บทที่ 9 ออกจากเมือง
บทที่ 9 ออกจากเมือง
บทที่ 9 ออกจากเมือง
ค่ายภูเขาเฮยเฟิง
ยามนี้ในค่ายภูเขาแสงไฟสว่างไสว ผู้คนจอแจ เสียงอึกทึกครึกโครมราวกับฝูงอสูรเต้นรำ
เหลยจ้านชูจอกสุราขึ้นกล่าวว่า “พี่ใหญ่ มา ดื่ม! ขอแสดงความยินดีที่อาการบาดเจ็บของพี่ใหญ่หายดีแล้ว กลับคืนสู่ระดับหลอมกายาขั้นที่เก้าอีกครั้ง”
ชายฉกรรจ์หัวโล้นข้างกายพลันหัวเราะเสียงดังตาม
“นั่นก็เพราะเจียงเจิ้นหยวน! หากไม่มีเขา ข้าก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าไรกว่าจะฟื้นฟูบาดแผลได้!”
จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับผู้ใต้บังคับบัญชาว่า “วันนี้ข้ามีความสุข ทุกคนดื่ม ไม่เมาไม่กลับ”
“โอ้! โอ้! โอ้!”
ผู้ใต้บังคับบัญชาด้านล่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีกึกก้องทันที
เหลยจ้านแสดงสีหน้าเสียใจพลางกล่าวว่า “หากรู้แต่แรกว่าพี่ใหญ่จะหายจากอาการบาดเจ็บ ข้าก็ควรจะขอเงินแท่งจากไอ้เด็กนั่นให้มากกว่านี้หน่อย จะได้ปรับปรุงอาหารให้พวกพี่น้องได้กินดีขึ้น”
“ฮึ่ม!” ชายฉกรรจ์หัวโล้นโบกมือ “เงินทองเป็นของนอกกาย มีพอใช้ก็พอแล้ว การฉกฉวยเอาไปทั้งหมดไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืน อีกทั้งอย่าได้ดูแคลนยอดฝีมือทั่วหล้า แม้แต่ในอำเภอหลินอันอันเล็กๆ นี้ ก็อาจจะยังมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าข้าอยู่ก็เป็นได้”
“พี่ใหญ่สอนสั่งถูกแล้ว!”
เหลยจ้านรับคำ จากนั้นเขาก็ชูจอกสุราขึ้นอีกครั้ง “ถ้างั้นขออวยพรให้พี่ใหญ่หลังจากหายดีแล้วทะลวงขอบเขตสำเร็จ กลายเป็นเซียนอมตะ นำพาเหล่าพี่น้องไปกินและดื่มอย่างสำราญ”
“นั่นแน่นอน!” ชายฉกรรจ์หัวโล้นหัวเราะเสียงดัง “อยู่ที่นี่กับพี่น้องช่างสุขสบายยิ่งนัก ยี่สิบกว่าปีก่อนเมื่อนึกย้อนกลับไปช่างอึดอัดใจและไร้ความหมายเสียจริง!”
เหลยจ้านพยักหน้าเห็นด้วย “พี่ใหญ่! กฎระเบียบเคร่งครัดจะไปสนุกสบายได้เท่าการทำตามใจปรารถนาได้อย่างไร!”
วันรุ่งขึ้น
เสียงจอแจของตลาดเช้าในอำเภอหลินอันเพิ่งจะเริ่มต้น
ประตูใหญ่ที่ทำจากเหล็กกล้าสีดำของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนก็ค่อยๆ เปิดออก
สายตาของผู้คนต่างจับจ้องไปที่ประตูที่เปิดออกอย่างกึกก้องอีกครั้ง
“นั่นมัน...” มีบางคนสีหน้าจริงจังขึ้นมา
“หีบศพมากมาย สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนจะไปทำอะไร?”
เวลานี้
ลุงหม่านั่งอยู่บนรถม้า พลางเอ่ยถามเบาๆ ว่า “นายน้อย นี่มันจะไม่โจ่งแจ้งเกินไปหน่อยหรือ?”
“ไม่มีหีบศพ จะขนย้ายร่างของบิดาข้ากลับมาได้อย่างไร? จะขนย้ายร่างของพี่น้องสำนักคุ้มภัยยี่สิบกว่าชีวิตกลับมาได้อย่างไร?” เจียงหยวนกล่าวเรียบๆ
“ออกเดินทางได้!”
เขาหลับตาลงกล่าว
เมื่อเจียงหยวนออกคำสั่ง บรรดาองครักษ์หนุ่มหลายคนก็พากันสะบัดแส้ ไล่ต้อนรถม้าหลายคันมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง
ในเวลาเดียวกัน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปยังกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ในอำเภอหลินอันอย่างรวดเร็ว
ครึ่งก้านธูปผ่านไป
ประตูเมือง
เจียงหยวนหลับตาเล็กน้อย กอดดาบสองมือ นั่งอยู่บนรถม้า
ทันใดนั้น
“ฮี้!”
