【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1909 ภารกิจมอบหมาย

ณ ทะเลสาบฮาลีแห่งคาร์ลโคซา

ราชาเสื้อเหลืองทำหน้าที่เป็น "ผู้บังคับเรือ" ด้วยตัวเอง พายเรือบรรทุกฮั่นตงมุ่งหน้าสู่ฝั่ง

ระหว่างการพายเรือนั้น หนวดสีหยกขาวเส้นหนึ่งผุดงอกออกมาจากชายเสื้อเหลือง คืบคลานพันรอบขาข้างหนึ่งของฮั่นตงอย่างเงียบเชียบ…… ตั้งแต่ข้อเท้าจนถึงต้นขาไม่มีส่วนใดรอดพ้น แม้กระทั่งยังคายออกมาซึ่งโครงสร้างคล้ายดวงดูด ยึดติดแนบสนิทกับผิวหนัง

"เจ้าเพิ่งจะหลอมรวมเท่านั้นใช่หรือไม่ เจ้าทำได้อย่างไรกัน"

"เรื่องนี้น่ะหรือ~ ข้าเคยมีโอกาสสัมผัสและศึกษา 『ฉบับคัดลอกส่วนขา』 มาก่อน ยังได้รับคำแนะนำจากราชาองค์เก่าอีกด้วย"

"โอ้? ส่วนขาเนี่ยนะ ไม่น่าจะใช่คางคกตัวนั้นใช่หรือไม่"

"ถูกต้องแล้ว ครั้งนั้นบรรพบุรุษคางคกเมตตาดูแลข้าอย่างดียิ่ง"

"ไม่น่าแปลกใจเลย~ คางคกตัวนั้นยังคงมีความสามารถพอสมควร 【นครคางคก-เอนไคอิ】 ที่อยู่ภายใต้การปกครองของท่านถูกจัดอันดับเป็นเมืองต้นแบบหลายครั้งหลายคราว เมืองขนาดกลางและขนาดเล็กของปีศาจจำนวนมากต้องการเลียนแบบ

ประตูส่งข้ามดาวจำนวนมากก็เกี่ยวข้องกับปีศาจคางคกที่อยู่ภายใต้การปกครองของท่าน

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวนี้เคยพยายามฝึกฝน 《หนังสือความตาย》 มาก่อนด้วย

แม้จะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่กลับทำให้ท่านได้รับความเข้าใจอันล้ำลึกไม่น้อย…… จึงได้สร้างสรรค์ฉบับคัดลอกส่วนขาอันพิเศษเฉพาะตัวขึ้นมาบนพื้นฐานของคัมภีร์แท้ผสมผสานกับแก่นแท้ของปีศาจคางคก"

เมื่อราชาเสื้อเหลืองกล่าวถึงเช่นนี้ ฮั่นตงก็นึกย้อนถึงประสบการณ์ในอดีต

【บรรพบุรุษคางคก】 นับว่ามีบทบาทสำคัญเสมือนแกนหมุนในเส้นทางการเติบโตของเขา โดยตรงได้คัดแยกฮั่นตงที่ติดตามกองทัพใหญ่ในการ "สงครามยิ่งใหญ่" ออกจากกลุ่ม แม้กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าชั่วคราวตัดขาดความเชื่อมโยงกับมนุษย์ ส่งตัวไปยังนครลอนดอนล่วงหน้า

พร้อมกันนั้นยังมอบท่านผู้ปกครองมาริทิสให้อีกด้วย

การ 'มอบให้' เช่นนี้แหละที่ทำให้ฮั่นตงสัมผัสวงการปีศาจทั้งหมดล่วงหน้า วางรากฐานสำหรับความสำเร็จของสงครามยิ่งใหญ่ในภายหลัง พร้อมกันนั้นยังทำให้ฮั่นตงได้เข้าร่วมเกมลอนดอนครั้งแรก พบกับบรรดาต้นกำเนิดสำคัญล่วงหน้า

