บทที่ 5 มหาศึกยาตรา

บทที่ 5 มหาศึกยาตรา

เมื่อประตูห้องขังลงกลอน ชุดข้อมูลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

“โมเนต์ ไอรอนรัสต์”

เลเวล: 4

ค่าการต่อต้าน: 89

“คอปเปอร์เบียร์ด ไอรอนรัสต์”

เลเวล: 2

ค่าการต่อต้าน: 72

“โอ๊คชิลด์ รัสต์”

เลเวล: 2

ค่าการต่อต้าน: 67

คนแคระที่เป็นผู้นำกลุ่มคือ โมเนต์ ไอรอนรัสต์

ทันทีที่เขาได้ยินเสียงประตูปิดลง เขาก็ดึงผ้าผูกตาออกอย่างสิ้นแรง เมื่อเห็นมนุษย์ที่ดูอ่อนแอคนหนึ่งกับบีโฮลเดอร์อีกห้าตนอยู่ตรงหน้า เขาก็ถ่มน้ำลายออกมาอย่างหยามหยัน

กุญแจมือถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนาที่ข้อมือของเขาจนไม่สามารถดิ้นหลุดได้

หลิวหยวนเฝ้ามองเขาดิ้นรนอย่างสงบโดยไม่เอ่ยคำใด

“กุญแจมือขุมนรก”

“คุณภาพ: สีขาว”

“รายละเอียด: ตีขึ้นจากโลหะจากขุมนรก สามารถควบคุมหน่วยรบที่มีพละกำลังต่ำกว่า 10 แต้มได้”

“ทักษะ: สยบ เมื่อสวมใส่ ค่าพละกำลังจะลดลงครึ่งหนึ่ง (ไม่มีผลกับหน่วยรบที่มีพละกำลังมากกว่า 10 แต้ม)”

กุญแจมืออันเทอะทะเหล่านี้คือความมั่นใจของหลิวหยวนในการกักขังพวกมันไว้

ท้ายที่สุดแล้ว ในเกมจากชาติปางก่อนของเขา เกรย์ดวาร์ฟคือสัญลักษณ์ของความชั่วร้ายและความโหดเหี้ยม ไม่ต้องกล่าวถึงความรอบรู้ที่ยืนยันแล้วว่าพวกมันชื่นชอบการจับผู้อื่นมาเป็นทาส

หลิวหยวนจำเป็นต้องเฝ้าระวังคนพวกนี้อย่างที่สุด

หลังจากขังพวกมันไว้ในห้องขัง หลิวหยวนก็หันหลังเดินไปยังช่องยิงปืน เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของปีศาจสุสานอย่างจดจ่อ

หากปีศาจสุสานบุกเข้ามา เขาอาจถูกบีบให้ต้องปล่อยตัวเกรย์ดวาร์ฟออกมาเพื่อช่วยกันป้องกัน

โชคดีที่ปีศาจสุสานเหล่านี้ไม่มีทีท่าว่าจะโจมตี หลังจากวนเวียนอยู่ที่ทางเข้าครู่หนึ่ง พวกมันก็หายลับไปในเงามืด

“ออกล่าอินทรีมาตลอด ไม่นึกเลยว่าจะมาโดนอินทรีจิกตาเสียเอง

ใช้ทั้งชีวิตจับคนมาเป็นทาส แต่กลับต้องมาถูกจับเป็นทาสเสียเอง หึๆ”

ภายในห้องขังอันมืดมิด โมเนต์ ไอรอนรัสต์ นั่งอยู่ที่มุมห้องแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ

“มาทำข้อตกลงกันเถอะ สหายมนุษย์”

หลิวหยวนลากเก้าอี้มานั่งประจันหน้ากับประตูห้องขัง

แสงสลัวจากตะเกียงกรงเล็บกระดูกอาบไล้ใบหน้าด้านข้างของเขา ทำให้เขาดูเคร่งขรึมและแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ดูอันตราย

เขามุ่งหวังจะเค้นข้อมูลจากเกรย์ดวาร์ฟเหล่านี้ แต่เขาจะรีบร้อนไม่ได้

“ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะมาตั้งเงื่อนไขกับฉันได้นะ”

โมเนต์ยิ้มเย็น “ท่านต้องการอะไรล่ะ? ทาส? เงินทอง? หรือสมบัติ? ข้าให้ท่านได้ทั้งหมดนั่นแหละ โดยมีเงื่อนไขว่าท่านต้องปล่อยพวกเราไปในอีกเจ็ดวัน”

หลิวหยวนถามขึ้น “ทำไมต้องเจ็ดวัน?”

