บทที่ 50 ตระกูลซู
บทที่ 50 ตระกูลซู
บทที่ 50 ตระกูลซู
เหนือทะเลสาบเมฆหมอก
ลุงหม่าพลันเอ่ยขึ้นว่า “นายน้อย สถานการณ์เบื้องหน้ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ท่านดูทางนั้นสิ”
คำพูดเขายังไม่ทันขาดคำ
เจียงหยวนก็รีบร้อนลืมตาขึ้นทั้งสองข้าง มองไปตามทิศทางที่ลุงหม่าชี้
เห็นเพียงท่ามกลางสายหมอกน้ำที่ปกคลุมเบื้องหน้า เค้าโครงของเรือใหญ่หลายลำค่อยๆปรากฏขึ้น
“นายน้อย หัวหน้าใหญ่แห่งค่ายภูเขาเฮยเฟิงมาแล้วหรือขอรับ”
เจียงหยวนส่ายหน้า “ไม่น่าจะใช่ รอดูสถานการณ์ไปก่อน ให้พวกพี่น้องเตรียมพร้อมรับมือไว้”
“ขอรับ!”
ลุงหม่ารีบร้อนตอบรับ
จากนั้นเขาก็หันกายกลับเข้าไปในห้องโดยสารเรือ บอกกล่าวคนอื่นๆให้รีบเตรียมพร้อมรับมือ
ชั่วครู่ให้หลัง
ชายชราผู้หนึ่งพากะลาสีสองคนมายังข้างกายเจียงหยวน
เขาคือเจ้าของเรือลำนี้
เจียงหยวนกับพวกเพียงแค่เช่าเรือของเขาเพื่อใช้ข้ามทะเลสาบเมฆหมอก
เส้นทางน้ำสายนี้คือเส้นทางที่ใกล้ที่สุดเพื่อไปยังเมืองหลัวสุ่ยเมืองเอกประจำจังหวัด
หากเดินทางทางบกจำเป็นต้องอ้อมไป
อย่างน้อยต้องเสียเวลาเพิ่มอีกสิบวันถึงครึ่งเดือน
ข้อนี้เจียงหยวนย่อมไม่อาจทนได้โดยสิ้นเชิง
เดิมทีชายชราผู้นี้ไม่กล้าให้เจียงหยวนเช่าเรือ อันที่จริงผู้ที่คุ้มกันบางครั้งก็อาจกลายเป็นโจรสลัดก่อกรรมทำเข็ญ
เรื่องเช่นนี้มีให้เห็นไม่ใช่น้อย ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับเจียงหยวนกับคณะ เขาระมัดระวังก็เป็นเรื่องปกติ
ลุงหม่าเห็นดังนั้น เดิมทีเตรียมจะใช้ฝีปากคมคายของเขา
แต่ทว่าเมื่อชายชราผู้นั้นทราบว่าเจียงหยวนกับพวกมาจากสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนแห่งอำเภอหลินอัน เขาก็พลันเปลี่ยนท่าที ยินยอมนำเรือให้เจียงหยวนเช่า
เขากล่าวว่าเคยได้ยินฉายากระบี่วายุอัสนี—เจียงเจิ้นหยวน ชื่อเสียงของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนคู่ควรแก่ความไว้วางใจของเขา
ในเวลาเดียวกัน
เค้าโครงของเรือใหญ่สามลำที่อยู่ไกลออกไปก็ค่อยๆชัดเจนขึ้น ค่อยๆปรากฏในสายตาผู้คน
ธงสีดำบนเรือใหญ่ปลิวไสวไปตามสายลม ท่ามกลางลมทะเลสาบอันหนาวเหน็บ ส่งเสียงพั่บๆ
เห็นเพียงบนธงปักไว้ด้วยอักษร ‘วายุ’ ตัวใหญ่
ทว่าเมื่อเห็นอักษร ‘วายุ’ ตัวนั้นบนธง ชายชราที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องโดยสารเรือก็พลันใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“แย่แล้ว ไม่คาดคิดว่าจะพบเจอโจรทางน้ำของค่ายวายุคลั่ง เหตุใดถึงได้พบเจอพวกมันออกมาล่าเหยื่อ ครั้งนี้คงต้องจบสิ้นลงที่นี่แล้ว”
“ค่ายวายุคลั่ง ขุมอำนาจนี้แข็งแกร่งมากหรือ” เจียงหยวนเอ่ยถาม
“แข็งแกร่งยิ่ง เหนือทะเลสาบเมฆหมอกมีโจรทางน้ำทั้งเล็กและใหญ่สิบกว่ากลุ่ม พลังอำนาจและความแข็งแกร่งของค่ายวายุคลั่งสามารถติดอันดับสามแรกได้ เล่าลือกันว่าหัวหน้าใหญ่ของพวกมันและหัวหน้าใหญ่คนที่สองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหลอมรวมกายาขั้นที่แปด!”
