บทที่ 18 ทางตัน

บทที่ 18 ทางตัน

จวนเจ้าเมือง

หลี่หงกำลังยกจอกรินสุรากับอาจารย์ที่ปรึกษาของสำนักงานอำเภอ

ทันใดนั้น

เขาก็ลุกขึ้นยืนพลางตบโต๊ะ สายตาจับจ้องไปยังทิศทางของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน

“บังอาจนัก หลีเฮ่าผู้นี้กล้าบุกรุกสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนยามวิกาลเพื่อลงมือสังหารผู้อื่น นี่มันชัดเจนว่าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตา”

เขากล่าวด้วยดวงตาที่ลุกโชนโทสะ “ดูท่าข้าจะเงียบนานเกินไปจนทำให้พวกมันลืมไปแล้วว่าข้ามีฝีมือเช่นไร!”

“เจ้าห้า!”

“ขอรับ!”

ชายชุดดำผู้หนึ่งปรากฏตัวเบื้องหน้าหลี่หงในพริบตา

“นำคนไปยึดทรัพย์บ้านของหลีเฮ่า ส่วนเรื่องเหตุผลไปหยิบเอาจากคลังเอกสาร”

“ขอรับ!”

ชายชุดดำกล่าวพลางยกมือขึ้น จากนั้นก็ออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

บัดนี้อาจารย์ที่ปรึกษาที่อยู่ด้านข้างกล่าว “นายท่าน แล้วเจียงหยวนเล่าขอรับ? จะต้องส่งคนไปช่วยเหลือเขาหรือไม่?”

“ไม่จำเป็น! ข้าเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าในเมื่อเขาชอบกระโดดโลดเต้นถึงเพียงนี้ ข้าก็มิอาจคุ้มครองเขาได้มากถึงเพียงนั้น อย่างมากก็แค่แก้แค้นให้เขาและเก็บศพ”

เขามองออกไปนอกหน้าต่างแล้วกล่าวต่อ “จะสามารถรอดชีวิตจากเงื้อมมือของหลีเฮ่าได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของเขาแล้ว! ในเมื่อชอบแสดงออก หากกระทั่งวิชาเอาตัวรอดเพียงเล็กน้อยยังไม่มี นั่นก็ถือว่าสมควร!”

“หากเขาตายด้วยน้ำมือของหลีเฮ่าจริง ข้าให้คนมากมายต้องตายตามเขาไปก็ถือว่าข้าได้แสดงความเมตตาอย่างถึงที่สุดแล้ว!”

สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน

กู่โม่กล่าว “รับกระบี่ข้าอีกครั้ง!”

เมื่อสิ้นเสียงของเขา

วูบ—

เสียงกระบี่ร้องก้องไม่ขาดสาย ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับคมกระบี่อันแหลมคม

หลีเฮ่าบัดนี้ก็ตะโกนเสียงดัง “เจ้าก็รับกระบองข้าบ้าง!”

สองมือยกสูงเหนือศีรษะ ราวกับยอดเขาลูกหนึ่งกำลังรวมตัวอยู่บนกระบองยาว

เจียงหยวนดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย สีหน้าดูจริงจังขึ้นมา

แม้เขาจะรู้ว่าเงาร่างยอดเขาเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ในใจก็อดรู้สึกประหม่าขึ้นมิได้

ราวกับเขากำลังแบกรับยอดเขาลูกหนึ่งเอาไว้และพร้อมจะฟาดลงมาทุกเมื่อ

นี่คือความทรงพลังของระดับบำรุงจิต พลังจิตถูกรวมเป็นหนึ่งอย่างหนาแน่น

ก่อนจะรับกระบวนท่าก็ต้องแบกรับการข่มขู่ในระดับจิตวิญญาณของพวกเขา

ทำให้ผู้คนมิอาจต่อสู้ได้ด้วยความหวาดกลัวแต่แรก โอกาสแห่งชัยชนะจึงลดลงถึงสามส่วน

ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็พุ่งเข้าฟันใส่กู่โม่อย่างหนักหน่วง

“มาได้ดี!”