รถม้าหยุดกะทันหัน
เสียงตะคอกของลุงหม่าพลันดังขึ้นข้างหู
“เจี่ยว่านเต้า เจ้าคิดจะทำอะไร?”
เจี่ยว่านเต้ายืนอยู่หน้ารถม้า ดวงตาหรี่เล็กน้อย ใบหน้าอ่อนโยนกล่าว “นี่ไม่ใช่ข้ามาเป็นห่วงหลานชายหรอกหรือ! ภายนอกต่างร่ำลือกันว่าท่านเจิ้นหยวนประสบเคราะห์กรรม ข้าได้ยินก็เสียใจยิ่งนัก ทั้งไม่กล้าเชื่อ จึงมาเยี่ยมหลานชาย หวังว่าหลานชายจะไม่เป็นอะไรก็พอแล้ว”
“ไร้สาระ! เจ้าไปเอาข่าวลือบ้าๆ นี่มาจากไหน นายท่านใหญ่ของข้ามีพลังไร้เทียมทานจะเกิดเรื่องได้อย่างไร?” ลุงหม่าตะคอกกลับ
“แล้วนี่มันอะไรกัน?” เจี่ยว่านเต้าจ้องมองหีบศพตรงหน้า พลางเอ่ยด้วยความหมายแฝงและยิ้มแย้ม
ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลของเจี่ยว่านเต้าก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเจียงหยวน
เจี่ยว่านเต้า มหาเศรษฐีแห่งอำเภอหลินอัน เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับธุรกิจเครื่องนุ่งห่ม อาหาร ที่พัก การเดินทาง ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ทุกอย่าง
รูปร่างเตี้ย พกพารอยยิ้มมาแต่กำเนิด มีใบหน้าอ่อนโยนอย่างยิ่ง
มีคุณสมบัติในการหลอกลวงที่รุนแรงมาแต่กำเนิด ผู้คนในยุทธภพต่างขนานนามว่าเสือหน้ายิ้ม คนส่วนใหญ่ต่างเกรงกลัวเขาถึงสามส่วน
แต่ในบรรดาผู้คนเหล่านั้น ไม่รวมเจียงเจิ้นหยวน
ทั้งอำเภอหลินอัน มีไม่กี่คนที่เจียงเจิ้นหยวนจะชายตามองได้ แต่ละคนล้วนเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยืนหยัดขึ้นมาได้ก็สามารถทำให้ทั้งอำเภอหลินอันสั่นสะเทือน ซึ่งแน่นอนว่าไม่รวมเจี่ยว่านเต้า
เจี่ยว่านเต้ามีวรยุทธ์เพียงระดับหลอมกายาขั้นที่หกเท่านั้น อาศัยการเป็นมหาเศรษฐีเพื่อรวบรวมยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นที่เจ็ดมาได้หลายคน แต่พละกำลังของเขามีจำกัด จึงยังคงไม่ติดอันดับในอำเภอหลินอัน
เจียงหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น
“หลบไป!”
“หลานชาย เจ้าจำเป็นต้องไร้น้ำใจเช่นนี้เลยหรือ? สถานการณ์เช่นนี้การที่หลานชายออกจากเมืองนั้นอันตรายถึงขีดสุด ข้าได้นำยอดฝีมือมาหลายท่านเพื่อให้หลานชายใช้งาน อีกทั้งยังสามารถปกป้องความปลอดภัยของหลานชายได้ด้วย”
กล่าวจบ เขาก็ขยับเข้ามาใกล้
“หรือว่าข่าวลือภายนอกเป็นความจริง หีบศพเหล่านี้คือสำหรับเก็บร่างของท่านเจิ้นหยวนหรือ?”
เจียงหยวนไม่กล่าวอะไร สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่เขา
เจี่ยว่านเต้าที่แต่เดิมยังยิ้มแย้ม สีหน้าพลันแข็งทื่อ
ชั่วพริบตา เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นที่หน้าผาก
ในเวลานั้น ในใจของเขาก็พลันมีความรู้สึกอันตรายถึงชีวิตอย่างรุนแรง
ความรู้สึกถึงอันตรายนี้รุนแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
นี่คือพรสวรรค์ที่เขามีมาแต่กำเนิด เขามีสัญชาตญาณในการตรวจจับอันตรายที่ว่องไวอย่างยิ่ง
ความรู้สึกที่ลี้ลับนี้เคยช่วยชีวิตเขามาแล้วนับไม่ถ้วน
ในตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังที่ห่างหายไปนานนี้อีกครั้ง
วิกฤติแห่งความตายกำลังจะมาเยือน
วินาทีต่อมา
เขาถอยหลังรวดเร็ว ติดชิดกับฝูงชนในพริบตา
หัวเราะแห้งๆพลางกล่าว “ในเมื่อหลานชายไม่ต้องการก็แล้วไปเถอะ!”
