【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1779 นายกเทศมนตรี

ครั้งนี้ความรู้สึกที่นายกเทศมนตรีมอบให้ฮั่นตง นอกจากความลึกลับแล้ว ยังมีความทรงพลังที่แปลกประหลาดอีกด้วย

ขณะที่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องทำงาน สิ่งที่แลเห็นคือป่าไม้ ภาพมายาครรภ์ปีศาจ รวมถึงเก้าอี้ทำงานท่ามกลางป่า...ฮั่นตงมั่นใจได้เลยว่านั่นคือการปรากฏในรูปลักษณ์ภายนอกของบัลลังก์นายกเทศมนตรี

บัลลังก์ที่เรียบง่ายเช่นนี้ เขายังเห็นเป็นครั้งแรก ในขณะเดียวกันก็ยังมีความขัดแย้งและความประหลาดแฝงอยู่

แม้ฮั่นตงจะทราบดีว่าตนกับนายกเทศมนตรีอยู่ในความสัมพันธ์ที่ 'เป็นมิตร' แต่ก็ยังรู้สึกขนพองสยองเกล้าอยู่ดี

ในเวลาเดียวกัน 【ความรู้สึกปราศจากแสงสว่าง】ที่เคยมีก็ยังคงอยู่

แม้ว่าแสงจากโคมไฟติดผนังจะส่องสว่างไปทั่วห้องทำงาน แต่ตำแหน่งที่นายกเทศมนตรีประทับนั้น จะมืดมิดเสมอ

"นิโคลัส ไม่เจอกันนานแล้ว...จู่ๆ พาปีศาจจากS-01มาด้วย มีเรื่องสำคัญอะไรจะบอกข้าหรือ?"

"ข้ากับแซลลี่เพิ่งไปจัดการเรื่องหนึ่งในหอคอยดำมา เธอก็ไม่มีที่ไปเลยตามมาด้วยกัน

นายกเทศมนตรีวางใจได้! แซลลี่ควบคุมตนเองได้ดีมาก จะไม่ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของเมืองหรอก...ครั้งนี้มาหลักๆ ก็เพื่อดูสถานการณ์ของเมือง พร้อมกันนั้นก็จะรายงานประสบการณ์ของข้าใน B.B.C ให้นายกเทศมนตรีฟัง ข้าคิดว่าเรื่องนี้จำเป็นต้องปรึกษากันหน่อย"

"B.B.C หรือ?"

เมื่อได้ยินตัวอักษรย่อเหล่านี้ นิ้วของนายกเทศมนตรีก็เคาะโต๊ะเบาๆ ดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง

"พวกเจ้าประสบพบเจออะไรที่ภายในมาบ้าง? ช่วงเวลานี้ดูเหมือน B.B.C ถูกปิดกั้นโดยสมบูรณ์แล้ว แต่พวกเจ้ากลับยังเข้าไปได้"

"ข้าอยากเข้าไปดูหน่อย จึงได้รับอนุญาตพิเศษจากผู้อำนวยการชาร์ลส์ให้เข้าไปเยี่ยมชมครั้งหนึ่ง..."

ฮั่นตงอธิบายสถานการณ์ที่ประสบมาโดยคร่าวๆ พร้อมกันนั้นยังกล่าวถึงความจำเป็นที่จะสูญเสียการควบคุมโดยสมบูรณ์และปัญหาเรื่องเวลา

นายกเทศมนตรีเช่นกันใช้นิ้วเคาะโต๊ะอย่างมีจังหวะ พร้อมเสริมประโยคหนึ่งว่า "อืม...เรื่องนี้ข้าก็มีข่าวสารเหมือนกัน คาดการณ์ว่า B.B.C จะสูญเสียการควบคุมอย่างสมบูรณ์ และเวลาจะไม่เกินสิบปี หรืออาจจะสั้นกว่านั้นด้วยซ้ำ

คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะได้ข้อมูลที่ชัดเจนขนาดนี้

ถูกต้องแล้ว เรื่องนี้จำเป็นต้องให้ความสำคัญอย่างจริงจัง

เมื่อสูญเสียการควบคุมแล้ว พวกนั้นมีโอกาสสูงที่จะไม่ปะทะกับหอคอยดำโดยตรง แต่อาจจะใช้ 'วิธีสูญเสียการควบคุม' บางอย่างที่แม้แต่หอคอยดำก็ไม่รู้ เพื่อถอนตัวออกไปก่อน แล้วค่อยกัดกร่อนโลกนับหมื่นที่เชื่อมโยงกับหอคอยดำ

【เมืองเดอร์รี่】มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายเช่นกัน"

เห็นว่านายกเทศมนตรีก็มีความเข้าใจที่ชัดเจน ฮั่นตงจึงรีบถามทันที

"เมื่อเมืองเดอร์รี่จะมีอันตราย นายกเทศมนตรีเคยคิดไหมว่าจะรวมเมืองเดอร์รี่เข้ากับโลก S-01? ข้ารับประกันได้ว่าจะหาพื้นที่โลกที่ไม่ได้รับผลกระทบจากมลพิษให้ภายใน S-01"

แต่เมื่อฮั่นตงพูดถึงจุดนี้ เสียงนิ้วเคาะก็หยุดลงทันที

"นิโคลัส เรื่องนี้ข้ามีแผนการของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น ข้าตัดสินใจเส้นทางการพัฒนาและจุดหมายปลายทางสุดท้ายของ【เมืองเดอร์รี่】มาตั้งแต่นานมากแล้ว

หลายปีที่ผ่านมา ข้าก็เตรียมการในด้านนี้มาตลอด...【เมืองเดอร์รี่】จะรวมเข้ากับโลกหอคอยดำโดยตรง หลังจากเสร็จสิ้นการก้าวข้ามสู่โลกเหนือระดับย่อย"

"รวมเข้ากับหอคอยดำหรือ?"

ฮั่นตงนึกถึงก่อนมายังเมืองเดอร์รี่ ผู้จัดการแผนกงานโลกเคยพูดว่า หอคอยดำได้จัดเมืองเดอร์รี่เป็น【โครงการลับ】แล้ว

ตอนนี้ ฮั่นตงเริ่มคาดเดาตัวตนของนายกเทศมนตรีได้บ้างแล้ว หรือแม้กระทั่ง เมืองเดอร์รี่อาจสร้างความเชื่อมโยงกับหอคอยดำมาตั้งแต่ช่วงแรกๆ แล้ว ตัวนายกเทศมนตรีเองก็มีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับหอคอยดำ

คิดถึงจุดนี้ ฮั่นตงกลั้นความอยากรู้ในใจไม่อยู่จริงๆ

"ตัวตนของนายกเทศมนตรีคืออะไรกันแน่?"

ตั๊ก~ตั๊ก~ตั๊ก!

นิ้วของนายกเทศมนตรีเคาะอย่างมีจังหวะอีกครั้ง

"ตอนนี้บอกกับเจ้าโดยตรงก็ไม่เป็นไร เพียงแต่ก่อนที่ข้าจะขึ้นครองตำแหน่งอย่างเป็นทางการ เรื่องนี้จะต้องเป็นความลับระหว่างเราสองคน"

พูดถึงตรงนี้ ชั้นหนังสือในห้องทำงานเคลื่อนไปด้านข้าง เผยให้เห็นประตูลับที่ฮั่นตงไม่เคยรู้จักมาก่อน

"แซลลี่ เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อนนะ"

"รู้แล้ว" แซลลี่ตัวเองก็เป็นคนเชื่อฟังอยู่แล้ว นอกจากจะเกรงกลัวนายกเทศมนตรีบ้าง ตลอดเวลาที่ผ่านมาก็คงรูปลักษณ์แพะสูงศักดิ์ที่ถูกปกคลุมด้วยผ้าสีดำ