กู่โม่ตะโกน

เผชิญหน้ากับภาพลวงตายอดเขาที่ฟาดลงมาจากเบื้องบน เขามีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง สายตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างยิ่ง

กระบี่ในมือของเขานำพากระบี่แสงนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าแทงใส่กระบองเสินเว่ยของหลีเฮ่าอีกครั้ง

ตูม!

เมื่ออาวุธทั้งสองปะทะกัน ราวกับมีเสียงฟ้าร้องคำรามขึ้นมากลางพื้นราบ

หลีเฮ่าอาศัยแรงปะทะนั้น ถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว

“เจียงหยวน ความแค้นในวันนี้ข้าจดจำไว้แล้ว วันหน้าข้าย่อมต้องตอบแทนคืน”

บัดนี้ในใจของเขาไม่ปรารถนาที่จะสู้ต่อแล้ว

ความแข็งแกร่งของกู่โม่เหนือความคาดหมายของเขา เพียงแค่กู่โม่คนเดียวเขาก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน

อีกทั้งตอนนี้อายุมากแล้ว หลังจากการปะทะกับกู่โม่สองกระบวนท่าเขาก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย สภาพร่างกายมิได้อยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดอีกต่อไป

ในสถานการณ์เช่นนี้หากต้องเผชิญหน้ากับเจียงหยวนที่สถานการณ์ยังไม่เป็นที่รู้แน่ชัด เขายิ่งไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย

ความแข็งแกร่งของศิษย์ทั้งสองของเขา เขาทราบดีเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะเพิ่งเข้าสู่ระดับหลอมรวมโลหิตได้ไม่นาน แต่ก็มิใช่คนอ่อนแอที่ใครจะรังแกได้ง่ายๆ

ทว่ากลับพ่ายแพ้ในเงื้อมมือของเจียงหยวนในชั่วพริบตาเดียว

แม้แต่ในตอนนี้เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

เจียงหยวน เขามีอะไรถึงสามารถสู้หนึ่งต่อสองและสังหารพวกเขาทั้งคู่ได้? ก่อนหน้านี้มิใช่ว่าทุกคนต่างกล่าวว่าพรสวรรค์ของเขาธรรมดาสามัญถึงที่สุดหรอกหรือ?

นี่หรือคือธรรมดาสามัญถึงที่สุด?

เผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ เขามิอาจกล้าสู้ต่อได้อีก

หากเจียงหยวนและกู่โม่ร่วมมือกัน วันนี้ตนเองอาจต้องถูกฝังร่างไว้ที่นี่เป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจตนาต่อสู้ของเขาก็หายไปสิ้น รีบหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

เจียงหยวนดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

“คิดจะหนีรึ!”

กำลังเตรียมจะไล่ตามไปสกัดกั้นเขาไว้

ขณะนั้นลุงหม่าก็รีบร้อนมาถึงพอดี เขายื่นกระบี่หนักในมือไปทางเจียงหยวนอย่างรุนแรง

“นายน้อย รับกระบี่ไปขอรับ!”

เจียงหยวนยื่นมือขวาออกไปคว้าในอากาศ กระบี่ยักษ์หนักนับพันชั่งก็ถูกเขากุมไว้ในมืออย่างมั่นคง

อาวุธเช่นนี้ในมือของผู้ที่มีขอบเขตเดียวกัน การหยิบยกขึ้นมายังเป็นเรื่องยาก

แต่เจียงหยวนกลับถือกระบี่ยักษ์ราวกับไม่มีอะไร นั่นคือผลลัพธ์ที่ได้จากการยกระดับร่างกาย!

เมื่อถืออาวุธวิเศษ เจียงหยวนก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาในใจทันที

“หลีเฮ่า เจ้าคิดจะหนีได้ถามข้าก่อนหรือยัง!”

