บทที่ 18 ประลองฝีมือกับองครักษ์
บทที่ 18 ประลองฝีมือกับองครักษ์
“เอาล่ะ สองวันนี้เจ้าก็พักผ่อนในเมืองไปก่อน นักพรตเฒ่าอย่างข้าต้องไปช่วยวางกำลังป้องกัน ถ้าผนึกแตก เกรงว่าทุกคนต้องตาย!”
นักพรตเฒ่าบอกฉินป๋อ แล้วหันหลังเดินจากไป
ฉินป๋อพยักหน้า
เขารู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง
“บ้าเอ๊ย ไม่ถูกสิ ข้าไม่มีเงินนี่หว่า!!”
ฉินป๋อตะโกนเรียกไปทางที่นักพรตเฒ่าเดินจากไป
แต่ก็ไร้ผู้คนแล้ว
“จริงสิ จวนเจ้าเมืองน่าจะเลี้ยงข้าวเลี้ยงที่พักนะ?”
ฉินป๋อถอนหายใจอย่างจนใจ ตอนนี้ไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว เป็นปัญหาใหญ่จริง ๆ
ไม่นานฉินป๋อก็ถูกพาไปรอที่ห้องรับรองห้องหนึ่ง สักพักพ่อบ้านวัยกลางคนก็เดินเข้ามา
ฉินป๋อรีบลุกขึ้น แจ้งจุดประสงค์ สอบถามว่าจะแก้ปัญหาเรื่องกินเรื่องอยู่ในจวนเจ้าเมืองได้หรือไม่
พ่อบ้านมองฉินป๋อหัวจรดเท้า ขมวดคิ้วเล็กน้อยกล่าวว่า:
“ตามธรรมเนียม ผู้ที่มาช่วยงาน จวนเจ้าเมืองจะจัดที่พักและอาหารให้ แต่เจ้ายังไม่มีสถานะอย่างเป็นทางการ นี่...”
ฉินป๋อใจหายวาบ รีบกล่าวว่า: “ท่านพ่อบ้าน ข้าได้รับการแนะนำจากนักพรตซงเฮ่อ วิกฤตยมโลกครั้งนี้รุนแรง ข้าก็อยากช่วยเมืองอวิ๋นโจว ตอนนี้ข้าไม่มีเงินติดตัว หากไม่มีที่กินที่นอน คงยากจะทุ่มเทเต็มที่”
พ่อบ้านครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า:
“เอาเถอะ ข้าจะไปเรียนท่านเจ้าเมือง เจ้าคอยอยู่ที่นี่สักครู่”
ระหว่างรอ ฉินป๋อพิจารณาห้องรับรองห้องนี้
การตกแต่งเรียบง่าย ผนังแขวนภาพวาดทิวทัศน์เมืองอวิ๋นโจว ดูมีรสนิยม
แต่ตอนนี้ฉินป๋อไม่มีอารมณ์ชื่นชม ในหัวคิดแต่เรื่องกินอยู่ว่าจะแก้ได้ไหม
ไม่นาน พ่อบ้านก็กลับมา ใบหน้ามีรอยยิ้มจาง ๆ:
“ท่านเจ้าเมืองทราบเรื่องของเจ้าแล้ว อนุมัติให้เจ้ากินอยู่ในจวนเจ้าเมืองชั่วคราวได้ แต่เจ้าต้องรีบผ่านการทดสอบหน่วยปราบมาร ไม่อย่างนั้นวันหน้าคงยากจะอยู่ต่อ”
ฉินป๋อดีใจอย่างยิ่ง รีบกล่าวขอบคุณ: “ขอบคุณท่านเจ้าเมือง ขอบคุณท่านพ่อบ้าน! ข้าจะพยายามผ่านการทดสอบให้ได้”
พ่อบ้านพยักหน้า เรียกเด็กรับใช้คนหนึ่งมา พาฉินป๋อไปจัดที่พัก
ฉินป๋อตามเด็กรับใช้ ผ่านระเบียงทางเดินหลายแห่ง มาถึงเรือนเล็กที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง
เด็กรับใช้แนะนำ: “คุณชายฉิน ท่านพักที่เรือนเล็กนี้ขอรับ”
เด็กรับใช้หันหลังจะไป ถูกฉินป๋อดึงไว้
“เดี๋ยวก่อน ที่กินข้าวอยู่ตรงไหน?! เดินทางมาตลอดทาง หิวแล้ว!”
