บทที่ 43 เจียงหยวนลงมือ

บทที่ 43 เจียงหยวนลงมือ

ในเวลาเดียวกัน บนหุบเขา

มีขบวนของหอการค้าหนึ่ง พวกเขาจูงม้า เดินทางอย่างไม่เร่งรีบมุ่งหน้าสู่อำเภอหลินอัน

ขบวนหอการค้านี้ก็คือหอการค้าว่านหมินนั่นเอง

เพิ่งกลับมาจากการค้าขายต่างถิ่น

สำหรับหอการค้าแห่งหนึ่ง การออกไปค้าขายแต่ละครั้งสั้นที่สุดก็สิบวันถึงครึ่งเดือน นานที่สุดก็ครึ่งปีถึงหนึ่งปี

การค้าขายแต่ละครั้งย่อมนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาล

แต่การเดินทางในถิ่นทุรกันดารมักจะเต็มไปด้วยภยันอันตรายรอบด้าน

การค้าขายของหอการค้าว่านหมินในครั้งนี้คือการขนส่งเสบียงอาหารเต็มคันรถ

อำเภอหลินอัน เนื่องจากตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาล้อมรอบ โอสถสมุนไพรนานาชนิดจึงอุดมสมบูรณ์

แต่เสบียงอาหารกลับมีไม่เพียงพอ

ทุกปีจึงต้องซื้อเสบียงอาหารจากที่อื่นมายังอำเภอหลินอันเพื่อขาย

และนี่ก็คือแหล่งรายได้ที่มั่นคงของหอการค้าว่านหมิน

ทันใดนั้น

เจี่ยว่านเต้าพลันสีหน้าตกตะลึง

เจียงหยวนรึ ข้ามิได้ยินผิดไปกระมัง

เขายกมือขึ้นทันที “ผู้จัดการฝู บอกให้พวกเขาหยุด!”

“ท่านเจ้าหอ มีอะไรหรือขอรับ”

“หยุดพักตรงนี้สักครู่ แล้วจำไว้ว่าต้องเงียบๆ” เจี่ยว่านเต้ากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ขอรับ ท่านเจ้าหอ!”

หลังจากนั้นเจี่ยว่านเต้าหันไปทางชายร่างสูงโปร่งคนหนึ่งข้างๆแล้วกล่าว “ท่านกงเฟิง ท่านได้ยินเสียงที่ดังมาจากทางนั้นหรือไม่”

จ้าวกงเฟิงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เจียงหยวน...หัวหน้าใหญ่ค่ายเฮยเฟิง...ที่ก้นหุบเขาอาจเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น”

“ถูกต้อง! ตามข้าไปดูหน่อยดีหรือไม่”

“ดี!”

สิ้นเสียง ทั้งสองก็ออกเดินทางทันที

ชั่วพริบตาต่อมา พวกเขาได้มาถึงบนยอดไม้ที่ยื่นออกไปเหนือหุบเขา

เมื่อเห็นภาพเบื้องล่างในขณะนั้น สีหน้าของทั้งสองก็พลันแสดงความตกใจ

“เป็นไปตามที่ข้าคาด เจียงหยวนถูกหัวหน้าค่ายภูเขาเฮยเฟิงขวางเอาไว้” เจี่ยว่านเต้ากล่าวเสียงเบา

“ดูเหมือนว่าอัจฉริยะนามเจียงหยวนผู้นี้อาจจะต้องร่วงหล่นราวกับดาวตกแล้วกระมัง!”

เจี่ยว่านเต้าส่ายหน้า

“ไม่แน่!”

“ท่านเจ้าหอ ท่านมองเจียงหยวนในแง่ดีถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

“เจ้าไม่สังเกตรึว่าเขากำลังออกมาคุ้มกันสินค้า! และยังเป็นการคุ้มกันแบบเปิดเผย การประกาศก้องเช่นนี้ชัดเจนว่าเป็นการเชื้อเชิญหัวหน้าค่ายภูเขาเฮยเฟิงให้มาปรากฏตัว”

“เป็นเช่นนั้นจริง!” จ้าวกงเฟิงจมดิ่งในห้วงความคิด “ถ้าเช่นนั้นเจียงหยวนย่อมต้องมีสิ่งใดเป็นที่พึ่ง แต่สิ่งใดกันที่ทำให้เขามิเกรงกลัวยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นที่เก้าได้”

“เฝ้าดูต่อไปก็จะรู้เอง จำไว้ว่าอย่าให้พวกเขาพบเจอพวกเรา!”

“ท่านเจ้าหอวางใจเถิด! ข้าท่องยุทธภพมาหลายปี หลักการเพียงเท่านี้ย่อมเข้าใจดี!”