ประตูเหล็กสีดำ บันไดปราศจากแสง

ติดตามนายกเทศมนตรีลงไปเรื่อยๆ ราวกับกำลังเข้าใกล้แกนกลางโลกของเมืองเดอร์รี่มากขึ้นเรื่อยๆ...แม้กระทั่งได้ยินเสียงหัวใจเต้นดังก้องส่งมาจากด้านล่าง

"แกนกลางโลกหรือ! คิดไม่ถึงว่าจะมีรูปร่างแบบนี้!"

แกนกลางโลกที่ฮั่นตงเคยเห็นมา ล้วนเป็นผลึกหลายด้าน เป็นสัญลักษณ์ของความสมบูรณ์และกฎเกณฑ์ของโลก

ส่วนลึกของถ้ำใต้ดิน สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าฮั่นตงกลับเป็นแกนกลางโลกที่มีรูปร่างคล้ายครรภ์ปีศาจ...เส้นใยเนื้อเยื่อนับไม่ถ้วนจากพื้นผิวตัวอ่อนเชื่อมต่อไปยังพื้นผิวโลก ค้ำจุนความสมบูรณ์โดยรวมของเมืองเดอร์รี่

"เมืองเดอร์รี่กับข้าเป็นสิ่งที่เสริมซึ่งกันและกัน ตั้งแต่ข้าถือกำเนิดขึ้น ตัวอ่อนก็แปรสภาพออกมาเป็นโลกขนาดเล็กให้ข้าอาศัยอยู่ โลกนี้มีเพียงข้าคนเดียว ไม่มีชีวิตใดเกิดขึ้นเองเลย

จนกระทั่งวันหนึ่ง หอคอยดำค้นพบการดำรงอยู่ของโลกนี้ พิเศษส่งคนมาเจรจากับข้า...เนื่องจากทัศนคติของพวกเขาไม่เลว ข้าก็พิจารณาถึงการพัฒนาของตัวเอง เลือกที่จะสร้างความเชื่อมโยงกับโลก

ตั้งแต่นาทีนั้น ข้าก็มีคุณสมบัติในการสรรหาสิ่งมีชีวิตจากโลกระดับต่ำ อย่างเป็นทางการตั้งชื่อที่นี่ว่า【เมืองเดอร์รี่】 ก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการสรรหาบุคลากรและการสร้างเมือง"

"เสริมซึ่งกันและกัน!"

ฮั่นตงคิดว่าตัวเองพิเศษมากอยู่แล้ว คิดไม่ถึงว่าความพิเศษของนายกเทศมนตรีจะยิ่งกว่าอีก

ในความรู้ความเข้าใจของฮั่นตงในขณะนี้ ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับโลกและเสริมซึ่งกันและกันตั้งแต่แรก มีเพียงผู้ดำรงอยู่สูงสุดในความโกลาหล นั่นคือต้นกำเนิดของปีศาจทั้งปวง ผู้ทรงพลังที่ไม่อาจแตะต้องได้โดยสิ้นเชิง

นายกเทศมนตรีพูดต่อ

"การพัฒนาของเมืองแยกไม่ออกจากประชาชน ดังนั้น ข้าต้องใช้เวลาจำนวนมากทุกวัน สำรวจโลกต่างๆ ที่มีระดับต่ำกว่าเมืองเดอร์รี่ คัดเลือกบุคลากรที่มีความสามารถและเหมาะสมกับเมืองเดอร์รี่ออกมา

แต่ตอนแรกตั้งมาตรฐานสูงเกินไป พื้นฐานแล้วสรรหาคนไม่ได้เลย

ต่อมาข้าค่อยๆ ลดมาตรฐานลง เพิ่มเติมกลไกคัดกรองหนึ่งภายในเมือง...ถ้าใครไม่ผ่านมาตรฐานในชีวิตเมือง ก็จะถูกกำจัดออกไปเช่นกัน

เมื่อคุณภาพของประชาชนเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เมืองเดอร์รี่โดยรวมก็มีเสถียรภาพ ประมาณช่วงที่นิโคลัสกลายเป็นสิบมารพอดี

ข้าก็ผลักดันการพัฒนาเมืองไปสู่ขั้นตอนต่อไป เริ่มดำเนินการฝึกฝนครรภ์ปีศาจและการพัฒนาโลกอย่างครอบคลุม

นอกจากเจ้า และโทกุที่ถูกพาไป ประชาชนทุกคนล้วนมีเส้นทางการเติบโตที่แปรสภาพมาจากครรภ์ปีศาจ...นี่คือความสามารถของข้า และจะไม่ส่งผลกระทบต่อแก่นแท้ของพวกเขา สามารถให้พวกเขารักษาเอกลักษณ์และความเป็นอิสระได้อย่างเต็มที่

รับประกันว่าพวกเขาจะสามารถเติบโตไปพร้อมกับเมืองได้"

นายกเทศมนตรียื่นมือลูบแกนกลางโลกที่มีรูปร่างคล้ายครรภ์ปีศาจ พูดต่อว่า

"เมื่อนิโคลัสเป็นผู้สืบทอด【M】แล้ว ตัวตนอีกด้านหนึ่งของข้าก็บอกได้

ภายในหอคอยดำ ข้าถูกเรียกว่า 'ผู้กำหนด'

ตัวอักษรดั้งเดิม-【D】ตั้งแต่พันปีก่อนก็ไม่มีผู้ถือครองที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเลย เนื่องจากตัวอักษรนั้นมีความอันตรายสูงมาก หอคอยดำจึงพัฒนาและค้นหาบุคคลที่อาจจะควบคุม 'D' ได้มาตลอด แต่ไม่เคยมีความคืบหน้าเลย

ไม่นานหลังจากพวกเขาสร้างความเชื่อมโยงกับเมืองเดอร์รี่ ผู้บริหารระดับสูงก็ค้นพบว่าข้าเหมาะสมในทุกด้าน พิเศษมาอธิบายเรื่องนี้ให้ฟัง

เมื่อหนึ่งปีก่อน ข้าไปยังหอคอยดำ ผ่านการทดสอบชุดหนึ่ง เรื่องนี้ก็สรุปลงอย่างสมบูรณ์ เมื่อเมืองเดอร์รี่กลายเป็นโลกเหนือระดับย่อย ข้าจะไปยัง-【ห้องดั้งเดิม】ของผู้บริหารระดับสูงอย่างเป็นทางการ พยายามได้รับสิทธิ์ถือครอง【D】"

"นี่มัน!"

ฟังถึงตรงนี้ ฮั่นตงตกตะลึงจนพูดไม่ออก

แม้จะคาดเดาว่าบุคลากรที่มีความสามารถอย่างนายกเทศมนตรีจะต้องได้รับการใช้งานจากหอคอยดำอย่างแน่นอน แต่คิดไม่ถึงว่าจะเกี่ยวข้องกับ 'ตัวอักษรดั้งเดิม' โดยตรง

"เมื่อข้าขึ้นครองตำแหน่ง แน่นอนว่าจะไม่เป็นผู้บัญชาการเปล่าเปลี่ยว...และข้าเองก็ไม่ไว้ใจผู้ใต้บังคับบัญชาที่หอคอยดำจัดมาให้โดยตรง หรือพนักงานช่วยเหลือต่างๆ

การจัดตั้ง【กลไกสิบปีศาจ】ก็มีไว้เพื่อจุดนี้พอดี

ในเวลานั้น พวกเขาจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้ที่สุดของข้า

หากข้าตายในวันใดวันหนึ่ง ก็จะมีหนึ่งในพวกเขารับมือเมืองเดอร์รี่ต่อ รับตัวอักษร【D】นี้"