เด็กรับใช้ยิ้มอย่างจนใจ พาฉินป๋อเดินไปโรงอาหารของจวนเจ้าเมือง
ตลอดทาง ฉินป๋อมองศาลาและหอเก๋งที่ตั้งเรียงรายในจวนเจ้าเมือง ในใจอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความหรูหราของจวนแห่งนี้
รอให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ต้องหาจวนดี ๆ สักหลัง
กินดีอยู่ดีทุกวัน ใช้ชีวิตดั่งเทพเซียน
ถึงตอนนั้นหาภรรยาสักหลาย... เอ่อ พูดมากไปแล้ว!
ตลอดทาง มีองครักษ์เดินตรวจตราไปทั่ว เห็นได้ว่าให้ความสำคัญกับเหตุการณ์ครั้งนี้มาก
ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงโรงอาหาร
โรงอาหารกว้างขวางพอสมควร มีโต๊ะเก้าอี้วางอยู่หลายชุด ตอนนี้ไม่ใช่เวลากินข้าว จึงไม่มีคนอยู่ข้างใน
เด็กรับใช้ชี้ไปที่ที่ว่างที่หนึ่ง บอกกับฉินป๋อว่า: “คุณชายฉิน ท่านนั่งตรงนี้ตามสบาย อาหารของจวนเจ้าเมืองมีให้ตามเวลา อาหารสามมื้อจะเตรียมไว้ให้ตรงเวลา”
“ข้าจะไปหาดูว่ามีอะไรกินบ้าง!”
ฉินป๋อขอบคุณเด็กรับใช้ แล้วหาที่ว่างนั่งลง
สักพัก สาวใช้สวมชุดเรียบง่ายคนหนึ่งเดินเข้ามา วางกับข้าวร้อน ๆ หลายจานลงบนโต๊ะ
มีปลาวิญญาณนึ่ง ข้าวทิพย์ และผักตามฤดูกาลที่ประณีตอีกสองสามอย่าง ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
ฉินป๋อหิวจริง ๆ ไม่เกรงใจ หยิบชามตะเกียบขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย
ตอนนั้นเอง คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาจากประตูนอกโรงอาหาร
“ได้ยินไหม? ยมโลกเคลื่อนไหวครั้งนี้ ท่าทางจะมีปัญหาใหญ่แล้ว”
องครักษ์ร่างท้วมคนหนึ่งกระซิบ
“นั่นสิ ท่านเจ้าเมืองเชิญคนนอกมาช่วยตั้งเยอะ แต่ไม่รู้ว่าจะต้านแผนการของยมโลกได้ไหม”
องครักษ์ร่างสูงผอมอีกคนตอบ
“ฮึ ข้าว่านะ พวกคนนอกที่ว่า ดีไม่ดีก็แค่มาหลอกกินหลอกดื่ม เหมือนไอ้หนูที่เพิ่งมาวันนี้ ใครจะรู้ว่ามี...”
