【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1689 สินค้า

สัมผัสอันนุ่มนวลที่มาอย่างกะทันหัน และน้ำเมือกหอมหวนที่หลั่งซึมออกมาเมื่อเนื้อหนังถูกบีบอัด

ความรู้สึกเช่นนี้ กลับทำให้ฮั่นตงรู้สึกเหมือนได้สัมผัสความอบอุ่นคุ้นเคยที่เคยแนบอยู่บนผิวของกลุ่มเซลล์ ชั่วขณะหนึ่งเขาเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกนั้น

ร่างกายของเขาแม้กระทั่งกำลังจมลึกเข้าไปในร่างกายขององค์ราชินี-ชัคตาร์

จนกระทั่งความตั้งใจฆ่าอันรุนแรงพัดกระหน่ำเข้ามาในห้ององค์ราชินี เขาจึงได้สติกลับคืนมา

รีบถอนตัวออกจากท่าโอบกอดที่ค่อนข้างประหลาดในขณะนั้น

"องค์ราชินีชาเอินมีธุระอะไรกับพวกเรา?" แซลลี่กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา

"ก็จริง นอกจากต้องการยืนยันตัวตนของทูตสีเทาแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องการพบพวกท่านอีกเรื่องหนึ่ง

แน่นอน ก็เพราะเห็นแก่หน้าท่านนิโคลัส ข้าจึงยอมเสี่ยงภัยให้ข้อมูลชิ้นนี้"

ชัคตาร์จ้องมองฮั่นตงตลอดเวลาที่พูด หรือควรจะว่าจ้องมองที่หัวของฮั่นตง ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพและหลงใหล

ฮั่นตงรีบรับคำ

"มีคนจับตามองพวกเราจริงๆ เหรอ?"

"สมกับเป็นท่านนิโคลัสจริงๆ ค้นพบล่วงหน้าไว้แล้วเหรอ? ถูกต้อง มีคนที่น่าเบื่อหน่ายจับตาพวกท่านอยู่...ควรจะบอกว่ากำลังจับตาร่างกายของท่านแซลลี่มากกว่า

เพราะว่า นี่คือ【ต้นกำเนิดที่สี่】ที่ได้รับการยกย่องว่าใกล้เคียงกับสายเลือดแม่แกะมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ใครจะไม่อยากได้ล่ะ?"

"ใคร?"

"ผู้ปกครองคนปัจจุบัน ผู้กล้า-คาโนเคส

สิบนาทีก่อนหน้านี้เขาได้ส่งคำขอความช่วยเหลือไปยังเจ้าแมลงทุกตนในเมืองทาสนู่โต รวมทั้งข้าด้วย-「ไปที่อาสนวิหารผู้กล้า ช่วยกำจัดต้นกำเนิดที่สี่-แซลลี่ เลิฟฮูฟ และผู้ติดตามที่น่าสงสัยว่าอยู่ในตำนานระยะต้น」

ข้าไม่ได้ตอบรับแน่นอน

เนื่องจากนิสัยของคาโนเคสน่ารังเกียจ น่าจะมีเจ้าแมลงครึ่งหนึ่งที่ไม่ตอบรับคำขอของเขา

จากที่ข้ารู้จักเจ้าแมลงตนอื่นๆ อาจจะมีเจ้าแมลงสองตนที่ตอบรับ

นั่นหมายความว่าหากพวกท่านไปที่ห้องโถงผู้กล้า จะต้องเผชิญหน้ากับชาเอินในตำนานสามตนและหนอนบรรพบุรุษจำนวนมากที่ไม่ทราบแน่ชัด...หรือแม้แต่สี่ตนหรือมากกว่า"

ฮั่นตงพยักหน้าด้วยท่าทีครุ่นคิด

"อืม...ก็จริง มีคนโลภอยากได้ร่างกายของแซลลี่

เพราะป่าดำเพิ่งปิดตัวเมื่อเร็วๆ นี้ หากแซลลี่เกิดเหตุที่นี่ ป่าดำคงไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงได้ทันเวลา โลกภายนอกก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ"

องค์ราชินีกล่าวด้วยความเอาใจใส่

"ทั้งสองมีแผนอย่างไรบ้าง?

หรือว่าพวกท่านจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่กับข้าสักระยะหนึ่ง

หากต้องการไปยังศูนย์กลางแห่งความโกลาหล ข้าสามารถหาวิธีอื่นให้พวกท่านได้"

"ไม่จำเป็นหรอก ไม่ว่าจะเป็นสามตน หรือชาเอินในตำนานมากกว่านั้น

พวกเรายังคงจะไปที่ห้องโถงผู้กล้าตามแผนเดิม...ถ้าข้ามอุปสรรคระดับนี้ไปไม่ได้ จะไปที่ชั้นลึกของเหวได้อย่างไรล่ะ?

