บทที่ 29 คำทำนายจากพันปีก่อน

บทที่ 29: คำทำนายจากพันปีก่อน

เจี๋ยเฉิงเซี่ยนถือกล่องอาหารสุดหรูที่ ‘หยิบยืม’ มาจากจวนของโยรุอิจิมายืนอยู่หน้าทางเข้าหน่วยที่สี่ เขาพยายามจะก้าวเท้าไปข้างหน้าอยู่หลายรอบแต่ก็ชักเท้ากลับทุกครั้ง

ช่วยไม่ได้ ก็คนมันประหม่านี่นา

"ไม่เป็นไรน่า พี่สาวฮานะทั้งสวยทั้งหุ่นดี ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก!"

เจี๋ยเฉิงเซี่ยนพึมพำให้กำลังใจตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวแล้ว เขาจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังอาคารที่พักของหน่วยที่สี่ด้วยสายตาที่แน่วแน่

"ฮิๆ ขอบใจสำหรับคำชมนะจ๊ะ ยูกิคุง"

คอของเจี๋ยเฉิงเซี่ยนบิดหันไปมองช้าๆ ราวกับเฟืองที่เป็นสนิม อุโนะฮานะ เรซึ ยืนอยู่ข้างหลังเขา ผมสีดำยาวสลวยของเธอแสกกลางและพาดลงไปด้านหลัง มือทั้งสองข้างประสานกันไว้ข้างหน้าอย่างสง่างาม หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก อุโนะฮานะดูเหมือนหญิงสาวผู้อ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณความเป็นแม่ ทว่าเจี๋ยเฉิงเซี่ยนกลับสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากรอยยิ้มบนใบหน้าของพี่สาวฮานะ

"พี่สาวฮานะ ไม่สิ หัวหน้าอุโนะฮานะ ท่านมาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?"

"ข้ายืนมองดูอยู่ข้างหลัง ตั้งแต่ตอนที่ยูกิคุงมาถึงหน้าประตูหน่วยที่สี่ของเราแล้วละจ๊ะ"

แสดงว่าที่เขาพูดไปเมื่อกี้โดนได้ยินหมดเลยน่ะสิ! งานเข้าแล้วไง

"เข้ามาคุยข้างในสิว่าเจ้ามีธุระอะไร ข้าเคยได้ยินทั้งคิริโอะและโยรุอิจิชมฝีมือทำอาหารของเจ้ามามาก ข้าเองก็ตั้งตารอที่จะได้ชิมอยู่เหมือนกัน"

เขาเดินตามพี่สาวฮานะเข้าไปในที่พักของหน่วยที่สี่ราวกับหุ่นเชิด ห้องพักของพี่สาวฮานะเต็มไปด้วยสมุนไพรที่เก็บมาจากบนภูเขาและผลงานการจัดดอกไม้ของสมาชิกในหน่วย ทำให้ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาจะรู้สึกถึงความสงบในจิตใจ

อุโนะฮานะนั่งคุกเข่าลงบนเบาะรองนั่ง ท่าทางของเธอดูสง่างามและประณีตราวกับภาพวาดหญิงสาวชั้นสูงในยุคโบราณ "เชิญนั่งสิ ยูกิคุง" เธอยิ้มพลางผายมือไปยังเบาะตรงข้าม น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนเช่นเคย

เขาแอบสงสัยว่าพี่สาวฮานะกำลังโกรธอยู่หรือเปล่า... เจี๋ยเฉิงเซี่ยนนั่งลงบนเบาะตรงข้ามอุโนะฮานะด้วยความประหม่า พลางวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะไม้

"ขอบพระคุณมากครับที่ช่วยรักษาแขนให้ผมในช่วงที่ผ่านมา ผมได้ยินมาว่าหัวหน้าอุโนะฮานะชอบอาหารที่มีรสจัดหน่อย นี่คือสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผมครับ"

"ฮิๆ ยูกิคุง ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ เรียกข้าว่าพี่สาวฮานะเหมือนเมื่อก่อนเถอะจ๊ะ"

อุโนะฮานะเปิดกล่องอาหารที่เจี๋ยเฉิงเซี่ยนเลื่อนมาให้ กลิ่นหอมกรุ่นอบอวลไปทั่วจมูก เธอยกตะเกียบขึ้นชิมอาหารอย่างพิถีพิถันก่อนจะพยักหน้า ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหัวหน้าฮิราโกะและโยรุอิจิถึงได้ชื่นชมนัก

"หัวหน้าอุโนะฮานะครับ..."

"หืม?"

"เอ่อ พี่สาวฮานะ รสชาติถูกปากไหมครับ?"