ชายชราผู้นั้นสีหน้าฉายแววหวาดกลัวกล่าวขึ้น
มองดูเรือใหญ่ที่ค่อยๆคืบคลานเข้ามาใกล้ ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
หากจะกล่าวถึงโจรทางน้ำที่น่าหวาดกลัวที่สุดเหนือทะเลสาบเมฆหมอกก็มีเพียงค่ายวายุคลั่ง
โจรทางน้ำอื่นๆเพียงต้องการทรัพย์สิน ไม่ต้องการชีวิตผู้คน
แต่ค่ายวายุคลั่งนั้นไม่เพียงต้องการทรัพย์สิน หากยังต้องการชีวิตอีกด้วย
ในเวลาเดียวกัน
บนเรือใหญ่
“พี่ใหญ่ ดูเหมือนว่าพวกเราจะจับแกะอ้วนได้ตัวหนึ่ง”
“แกะอ้วนอันใด” ชายร่างกำยำตาเดียวลุกขึ้นเอ่ยถาม
“ขบวนคุ้มกันคณะหนึ่ง ส่วนบนธงมีแซ่เจียง ไม่เคยได้ยิน”
“ไปดูกันก่อน!”
ขณะพูดนั้น เขาก็ได้มาถึงบนดาดฟ้าเรือแล้ว มองดูเรือเล็กของเจียงหยวนลำนั้นที่อยู่ไกลออกไป
เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “โอ้ กล้าคุ้มกันอย่างเปิดเผย จงอย่าได้ประมาท ไปดูสถานการณ์ก่อน”
“ขอรับ พี่ใหญ่!”
ครู่ให้หลัง
เรือใหญ่สามลำค่อยๆมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เจียงหยวนอยู่
เมื่อเข้าใกล้บนเรือใหญ่พลันส่งเสียงดังมา “เบื้องหน้าเป็นกลุ่มอำนาจใด รายงานชื่อเสียงมา!”
ลุงหม่าพลันก้มหน้าถามเจียงหยวนว่า “นายน้อย จะว่าอย่างไรดีขอรับ”
“บอกความจริงและเสียงดังขึ้นอีกหน่อย”
“เสียงดังขึ้นอีกหน่อย หมายความว่าอย่างไรขอรับ” บนใบหน้าลุงหม่าเต็มไปด้วยความสงสัย
“คำนวณเวลาดูแล้ว หนิงปู้ฉีน่าจะอยู่เหนือทะเลสาบเมฆหมอกแล้ว”
กล่าวจบเจียงหยวนก็ใช้พลังจิตกวาดมองชายชราผู้นั้นที่อยู่เบื้องหลังแวบหนึ่ง
เห็นเพียงสีหน้าของเขามีแววลังเล
เจียงหยวนจึงยิ้มเล็กน้อย “ลุงหม่า ตะโกนไปเถิด”
“ขอรับ!” ลุงหม่าพยักหน้า
จากนั้นหันไปทางเรือสามลำเบื้องหน้าที่ค่อยๆคืบคลานเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยว่า “พวกเราคือสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนแห่งอำเภอหลินอัน ขณะนี้กำลังคุ้มกันขอโปรดเหล่าผู้กล้าเบื้องหน้าอำนวยความสะดวก”
เสียงอันดังลั่นนั้นแผ่กังวานไปไกลเหนือทะเลสาบเมฆหมอก
บนเรือใหญ่
ชายร่างกำยำตาเดียวหันไปทางด้านข้าง ถามเฒ่าสาม
“เฒ่าสาม สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนเคยได้ยินหรือไม่”
ชายผู้นี้คือผู้รู้แจ้งร้อยเรื่องของค่ายวายุคลั่ง ข่าวคราวในยุทธภพของเขารวดเร็วเป็นพิเศษ
เขาพยักหน้า “เคยได้ยิน เจ้าสำนักของพวกเขาคือกระบี่วายุอัสนี—เจียงเจิ้นหยวน แต่ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนได้ยินมาว่าเขาประสบเรื่องร้าย เข้าพิธีศพไปแล้ว ส่วนสถานการณ์ที่แท้จริงในตอนนี้ไม่อาจทราบได้”
“กระบี่วายุอัสนี—เจียงเจิ้นหยวน แท้จริงแล้วคือเขาเองหรือ” ชายร่างกำยำตาเดียวพลันหัวเราะ “หากเขายังอยู่ ข้าก็คงต้องให้เกียรติเขาบ้าง แต่ทว่าดังที่เจ้ากล่าว เขาประสบเรื่องร้ายแล้ว เช่นนั้นสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนก็มิใช่สิ่งใดเลย ขณะนี้เป็นเพียงแกะอ้วนตัวใหญ่ตัวหนึ่ง หากข้าต้องการผู้ใดมาก็มิอาจช่วยได้”
หลังจากนั้นชายร่างกำยำตาเดียวผู้นี้ก็โบกมือ “ให้พี่น้องทั้งหลายไปโอบล้อม”
“ขอรับ พี่ใหญ่!”
ในขณะนั้นเอง
เสียงคลื่นน้ำดังซ่าๆขึ้นมา
"หัวหน้าใหญ่ ดูเหมือนจะมีคนมาขอรับ!"
