บทที่ 24 หุ่นเลื่อยไม้

บทที่ 24 หุ่นเลื่อยไม้

"เครื่องจักรนี่ขายหรือไม่" หลิวหยวนเอ่ยถามพลางชี้ไปที่หุ่นยนต์ตรงหน้า

กัปตันบาบูกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า "นี่คือหุ่นยนต์เลื่อยไม้รูปทรงมนุษย์ที่วิศวกรกอบลินของเราคิดค้นขึ้น มันคืออัญมณีประดับยอดมงกุฎแห่งอุตสาหกรรมกอบลิน หุ่นเลื่อยไม้ตัวนี้มีหน้าที่คุ้มกันพวกเราให้กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย หากท่านต้องการสามารถสั่งทำได้ แต่ราคาสูงเสียหน่อย เพราะชิ้นส่วนทั้งหมดล้วนเป็นงานทำมือ"

ต้องยอมรับว่าหุ่นเลื่อยไม้รูปทรงมนุษย์นี้ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก มือซ้ายติดตั้งเลื่อยวงเดือน ส่วนมือขวาเป็นดาบเลื่อย แสงแวววาวจากโลหะทำให้มันดูสง่าผ่าเผยและเคร่งขรึม

หลิวหยวนรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

กาวีเอ่ยเตือนว่า "ข้าต้องขอเตือนไว้ก่อน การจะบังคับหุ่นเลื่อยไม้นี้มีข้อจำกัดด้านความสูง ท่านต้องสูงไม่เกินหนึ่งเมตรจึงจะเข้าไปในห้องคนขับได้"

หลิวหยวนชี้ไปที่ดาร์ฟเทาแล้วถามว่า "เขาล่ะ บังคับได้ไหม"

กาวีมองสำรวจโอ๊คชีลด์ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะส่ายหัว "เขาสูงเกินเกณฑ์ไปมาก อีกอย่าง ต่อให้ส่วนสูงไม่เกิน ข้าก็ไม่คิดว่าดาร์ฟเทาที่บ้าเลือดจะเรียนรู้วิธีบังคับหุ่นเลื่อยไม้ได้หรอก"

โอ๊คชีลด์กล่าวเสริม "ใช่แล้วนายท่าน ข้าเองก็ไม่ได้สนใจไอ้เครื่องมือพิลึกพิลั่นของพวกกอบลินนี่เลยสักนิด"

"ถ้าอย่างนั้น หุ่นเลื่อยไม้ตัวหนึ่งราคาเท่าไหร่"

"สองหมื่นเหรียญทอง"

"แค่กๆ! อะไรนะ เท่าไหร่"

หลิวหยวนเบิกตาโพลง

"ถ้าท่านสนใจจริงๆ เราขายหุ่นมือสองให้ได้ในราคาเพียงหนึ่งหมื่นแปดพันเหรียญทอง พร้อมประกันให้อีกหนึ่งปี"

เปิดราคาเสียฟ้าถล่ม ดึงลงมาให้ติดดิน

หลิวหยวนต่อราคา "ของมือสอง ขายสักหนึ่งหมื่นเหรียญทองได้หรือไม่"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ต้นทุนมันสูงเกินไป ถ้าขายแค่หมื่นเดียวพวกเราก็ขาดทุนย่อยยับ ลำพังแค่ประกอบแกนจักรไอน้ำขึ้นมาอย่างเดียวก็ราคาเจ็ดพันเหรียญทองเข้าไปแล้ว!"

หลิวหยวนถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ ราคาแพงขนาดนี้ตอนนี้ยังไม่คุ้มค่าเท่าไหร่"

"มีวิธีดัดแปลงหุ่นเลื่อยไม้บ้างไหม ข้าอยากจะสั่งทำหุ่นยนต์ที่สามารถคลุมร่างคนเข้าไปได้ทั้งตัว"

กัปตันบาบูส่ายหัว "นับตั้งแต่ล่มสลายของอาณาจักรกอบลิน พวกเราก็สูญเสียความสามารถในการสร้างสรรค์และประดิษฐ์สิ่งใหม่ๆ ไปเกือบหมด กอบลินในปัจจุบันแค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ ก็เต็มกลืนแล้ว นานๆ ครั้งถึงจะมีสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ ออกมาเพื่อตอบสนองความต้องการพื้นฐาน เครื่องจักรที่เราผลิตได้ส่วนใหญ่สร้างตามพิมพ์เขียวที่ขุดพบจากซากโบราณสถาน หรือไม่ก็เป็นเครื่องจักรพื้นฐานที่ส่งต่อกันมาหลายชั่วอายุคน"