สิ้นเสียง เจียงหยวนก็ย่อตัวลง จากนั้นออกแรงถีบสุดกำลัง

ตูม—

อิฐเขียวใต้เท้าของเขาแตกละเอียดในทันที ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าใส่หลีเฮ่าราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

การกระโดดครั้งนี้เจียงหยวนใช้พละกำลังเต็มสิบส่วน สิบส่วน พลังดุจสายฟ้าฟาด

“สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนจะมาก็มาจะไปก็ไปเมื่อใดก็ได้ตามใจปรารถนาอย่างนั้นหรือ!”

เจียงหยวนกลางอากาศชูระบี่หนักขึ้น ปรับเปลี่ยนเป็นท่าที่ส่งพลังได้เต็มที่ที่สุดแล้วพุ่งเข้าใส่หลีเฮ่า

หลีเฮ่าเห็นเช่นนั้น ในสมองพลันฉายวาบความคิดนับไม่ถ้วน

ครั้นแล้วเขาก็กัดฟัน เท้าพลันหยุด ตะโกนก้อง "เจียงหยวน ในเมื่อเจ้าอยากตายเช่นนั้นข้าก็จะให้สมใจเจ้า!"

เขารีบปรับท่าทางในพริบตา สองมือกระชับแน่นกระบองเสินเว่ยซึ่งเต็มไปด้วยรอยขรุขระ จ้องมองเจียงหยวนเขม็ง

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขายังไม่ถึงระดับหลอมรวมโลหิตแล้วจะเป็นคู่มือของข้าได้!

ข้าจะรอดูว่าเขามีพลังฝีมือถึงเพียงใด ถึงสามารถสังหารลูกศิษย์ทั้งสองของข้าได้รวดเร็วปานนั้น

ชั่วพริบตาถัดมา กระบองเสินเว่ยในมือเขาถูกเหวี่ยงออกไปอย่างรุนแรง พุ่งเข้าหาเจียงหยวนที่กำลังโถมเข้ามา

ครืนนนน—

เสียงกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

ภายในรัศมีหลายลี้ ล้วนได้ยินอย่างชัดเจนซึ่งเสียงกึกก้องที่ราวกับสายฟ้าฟาดนี้

ผู้คนนับไม่ถ้วนมองไปยังทิศทางสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนด้วยความตกตะลึง

มีผู้เอ่ยด้วยความประหลาดใจ "การต่อสู้ถึงกับดุเดือดปานนี้เชียวหรือ หรือว่าสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนยังมียอดฝีมือระดับบำรุงจิตหลงเหลืออยู่ ถึงขั้นสามารถปะทะกับหลีเฮ่าได้อย่างดุเดือดถึงเพียงนี้ได้?"

ในเวลาเดียวกัน

ภายในสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน

ณ จุดที่อาวุธทั้งสองปะทะกัน พลันบังเกิดพายุหมุนลูกหนึ่ง

คลื่นพลังไร้รูปแผ่กระจายออกไปโดยรอบ พัดพากลีบดอกไม้ร่วงโรยและใบไม้แห้งนับไม่ถ้วนปลิวว่อน

"อ่อก—"

หลีเฮ่ากระอักโลหิตออกมาหนึ่งคำ ร่างลอยละลิ่วกระแทกออกไปอย่างรุนแรง

ทุกที่ที่เขาร่วงหล่นผ่าน ล้วนระเกะระกะยับเยิน

จนกระทั่งชนเข้ากับกำแพงรั้ว ร่างของเขาจึงหยุดลง

เจียงหยวนเอ่ยด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม "ไม่เลวเลย! เจ้าเป็นคนแรกที่ทำให้ข้าสามารถระเบิดพลังทั้งหมดออกมาได้โดยไม่ยั้ง!"

"นี่ มันจะเป็นไปได้อย่างไร!"

หลีเฮ่าค่อยๆลุกขึ้นยืนจากพื้นอย่างโซซัดโซเซ ราวกับได้พบเจอภูตผีในเวลากลางวันแสกๆ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"พลังของเจ้า เหตุใดจึงน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!"

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจอันไม่มีที่สิ้นสุด

เขายังคงประมาทคู่ต่อสู้เกินไป!