ชายร่างใหญ่ตาเดียวมองไปยังทิศทางนั้นทันที
เห็นเพียงไกลๆ เนื่องจากหมอกน้ำที่จางหายไป เรือสำราญลำใหญ่ค่อยๆปรากฏขึ้นในสายตาของผู้คน
ด้านบนมีธงจำนวนมากปลิวไสวรับลม
ธงนั้นเป็นสีน้ำเงินอ่อน และมีอักษร 'ซู' สลักอยู่บนนั้น
"หัวหน้าใหญ่! เป็นแกะอ้วน! แกะอ้วนชิ้นใหญ่โตเลยขอรับ!"
"ผัวะ!"
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นของเขา สิ่งที่ได้รับคือฝ่ามือใหญ่ของชายร่างใหญ่ตาเดียวที่ตบลงไป
"เจ้ามันโง่บัดซบ! แม้แต่เรือสินค้าของตระกูลซูยังกล้าแตะต้องรึ? เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!"
ทันใดนั้นชายผู้นั้นก็ลูบผมตัวเองและหัวเราะแหยๆ
"เพราะระยะห่างมันไกลเกินไป ข้าสายตาไม่ดีเท่าหัวหน้าใหญ่เลยมองไม่เห็นอักษร 'ซู' ที่อยู่บนธงของพวกเขาขอรับ!"
"เรือสินค้าของตระกูลซูไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยว ต่างคนต่างอยู่ไม่ล่วงเกินกันก็พอ เพียงแค่จัดการสินค้าของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนชุดนี้ให้ได้!"
อีกด้านหนึ่ง
บนเรือสินค้าของตระกูลซู
"คุณหนูสามขอรับ ด้านหน้าดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้น ท่านไม่ลองไปดูสักหน่อยหรือ!"
ชั่วครู่ต่อมา
หญิงสาวผู้สวมชุดกระโปรงสีฟ้ามาที่ดาดฟ้าเรือ มองไปยังทิศทางที่เจียงหยวนอยู่
"ท่านฟู่ สถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้างหรือเจ้าคะ"
"ดูเหมือนจะเป็นพวกโจรน้ำแห่งค่ายวายุคลั่งที่กำลังปล้นเรือที่สัญจรไปมา ดูจากท่าทางแล้ววันนี้คงมีศพอีกกว่าสิบศพที่จะถูกพวกมันโยนลงไปให้ปลากินขอรับ!"
ได้ยินคำพูดนี้ แววตาของหญิงสาวชุดกระโปรงสีฟ้าก็ฉายแววความเมตตา
"ท่านฟู่ เราช่วยพวกเขาได้หรือไม่เจ้าคะ! ผู้คนที่สัญจรไปมาบนทะเลสาบเมฆหมอกแห่งนี้เพื่อหาเลี้ยงชีพก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะเจ้าคะ!"
ผู้เฒ่าฟู่หัวเราะหึๆแล้วกล่าวว่า "คุณหนูสามมีใจเมตตายิ่งนัก เอาเถิด ในเมื่อคุณหนูมีบัญชา เช่นนั้นพวกเราก็จะเข้าไปช่วยเหลือพวกเขาสักครา!"
"ข้าขอขอบคุณความเมตตาของท่านฟู่แทนคนเหล่านั้นด้วยเจ้าค่ะ"
จากนั้นเมื่อคำสั่งของผู้เฒ่าฟู่ถูกส่งลงไป
เรือสำราญของตระกูลซูพลันหันเหทิศทาง เริ่มเคลื่อนที่แหวกสายลมและคลื่นน้ำตรงไปยังทางที่เจียงหยวนอยู่
ในเวลาเดียวกัน
อีกด้านหนึ่ง
บนเรือใหญ่ของค่ายวายุคลั่ง
"หัวหน้าใหญ่ สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ถูกต้องนะขอรับ! เรือสำราญของตระกูลซูหันเหทิศทางและกำลังแล่นตรงมาทางพวกเราแล้ว!"
"ดวงตาข้ายังไม่มืดบอด ไม่ต้องให้เจ้าบอกหรอก!" ชายร่างใหญ่ตาเดียวตวาดเสียงดุ
สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มไม่แน่นอนทันที ในดวงตาฉายแววความลังเลอยู่หลายส่วน
ผ่านไปชั่วครู่ แววตาของเขาก็พลันเด็ดเดี่ยว
จากนั้นจึงออกคำสั่งว่า "เร่งความเร็วเข้าโอบล้อม! สินค้าของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนข้าต้องได้มา! หากตระกูลซูต้องการช่วยคน คนพวกนั้นข้าให้ได้ แต่สินค้าข้าต้องเอา!"
"ขอรับ หัวหน้าใหญ่!"
ชายผู้นั้นกล่าวอย่างฮึกเหิม
เมื่อคำสั่งของชายร่างใหญ่ตาเดียวถูกส่งออกไป
เรือใหญ่สามลำก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง
คลื่นน้ำดังซ่าซ่าไม่หยุดหย่อน และเคลื่อนเข้ามาใกล้เจียงหยวนเรื่อยๆ