"การจะคิดค้นเครื่องจักรขึ้นมาใหม่ ต้องมีการออกแบบขบวนเฟืองใหม่ คำนวณการกระจายจุดศูนย์ถ่วง ปรับระบบอาวุธ และอีกสารพัด ซึ่งวิศวกรกอบลินในยุคนี้ไม่มีความสามารถเหล่านั้นอีกแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น กาวีก็มีสีหน้าโหยหาอดีต "อาณาจักรกอบลินในตอนนั้นช่างรุ่งเรืองเหลือเกิน กอบลินช่างเฉลียวฉลาดเพียงใด! พวกเราสร้างป้อมปราการลอยฟ้าและพัฒนาหุ่นรบวันสิ้นโลกที่สูงนับร้อยเมตร แต่น่าเสียดายที่ภายหลังพวกเราไปยุ่งเกี่ยวกับความรู้ต้องห้ามของเหล่าเทพ จนต้องคำสาปและสติปัญญาถูกผนึกไว้ตลอดกาล เผ่าพันธุ์ที่เหลือรอดทำได้เพียงถอยร่นเข้ามาอยู่ในอันเดอร์แดรก ขุดหาเศษกินไปวันๆ"

"เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่าไปพูดถึงมันเลย"

เหล่ากอบลินพากันถอนหายใจและส่ายหัว แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาภาคภูมิใจในอารยธรรมที่เคยรุ่งโรจน์ของตนเพียงใด

แม้หลิวหยวนจะไม่รู้ประวัติศาสตร์ช่วงนั้น แต่เขาก็พอจะอนุมานถึงความยิ่งใหญ่ของอาณาจักรกอบลินได้จากคำพูดของพวกเขา

"หลังจากสติปัญญาถูกผนึก พวกเจ้ายังมีความสามารถในการวิจัยอยู่บ้างไหม" หลิวหยวนถามด้วยความอยากรู้

กาวีตอบว่า "ความจริงแล้ว สำหรับการวิจัย สติปัญญาไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือระบบบุคลากร อาณาจักรกอบลินเคยมีระบบการศึกษาและฝึกฝนบุคลากรที่สมบูรณ์ มีระบบวิจัยและพัฒนา เมื่ออาณาจักรล่มสลาย ระบบเหล่านี้ก็ถูกทำลายลง ปัจจุบันเหล่าวิศวกรกอบลินที่กระจัดกระจายทำได้เพียงใช้ทักษะผ่านทางสถาบันหรือโรงงานเล่นแร่แปรธาตุบางแห่งเท่านั้น"

หลิวหยวนถามต่อ "นั่นหมายความว่า ถ้าสามารถรวบรวมวิศวกรกอบลินเข้าด้วยกัน ก็มีโอกาสที่จะวิจัยเครื่องจักรใหม่ๆ ขึ้นมาได้ใช่ไหม"

"เอ่อ... ตามทฤษฎีแล้วก็ใช่"

"ข้าอยากจ้างพวกเจ้า ในเมื่อทางกลับมันอันตรายนัก ทำไมไม่ลองอยู่ที่นี่ดูล่ะ ข้าจะซื้อหุ่นเลื่อยไม้นี่และจ้างพวกเจ้ามาเป็นคนขับ" หลิวหยวนหยิบยื่นไมตรีให้

กัปตันบาบูปฏิเสธ "ขออภัยด้วย พวกเราจำเป็นต้องขนเสบียงกลับไป คนในเผ่าต่างรอคอยเสบียงชุดนี้อยู่"

หลิวหยวนถาม "เสบียงของพวกเจ้าหมดเกลี้ยงเลยหรือ"

กาวีอธิบาย "เผ่าของพวกเรามีสวนเห็ดที่พอจะเลี้ยงปากท้องคนในเผ่าได้ และเรายังแลกเปลี่ยนเสบียงเพิ่มด้วยอาวุธที่พวกเราทำเอง แต่เมื่อไม่นานมานี้ พวกแมลงนรกนั่นมาพบสวนเห็ดของเรา หลังจากสู้รบกันอย่างดุเดือด สวนเห็ดและค่ายหน้าของเผ่าเราก็ถูกทำลาย เห็ดกว่าร้อยละแปดสิบถูกพวกมันชิงไปหมด!"