ปูทางไว้สำหรับการพัฒนาความสัมพันธ์ในวงการปีศาจในภายหลัง

『เมื่อเหตุการณ์จบสิ้น จำเป็นต้องพามาริทิสกลับไปที่ 【เอนไคอิ】 เพื่อทักทายบรรพบุรุษคางคกสักครั้ง…… หากไม่มี 'แรงผลักดัน' ที่บรรพบุรุษคางคกมอบให้ ความเร็วในการรับรู้โลกและความเร็วในการเติบโตของตัวเองคงห่างไกลจากปัจจุบันอย่างแน่นอน』

เมื่อเรือไม้เข้าฝั่ง มีเพียงฮั่นตงคนเดียวที่ขึ้นบก ขณะที่ฮั่นตงกำลังเดินไปยังทางออก เสียงของราชาเสื้อเหลืองดังขึ้นอีกครั้ง

"นีโคลัส รอสักครู่…… เพิ่งนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง หากเจ้าจะไป 【ทะเลลึก】 นอกจากฝากความคิดถึงแทนข้าแล้ว ขอให้เจ้าช่วยคืนสิ่งนี้ให้กับปลาหมึกยักษ์ตัวนั้นด้วย"

ผลึกวิญญาณบริสุทธิ์หนึ่งเม็ดลอยออกมาจากชายเสื้อคลุม คล้ายกับลูกปัดหยกขาว

"นี่คืออะไรกัน" ฮั่นตงรู้สึกไม่ค่อยดีสักเท่าไร

"แต่ก่อนข้ามี 'บ้าง' ความขัดแย้งกับปลาหมึกยักษ์ตัวนั้น…… และจุดขัดแย้งก็คือสิ่งนี้

ขอให้เจ้าคืนสิ่งนี้ให้กับท่านเถิด เจ้าก็เป็นผู้ส่งสารทั้งสองฝ่าย เชื่อว่าเจ้าสามารถประนีประนอมความสัมพันธ์ระหว่างกันได้"

ฮั่นตงรับลูกกลมมาด้วยสีหน้าสงสัย

ฮึ่ม! เสมือนกระแสไฟฟ้าพุ่งทะลวงสมองทั้งหมด

เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า สิ่งที่ห่อหุ้มอยู่ภายในลูกปัดหยกขาวคือกลุ่มวิญญาณปีศาจอันทรงพลัง ไม่ต้องพูดถึงระดับราชา อย่างน้อยก็ต้องมีมาตรฐานระดับตำนาน

ยิ่งไปกว่านั้นกลุ่มวิญญาณนี้ดูใสสะอาดและพิเศษเป็นพิเศษ…… รูปร่างเฉพาะคล้ายคลึงกับปลาหมึกในทะเลลึก

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ภารกิจที่ 'เป็นมิตร' แต่ฮั่นตงในฐานะ 'ผู้ส่งสารเสื้อเหลือง' ควรทำสิ่งที่ผู้ส่งสารควรทำอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นช่วงเวลานี้ยังได้รับการดูแลเอาใจใส่จากราชาเสื้อเหลืองตลอด จึงไม่มีทางปฏิเสธได้

"เข้าใจแล้ว ข้าจะคืนสิ่งนี้ให้กับผู้ยิ่งใหญ่แห่งทะเลลึก"

ฮึ่ม! ฮั่นตงก้าวข้ามออกจากอาณาจักรวิญญาณไปแล้ว

"อืม…… อย่าไปตายเสียล่ะ" ราชาเสื้อเหลืองจงใจกล่าวออกมาหลังจากฮั่นตงจากไปแล้ว ราวกับพูดให้ตนเองฟังเพื่อให้จิตสำนึกผ่อนคลายลงบ้าง

……

ฮึ่ม!