กล้าดียังไง!

ถึงไปรับกระบวนท่าฟาดฟันที่โถมลงมาจากฟ้าของเขา อีกทั้งยังเป็นกระบี่หนักด้วย

หากหลบหลีกได้ไฉนเลยจะต้องบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้

เขาสัมผัสได้ว่าตอนนี้อวัยวะภายในทั้งห้าและหกของเขาล้วนฉีกขาด

อีกด้านหนึ่ง

ลุงหม่าจ้องมองฉากนี้ด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง

ข้าตาฝาดไปหรือนี่!

หลีเฮ่า ประมุขโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ย ผู้บำเพ็ญระดับหลอมรวมกายาขั้นที่แปด

ยอดฝีมือระดับบำรุงจิต

ถึงกับถูกนายน้อยปราบลงได้ในกระบวนท่าเดียว

นายน้อยแข็งแกร่งถึงเพียงใดกัน!

ในสมองเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

เจียงหยวนเดินเข้าไปหาเขาอย่างช้าๆ

"หลีเฮ่า เจ้ามีคำสั่งเสียอันใดหรือไม่?"

"ฮ่า——ฮ่าฮ่า——" หลีเฮ่าพลันหัวเราะแหงนหน้ามองฟ้า "ไม่คาดคิดว่าหลีเฮ่าผู้นี้ที่รุ่งโรจน์มาตลอดชีวิต แม้บิดาเจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ก็ยังทำได้เพียงเหนือกว่าข้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

"แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้ในมือของเจ้าในวันนี้ ช่างน่าเศร้า! น่าขันนัก!"

"ข้าประเมินพลังของเจ้าต่ำไป! ทุกคนต่างประเมินเจ้าต่ำไป! ลูกศิษย์ทั้งสองของข้าตายไม่เสียเปล่า!"

"แต่ข้าสิที่เสียเปล่า! หากข้ารู้แต่แรกว่าเจ้ามีพลังถึงเพียงนี้ ข้าจะรับกระบวนท่านี้ของเจ้าได้อย่างไร หากไม่รับกระบวนท่านี้ของเจ้าอย่างจัง พลังของเจ้าก็แค่เจ็ดแปดพันชั่งเท่านั้น แล้วจะเอาอะไรมาชนะข้าได้!"

กล่าวจบเขาก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

"ช่างเถิด จะพูดไปอีกมากมายก็ไร้ความหมาย! วันนี้ต้องมาพ่ายแพ้ในมือเจ้า ข้ายอมรับ!"

เขาหลับตาลง "ลงมือเถิด!"

ในชั่วขณะนั้นเขาราวกับจะยอมแพ้ต่อการขัดขืนโดยสิ้นเชิงแล้ว ปล่อยให้เจียงหยวนสังหารตามอำเภอใจ

ทว่า ขณะที่เจียงหยวนเดินไปถึงระยะหนึ่งจั้งจากเขา

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาพลันเบิกโพลง "ฆ่า—"

เสียงคำรามโกรธดังออกมาจากปาก

สองแขนที่เคยห้อยลงตามธรรมชาติพลันปรากฏเส้นเลือดปูดโปนขึ้นทันที กระชับกระบองเสินเว่ยในมือแน่น แล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรงใส่เจียงหยวน

ตูม—

คลื่นพลังสีขาวเป็นระลอกราวกับระลอกคลื่น แผ่กระจายออกไปโดยรอบ

เจียงหยวนเห็นเช่นนั้นสีหน้ามิได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขา

คนเช่นหลีเฮ่าจะยอมถูกจับกุม ปล่อยให้ผู้อื่นเชือดเฉือนตามอำเภอใจได้อย่างไร

หากเขาเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็ไม่สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้

ผู้ที่ไร้ซึ่งความมุมานะ แม้จะมีพรสวรรค์ไม่เลวก็ยากที่จะก้าวมาถึงจุดนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้นพรสวรรค์ของเขาก็ไม่ถือว่ายอดเยี่ยมอะไรนัก