【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1899 ชีวิตมหาวิทยาลัย

กรู้ว~

กระแสน้ำซัดสาดหาดตื้น ฝูงหอยทากที่หลับใหลอยู่ ณ ที่แห่งนี้ดูเหมือนจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

มีบางสิ่งกำลังค่อยๆ เลื้อยออกมาจากปากเปลือกหอย

ครืด~

หลายเส้นของหนวดเล็กๆ ยาวเรียวโยกไหวยื่นออกมา แทงรากลงไปในผืนทราย......ดึงตัวเองที่อาศัยอยู่ในเปลือกออกมาพร้อมกัน

ปึ๊บ~

สมองก้อนโตเปียกชุ่มยืดหยุ่นดีเยี่ยมถูกบีบอัดดีดออกมา

หอยทากถูกสมองห้อมหุ้มกลับด้านเข้าไปด้านใน เมื่อต้องการพักผ่อนก็หยิบออกมาใช้เป็นที่พำนักชั่วคราว

อาศัยหนวดด้านหน้าและขาปูที่ยื้อออกมาข้างลำตัว มันเคลื่อนไปตามผืนทราย

ตามหลักการแล้ว ปูสมองตัวนี้ควรจะคลานกลับสู่ทะเลสาบตามสัญชาติญาณเพื่อเติมน้ำให้ร่างกาย แต่ดูเหมือนมันจะได้กลิ่นอะไรแปลกๆ จึงเคลื่อนไปยังจุดหนึ่งบนหาดตื้น

ซ่า ซ่า ซ่า~

ไม่ใช่แค่ตัวเดียว ปูสมองที่ถูกคลื่นสูงปลุกให้ตื่นมีจำนวนนับหมื่น ต่างพากันรวมตัวกันมายังบริเวณนี้

ที่นี่มีสิ่งมีชีวิตนอนอยู่ตัวหนึ่ง ส่วนสมองของมันกระจายกลิ่นที่ล่อลวงอย่างยิ่ง

ปูสมองที่เข้าใกล้ต่างยื่นอวัยวะปากแหลมคมออกมา พยายามแทงเข้าไปในกะโหลกศีรษะของเป้าหมาย เพื่อดูดกินอาหารชั้นเลิศ

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง~

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่วหาดตื้น

เมื่ออวัยวะปากแทงเข้าหากะโหลก มันกลับหักพันธุ์ทั้งหมด......เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตนี้จากมุมหนึ่ง ทั่วร่างกายของมันต่างไหลล้นไปด้วยประกายโลหะสีเทาอันแข็งแกร่งไม่อาจทำลายได้

ท่ามกลางการกระทบกระทั่งอย่างต่อเนื่อง ชายหนุ่มที่สลบไสลค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

ไม่รู้ว่าหลับใหลมานานเพียงใด ความหิวโหยล้นเปี่ยมไปทั่วร่างกาย

ขณะที่ลืมตา ตามสัญชาติญาณเขาคว้าปูสมองที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างกาย กัดเข้าปากอย่างแรง

กินไปเกือบยี่สิบตัว เคี้ยวเปลือกหอยด้านในจนละเอียด จึงเพียงพอสำหรับอิ่มท้อง

ไม่เพียงทำให้สารอาหารไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ยังทำให้สารสกัดบางอย่างไหลเข้าสู่สมอง กระตุ้นสมองที่มึนงงให้ตื่นตัวอย่างสมบูรณ์......จิตสำนึกก็ค่อยๆ ฟื้นคืนมา

"หืม? ที่นี่คือที่ไหน? ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้กำลังพายเรือกับราชาเสื้อเหลืองอยู่ในทะเลสาบฮาลี จู่ๆ ก็ถูกดูดเข้าไปข้างใน......ที่นี่คือทะเลสาบ

สมองที่คล้ายปูพวกนี้ น่าจะเกี่ยวข้องกับเอกลักษณ์ที่สองของราชาเสื้อเหลือง - 'ผู้เลี้ยงฉลองอันห่างไกล' ......ไม่คิดว่ากินสดแล้วจะอร่อยขนาดนี้ ฉันเข้าใจแล้วล่ะว่าทำไมมันถึงชอบสมอง

ถ้าเป็นแบบนี้ สมองของปรัชญาด็อกเตอร์น่าจะเป็นของเลิศเป็นแน่"

เมื่อฮั่นตงลุกขึ้นยืน ปูสมองเหล่านี้ต่างตระหนักถึงอันตราย ไม่ว่าจะหดตัวกลับเข้าเปลือกหอยหรือว่ายกลับสู่ท้องทะเล

หาดตื้นทั้งสองด้านมองไปไม่มีที่สิ้นสุด ข้างหลังฮั่นตงมีทางลาดชันขึ้นไป สามารถนำไปสู่บริเวณด้านบนของหน้าผาทะเล

"ขึ้นไปดูกันดีกว่า"

แต่ว่า เมื่อฮั่นตงก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุด อึ้ง......ก้าวถัดไปกลับก้าวตรงเข้าไปในห้องประชุมที่มีรูปแบบคุ้นเคย ใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาต่างจ้องมองมาที่ฮั่นตงที่ประตูห้องประชุมพร้อมเพรียงกัน