ว่าไหมล่ะ องค์ราชินีชัคตาร์?"

"ท่าน..."

เมื่อได้ยินคำตอบที่สงบนิ่งของฮั่นตง และความมั่นใจอันแน่วแน่ที่แฝงอยู่ในถ้อยคำ

ชัคตาร์ราวกับนึกถึงเวลาที่ยังเป็นตัวอ่อน เมื่อถูกกลุ่มสารสีเทาช่วยชีวิตและได้ยินเสียงนั้น ชั่วขณะหนึ่งเธอตื่นเต้นจนหลั่งน้ำเมือกออกมาอย่างมาก

ฮั่นตงพูดต่อ

"ตอนนี้ข้าก็ไม่รีบร้อนที่จะไปที่นั่น กำลังจะเดินชมตลาดทาสสักหน่อย...พอดีให้เวลาผู้ปกครองเตรียมตัวหน่อย"

"ท่านนิโคลัสสนใจทาสของข้าเหรอ?"

"อืม? ปกติข้าชอบทำการทดลองทางชีววิทยาอยู่แล้ว ถ้ามีทาสที่เหมาะสม ข้าจะพิจารณาซื้อ"

"【ห้องเพาะเลี้ยงล้ำค่า】ของข้าสะสมสินค้าคุณภาพสูงไว้มากมาย งนี้...

ให้ข้าแนะนำท่านนิโคลัสเอง หากชอบใจทาสตนไหน ถือเป็นของขวัญพบหน้าที่ข้ามอบให้ท่านเลย"

"ดีเลย"

ฮั่นตงก็ไม่อายที่จะรับ คนอื่นจะให้แล้วทำไมไม่รับล่ะ?

"รอสักครู่ เนื่องจากต้องจัดหาสารอาหารเลี้ยงรังหนอนทั้งหมดตลอดเวลา...ข้าต้องเก็บร่างกายหลักไว้ที่นี่"

องค์ราชินี-ชัคตาร์ทำการ「แยกร่าง」ต่อหน้าต่อตา

ครึ่งบนที่เป็นมนุษย์ค่อยๆ แยกออกมา

ระหว่างที่แยกออกมา น้ำเมือกก็สร้างโครงสร้างขาคู่ของมนุษย์ขึ้นมาพร้อมกัน

พร้อมกับหางหนึ่งเส้นสำหรับทรงตัว...เพราะวิธีเคลื่อนที่ขององค์ราชินีคือการเลื้อยคลาน การเปลี่ยนมาใช้ขาทั้งสองข้างอย่างกะทันหันยังต้องใช้การทรงตัวและค้ำจุนเพื่อค่อยๆ ปรับตัว

ส่วนล่างที่อ้วนอิ่มฉ่ำน้ำก็ยังคงอยู่ในห้ององค์ราชินี

หลั่งน้ำเมือกอย่างต่อเนื่อง เป็นแหล่งพลังงานและสารอาหารหลักของตลาดทาส

แมลงหรือทาสที่อาศัยอยู่ที่นี่ ถ้ากินของเหลวจากองค์ราชินีได้สักนิดเดียว ก็จะได้รับพลังงานเต็มทันที และความอิ่มท้องตลอดทั้งวันหรือนานกว่านั้น

......

หลังจากที่องค์ราชินีพาเดินชมไปหลายแห่งใน【ห้องห้องเพาะเลี้ยงล้ำค่า】

ฮั่นตงเองก็ไม่ได้สนใจมากนัก ทาสที่ติดป้าย 'พิเศษ' แม้จะมีคุณสมบัติที่สิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกันไม่มีจริงๆ

เช่น ความสามารถด้านภาษาที่มีมาแต่กำเนิด หนวดหลายคุณสมบัติ หรือรูปร่างและท่าทางที่เข้ากับความงามของปีศาจอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่สำหรับฮั่นตงแล้ว มันธรรมดาเกินไป

ต้องรู้ว่าเขาชินกับการคลุกคลีกับพวกต้นกำเนิดมาตลอด

ปัจจุบันชีวิตหลักของเขาคือวิทยาเขตสถาบันลึกลับ ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์ข้างกายหรือนักศึกษาในชั้นเรียน ต่างก็เป็นสายพันธุ์พิเศษที่โดดเด่นในแต่ละเผ่าพันธุ์

"ดูเหมือนท่านนิโคลัสจะไม่ค่อยสนใจของสะสมของข้าสักเท่าไร?"

