【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1650 เขตหวงห้ามที่เจ็ด

จริงๆ แล้วฮั่นตงไม่มีแนวคิดใดๆ เลยว่ามิติแตกสลายนั้นเป็นอย่างไร

เขายังไม่ชัดเจนนักว่าควรเตรียมเสบียงอะไรบ้างจึงจะสามารถเดินทางไปยังพื้นที่พิเศษที่ไร้ซึ่งอวกาศ หรือแม้แต่หลักความจริงก็ยังอยู่ในสภาวะกระจัดกระจายได้

"บ๊อป เราต้องซื้อเครื่องปรับเสถียรภาพอวกาศ หรือชุดป้องกันบางอย่างที่สามารถปกป้องร่างกายเราในมิติแตกสลายได้หรือเปล่า?"

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจเลยสักนิด"

ฮั่นตงตอบอย่างตรงไปตรงมา "ความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับมิติแตกสลายหยุดอยู่แค่แนวคิดพื้นฐาน สำหรับเสบียงต่างๆ ในโลกปีศาจก็ไม่ค่อยรู้จักมากนัก"

"เว้นแต่อุปกรณ์บางชนิดที่เกี่ยวข้องกับหลักความจริงเรื่องอวกาศ อาจจะสามารถใช้งานได้บ้างในมิติแตกสลาย

ไอเทมหรืออุปกรณ์ทั่วไปนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง... เมื่อเราเข้าใกล้ 'จุดเอกฐานแตกสลาย' หรือข้ามผ่าน 'หน้าตัดอวกาศ' ร่างกายและวิญญาณจะถูกฉีกขาดหรือตัดขาดทันที

พูดแบบนี้ดจ้าคงจะเข้าใจง่ายขึ้น

ถ้าเปรียบอวกาศปกติเป็นลูกบาศก์ที่มีกฎเกณฑ์

มิติแตกสลายก็เหมือนการสับลูกบาศก์นั้นให้กลายเป็นรูปทรงเรขาคณิตต่างๆ อย่างไร้แบบแผน แล้วนำมาประกอบใหม่อย่างวุ่นวายโดยปราศจากกฎเกณฑ์ใดๆ

อวกาศที่ไม่มีระเบียบที่ถูกประกอบใหม่นั้นมี 'ช่องว่างอันตราย' มากมาย เมื่อก้าวเข้าไปในนั้น สสารจะถูกบดขยี้ให้กลายเป็นสภาวะที่ละเอียดที่สุด ดั้งเดิมที่สุด ในแนวคิดการรับรู้ของเรานั่นคือ 【ความตาย】

มิติแตกสลายที่แท้จริงนั้นซับซ้อนกว่าคำอธิบายของข้าเป็นร้อยเท่า

แม้แต่ข้าเอง ก็ไม่มีความมั่นใจอย่างแน่นอนว่าจะจับจุดช่องว่างหรือจุดเอกฐานแต่ละจุดได้ หากพลาดแม้เพียงครั้งเดียว ก็จะนำไปสู่การสิ้นชีวิตของสมาชิกในทีม

เพราะฉะนั้น เราจำเป็นต้องซื้อ 'เครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิต' ให้เพียงพอ"

"เครื่องตรวจจับ... สิ่งมีชีวิต"

เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนี้

ฮั่นตงก็เข้าใจความหมายของเครื่องตรวจจับทันที... นั่นคือการซื้อสิ่งมีชีวิตชุดหนึ่งที่มีพลังชีวิตเหนียวแน่นและไม่เกรงกลัวความตาย ปล่อยให้พวกมันใช้ชีวิตเป็นราคาในการสำรวจเส้นทางและกำจัดอันตราย

ที่จริงแล้ว

เครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตแบบนี้แพร่หลายมากในหมู่ปีศาจ แม้แต่ยังมีตลาดเฉพาะทางอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ในจักรวาลมีเขตหวงห้ามอันตรายมากมาย เมื่อเดินทางไปยังอวกาศที่ไม่รู้จักหรือเขตหวงห้ามเพื่อสำรวจ เครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีประโยชน์อย่างยิ่ง

และไม่ได้โหดร้ายอย่างที่จินตนาการ

สิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างเป็นเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตนั้น ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปราศจากจิตสำนึก เหมือนกับยุงและแมลงวันในโลกมนุษย์ที่พึ่งพาสัญชาตญาณชีวิตในการเคลื่อนไหว

หลังจากผ่านการแปรรูปและคัดเลือกแล้ว พวกมันสามารถทำการสำรวจได้อย่างมีประสิทธิภาพ และเมื่อตายจะทำเครื่องหมายตำแหน่งอันตรายที่สอดคล้องไว้ด้วย

