

ที่หน้าแท่นประธาน ฮัวไช่หลินยิ้มมองไปที่ถังซือฮวา

"อาจารย์ถัง คุณคิดว่านักเรียนคนนี้มีโอกาสได้รับโควตาพิเศษจากโรงเรียนของคุณไหม"

ถังซือฮวามีสีหน้าลังเลเล็กน้อย

"นี่...ยังบอกไม่ได้ตอนนี้ เพราะท่านเพิ่งบอกว่านักเรียนคนนี้ไม่มีพลังพรสวรรค์ตื่น แต่การมีพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ขนาดนี้ แสดงว่าพื้นฐานของเขาแน่นมาก เทคนิคการหายใจที่ฝึกฝนก็คงไม่ธรรมดา ส่วนเรื่องระดับก็ไม่มีอะไรต้องพูดแล้ว มาดูคะแนนพลังเลือดของเขาก่อนเถอะ”

(ไม่มีการแกล้งซ่อนฝีมือ และไม่มีการปกปิดพลังพรสวรรค์ ดูต่อไปจะรู้ เพราะเพิ่งปลุกพลังพรสวรรค์เมื่อสองวันก่อน โรงเรียนก็ยังไม่รู้ การสอบครั้งนี้ก็ไม่มีส่วนที่ต้องแสดงพลังพรสวรรค์)

ฮัวไช่หลินยิ้ม ไม่มีพลังพรสวรรค์ตื่นหรือ ดูเหมือนตอนนี้อาจจะไม่แน่แล้ว

เขารู้ผลการทดสอบเมื่อเดือนที่แล้วของซูหมิง ทะลุผ่านสามขั้นในเวลาหนึ่งเดือน ถ้าไม่ใช่การปลุกพลังพรสวรรค์ จะพัฒนาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

รอให้การสอบเสร็จสิ้น จะทดสอบเจ้าหนูคนนี้ดู ฮัวไช่หลินตัดสินใจในใจ

ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ตัวเองจากด้านหลัง ซูหมิงเกาจมูก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับความสนใจในโรงเรียนมากขนาดนี้ ไม่นับสายตาอิจฉาที่มักจะได้รับเมื่ออยู่ข้างเจียงเสี่ยวถัง

"น้องชาย!" ชายร่างกำยำมองซูหมิงด้วยสายตาเป็นมิตร ราวกับกำลังมองสาวงามที่ไม่สวมเสื้อผ้า

เขาเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่กระทรวงศึกษาธิการที่รับผิดชอบการสอบวิชาวิถีนักรบโดยเฉพาะ กระทรวงศึกษาธิการได้รับรายชื่อนักเรียนที่โดดเด่นของโรงเรียนมัธยมที่สองล่วงหน้าแล้ว แม้นักเรียนอย่างอู๋ฮ่าวหนาน เจียงเสี่ยวถัง และเซี่ยเยี่ยจะทำผลงานได้น่าประทับใจ แต่เขาก็คาดการณ์ไว้แล้ว

แต่กรณีของซูหมิงถือเป็นเซอร์ไพรส์ โดยทั่วไปแล้ว การรายงานกรณีแบบนี้จะได้รับโบนัสพิเศษ และเมื่อฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยต่างๆ มาขอข้อมูล ก็จะได้ซองอั่งเปาเพิ่มอีก

"ตอนนี้จะเริ่มการทดสอบพลังเลือด นายมีโอกาสสองครั้ง นายถนัดอาวุธประเภทไหน ที่นี่มีทั้งหมด บอกได้เลยถ้าต้องการอะไร”

ซูหมิงรู้สึกขนลุกเมื่อถูกผู้ชายตัวใหญ่มองแบบนี้

"ครับอาจารย์ ผมถนัดดาบ ดาบฟัน แต่ผมอยากลองใช้หมัดก่อน แล้วค่อยใช้ดาบในครั้งที่สองได้ไหมครับ”

"แน่นอน ขอให้นายมีความสุข"

ชายร่างกำยำยิ้มกว้าง เขามักจะใจดีเป็นพิเศษกับอัจฉริยะ หลังจากพูดจบ เขาก็ลากอาจารย์พุงพลุ้ยออกไป เพื่อให้ซูหมิงมีพื้นที่แสดงฝีมือ

