บทที่ 42 ความลับ! คำสัญญาของราชันผี

...

ในปราสาท ฉินป๋อลงไปลึกใต้ดินเท่าไหร่ไม่รู้

ใต้ปราสาททั้งหมดคือโพรงว่าง

โซ่ตรวนนับไม่ถ้วนยืดออกมาจากผนังหินด้านบน

ปลายทางทอดยาวไปถึงใจกลางโพรง

ฉินป๋อพยายามรวมพลังเลือดลมไปที่ดวงตา

ถึงได้เห็นชัดว่าปลายโซ่ตรวนคืออะไร

กระจกยักษ์บานหนึ่ง ไม่ใช่กระจกธรรมดา

แต่เป็นกระจกหินที่ฝนมาจากศิลาจารึกขนาดยักษ์

ด้านที่เรียบเนียนถูกวาดด้วยอักขระวงแล้ววงเล่า

ฉินป๋อมองกระจกหินบานนั้น ในใจเกิดความยำเกรงประหลาด

อักขระเหล่านั้นดูเหมือนจะมีพลังลึกลับบางอย่าง ทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น ในกระจกหินสะท้อนเงาร่างเลือนราง แผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา

ฉินป๋อรู้สึกหายใจติดขัด ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นบีบคอเขาไว้แน่น

“เจ้าหนู ใจกล้าไม่เบานี่”

เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าดังก้องในโพรง ราวกับมาจากก้นบึ้งนรก

ฉินป๋อข่มความกลัวในใจ ในเมื่อถูกมันพบแล้ว ก็ถามเสียงดังไปเลยว่า: “เจ้าคือราชันผีที่ถูกสะกดอยู่ที่นี่หรือ??”

เงาร่างนั้นค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น เป็นราชันผีหน้าตาบิดเบี้ยว รอบกายมีหมอกดำหนาทึบปกคลุม มองเห็นไม่ชัด

“ถูกต้อง เจ้าหนู เมื่อครู่ตอนข้ากินอาหารก็เจอเจ้าแล้ว”

“ข้าไม่ได้เจอมนุษย์มานานแล้ว กลิ่นบนตัวเจ้าช่างน่าคิดถึงจริง ๆ!”

ฉินป๋อฝืนข่มความกลัวที่ถาโถมดั่งคลื่นยักษ์ในใจ แต่ขาทั้งสองข้างยังคงสั่นเทาเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้

หมอกดำที่ลอยวนรอบกายราชันผีตนนี้ดูเหมือนจะแฝงแรงกดดันที่จับต้องได้ ทุกเส้นสายราวกับจะบดขยี้วิญญาณของเขา

เขารู้ดีว่าตอนนี้จะแสดงความกลัวออกมาไม่ได้ กัดฟัน แสร้งทำใจดีสู้เสือว่า:

“เจ้าถูกสะกดอยู่ที่นี่ จะทำอะไรข้าได้?”

ราชันผีส่งเสียงหัวเราะแหลมบาดหู เสียงหัวเราะดังก้องในพื้นที่ปิดทึบ สะเทือนจนแก้วหูฉินป๋อปวดร้าว

“สะกด? ฮึ การสะกดนี้ผูกมัดข้าได้น้อยลงเรื่อย ๆ รอข้าทำลายผนึก โลกนี้จะตกอยู่ในความมืดมิดไร้สิ้นสุด!”