ฮั่นตงปรากฏตัวบนพื้นผิวดาวเคราะห์รกร้างแห่งหนึ่ง

"ที่นี่มันที่ตรงไหนกันเนี่ย โชคดีที่ 『ดาวเคราะห์พืช』 จอดอยู่ที่นี่…… มิฉะนั้น อาจจะหาตำแหน่งได้ไม่ค่อยง่ายนัก

พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ควรจะไปยัง 【ทะเลลึก】 ได้อย่างไรดี

ตามความเข้าใจเกี่ยวกับ 【ทะเลลึก】 ก่อนหน้านี้ บริเวณมหาสมุทรระหว่างดาวเคราะห์ใดๆ ล้วนมีทางเชื่อมไปยังทะเลลึก มีความรู้สึกเสมือนทะเลรับน้ำร้อยสาย

ด้วยตัวตนในฐานะ 'ผู้ส่งสารทะเลลึก' ควรจะข้ามไปได้ง่ายดาย ไปกันเถอะ…… ไปดูดาวเคราะห์ใกล้เคียงก่อน"

ขณะที่ฮั่นตงกำลังคิดจะขึ้นไปบนดาวเคราะห์พืช

ฮึ่ม!

คลื่นการสำรวจอันเข้มข้นพุ่งเข้ามา ไม่มีการอำพรางใดๆ โจมตีตรงเข้ามาที่ฮั่นตงเพื่อทำ "เครื่องหมาย"

"นี่คือคลื่นการรับรู้ระดับไหนกัน กระจายทั่วทั้งเขตดาวโดยตรง ใช้เพื่อยืนยันตำแหน่งของข้าหรือ ไม่น่าจะใช่ว่าร่างกายแท้จริงของท่านอาจารย์บุกรุกเข้ามาแล้ว…… ทำได้อวดดีขนาดนี้เลยหรือ"

คนแรกที่ฮั่นตงนึกถึงคือผู้ไร้การควบคุม

รีบกลับไปยัง 【ทางเข้า】 ของอาณาจักรวิญญาณทันที ตอนนี้เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของท่านอาจารย์อย่างแน่นอน แม้กระทั่งอาจจะอยู่รอดไม่ได้แม้แต่ไม่กี่วินาที

ติ๊ก!

ทันใดนั้น หยดของเหลวสีขาวข้นหนึ่งหยดตกลงมาตรงหน้าฮั่นตง

"เข้าใจผิดคิดว่าข้าเป็นผู้ไร้การควบคุมใช่หรือไม่…… ดูเหมือนเจ้าจะสร้างปัญหาไม่เล็กที่นั่นนะ"

ของเหลวสีขาวก่อนหน้านี้เกาะรวมกันเป็นมือข้างหนึ่งวางบนไหล่ฮั่นตงก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ เกาะรวมกันเป็นร่างมนุษย์ที่สมบูรณ์

"นี่คือ…… ท่าน M! ท่านมาที่นี่ทำไมกัน"

"ข้าค้นหาเจ้ามาหลายวันแล้ว เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ข้าได้ข่าวเจ้าจากผู้สืบค้น 【มารี】 คนหนึ่ง รีบมายังเขตดาวนี้ทันที…… ไม่คิดว่าเจ้าจะอยู่ในอาณาจักรวิญญาณฝึกฝนอยู่

ไม่คิดเลยว่าจะมีราชาองค์เก่าระดับสูงมากมายขนาดนี้คอยดูแลเจ้าอยู่เบื้องหลัง

เจ้ามีความสามารถในการสร้างสัมพันธ์จริงๆ นะ~"

"ฮ่าๆ ข้ารู้จักกับราชาเสื้อเหลืองมานานแล้ว…… เพียงแต่เร็วๆ นี้ได้พบหน้ากันอีกครั้งเพราะเรื่องเล็กน้อย ท่านอาวุโสลงมาสู่ S-01 ด้วยตัวเองเพื่อตามหาข้า คงมีเรื่องเร่งด่วนอย่างแน่นอนใช่หรือไม่"

"อืม เป็นเรื่องเกี่ยวกับ 『การจัดเก็บโลก』

ผู้ไร้การควบคุมหลบหนีออกไปอย่างสมบูรณ์แล้ว แม้กระทั่งยังพาตึกสำนักงานใหญ่ไปด้วย ก็หมายความว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องสร้างฐานที่มั่นเลย ย่อมจะเริ่มการบุกรุกโลกในระยะเวลาอันสั้น