หลังจากจัดหาเสบียงครบครัน

ศาสตราจารย์เดลก็ซื้อกล่องใหญ่ที่บรรจุไข่เต็มไปด้วยในรูปแบบขายส่ง ล้วนอยู่ในโพรงอุณหภูมิคงที่ ถือเป็นสินค้าชั้นดี

เพียงแค่ฉีดฮอร์โมนกระตุ้นการเจริญเติบโตเล็กน้อยก็สามารถฟักตัวเป็นแมลงเต็มวัยได้อย่างรวดเร็ว สะดวกในการพกพาและมีจำนวนมากพอ

"ส่วนอุปกรณ์ยานบินไม่จำเป็นต้องซื้อที่นี่ เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น

เราจะส่งตัวกลับไปที่สถาบันลึกลับก่อน ข้าจะยื่นคำขอกับแผนกอุปกรณ์โดยตรงเพื่อขอยาน 'ยานบิน' ที่สามารถบรรทุกเราและเข้าใกล้มิติแตกสลายได้อย่างมั่นคง จากนั้นจะใช้ 【เครือข่ายการขนส่ง】 ไปยังเมืองท่าที่ใกล้ที่สุดกับปากทางมิติแตกสลาย"

"เข้าใจแล้ว"

ทุกคนชั่วคราวลาจากนครอาร์คัม

แต่ว่า...

แม้ทีมสำรวจจะแวะพักที่อาร์คัมไม่นาน และระวังการปกปิดรอยเท้าเป็นอย่างดี

ก็ยังคงได้รับ 'ความสนใจ' จากเงามืด

ในระดับลึกของนครอาร์คัมมีคลังข้อมูลสถิติอยู่ การทำธุรกรรมใดๆ ที่เกิดขึ้นในอาร์คัมล้วนถูกบันทึกไว้ที่นี่

แม้ผู้ทำธุรกรรมจะตั้งใจปกปิดตัวตน ก็ยังสามารถอนุมานตัวตนและวัตถุประสงค์ที่เกี่ยวข้องได้จากข้อมูลต่างๆ

"รายงาน มีทีมสำรวจขนาดห้าตัวที่มีเป้าหมายชัดเจนเดินทางมายังนครอาร์คัม

ขึ้นรถไฟแมลงวิเศษมาที่ท่าข้อมูล และใช้วิธีการปกปิดพิเศษเพื่อสืบหาข่าวสารอย่างลับๆ

พวกเขาไปเยี่ยมชมร้านค้าข้อมูลขนาดใหญ่ และยังใช้ดาร์กเว็บในการสืบค้นข่าวสาร แม้จะใช้เวลานานพอสมควร

จากนั้นก็สรุปได้ว่า ข้อมูลที่พวกเขาต้องการสืบค้นน่าจะมีความหายากระดับ A หรือแม้แต่ S

ในขณะเดียวกัน ก่อนออกเดินทางพวกเขาซื้อไข่สายพันธุ์ตรวจจับชั้นสูงจำนวนมาก

เป้าหมายที่แน่นอนคือจะต้องเดินทางไปยังพื้นที่อันตรายแห่งใดแห่งหนึ่ง... มีความเป็นไปได้ 72.6% ว่าเป้าหมายที่พวกเขาต้องการค้นหาคือ 【ฟรานซิส มอร์แกน】"

ผู้รับผิดชอบคลังข้อมูลสถิติพยักหน้า

"นี่เป็นทีมที่สี่แล้วที่มีต้นกำเนิดไม่ทราบแน่ชัด และสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับผู้ทรยศ-มอร์แกน

ดูเหมือนว่าผลกระทบจากความพ่ายแพ้ของ M.O. จะใหญ่โตจริงๆ...

แม้ทีมสำรวจเหล่านี้จะมีความสามารถที่ไม่เลว แต่ถ้าต้องการเข้าไปในมิติแตกสลาย ก้าวเท้าสู่วงจรนิเวศน์อันแปลกประหลาดและจับกุมหรือสังหารเป้าหมาย พื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้

แต่ว่า ยิ่งมีทีมปฏิบัติการมากเท่าไร โอกาสก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

จำเป็นต้องรายงานสถานการณ์ปัจจุบันให้ 【เจ้านาย】 ทรงควรจะเตรียมพร้อมพอสมควรแล้ว จะต้องไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตอื่นเข้าถึงมอร์แกนก่อน หรือทำลายดาวเคราะห์นิเวศน์อื่นๆ นั้นอย่างกว้างขวาง"

ถูกต้อง

เบื้องหลังอาร์คัมในหมู่ราชาองค์เก่า ก็มีท่านหนึ่งที่สนใจ 【ฟรานซิส มอร์แกน】 อย่างมาก

ในระหว่างที่ทรงปรับสภาพร่างกาย

ก็ให้ลูกน้องเฝ้าติดตามสถานการณ์การไหลเวียนของข้อมูลในนครอาร์คัม พยายามตัดข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับมอร์แกนให้มากที่สุด พยายามลดจำนวนบุคคลภายนอกที่สัมผัสกับเหตุการณ์นี้

......