“ส่วนเจ้า เจ้าหนู จะกลายเป็นอาหารเรียกน้ำย่อยจานแรกที่ข้ากลับสู่โลก”

ฉินป๋อใจสั่น แต่คิดว่าราชันผีตนนี้ไม่ได้ลงมือทันที คิดว่าคงมีดีแต่เปลือก

จากนั้นเขาก็ลองหยั่งเชิงต่อ: “เจ้าอย่าฝันเฟื่องไปหน่อยเลย ผู้ผดุงธรรมจะไม่นิ่งดูดายให้เจ้าทำชั่ว”

ราชันผีแค่นเสียงอย่างดูแคลน:

“ผู้ผดุงธรรม? พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้ผดุงธรรมตอนนี้เอาตัวไม่รอด การพังทลายของป่าสะกดมารคือเครื่องพิสูจน์ความไร้ความสามารถของพวกมัน”

เขาถามลองเชิงว่า: “ในเมื่อเจ้าเก่งขนาดนี้ ทำไมยังติดอยู่ที่นี่? หรือว่าแค่ขู่ให้กลัว”

แววตาราชันผีฉายความโกรธ หมอกดำม้วนตัวรุนแรงขึ้น

“หากไม่ใช่ผนึกนี้ยังมีพลังอยู่บ้าง เจ้าคิดว่ามดปลวกอย่างเจ้าจะมายืนคุยกับข้าที่นี่ได้หรือ?”

“ป่าสะกดมารกำลังจะพังทลาย ผนึกคลายตัว วันที่ข้าจะเป็นอิสระอยู่ไม่ไกลแล้ว”

“อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!”

ฉินป๋อตอบส่ง ๆ ทำเอาราชันผีตนนี้โกรธจัด

“ไอ้เด็กบ้า กล้าดูถูกข้าถึงเพียงนี้!”

ว่าแล้ว ก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง

ตามการดิ้นรนของราชันผี ปราสาทนรกทั้งปราสาทก็เริ่มสั่นสะเทือนรุนแรง

ผนังรอบด้านปรากฏรอยร้าว ก้อนหินร่วงกราวราวกับสายฝน

ฉินป๋อจำต้องรวมสมาธิ พลางทรงตัว พลางสังเกตสถานการณ์รอบด้านอย่างระแวดระวัง

พลังของราชันผีทะลุผ่านผนึก กระแทกใส่ฉินป๋อไม่หยุด

กลิ่นอายชั่วร้ายและแข็งแกร่งนั้นกดดันจนฉินป๋อหายใจแทบไม่ออก

แต่ฉินป๋อรู้ดีว่า เวลานี้จะแสดงความกลัวไม่ได้เด็ดขาด หากให้ราชันผีจับสังเกตความกลัวของเขาได้ อีกฝ่ายต้องยิ่งได้ใจ

“ฮึ เจ้าคิดว่าแค่ดิ้นรนจะหลุดพ้นผนึกได้? ฝันไปเถอะ”

ฉินป๋อแสร้งทำใจดีสู้เสือ ตะโกนตอบโต้ พยายามยั่วโมโหราชันผี ให้มันเผยจุดอ่อน

ราชันผีถูกคำพูดของฉินป๋อยั่วโมโหจนขาดสติจริง ๆ มันส่งเสียงคำรามก้องฟ้า หมอกดำบนร่างยิ่งเข้มข้น พุ่งชนผนึกอย่างบ้าคลั่ง

อักขระรอบโซ่ตรวนผนึกส่องแสงกะพริบถี่ ดูเหมือนจะแตกได้ทุกเมื่อ

วินาทีถัดมา กระจกหินบานนั้นก็ระเบิดแสงเจิดจ้าออกมา ราวกับดวงอาทิตย์ สาดส่องลงไปที่ร่างราชันผี

“ฉ่า~”

เสียงเผาไหม้ดังขึ้น

เพียงแต่แสงของกระจกหินบานนี้ไม่สมบูรณ์

พิจารณาดูดี ๆ มุมหนึ่งของกระจกหินมีรอยร้าวหลายรอยแล้ว

ดังนั้นแสงจึงไม่สมบูรณ์

แม้แสงจะไม่สมบูรณ์ แต่แสงที่แฝงพลังลึกลับโบราณนั้น ก็ทำให้ราชันผีเจ็บปวดแสนสาหัส

มันบิดกายอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงร้องโหยหวนระลอกแล้วระลอกเล่า

หมอกดำที่ลอยวนรอบตัวมัน พอถูกแสงส่อง ก็สลายไปไม่น้อย

จากนั้นราชันผีตนนี้ก็หยุดดิ้นรน

“เจ้าหนู เจ้าพูดถูก ตอนนี้ข้ายังออกไปไม่ได้!”