สำหรับการเปลี่ยนฉากที่กระโดดข้ามอย่างมาก ตัวฮั่นตงกลับไม่รู้สึกไม่คุ้นเคยเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องแต่งกายของฮั่นตงเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมทดลองสีขาวที่มีคราบเชื้อราเปื้อนอยู่มากมาย

"ศาสตราจารย์ฮั่นตง เข้ามานั่งเร็วเข้า! ตารางบทเรียนภาคการศึกษานี้ออกมาแล้ว รายวิชาที่คุณรับผิดชอบนั้นเป็นป้ายหน้าของสถาบันวิทยาศาสตร์ชีวิตของพวกเรา ต้องพูดให้ชัดเจนกับคุณ"

"ครับ ท่านคณบดีฟรังเชสโก!"

ที่นี่คือมหาวิทยาลัยฟลอเรนซ์ที่ฮั่นตงทำงานอยู่ก่อนตาย เหล่าคณาจารย์ที่นั่งอยู่ก็เป็นเพื่อนร่วมงานก่อนตาย

ฮั่นตงไม่รู้เมื่อไหร่ได้แทนตัวเองเข้าสู่บทบาท "ศาสตราจารย์" คนนี้แล้ว แม้กระทั่งยังรู้สึกว่าเป็นเพราะทำการทดลองจนลืมเวลาประชุม

ที่นั่งว่างที่เหลือไว้ให้ฮั่นตงมีซองเอกสารปิดผนึกวางอยู่ตรงหน้า

ไม่รู้ทำไม ซองเอกสารกลับกระจายกระแสพลังสีดำมืดสลัวๆ

"ศาสตราจารย์ฮั่นตง นี่คือรายวิชาที่หนักหน่วงที่สุดของสถาบันเรา คุณต้องเตรียมตัวให้ดี จัดทำเนื้อหาบทเรียนที่ดีที่สุดตามตำรา......ตอนนั้นอาจจะมีบุคคลผู้มีชื่อเสียงจากหลายฝ่ายมาฟังเป็นการส่วนตัว"

"ไม่มีปัญหาครับ"

เมื่อฮั่นตงเปิดซองเอกสารตรงหน้า หยิบตำราออกมา

คนทั้งคนตกตะลึงอยู่หน้าที่นั่ง

หนังสือน่าสะพรึงกลัวเล่มหนึ่งที่พ่นกระแสพลังสีดำอย่างต่อเนื่อง กระแสพลังเหล่านั้นเองแปรสภาพเป็นรูปหัวกะโหลกวางอยู่ตรงหน้า

อักขระโบราณที่พิมพ์อยู่บนปกหนังสือ เพียงแค่มองสักครั้งก็เพียงพอทำให้คนธรรมดาล่มสลายในทันที

เหนือไปกว่าขอบเขตชีววิทยาปกติ

"ศาสตราจารย์ฮั่นตง มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

ในเวลาเดียวกัน เสียงสอบถามแปลกประหลาดก็ดังออกมาจากปากคณบดี

เสียงกลายเป็นอะไรที่วิปริตพิกลอย่างยิ่ง ราวกับถูกออกเสียงจากเครื่องรับวิทยุเก่าๆ แล้วบีบออกมาทางลำคอผุพัง

เมื่อฮั่นตงเงยหน้ามองรอบข้าง ศาสตราจารย์ที่นั่งอยู่ต่างมีหนวดจำนวนมากเลื้อยออกมาจากปาก ผิวหนังทั่วร่างกายหลุดร่อนอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีแดงเข้มที่กำลังดิ้นไม่หยุด

อึ้ง!

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบก็ส่งผ่านมาจากส่วนลึกของสมอง

ฮั่นตงจำเป็นต้องกุมหัว เมื่อความเจ็บปวดหายไป ทุกสิ่งตรงหน้ากลับคืนสู่ปกติ

ส่วนหนังสือที่วางอยู่ตรงหน้าก็เปลี่ยนเป็น 《ชีววิทยามนุษย์》 ปกติ

"ศาสตราจารย์ฮั่นตง มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ไม่มีปัญหาครับ ผมจะดำเนินการอย่างจริงจัง"

ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฮั่นตงลุกขึ้นกลับไปที่ห้องทำงาน เริ่มจัดทำเนื้อหาบทเรียนอย่างจริงจัง หนังสือ 《ชีววิทยามนุษย์》 เล่มนี้มีเนื้อหาทั้งหมดแปดบท ครอบคลุมทุกส่วนสำคัญของร่างกายมนุษย์

"หนังสือเล่มนี้ไม่สมบูรณ์หรือ? ไม่มีเนื้อหาส่วนสมองรวมอยู่ด้วย......ช่างเถอะ! ทำไปแบบนี้ก่อน"

วันต่อมา เมื่อฮั่นตงถือเนื้อหาบทเรียนมาที่ห้องเรียนขั้นบันได

ที่นี่เต็มไปด้วยนักเรียนแล้ว ทุกคนต่างแสดงสายตาโลภอย่างยิ่ง แม้กระทั่งนักเรียนบางคนยังหยดน้ำลายไม่หยุด......หากสายตาของฮั่นตงมองไป พวกเขาก็จะเช็ดน้ำลายออก แสดงท่าทีฟังบรรยายปกติ