ซูหมิงขอบคุณ แล้วเดินไปที่เสาวัดพลังเลือด ปรับการหายใจและท่ายืนเล็กน้อย สะบัดมือขวา สายตาฉับพลันคมกริบ พลังเลือดทั่วร่างรวมตัวเหมือนเปลวไฟ ร่างกายเคลื่อนไหวเร็วจนเป็นเงา เร็วจนไม่น่าเชื่อ

หมัดหนึ่งพุ่งออกไป ราวกับแบกขุนเขาและสายน้ำ

วินาทีต่อมา บนเสาหินสีดำที่สูงตระหง่านมีรอยหมัดสีขาวปรากฏ เกิดเสียงกึกก้องใหญ่หลวง เสาหินทั้งต้นถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดง แม้แต่ฮัวไช่หลินและอีกสองคนที่แท่นประธานซึ่งมีประสบการณ์มากก็อดลุกขึ้นยืนมองด้วยความตกตะลึงไม่ได้

แสงสีแดงบนเสาวัดพลังเลือดแผ่กระจายเหมือนกระแสลม แล้วค่อยๆ แสดงตัวเลขที่ด้านบนของเสาหิน—

"2001"!

!!!

ทั้งลานกีฬา ยกเว้นบริเวณที่ยังมีการทดสอบที่เสาวัดพลังเลือดอื่นๆ ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะราวกับน้ำนิ่ง

อู๋ฮ่าวหนานม่านตาหดเล็กลงทันที เจียงหยวนและเจียงเสี่ยวถังเอามือปิดปากด้วยความตกใจ แต่หลังจากนั้นก็มีรอยยิ้มในดวงตาที่ไม่อาจซ่อนได้ เข้าใจแล้วว่าทำไมซูหมิงถึงมั่นใจนักว่าจะคว้าโควตาพิเศษของมหาวิทยาลัยดวงดาวได้

หลังผ่านไปสองสามวินาที ลานกีฬาก็ระเบิดเสียงอึกทึกราวกับสนามกีฬา

"โอ้โห้ๆๆๆๆ!"

"แม่เจ้า แม่เจ้า แม่เจ้า แม่เจ้า แม่เจ้า!"

"2...2001 คะแนนพลังเลือด พระเจ้า นี่ยังเป็นมนุษย์อยู่ไหม นี่ยังเป็นมนุษย์อยู่ไหม!"

"ดีจัง พวกเราอยู่โรงเรียนเดียวกัน พลังเลือดของเขาเท่ากับของฉันห้าเท่าแล้ว"

"โอ้โห พลังเลือดสูงสุดของนักรบฝึกหัดคือ 1000 คะแนน เขาเพิ่มเป็นสองเท่าเลยนะ”

"ไม่มีเหตุผลเลย ซูหมิงต้องปลุกพลังพรสวรรค์แล้วแน่ๆ"

"หรือว่าเขาแข็งแกร่งกว่าอู๋ฮ่าวหนานด้วย ซูหมิงเก็บตัวเกินไปแล้ว"

"นี่มันสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ เขาเป็นเผ่าอสูรแปลงร่างมาหรืออย่างไร ฉันว่าควรตรวจสอบให้ละเอียด"

ที่หน้าแท่นประธาน จั่นจงจวินขยี้ตา ตรวจสอบตัวเลขนั้นซ้ำหลายครั้ง

"พระเจ้าช่วย ฉันต้องตรวจสอบจริงๆ ว่าเด็กคนนี้เป็นเผ่าช้างยักษ์แปลงร่างมาหรือเปล่า โอ้โห นักรบฝึกหัดขั้นสิบมีพลังเลือด 2000 นี่เทียบเท่ากับนักรบขั้นหนึ่งระยะปลายแล้วนะ"

ฮัวไช่หลินที่ฝึกลมปราณมาหลายปีอดสบถไม่ได้

"บ้าเอ๊ย! ไอ้เด็กนี่ซ่อนลึกชิบหาย เกือบทำให้โรคหัวใจผุดขึ้นมา" แต่หลังจากนั้น รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าก็เบิกบานด้วยรอยยิ้ม