“นี่ท่านไม่รู้รึ?” โมเนต์ดูประหลาดใจ “ในอีกเจ็ดวัน ปีศาจสุสานพวกนี้จะเปิดฉากโจมตีแบบไม่เลือกหน้า

มีเพียงการเอาชีวิตรอดจากคลื่นการโจมตีนี้ไปให้ได้เท่านั้น เราถึงจะกลับไปยังเผ่าไอรอนรัสต์ได้”

“เรื่องปีศาจสุสานพวกนี้มันยังไงกันแน่?”

ดวงตาของโมเนต์ฉายแววดูแคลนขณะกล่าวว่า “ดูเหมือนท่านจะไม่รู้อะไรเลยจริงๆ งั้นข้าจะบอกให้

ตามคำทำนายทางโหราศาสตร์ นี่คือสัปดาห์แห่งมด อัตราการขยายพันธุ์ของเผ่าพันธุ์จำพวกมดทั้งหมดในมิติแห่งสสารจะเพิ่มขึ้นร้อยละ 900

วงจรการเติบโตของพวกมันจะลดลงร้อยละ 90 นั่นคือสาเหตุที่ปีศาจสุสานพวกนี้ชุกชุมไปทั่ว”

“ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของสัปดาห์แห่งมด มดทั้งหมดจะเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่งเพื่อยึดครองดินแดน

เมื่อผ่านพ้นวันนั้นไป พวกมันจะแก่ตัวลงอย่างรวดเร็วและล้มตายไปเอง”

ข้อมูลเหล่านี้ช่างมหาศาลนัก หัวใจของหลิวหยวนปั่นป่วนทว่าใบหน้าของเขายังคงนิ่งเรียบ

“ไอ้สัปดาห์แห่งมดที่ท่านว่ามาเนี่ย หมายความว่าจะมีเผ่าพันธุ์หนึ่งอาละวาดในทุกๆ สัปดาห์เลยเหรอ? อย่างเช่น สัปดาห์แห่งมังกร สัปดาห์แห่งมนุษย์ หรือสัปดาห์แห่งคนแคระอะไรทำนองนั้นน่ะ?”

“ฮ่าๆๆ!” โมเนต์ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างโอหัง เคราสีเทาของเขาสั่นกระเพื่อม

“ท่านนี่ช่างเบาปัญญาเสียจนเหมือนกับไม่ได้มาจากโลกใบนี้เลยนะ

เผ่าพันธุ์จะอาละวาดทุกสัปดาห์ได้อย่างไร? แค่เดือนละครั้งก็นับว่ายากแล้ว โดยปกติแล้วหกเดือนครั้งต่างหากคือเรื่องธรรมดา”

“ยิ่งไปกว่านั้น ระยะเวลาก็ไม่ได้คงที่เสมอไป อย่างเช่น เดือนแห่งแมว หรือปีแห่งปีศาจ

และสำหรับพวกมนุษย์อย่างพวกท่าน ในยุคก่อนเคยมีทศวรรษแห่งมนุษย์ ซึ่งเป็นช่วงที่มนุษย์เจริญรุ่งเรืองและขยายพันธุ์อย่างต่อเนื่องถึงสิบปีเต็ม จนนำไปสู่มหาศึกยาตราของมหาจักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์”

สีหน้าของหลิวหยวนชะงักไปทันที เขาถามต่อว่า “มหาศึกยาตราของมหาจักรพรรดิ? ช่วยเล่าเรื่องนี้ให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหม?”

“มหากาพย์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์แท้ๆ แต่ท่านกลับมาถามข้าเนี่ยนะ?” โมเนต์มองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

“เล่ามาให้หมดเท่าที่ท่านรู้”

“มนุษย์เป็นคนถือมีด ส่วนข้าเป็นเพียงปลาบนเขียง

ท่านควรไปถามพวกดาร์กเอลฟ์จอมชั่วร้ายพวกนั้นดีกว่า พวกนั้นสมองดีนักแหละ” โมเนต์พึมพำออกมา

เขาระงับความโกรธแล้วกล่าวว่า “ในยุคก่อน เผ่าพันธุ์มนุษย์ของพวกท่านเป็นเพียงเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยในมิติแห่งสสาร ต้องอาศัยอยู่อย่างหลบๆ ซ่อนๆ ตามมุมมืดของทวีป เพื่อเป็นอาหารให้เผ่าพันธุ์ต่างๆ

จนกระทั่งปีหนึ่ง ดวงดาวเคลื่อนย้ายเข้าสู่ทศวรรษแห่งมนุษย์

มนุษย์เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ให้กำเนิดวีรบุรุษและยอดฝีมือระดับตำนานนับไม่ถ้วน

ภายใต้การนำของมหาจักรพรรดิ พวกเขาได้เปิดฉากมหาศึกยาตรา นำพาหายนะมาสู่เผ่าพันธุ์นับหมื่นในมิติแห่งสสาร”

“เผ่าพันธุ์บีโฮลเดอร์ที่เป็นลูกน้องของท่านในตอนนั้น จากที่เป็นตระกูลใหญ่ในโลกใต้ดิน ก็แทบจะกลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปเลยทีเดียว” โมเนต์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

“แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น?”