เมื่อถูกกดดันด้วยสายตาของพี่สาวฮานะ เจี๋ยเฉิงเซี่ยนจึงรีบเปลี่ยนสรรพนามและเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง พลางสงสัยว่าข่าวลือที่ไอเซ็นบอกมาจะเชื่อถือได้จริงไหมนะ

"รสชาติดีมาก ข้าชอบมากเลยละจ๊ะ"

ฝีมือการทำอาหารของเจี๋ยเฉิงเซี่ยนนั้นเรียกได้ว่าไร้ที่ติ แม้แต่อุโนะฮานะที่ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องรสชาติอาหารเท่าไหร่นักยังรับประทานมากกว่าปกติ

"ผมดีใจที่ท่านชอบครับ" เจี๋ยเฉิงเซี่ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ต้องเผชิญหน้ากับพี่สาวฮานะแบบนี้ จึงตั้งใจจะกล่าวคำอำลาตามมารยาทแล้วรีบเผ่นออกไป

"แผลของยูกิคุงหายดีเป็นปลิดทิ้งแล้วใช่ไหมจ๊ะ?"

"ครับ ต้องขอบคุณท่านมาก ตอนนี้หายสนิทแล้วครับ"

พูดจบเจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็ลองเหวี่ยงแขนโชว์ต่อหน้าอุโนะฮานะ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาฟื้นตัวเต็มที่แล้วจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็เบาใจ" เมื่อมองดูอุโนะฮานะที่วางตะเกียบลง เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี "งั้นเรามาประลองเพลงดาบกันหน่อยเป็นไง ข้าตั้งตารอมานานตั้งแต่คราวก่อนแล้วนะจ๊ะ"

อุโนะฮานะค่อยๆ เลิกชุดตรงใต้ไหปลาร้าขึ้นพลางชี้ไปที่รอยแผลเป็นที่เจี๋ยเฉิงเซี่ยนฝากไว้เมื่อคราวก่อน

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมอยู่ในหัวของเจี๋ยเฉิงเซี่ยน กะแล้วเชียว พี่สาวฮานะที่เป็นพวกคลั่งไคล้การต่อสู้มีหรือจะพลาดโอกาสประลองกับเขา แต่พอมองดูรอยแผลที่อกของพี่สาวฮานะ เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็รู้สึกสับสนขึ้นมา

ตอนนี้พี่สาวฮานะเป็นถึงหัวหน้าหน่วยที่สี่แล้ว ตามเนื้อเรื่องเดิมเธอน่าจะได้พบกับซาราคิ เคนปาจิในวัยเด็กที่เขตที่ 80 ของลูคอนไกเหนือไปแล้วไม่ใช่หรือ? หลังจากถูกซาราคิฟัน เธอก็จะเปลี่ยนมาทำผมถักเปียมาไว้ข้างหน้าเพื่อปิดบังแผลที่หน้าอก แต่นี่... เจี๋ยเฉิงเซี่ยนมองไปที่ผมของพี่สาวฮานะที่ยังคงแสกกลางปล่อยยาวสลวย และรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติไปจากเดิม

"จะว่าไป พี่สาวฮานะชอบประลองดาบขนาดนี้ เคยลองไปตามหายอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ในลูคอนไกบ้างไหมครับ?" เจี๋ยเฉิงเซี่ยนสังเกตสีหน้าของอุโนะฮานะพลางเอ่ยถามสิ่งที่สงสัยออกไป โดยหวังว่าจะใช้หัวข้อนี้ดึงความสนใจให้เธอเลิกคิดเรื่องประลอง "อย่างเช่น ผมเคยได้ยินว่าแถวๆ เขตซาราคิในลูคอนไกเหนือ มีนักดาบที่เก่งกาจมากคนหนึ่ง เห็นว่าฆ่าพวกอันธพาลไปเยอะเลยละครับ"

อุโนะฮานะมองเจี๋ยเฉิงเซี่ยนด้วยความสนใจ เธอหยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะไม่ประหลาดใจเลยที่เจี๋ยเฉิงเซี่ยนถามคำถามแบบนี้

"ยูกิคุง เชื่อเรื่องโชคชะตา หรือเชื่อในคำทำนายจากเมื่อพันปีก่อนไหมจ๊ะ?"

อุโนะฮานะวางถ้วยน้ำชาลงแล้วกลับย้อนถามคำถามที่ชวนงุนงงแก่เจี๋ยเฉิงเซี่ยน เธอคงไม่ได้หวังให้เขาตอบ จึงลุกขึ้นเดินไปนั่งที่ระเบียงทางเดินนอกห้องพลางกวักมือเรียกให้เจี๋ยเฉิงเซี่ยนมานั่งข้างๆ

"หัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะรวบรวมยอดฝีมือจากทั่วโซลโซไซตี้เมื่อประมาณพันปีก่อน เพื่อสร้างต้นแบบของสิบสามหน่วยพิทักษ์ในปัจจุบัน ทว่าตอนนั้นมันไม่ได้ถูกเรียกด้วยชื่อนี้ และจุดประสงค์ก็ต่างออกไป รายละเอียดไว้เจ้าค่อยไปเรียนรู้ทีหลังนะจ๊ะ"

หลังจากเห็นเจี๋ยเฉิงเซี่ยนนั่งลงแล้ว สายตาของอุโนะฮานะก็เหม่อมองไปยังหมู่มวลบุปผาในสวน คำพูดของเธอราวกับผ่านม่านหมอกแห่งกาลเวลามา