เวทีบรรยายใหญ่โตผิดปกติ ยังมีศพวางอยู่บนนั้นเพื่อใช้สอน

เมื่อก้าวขึ้นเวที ฮั่นตงใช้ชอล์กเขียนชื่อของตนเองบนกระดานตามสัญชาติญาณ ทำการแนะนำตัว

"ฮั่นตง"

เมื่อเขียนชื่อตามความเคยชิน ทันใดนั้นก็ตระหนักว่าไม่ถูกต้อง รีบลบทิ้งแล้วเปลี่ยนเป็น "นิโคลัส"

"ภาคการศึกษานี้จะให้ผมอธิบายรายวิชา 《ชีววิทยามนุษย์》 ทุกคนถ้ามีคำถามใดๆ สามารถยกมือถามได้ในชั้นเรียน หลังเลิกเรียนก็สามารถสอบถามผมได้ตลอดเวลา

วันนี้จะเริ่มบรรยายบทที่หนึ่งทันที - 【ดวงตา】"

ไม่รู้ทำไม เมื่อฮั่นตงเปิดดูเนื้อหาบทที่หนึ่ง รู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง แม้กระทั่งสามารถท่องเนื้อหาข้างในได้คล่องแคล่ว......เมื่อชั้นเรียนอันเจิดจรัสสิ้นสุดลง เสียงปรบมือดังสนั่นก้องระเบิดออกมาจากข้างใต้

ฮั่นตงแม้กระทั่งได้เหลือบเห็นบังเอิญว่าหน้าผากของนักเรียนบางคน กลับงอกดวงตาแปลกประหลาดออกมา

ตาพริบเดียว ทุกอย่างกลับเป็นปกติอีกครั้ง

ชีวิตการสอนดำเนินไปตามปกติ แต่ปริมาณงานไม่ได้เบาลงเลย

นอกจากบทส่วนดวงตาที่บรรยายได้อย่างราบรื่นแล้ว บทอื่นๆ มีความยากลำบากสูงผิดปกติ

จนฮั่นตงจำเป็นต้องชะลอจังหวะชั้นเรียน แม้กระทั่งหลังเลิกเรียนต้องร่วมพูดคุยกับนักเรียนและอาจารย์บางคน เกี่ยวกับเนื้อหาในตำราที่ยากต่อความเข้าใจ บางครั้งแม้กระทั่งต้องใช้การทดลองร่างกายมนุษย์หลากหลายเพื่อเข้าใจและพิสูจน์เนื้อหาในหนังสือ

ค่อยๆ แม้กระทั่งใช้เวลานอนหลับทั้งหมดไปกับการถอดรหัสตำรา เพียงเพื่อนำเนื้อหาการสอนที่ดีที่สุดมาให้นักเรียน

......

ดึงภาพออกจากฮั่นตง กระโดดออกจากมหาวิทยาลัยที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกขาวหนาทึบ

มาถึงปราสาทโบราณทรุดโทรมแห่งหนึ่ง ที่นี่ตั้งโรงละครขนาดใหญ่มหาศาล

ในอดีต ยุคโบราณอันห่างไกลเมื่อคาร์ลโคซายังดำเนินการตามปกติ

บรรดาปีศาจที่แสวงหาวิญญาณ หรือมีความต้องการจากราชาเสื้อเหลือง ต่างมาที่นี่ชมการแสดงละครเวทีชื่อ 《ราชาเสื้อเหลือง》

นี่คือข้อกำหนดพื้นฐานที่ราชาเสื้อเหลืองกำหนด การชมละครเวทีคือความเคารพพื้นฐานที่สุดต่อมัน

สามารถรับรู้ความหมายในละครเวทีได้ จึงจะมีคุณสมบัติพูดคุยกับมันโดยตรง

ปัจจุบัน ฮั่นตงที่อยู่ใน「การหลับใหลอย่างล้ำลึกของวิญญาณ」 ถูกเส้นผ้าสีเหลืองมัดด้วยท่าทางประหลาด แขวนลอยอยู่กลางเวที

ราชาเสื้อเหลืองยืนอยู่ตรงหน้าเขา ใช้นิ้วเรียวยาวผ่ากะโหลกศีรษะ ตัดเปิดชั้นผิววิญญาณด้านนอก

ยื่นมือลูบคลำสมองในกะโหลกและวิญญาณภายในที่มีรูปร่างเป็นหัวกะโหลก

ดูเหมือนลูบคลำ แต่จริงๆ คือการแทรกหนวดเข้าไปในส่วนลึกของวิญญาณ สร้าง「ฝันวิญญาณ」อีกรูปแบบหนึ่งให้ฮั่นตง

"แบบนี้น่าจะช่วยในการหยั่งรู้《หนังสือความตาย》ได้ อย่าทำให้ข้าผิดหวังเชียวล่ะ ผู้ส่งสารคนเดียวที่ข้าเลือก"