ถังซือฮวาที่อยู่ข้างๆ ตื่นตัวทันที มองชายชราด้วยสายตาเป็นประกาย

"ท่านฮัว นักเรียนคนนี้ แม้เขาจะไม่มีพลังพรสวรรค์ตื่น มหาวิทยาลัยดวงดาวของเราก็จะรับเขา ฉันจะโทรศัพท์ตอนนี้เลย"

ฮัวไช่หลินกำลังจะตกลง แต่เขาก็หมุนลูกตาและพูดด้วยรอยยิ้ม:

"อาจารย์ถัง อย่าเพิ่งรีบเลย ผลของเขายังไม่ได้รับการยืนยันนี่ เราทำตามขั้นตอนปกติก็พอ บางทีคะแนนวัฒนธรรมของเขาอาจจะดี สามารถสอบเข้าได้เอง เพราะโรงเรียนยังต้องสอบถามความต้องการของเขาด้วยนี่นา”

ถังซือฮวาชะงักไปอาจารย์่หนึ่ง แล้วยิ้มและพูดว่า:

"ได้ค่ะ" ในใจด่าว่าหมาจิ้งจอกแก่ เธอรู้ดีว่าฮัวไช่หลินกำลังคิดอะไร เมื่อคะแนนของซูหมิงถูกเผยแพร่ออกไป มันจะดึงดูดการแข่งขันจากมหาวิทยาลัยชั้นนำทั้งหมด แล้วมันก็จะกลายเป็นการเปรียบเทียบราคา ใครให้ราคาสูงสุดก็จะได้ไป

ที่เสาวัดพลังเลือด ซูหมิงสะบัดมือ พอใจกับตัวเลขบนเสาวัดพลังเลือด

ดูเหมือนเสาวัดพลังเลือดนี้จะค่อนข้างแม่นยำนะ ต่างจากหน้าจอระบบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่ได้ขาดการฝึกฝนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พลังเลือดบนหน้าจอระบบตอนนี้เป็น 2012 คะแนนแล้ว

จากนั้นเขามองไปที่ชายร่างกำยำและพูดอย่างสุภาพ:

"ครับอาจารย์ ผมอยากลองใช้ดาบอีกครั้ง"

"โอ้..โอ้โอ้โอ้ ได้ ได้สิ" อาจารย์สองคนที่รู้สึกชัดเจนที่สุดฟื้นจากความมึนงง แหวนเก็บของในมือของชายร่างกำยำเปล่งแสงวูบหนึ่ง ดาบฟันเล่มหนึ่งปรากฏในมือของเขา ทั้งเล่มหล่อจากเหล็กกล้า ส่องประกายเย็น แต่ใบมีดยังไม่ได้ลับ

ซูหมิงรับดาบยาวจากมือของเขาและชั่งน้ำหนัก ใช้ได้ เพียงแต่เบาไปหน่อย แต่ก็พอใช้ได้

ไม่รู้ทำไม แต่ตั้งแต่ซูหมิงจับดาบเล่มนั้น ชายร่างกำยำก็รู้สึกว่าเขาเหมือนจะกลายเป็นคนละคน

ซูหมิงใบหน้าสงบ กลับไปที่เสาวัดพลังเลือดอีกครั้ง มือขวาถือดาบหมุนเป็นวงแล้ววางไว้ด้านหน้าร่างกาย พลังอำนาจที่มองไม่เห็นสะสมตัวตรงหน้าเขา พลังเลือดทั่วร่างของเขาลุกโชนเหมือนเปลวไฟ พลังฟันแทงปานสายฟ้า

ลมพัดผ่านเสื้อผ้าของเขา

ซูหมิงฟันดาบ ฟันตามแนวนอน หมุนตัวกลับมายืน

หลังจากความเงียบชั่วขณะ เสาหินสีดำปรากฏรอยแตกลึกอย่างชัดเจน

แสงสีแดงเบ่งบานอย่างรุนแรงอีกครั้ง ตัวเลขก่อนหน้านี้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลง

หนึ่งนาทีต่อมา ชายร่างกำยำที่ยังคงมึนงงเล็กน้อยก็พูดว่า:

"คะแนนมีผล มัธยมปลายปีที่ 3 ห้อง 9 ซูหมิง นักรบฝึกหัดขั้นสิบ ค่าพลังเลือด...2579 คะแนน!"

(จบบท)