ภายในเขตสถาบันลึกลับ

ศาสตราจารย์เดลรายงานสถานการณ์อย่างง่ายๆ ต่อผู้บริหารระดับสูง

ผู้บริหารระดับสูงขอคำแนะนำจากพระประสงค์ห้วงว่างของท่านศาสตราจารย์ใหญ่ และการพยากรณ์ทรายทองจากรองศาสตราจารย์ แล้วอนุมัติแผนการของทีมสำรวจที่จะเดินทางไปยัง 'มิติแตกสลาย-Ⅶ'

ในเวลาเดียวกันก็ได้รับยานบินพิเศษที่จัดหาโดยคณะฟิสิกส์ซึ่งแสดงถึงความสำเร็จสูงสุดของสถาบันลึกลับในด้านการเดินทางระหว่างดวงดาว

มีคุณสมบัติอย่าง 「การกระโดดผ่านรูหนอน」 「การเดินทางในอวกาศย่อย」 「การล่องหนแบบสสาร」 และ 「เครื่องกำเนิดพลังงานรังสีจักรวาล」 เป็นต้น... สามารถรับประกันได้ว่าระหว่างการเดินทางไปยังปากทางแตกสลายที่เจ็ด จะหลีกเลี่ยงความสามารถในการรับรู้ของผู้ที่ต่ำกว่าระดับราชาได้

อย่างไรก็ตาม

ผู้บริหารระดับสูงก็ยังใส่ใจเรื่องนี้อย่างมาก

เสนอข้อกำหนดหนึ่งต่อทีมสำรวจ หากการประเมินอันตรายเกินกว่าขอบเขตที่คาดว่าจะรับมือได้ ให้ละทิ้งการปฏิบัติการชั่วคราว และหาทางถอนตัวออกจากมิติแตกสลาย

หึ่ง! อวกาศสั่นสะเทือน

การส่งผ่านครั้งนี้ไกลพอสมควร

แม้จะเป็นการส่งผ่านอวกาศ ก็รู้สึกเหมือนอยู่ในอุโมงค์อวกาศเป็นเวลานาน

แม้แต่เส้นทางการส่งผ่านครึ่งหลังก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง เนื่องจากจุดหมายการส่งผ่านใกล้กับ 'ขอบเขต'

ระบบดาวฤกษ์ 【IEC-0193】 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นเขตหวงห้ามที่เจ็ดแล้ว

เป็นพื้นที่ที่รอยฉีกขาดของมิติแตกสลายหมายเลข Ⅶ ตั้งอยู่

ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตส่วนใหญ่ของระบบดาวฤกษ์นี้ถูกย้ายออก ถอนตัว หรือสูญพันธุ์ไปแล้ว

เพียงแค่ดาวเคราะห์ไม่กี่ดวงที่ใกล้กับขอบเขตสุดยังคงรักษารอยชีวิตไว้ได้อย่างยากลำบาก

ในเวลาเดียวกันก็มี 「ดาวเคราะห์เฝ้าติดตาม」 ที่ราชาองค์เก่าตั้งไว้เป็นพิเศษในระบบดาวฤกษ์นี้ เป็นดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตสังกัดผู้เหนือกว่า-G.H. 'ครูเดียวกัน' กับต้นกำเนิดที่สิบ-ดาวเคราะห์ราชาเวด

เมื่อการส่งผ่านสิ้นสุดลง

ฮั่นตงและคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวบนพื้นผิวดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตที่มีดวงตาขนาดมหึมา

ดาวเคราะห์นี้ทำสัญญาลับกับสถาบันลึกลับ ตั้งอุปกรณ์ส่งผ่านเฉพาะไว้ และจะจัดการรักษาความลับให้กับทีมสำรวจของสถาบันลึกลับที่เดินทางมาที่นี่ทุกทีม

เมื่อรับรู้ถึงศาสตราจารย์เดลผู้มีพลังอันทรงพลัง ดาวเคราะห์ก็ส่งดนตรีแห่งเทหวัตถุที่นุ่มนวลจากเปลือกโลกมา เพื่อแสดงความขั้นนับถือ

ทุกคนขึ้นยานบินกลไกชื่อ 【เซวิตัน】 ในสภาวะล่องหนอย่างสมบูรณ์และมุ่งหน้าไปยังรอยแยก เซวิตัน