กล่าวจบ เขาก็รีบก้มหน้ามุดเข้าฝูงชน อาศัยร่างที่เตี้ยเล็ก พริบตาเดียวก็หายลับไป
ในเวลาเดียวกัน ในหมู่ฝูงชน
มีคนกัดฟันกล่าว “ไอ้เจี่ยว่านเต้ามันทำอะไรของมัน? ไฉนถึงได้ถอยหนีในยามสำคัญเช่นนี้ ถึงแม้ทรัพย์สินของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนจะตกเป็นของท่านเจ้าเมืองแล้ว แต่ยังมีเคล็ดวิชากระบี่วายุอัสนีนะ! เคล็ดวิชากระบี่นี้ไม่ธรรมดาเลย”
บนกำแพงเมือง ชายร่างกำยำสวมเกราะทองแดงผู้หนึ่งลูบคางพลางกล่าว “น่าสนใจไม่น้อย บุตรชายของเจียงเจิ้นหยวนผู้นี้ถึงกับทำให้เจี่ยว่านเต้าเกิดความเกรงกลัวได้”
“แม่ทัพ ท่านหมายความว่าเจี่ยว่านเต้าถูกบุตรชายของเจียงเจิ้นหยวนผู้นี้ทำให้ตกใจกลัวจนถอยหนีหรือขอรับ?”
ชายร่างกำยำพยักหน้าเล็กน้อย “ถูกต้อง! ข้าเห็นชัดเจนนัก เมื่อครู่เหงื่อเย็นของเขายังไหลออกมาเลย ได้ยินว่าเจี่ยว่านเต้าเกิดมาผิดปกติ สามารถรับรู้ถึงอันตรายที่จะมาถึงได้ การกระทำเมื่อครู่นี้ชัดเจนว่าเขารับรู้ถึงมหันตภัยร้ายแรง”
“นี่มันเหลือเชื่อไปหน่อย!”
“เหลือเชื่อจริงๆ! เจี่ยว่านเต้าถึงแม้จะดูเตี้ยและอ้วน แต่พลังฝีมือของเขาไม่ด้อยเลย ในบรรดาผู้ที่อยู่ในระดับหลอมกายาขั้นที่หก เขาก็ถือเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์คนหนึ่ง!”
ชายร่างกำยำสวมเกราะก็เห็นด้วยเช่นกัน
ด้านล่าง
เมื่อเห็นเจี่ยว่านเต้าหลบเลี่ยงไป เจียงหยวนก็หลับตาลง “ไปกันเถอะ!”
“ขอรับ นายน้อย!”
ลุงหม่าตอบรับ ก่อนจะเร่งรถม้าออกไปทางประตูเมือง
ชั่วครู่ต่อมา ทั้งสามรวมถึงเจียงหยวนก็เคลื่อนห่างออกไปเรื่อยๆ
บนกำแพงเมือง
“แม่ทัพ ท่านว่าพวกเขาออกจากเมืองไปทำอะไรกัน?”
“ไปเก็บศพ!”
“อ๊ะ? เจียงเจิ้นหยวนเกิดเรื่องขึ้นจริงๆหรือขอรับ?”
“จะพูดจาเหลวไหลไปทำไม? เมื่อวานไม่เห็นหรือว่าท่านเจ้าเมืองส่งคนไปรับช่วงต่อทรัพย์สินของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนแล้ว?”
กล่าวจบ แม่ทัพสวมเกราะผู้นั้นก็กระโดดลงมาจากประตูเมือง
“ผู้มาโปรดหยุด ท่านเจ้าเมืองมีคำสั่ง สองวันนี้พวกเจ้าห้ามออกจากเมือง!”
“ทำไมกัน?”
“ทำไมน่ะหรือ?” แม่ทัพผู้นั้นเผยให้เห็นฟันที่ขาวสะอาด “ก็เพราะพลังฝีมือของข้าไง! สองวันนี้ใครกล้าแอบออกจากเมือง หากข้ารู้เข้าจะบุกไปถล่มรังของมันโดยตรง!”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็พลันรู้สึกท้อแท้
แม่ทัพผู้เฝ้าประตูเมืองผู้นี้อยู่ในระดับหลอมกายาขั้นที่แปด เป็นยอดฝีมือระดับบ่มเพาะจิตวิญญาณ
ในอำเภอหลินอัน ผู้ที่สามารถเทียบเคียงเขามีอยู่เพียงน้อยนิด
คำพูดของคนเช่นนี้ ไม่มีใครกล้าไม่ใส่ใจ