กัปตันบาบูกล่าวเสริม "พวกแมลงพวกนั้นมันบ้าไปแล้ว ออกหาอาหารไปทั่ว เห็ดในอันเดอร์แดรกเกือบจะถูกพวกมันกินจนหมด เมื่อสวนเห็ดถูกทำลาย พวกเราจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเสี่ยงตายออกมาแลกเปลี่ยนเสบียง"

หลิวหยวนถาม "ดูเหมือนพวกเจ้าจะสูญเสียไปมาก แล้วจะรับมือกับฝูงอสูรไหวหรือ"

กัปตันบาบูตอบ "พวกเราได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับราชาพงไพร คนในเผ่าได้ย้ายไปพักพิงอยู่กับเผ่ามนุษย์เห็ดชั่วคราว พวกเขาจะช่วยคุ้มครองพวกเรา"

เนื้อตากแห้งถูกชั่งน้ำหนักและขนขึ้นรถลากจนครบ

ระเบิดกอบลินก็ถูกตรวจนับเรียบร้อย

หลิวหยวนและกัปตันบาบูจับมือกัน

"โอกาสหน้าเชิญใหม่นะ"

"แน่นอน"

"ข้ามีกาวแผดเผาอยู่นิดหน่อย พวกเจ้าต้องการไหม มันใช้จัดการพวกมดได้ดีทีเดียวนะ" หลิวหยวนหยิบขวดกาวแผดเผาออกมาแนะนำ

"ไม่ ไม่ ไม่ พวกมนุษย์เห็ดจะฆ่าข้าเอาน่ะสิ" กัปตันบาบูโบกมือรัวๆ

หลิวหยวนกล่าวอย่างเสียดาย "น่าเสียดายจริงๆ คราวหน้าหวังว่าพวกเจ้าจะนำของที่น่าสนใจกว่านี้มาด้วยนะ"

กาวียิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง คราวหน้าท่านจะได้เห็นสิ่งที่ท่านไม่เคยเห็นมาก่อนแน่นอน"

เมื่อการค้าสิ้นสุดลง ขบวนของกอบลินก็มุ่งหน้าไปตามทางเดินใต้ดินมุ่งสู่ค่ายไรอัน

หลิวหยวนมองตามหลังหุ่นเลื่อยไม้ที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ในใจยังคงรู้สึกอยากได้อยู่ไม่คลาย

หากเขามีวิศวกรกอบลินมากพอ เขาอาจจะรวบรวมพวกเขามาวิจัยเกราะป้องกันที่น่าสนใจ และสวมชุดเกราะให้โคโบลด์ทั้งหมดกลายเป็นนักรบเหล็กไหล

โอ๊คชีลด์เรอออกมาเป็นกลิ่นเหล้าแล้วกล่าวว่า "นายท่าน ข้ายอมรับว่าพวกกอบลินนี่มีฝีมืออยู่บ้าง แต่อาณาจักรกอบลินนั่นน่ะหรือ? นั่นมันแค่เรื่องตำนาน ใครๆ ก็ว่าพวกนั้นขี้โม้ทั้งนั้นแหละ"

หลิวหยวนถาม "เจ้าจะบอกว่าอาณาจักรกอบลินไม่มีอยู่จริงอย่างนั้นหรือ"

โอ๊คชีลด์หัวเราะหึๆ "ใครจะไปรู้? จนถึงทุกวันนี้ยังไม่เคยมีใครค้นพบซากปรักหักพังหรือโบราณวัตถุของอาณาจักรกอบลินเลยสักชิ้นเดียว! ใช่แล้ว ไม่เห็นแม้แต่ชิ้นเดียว! ทุกอย่างที่คนรู้กันก็มาจากคำโฆษณาชวนเชื่อของพวกกอบลินทั้งนั้น ส่วนเรื่องป้อมปราการลอยฟ้าหรือหุ่นรบวันสิ้นโลกน่ะหรือ หึๆ ก็แค่เรื่องหลอกเด็กเท่านั้นแหละ"

ลาลากล่าวแทรกขึ้น "ป้อมปราการลอยฟ้ามีอยู่จริงนะคะ ข้าเคยอ่านในหนังสือ มีสถาบันจอมเวทแห่งหนึ่งที่ควบคุมเกาะลอยฟ้า ว่ากันว่ามันดัดแปลงมาจากป้อมปราการลอยฟ้าของกอบลินค่ะ"

หลิวหยวนครุ่นคิด พวกกอบลินอาจจะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่ความสามารถในการวิจัยของพวกเขานั้นมองข้ามไม่ได้เลย ในอนาคตเขาจะต้องหาทางจ้างกอบลินกลุ่มหนึ่งมาให้ได้ หรือถ้าไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องซื้อทาสกอบลินมาแทน

ส่วนเผ่ามนุษย์เห็ดก็น่าหาทางติดต่อไว้เหมือนกัน หลังจากผ่านพ้นวิกฤตฝูงอสูรไปแล้ว เขาจะจัดขบวนสินค้าเพื่อลองไปสำรวจดูเสียหน่อย

ขีดจำกัดประชากรของดันเจี้ยนนั้นสูงมาก เขาจะหวังพึ่งเพียงการรับสมัครกองกำลังประจำสัปดาห์อย่างเดียวไม่ได้ เขาจำเป็นต้องรวบรวมกองกำลังจากชนพื้นเมืองมาเสริมด้วย