ขณะนั้น

หัวหน้าใหญ่ค่ายภูเขาเฮยเฟิงยืนอยู่บนก้อนหินที่โผล่พ้นพื้น

มองไปยังรถคุ้มกันสินค้าที่ลูกน้องของตนล้อมกรอบไว้ด้านล่าง

ดวงตาของเขาเปล่งประกายดุร้ายเจิดจ้า เจตนาสังหารพุ่งพล่าน

อีกด้านหนึ่ง

ผู้คุ้มกันทั้งหลายเมื่อเห็นโจรภูเขาที่ดาหน้าเข้ามาอย่างบ้าระห่ำก็พลันหันหลังชนกันเป็นปึกแผ่น ดาบในมือต่างถูกชักออกจากฝัก ในชั่วขณะหนึ่งก็เกิดประกายเย็นยะเยือกสาดส่องไปทั่ว

สีหน้าของพวกเขามิอาจหลีกเลี่ยงความตึงเครียดได้

พวกเขากระชับดาบในมือให้แน่นขึ้น สายตาทั้งสองจ้องมองความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างไม่กะพริบ

นี่เป็นการคุ้มกันสินค้าครั้งแรกในชีวิตของพวกเขา และยังเป็นการพบกับโจรภูเขาที่ขวางทางเป็นครั้งแรก

ยิ่งไปกว่านั้นผู้นำที่ขวางทางยังเป็นยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นที่เก้า จิตใจของพวกเขาจึงพลันเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ในขณะเดียวกัน หน้าต่างสถานะของหัวหน้าใหญ่แห่งค่ายภูเขาเฮยเฟิงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเจียงหยวน

【ชื่อ】 : หนิงปู้ฉี

【ขอบเขต】 : ระดับหลอมกายาขั้นที่เก้า

【โชคติดตัวแต่กำเนิด】 : กำปั้นฝ่ามือเก่งกาจ (ขาว) ผิวหนังทองแดงกระดูกเหล็ก (ขาว) ใจมีพุทธะ (ขาว)

【กำปั้นฝ่ามือเก่งกาจ】 : มีพรสวรรค์ที่ดีในวิถีกำปั้นฝ่ามือ

【ผิวหนังทองแดงกระดูกเหล็ก】 : มีผิวหนังเหนียวแน่นโดยกำเนิด กระดูกดุจเหล็กกล้า ความสามารถในการต้านทานการโจมตีเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

【ใจมีพุทธะ】 : ในใจมีเสียงพุทธะ ง่ายต่อการเข้าใจเคล็ดวิชาพุทธมากยิ่งขึ้น

หลังจากอ่านหน้าต่างสถานะของเขาแล้ว เจียงหยวนอยากจะพูดเพียงประโยคเดียว

ชนะแน่!

จากนั้นมุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันแล้วกล่าว “เจ้าเป็นคนโง่เง่าจริงๆ เจ้าไม่คิดหรือว่าข้ารู้ว่าเจ้าจะมา แล้วเหตุใดจึงยังออกจากเมือง”

หนิงปู้ฉีสีหน้าชะงักงัน จากนั้นก็หัวเราะลั่น

“ใกล้ตายแล้วยังคิดจะหลอกข้ารึ ไม่ว่าวันนี้เจ้าจะพูดอะไรก็ต้องชดใช้ชีวิตให้น้องรองของข้า!”

เจียงหยวนส่ายหน้า สายตาจับจ้องเป็นประกาย

ชั่วพริบตาต่อมา

หนิงปู้ฉีพลันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แสดงความเคร่งขรึม แล้วกล่าวทีละคำว่า “แก่น—แท้—แห่ง—วิ—ถี—ยุทธ์!”

“ข้าคงประเมินเจ้าต่ำเกินไป!”

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ขณะนี้เขาจมดิ่งอยู่ในโลกจิตวิญญาณของเจียงหยวนแล้ว

ท้องฟ้าที่เคยสดใสเหนือศีรษะได้แปรเปลี่ยนเป็นมืดมิด มีเมฆพายุฟ้าผ่าไม่สิ้นสุดรวมตัวกันอยู่เหนือศีรษะ

รอบกายพลันบังเกิดลมบ้าหมูพัดกระหน่ำ ฝุ่นทรายปลิวว่อน หินลอยลิ่ว

ต้นไม้ใหญ่แต่ละต้นส่งเสียง “ครืน” แตกหัก ในเวลาไม่นานก็ถูกลมพายุพัดพาขึ้นสู่ท้องฟ้า

โจรภูเขาเบื้องล่างเกิดความโกลาหล ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว วิ่งหนีกันไปทั่ว

ส่วนในตอนนี้ผู้คุ้มกันทั้งหลายที่ระแวดระวังตัวเต็มที่ก็พลันแสดงสีหน้าประหลาดใจและรู้สึกงุนงงอย่างยิ่ง

ในสายตาของพวกเขา โจรภูเขาค่ายภูเขาเฮยเฟิงที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมด้วยเจตนาสังหาร บัดนี้กลับดูราวกับคนเสียสติไปแล้ว

ทิ้งเกราะทิ้งอาวุธ โหยหวนดุจภูตผีปีศาจ วิ่งพล่านไปทั่วทุกสารทิศ

“เป็นแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งนัก! นายน้อยแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!” กู่โม่กล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ

อีกด้านหนึ่ง หนิงปู้ฉีพลันตะโกนเสียงกึกก้อง “อย่ากลัวไป!”