เสียงที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นของราชันผีดังก้องในพื้นที่ปิดทึบ

แม้จะเลิกดิ้นรนชั่วคราว แต่คำพูดก็ยังเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและข่มขู่

“แต่ว่า เจ้าก็อย่าเพิ่งได้ใจไป รอข้าหลุดออกไป จะสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้น ให้เจ้าอยู่มิสู้ตาย!”

ฉินป๋อแสยะยิ้ม: “แน่จริงเจ้าก็ออกมา อย่ามาพูดพล่ามอยู่ที่นี่ สภาพเจ้าตอนนี้ ยังจะมาขู่ข้า?”

ฉินป๋อรู้ดีว่า ต้องยั่วโมโหราชันผีต่อไป

ให้มันเสียขบวน ตัวเองถึงจะมีโอกาสหาทางรับมือมากขึ้น

ราชันผีถูกยั่วโมโหอีกครั้งจริง ๆ

แต่พอจะอาละวาด ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ทันใดนั้นก็สงบลง

ส่งเสียงหัวเราะน่าขนลุก: “ฮึ เจ้าหนู เจ้าคิดว่าจะทำลายแผนการของข้าได้? การพังทลายของผนึกป่าสะกดมารเป็นเรื่องที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง เจ้าก็แค่ดิ้นรนเปล่าประโยชน์ ต่อให้เจ้าทำร้ายข้าได้ชั่วคราว แล้วจะทำอะไรได้?”

ฉินป๋อใจเต้น จับสังเกตได้ว่าคำพูดของราชันผีดูเหมือนจะซ่อนข้อมูลอะไรบางอย่าง

เขาแสร้งทำเป็นดูถูก: “เรื่องที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรกัน ก็แค่ข้ออ้างของเจ้าเท่านั้นแหละ แน่จริงเจ้าก็ลองบอกมาสิ ว่าทำไมผนึกป่าสะกดมารนี้ถึงจะพังทลาย?”

ราชันผีเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังชั่งใจว่าจะบอกข้อมูลดีหรือไม่

แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก: “ผนึกป่าสะกดมาร อาศัยพลังสมดุลแห่งฟ้าดิน”

“ทว่า หลายปีมานี้กฎเกณฑ์โลกภายนอกวุ่นวาย ดินแดนต้องห้ามต่าง ๆ ปรากฏขึ้น ทำให้กฎเกณฑ์ฟ้าดินเสียสมดุล ป่าสะกดมารในฐานะจุดสำคัญที่ผนึกข้า ย่อมได้รับผลกระทบก่อนใคร ผนึกย่อมคลายตัวลงเรื่อย ๆ”

ฉินป๋อครุ่นคิดในใจ ไม่นึกว่าเบื้องหลังจะเกี่ยวพันกับเหตุผลซับซ้อนเช่นนี้

หากเป็นจริงอย่างที่ราชันผีว่า การจะแก้ปัญหาให้เด็ดขาด ลำพังการกระทำของเขาในปราสาทยังไม่เพียงพอ

แต่เรื่องเร่งด่วน คือต้องจัดการวิกฤตตรงหน้าก่อน

ขณะที่ฉินป๋อกำลังครุ่นคิด ราชันผีก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

“เจ้าหนู หากตอนนี้เจ้าช่วยข้าทำลายผนึก ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า แถมยังมอบพลังไร้เทียมทานให้เจ้า ให้เจ้าเป็นเจ้าโลกนี้”

“ว่าอย่างไร?”

[จบบท]