โลกที่สร้างขึ้นเองภายใต้การควบคุมของข้ามีนับร้อยนับพัน ล้วนเผชิญกับอันตรายแฝงเร้น

จำนวนการรับเข้าของหอคอยดำเมื่อเร็วๆ นี้ก็ถูกจำกัดอย่างหนัก…… ข้าตั้งใจจะนำโลกบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับเจ้า อาทิเช่น 《อาณาจักรศพ》

นอกจากนั้น ยังมีโลกหลายแห่งที่เจ้าเป็นผู้ถือหุ้น จัดเก็บทั้งหมดมาที่ S-01 นี้ โดยให้เจ้าเป็นตัวเชื่อมต่อ"

"ดีเลย! จะต้องทำอย่างไรกัน"

"ข้าได้ไปที่ 【ห้วงว่าง】 กับท่านหญิงเบล่วงหน้าหนึ่งครั้งแล้ว ได้รับความยินยอมจากผู้พยากรณ์ท่านนั้น

โลกเหล่านี้จะผ่านมือของผู้พยากรณ์ท่านนั้น สร้างเป็น 『ฟองเนื้อห้วงว่าง』 ที่มีเสถียรภาพชั่วคราว ให้เจ้าดูแล…… เมื่อสร้างเสร็จแล้ว ห้วงว่างควรจะส่งฟองเนื้อเหล่านี้ให้กับเจ้าโดยตรง หรือให้เจ้าไปรับที่สถานที่ใดที่หนึ่ง"

"ดีเหลือเกิน! ขอบพระคุณท่านอาวุโส M!"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ฮั่นตงก็แสดงความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ เขาเองก็กังวลเรื่องโลกที่เกี่ยวข้องกับตนอยู่ ไม่คิดว่าจะถูกท่านอาวุโสMห่อหุ้มนำมาให้โดยตรง

"ถูกต้อง 《เมืองเดอร์รี่》 ก็ถูกจัดเก็บมาด้วยใช่หรือไม่ นายกเทศมนตรีท่านนั้นเป็น……"

"เรื่องนั้นไม่มี เจ้าก็รู้ตัวตนของนายกเทศมนตรีอยู่แล้ว พวกเขาไม่มีทางมาได้อย่างแน่นอน โลกพิเศษที่สำคัญเช่นนี้ ได้รับการปกป้องจากหอคอยดำในทันทีแล้ว"

"อืม อย่างนี้ก็ดี"

"ถูกแล้ว…… เพื่อนของเจ้าก็ถูกพามาด้วย ข้ายังมีเรื่องมากมายต้องยุ่งอยู่ ได้ชักช้าอยู่ที่นี่หลายวันแล้ว ว่างแล้วค่อยมาหาเจ้าอีก"

เมื่อท่าน M มองนาฬิกาข้อมือ รีบหันกลับจากไปทันที

จากน้ำยาสร้างแบบจำลองสร้างเป็นทางเชื่อมพื้นที่ที่มีเสถียรภาพสูงสุด ส่งเงาที่คุ้นเคยสี่ดวงผ่านมา

"โทกุ เฉินหลี่ ยังมีนีโค! พวกเธอผ่านการทดสอบเสร็จแล้วในที่สุด……"

ฮั่นตงที่ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่งเดินเข้าไปกอดอย่างอบอุ่น ก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่าง

นอกจากนีโคที่ยังคงหยุดอยู่ที่ 『ย้อนกลับ』 เฉินหลี่กับโทกุล้วนเป็น 『ตำนาน』 แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นบนตัวโทกุยังกระจายออกมาซึ่งพลังโลกอันเข้มข้น

รายละเอียดเฉพาะธรรมดาย่อมรอค่อยๆ สอบถามในภายหลัง

ระหว่างการกอดนั้น ฮั่นตงผ่านทางเส้นผมของเฉินหลี่ หนวดของนีโค และเข็มกับใบเลื่อยของโทกุ มองเห็นอย่างคลุมเครือว่าทางด้านหลังดูเหมือนยังมีคนรู้จักอีกหนึ่งคน ราวกับกำลังโบกหางอยู่