สามคำนี้ดุจสายฟ้าฟาดเข้ากลางหูของเหล่าโจรภูเขา

เรียกคืนสติของพวกเขากลับคืนมาทันที

พวกเขารีบเงยหน้ามองไปยังหัวหน้าใหญ่ที่ยืนอยู่บนก้อนหินมหึมา

หนิงปู้ฉียังคงกล่าวต่อไปว่า “สิ่งที่พวกเจ้าเห็นเบื้องหน้าล้วนเป็นภาพลวงตา อย่าได้ตื่นตระหนก รอข้าทำลายแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์นี้ของมันเสียก่อน”

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง

โครม!

เสียงคำรามกึกก้องเหนือศีรษะ ฟ้าดินกลับกลายเป็นสีขาวโพลน

สายฟ้าฟาดขนาดเท่าเสาต้นหนึ่งตกลงมาจากฟ้าสู่กลางหมู่โจรภูเขา

ฝูงชนเกิดอลหม่านชั่วขณะ

เมื่อพวกเขาได้สติกลับคืนมา ใบหน้าของทุกคนก็พลันเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวอย่างที่สุด ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน

เห็นเพียงพี่น้องสองสามคนที่ถูกฟ้าผ่าเมื่อครู่บัดนี้ได้กลายเป็นซากศพไหม้เกรียมไปแล้ว

“น-นี่มันไม่ใช่ภาพลวงตา! นี่คือเรื่องจริง นี่คือฟ้าดินกำลังลงทัณฑ์พวกเรา!”

เริ่มมีบางคนสติแตก โหยหวนดุจภูตผีปีศาจ

ในเวลาเดียวกัน เสียงฟ้าคำรามกึกก้องไม่ขาดสายดังขึ้นเหนือศีรษะ

เปรี้ยง—

สายฟ้าฟาดหลายสายผ่าลงมาจากฟากฟ้า

“ช่างกล้า!” หนิงปู้ฉีตะโกนกึกก้อง “ดูข้าทำลายแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ที่เป็นภาพลวงตานี้ของเจ้า!”

สิ้นเสียง เขาก็พนมมือทั้งสองข้าง

พลันมีแสงสีทองเจิดจ้าบาดตาพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา

พระพุทธรูปสีทององค์หนึ่งก่อตัวขึ้นจากด้านหลังเขา รูปร่างกำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะแหวกฟ้าดินให้ฉีกขาดออก

เจียงหยวนยิ้มเล็กน้อย “เพียงเปลือกนอกเท่านั้น!”

ตลอดกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่แก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ในเคล็ดวิชากระบี่วายุอัสนีของเขาใกล้บรรลุถึงความสมบูรณ์

การหล่อหลอมผ่านแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ทำให้ปราณ พลัง และจิตวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนแม้แต่ตัวเขาก็ยังตกใจ

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนมันพัฒนาขึ้นเป็นเท่าตัว บัดนี้แก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ของเขาจะใช่สิ่งที่อีกฝ่ายทำลายได้หรือ

ในชั่วพริบตาต่อมา

เมื่อเขานึกคิดในใจ

เมฆาทมิฬปกคลุมทั่วฟ้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว มารวมตัวกันเหนือศีรษะของหนิงปู้ฉี

ในพริบตาก็มีสายฟ้าสีแดงขาวสายหนึ่งตกลงมาจากฟ้า ทำให้ป่าเขาทั่วบริเวณสว่างไสวดุจกลางวันแสกๆ

“มาได้ก็ดี!” หนิงปู้ฉีตะโกนกึกก้อง

พระพุทธรูปด้านหลังรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา พลางค่อยๆตวัดฝ่ามือออกไปทางฟากฟ้า

ฉากนี้ดูเผินๆเหมือนเป็นการตวัดฝ่ามือออกไปยังท้องนภา แต่แท้จริงแล้วคือการปะทะกันของแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ เป็นการปะทะกันของพลังจิต

โครม—

พระพุทธรูปสีทององค์นั้นยังคงนิ่งสงบ ไม่ขยับเขยื้อน ดูราวกับไร้รอยขีดข่วน

หนิงปู้ฉีพลันหัวร่อเสียงกึกก้อง “เจียงหยวน แก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ของเจ้าก็เป็นเพียงเท่านี้! หากเจ้ามีเพียงเท่านี้วันนี้ก็จงถูกฝังอยู่ที่นี่ เพื่อชดใช้ชีวิตน้องรองของข้าเสียเถอะ!”