องครักษ์หน้าแหลมพูดจาเหน็บแนม ทันใดนั้นก็ชะงัก
เห็นคนที่ตัวเองพูดถึงกำลังกินข้าวอยู่ในโรงอาหาร รีบหุบปาก
ฉินป๋อไม่พอใจในใจ แต่ไม่อยากก่อเรื่อง จึงไม่สนใจ
แต่องครักษ์หน้าแหลมเห็นฉินป๋อไม่มีปฏิกิริยา นึกว่าเขากลัว ยิ่งได้ใจ
“นั่นสิ ดีไม่ดีก็แค่พวกเส้นสาย เข้ามา พอถึงตอนทดสอบหน่วยปราบมาร ก็เผยธาตุแท้ออกมาทันที”
องครักษ์หน้าแหลมขึ้นเสียง ดึงดูดสายตาคนรอบข้างให้หันมามองฉินป๋อ
ฉินป๋อทนไม่ไหวแล้ว
เขาวางชามตะเกียบ ลุกขึ้นยืน มององครักษ์หน้าแหลมคนนั้นแล้วพูดเสียงเย็น: “พี่ชายท่านนี้ ข้าวกินมั่วได้ แต่พูดมั่วไม่ได้”
“ข้าฉินป๋อแม้จะเพิ่งมาถึง แต่ความตั้งใจที่จะช่วยเมืองอวิ๋นโจวไม่มีความเท็จแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องการทดสอบ ข้าจะใช้ความสามารถพิสูจน์ตัวเอง”
องครักษ์หน้าแหลมไม่คิดว่าฉินป๋อจะโต้ตอบ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
แต่ยังคงปากแข็ง: “โอ้โห พูดเก่งนี่ งั้นเจ้าก็ลองบอกมาซิ ว่าเจ้ามีความสามารถอะไร?”
“อย่าให้ถึงตอนทดสอบ จัดการผีตัวเล็ก ๆ ไม่ได้ ขายหน้าท่านเจ้าเมือง”
ฉินป๋อหัวเราะหึ ๆ สองที จ้องมององครักษ์คนนี้ด้วยสายตาดุร้าย
“ความสามารถไม่ได้ใช้ปากพูด ใช้หมัด เจ้าอยากลองไหม?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า... ไอ้หนูเมื่อวานซืนก็อยากจะประมือกับข้า?! ข้าแม้จะเป็นองครักษ์จวนเจ้าเมือง แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะให้เด็กมาท้าทายได้”
องครักษ์หน้าแหลมกอดอก แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก
ฉินป๋อไม่พูดพร่ำทำเพลง
ลุกเดินออกไปนอกโรงอาหาร
“เชิญ!”
“เฮ้ย มีคนรนหาที่ตายจริง ๆ ด้วย! ได้ ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ”
องครักษ์โกรธจัด กระโดดตัวลอยมายืนประจันหน้ากับฉินป๋อ
“มา ข้าต่อให้เจ้าสามกระบวนท่า จะได้ไม่หาว่าข้ารังแกเด็ก!”
ฉินป๋อชะงัก ยุคนี้ยังมีคนแบบนี้อีกหรือ?!
“เจ้า... แน่ใจนะ?!”
“ไร้สาระ ผู้มาเยือนคือแขก จะได้ไม่หาว่าจวนเจ้าเมืองข้าไม่ไว้หน้า”
“นี่เจ้าพูดเองนะ?!”
ฉินป๋อพูดจบ เลือดลมก็โคจรทันที
ใช้ออกด้วยวิชาสัตว์ร้ายที่มาพร้อมกับวิชาขัดเกลากายาบรรพกาล ปล่อยหมัดพยัคฆ์ออกไปหนึ่งกระบวนท่า
ชั่วพริบตา กลิ่นอายทั่วร่างเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ราวกับกลายร่างเป็นเสือร้ายลงเขา รอบกายแผ่รังสีอำมหิต
ลมหมัดหวีดหวิว ดั่งเสือคำรามก้องป่า พุ่งเข้าใส่องครักษ์ผู้นั้นอย่างดุเดือด
องครักษ์เดิมทีทำหน้าดูถูก พอเห็นหมัดนี้ของฉินป๋ออานุภาพน่าตกใจ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
แต่พูดออกไปแล้ว ก็ได้แต่กัดฟันรับมือ
ด้วยความรีบร้อน ทำได้เพียงรวบรวมม่านเลือดลมขึ้นมาป้องกันที่หน้าอก
ฉินป๋อเห็นดังนั้น ก็ไม่อยากลงมือหนัก จำต้องรั้งพลังกลับมาครึ่งหนึ่ง
“ปัง!”
สิ้นเสียงดัง แม้ฉินป๋อจะรั้งพลังกลับมาครึ่งหนึ่งแล้ว
[จบบท]