“อยากรู้รึ? ปลดกุญแจมือให้ข้าสิ แล้วข้าจะบอก”

หลิวหยวนลุกขึ้นจากเก้าอี้ ชายตามองเขาอย่างเย็นชาแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ในห้องขังข้างๆ มีเสียงตะโกนดังขึ้น: “ข้ารู้ ข้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น!”

โมเนต์รีบร้อนกล่าว “พับผ่าสิ คอปเปอร์เบียร์ด เจ้าคนทรยศ!”

หลิวหยวนหันกลับมาเดินไปยังประตูห้องขังของคอปเปอร์เบียร์ด แล้วเอ่ยผ่านซี่กรงเหล็กอย่างราบเรียบ “พูดมา”

คอปเปอร์เบียร์ดเผยรอยยิ้มประจบสอพลอแล้วกล่าวว่า “เผ่าพันธุ์มนุษย์ร่วมมือกับเผ่าเอลฟ์และเผ่าคนแคระ ทำลายอาณาจักรโทรลล์ที่รุ่งเรืองมาเป็นยุคสมัยจนย่อยยับ และขยายอาณาเขตของมนุษย์ไปทั่วทั้งมิติแห่งสสาร

แต่น่าเสียดาย หลังจากโชคชะตาแห่งดวงดาวของทศวรรษแห่งมนุษย์สิ้นสุดลง เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ก้าวเข้าสู่ความเสื่อมถอยอย่างเลี่ยงไม่ได้

สี่อัศวินภายใต้บัญชาของกษัตริย์ได้ทรยศและทำลายมหาจักรพรรดิลง พร้อมกับสถาปนาสี่มหาดัชชีของมนุษย์ขึ้น ซึ่งยังคงสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้”

“สี่มหาดัชชีอย่างนั้นเหรอ? พวกเขาคือขุมกำลังของมนุษย์บนพื้นโลกใช่ไหม?”

คอปเปอร์เบียร์ดอธิบายว่า “ไม่ใช่แค่บนพื้นโลกหรอก อิทธิพลของดัชชีเหล่านี้แผ่ขยายไปถึงท้องทะเล ใต้ดิน และแม้แต่บนท้องฟ้า

ประกอบด้วย นีฟขัด, ไอกาเซีย, แอสตร้า และดัชชีแห่งอัมม์

นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้ ท่านก็ทราบดีว่าการหาข้อมูลบนพื้นโลกจากที่นี่มันยากเย็นแค่ไหน”

หลิวหยวนพยักหน้าแล้วโยนขาปีศาจสุสานย่างเข้าไปให้

“ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ

นี่คือรางวัลของท่าน

ฉันจะตรวจสอบข้อมูลนี้ และหวังว่าท่านจะไม่โกหกฉัน”

โมเนต์เห็นดังนั้นก็โกรธจนหน้าเขียว ลอบด่าในใจว่าไอ้คนทรยศที่ยอมแลกศักดิ์ศรีของเกรย์ดวาร์ฟกับเนื้อขาเพียงเล็กน้อย หากเขาเป็นอิสระเมื่อไหร่ มันต้องชดใช้อย่างแน่นอน

“อ้อ แล้วช่วยบอกตัวตนและวัตถุประสงค์ของพวกท่านมาด้วย”

คอปเปอร์เบียร์ดถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ข้าชื่อคอปเปอร์เบียร์ด รัสต์

ส่วนคนเมื่อกี้คือ โมเนต์ ไอรอนรัสต์ และคนที่อยู่ข้างๆ เขาคือ โอ๊คชิลด์ รัสต์ เขาบาดเจ็บค่อนข้างหนัก”

“เรามาจากเผ่ารัสต์

เดิมทีเราออกมาเพื่อทำธุรกิจค้าทาส แต่ระหว่างทางกลับเจอเหตุการณ์ปีศาจสุสานระบาด

แมลงพวกนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และกลุ่มของเราก็ถูกโจมตี

ผู้คนล้มตายไปมาก ส่วนทาสของเราถ้าไม่หนีหายไปในความวุ่นวายก็ถูกแมลงพวกนั้นกินไปหมดแล้ว”

“คนในกลุ่มแตกกระจายไปคนละทิศละทาง

เราสามคนวิ่งหนีอยู่นานจนมาพบสถานที่แห่งนี้ และเรื่องราวที่เหลือท่านก็ทราบดีอยู่แล้ว”