"ตอนนั้นข้ามีชื่อเสียงพอสมควรในโซลโซไซตี้ และได้รับคำเชิญจากหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะให้เข้าร่วมองค์กร ในช่วงแรกมีศัตรูมากมายและการต่อสู้ที่ทำให้ข้ามีความสุขอยู่บ่อยครั้ง"

"แต่ในเวลาต่อมา บางทีอาจเป็นเพราะไม่มีศัตรูเหลืออยู่แล้ว หรือบางทีหัวหน้าใหญ่อาจจะเริ่มใจอ่อนลงตามวัย องค์กรดั้งเดิมจึงเปลี่ยนโฉมมาเป็นสิบสามหน่วยพิทักษ์อย่างในปัจจุบัน"

"เมื่อไร้ซึ่งคู่ต่อสู้ ข้าเองก็เป็นอย่างที่เจ้าว่า ข้ามักจะไปที่ลูคอนไกเพื่อตามหาผู้ที่ถูกเรียกว่ายอดฝีมือมาประลองด้วย แต่คนพวกนั้นล้วนมีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม พ่ายแพ้ต่อหน้าข้าได้อย่างง่ายดาย ไม่สามารถเติมเต็มความกระหายในการต่อสู้ภายในใจของข้าได้เลย"

"วิถีรับที่ข้าตั้งใจเรียนมาเพื่อจะได้สนุกกับการต่อสู้ได้นานๆ ก็ไร้ประโยชน์ เพราะคนพวกนี้ทำอะไรข้าไม่ได้เลย จนกระทั่งวันหนึ่ง มีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าข้า เขาเชี่ยวชาญเพลงดาบที่ข้าใช้อยู่เป็นอย่างดี แม้แต่ท่าทางของเขาก็มีร่องรอยของเพลงดาบของข้า"

"ข้าพยายามใช้ทุกวิถีทางแต่กลับไม่สามารถฟันโดนเขาได้แม้แต่ดาบเดียว นับเป็นครั้งแรกที่ข้าได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ตอนนั้นข้าคิดว่าถ้าต้องตายไปเสียตรงนี้ก็คงไม่เลว แต่คนคนนั้นกลับไว้ชีวิตข้า เรื่องนี้ทำให้ข้ารู้สึกอัปยศ โกรธแค้น จนถึงขั้นคิดจะจบชีวิตตัวเอง"

"แต่คนที่เอาชนะข้าบอกว่า ในอีกประมาณพันปีข้างหน้า จะมีคนชื่อ ‘เจี๋ยเฉิงเซี่ยน’ ปรากฏตัวขึ้นที่สถาบันชิโนะ และข้าสามารถไปตามหาชื่อนี้เพื่อประลองเพลงดาบได้ คนผู้นั้นบอกว่าพรสวรรค์ด้านดาบของเจี๋ยเฉิงเซี่ยนนั้นแข็งแกร่งที่สุดในโซลโซไซตี้ และยังพรรณนาคำชมเชยเกี่ยวกับ ‘เจี๋ยเฉิงเซี่ยน’ ผู้นี้อีกมากมาย"

"หลังจากนั้น ข้าก็ย้ายจากหน่วยที่สิบเอ็ดมาอยู่ที่หน่วยที่สี่ และไม่เคยไปที่ลูคอนไกอีกเลย เอาแต่เฝ้ารอคอยให้ชื่อนี้ปรากฏขึ้นมาเงียบๆ"

"ทีนี้ เข้าใจหรือยังจ๊ะว่าทำไมข้าถึงไปตามหาเจ้าทันทีที่เจ้าเข้าเรียน?"

เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาที่ยิ้มแย้มของอุโนะฮานะ เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ทำไมถึงมีคนใจคออำมหิตได้ขนาดนี้ วางแผนกลั่นแกล้งเขาไว้ตั้งแต่เมื่อพันปีก่อนชัดๆ คงจะอิจฉาในความหล่อและพรสวรรค์ของเขาแน่ๆ ถึงอยากให้พี่สาวฮานะมาขยี้เขาตั้งแต่ยังเป็นต้นกล้าแบบนี้ โลกนี้ช่างอยู่ยากขึ้นทุกวัน จิตใจคนเราหาความจริงใจไม่ได้เลยจริงๆ

"เรื่องเล่าก็จบแล้ว ทีนี้เจ้ายังจะปฏิเสธการประลองกับข้าอยู่ไหมจ๊ะ?"

มือของอุโนะฮานะวางอยู่ที่ดาบฟันวิญญาณรูปทรงประหลาดของเธอแล้ว เจี๋ยเฉิงเซี่ยนเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เมื่อเห็นอุโนะฮานะที่เริ่มจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ เขาก็รู้ว่าวันนี้คงเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

อย่าให้เขารู้นะว่าไอ้บ้านั่นที่เป็นคนชมเขาให้พี่สาวฮานะฟังคือใคร ไม่อย่างนั้นเขาจะเอาคืนให้สาสมเลยเชียว

เจี๋ยเฉิงเซี่ยนเดินตามอุโนะฮานะเข้าไปยังลานฝึกซ้อมด้วยความรู้สึกเหมือนกำลังจะไปรบ...