องค์ราชินีสังเกตเห็นจุดนี้

"ปกติข้าสอนหนังสืออยู่ที่สถาบันลึกลับ นักศึกษาในชั้นเรียนแต่ละคนก็เป็นคนพิเศษทั้งนั้น"

"อืม ทาสเหล่านี้หลักๆ มีไว้สำหรับชาเอิน...เพราะพวกเราเป็นเผ่าพันธุ์ปรสิต อาจต้องเปลี่ยนร่างอาศัยตลอดเวลา

ในเมื่อท่านนิโคลัสไม่ชอบใจ ไม่อย่างกลับไปพักที่ห้องนอนของข้าสักครู่"

"พักมาพอแล้วระหว่างทาง"

ฮั่นตงปฏิเสธคำเชิญขององค์ราชินีอย่างสุภาพ เพราะมีแซลลี่อยู่ข้างกายทำอะไรหลายอย่างไม่สะดวก ถ้าอยู่คนเดียว ฮั่นตงอาจจะสนใจลองดูบ้าง

"จริงสิ...ที่นี่มีทาสมนุษย์กินศพไหม?"

"มนุษย์กินศพ?"

เมื่อได้ยินคำศัพท์ระดับต่ำเช่นนี้ออกมาจากปากของฮั่นตง องค์ราชินียังรู้สึกประหลาดใจบ้าง

และยิ่งกว่านั้น เหตุการณ์โซซิคที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ทวีปจมลง M.O. ที่เป็นราชาแห่งมนุษย์กินศพถูกมอร์แกนเอาชนะอย่างเด็ดขาด หน้าตาเสียหมด...จนทำให้สถานะของเผ่าพันธุ์มนุษย์กินศพตกต่ำลงต่อเนื่อง

แม้แต่พ่อค้าชาเอินก็เริ่มปฏิเสธรับมนุษย์กินศพอย่างชัดเจน ขายไม่ออกเลย

"ถูกต้อง มนุษย์กินศพเป็นสิ่งมีชีวิตหลักที่ข้ากำลังวิจัยอยู่ตอนนี้ ที่นี่มีสินค้าไหม?"

"อาจจะมีของเสียบางอย่างอยู่ที่ชั้นผิวของตลาด...รอสักครู่ ให้ข้าค้นหาฐานข้อมูลดู"

องค์ราชินียื่นมือแทงเข้าไปในผนังห้องเพาะเลี้ยงล้ำค่าสีชมพูอ่อน

เชื่อมต่อกับเครือข่ายภายในของตลาดทาส ใช้สิทธิ์สูงสุดในการค้นหา

ใครจะรู้ว่า การค้นหานี้จะมีการค้นพบที่ไม่คาดคิด

"อืม? มนุษย์กินศพตัวนี้มาจากไหน...ทำไมถึงติดป้าย【พิเศษ】ด้วย

เวลาที่ลงทะเบียนเป็นสองปีก่อนแล้ว เนื่องจากไม่มีใครสนใจจึงถูกเอาออกจากพื้นที่ห้องเพาะเลี้ยงล้ำค่า เลี้ยงไว้ที่【คลังชั้นนอก】ตลอดมา"

"โอ้? มนุษย์กินศพที่ติดป้ายพิเศษเหรอ?" ฮั่นตงพอได้ยินก็สนใจ

องค์ราชินีอธิบายสั้นๆ

"เผ่าพันธุ์ต่ำทรามอย่างมนุษย์กินศพ ยากที่จะถูกเลือกเข้า【ห้องเพาะเลี้ยงล้ำค่า】...เพราะว่า สายเลือดเผ่าพันธุ์ก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อสินค้า

มนุษย์กินศพที่สามารถเข้ามาได้ ต้องมีอะไรที่พิเศษมากแน่นอน

แต่ทาสที่ถูกเลือกเข้าห้องเพาะเลี้ยงล้ำค่า หากไม่ขายออกภายในหนึ่งเดือน จะถูกส่งไปคลังชั้นนอก

มนุษย์กินศพตัวนี้กินฟรีอยู่ที่นี่ถึงสองปีเลยเหรอ? และยังไม่มีใครรายงานโดยตรงให้ข้า...นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

แม้แต่ตัวองค์ราชินีเองก็เริ่มสนใจ รีบเดินไปที่คลังชั้นนอก