【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1640 ฟรานซิส มอร์แกน

ปึบปั๊บ! ปึบปั๊บ!

เสียงกลืนกินเนื้อสมองดังกังวานไม่หยุดหย่อนจากส่วนลึกของที่เก็บซากศพซึ่งปกคลุมไปด้วยเนื้อสมอง

ยูจินส์ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเคารพ จับจ้องกระบวนการกินอาหารของผู้อาวุโส

แม้จะรู้สึกเสียดายกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังถูกกินอยู่ แต่นั่นก็เป็นความสมัครใจของพวกมัน...ถือเป็นการตอบแทนพระคุณที่อีกฝ่ายเคยมอบให้แก่เผ่าพันธุ์ทั้งหมด

ศาสตราจารย์มอร์แกนกำลังกลืนกินสมองพิเศษที่มียอดคล้ายปากดอกเบญจมาศอย่างตะกละตะกลาม

การกลืนกินสมองคุณภาพสูงเหล่านี้ทำให้เนื้อสมองที่สูญเสียไปของเขาได้รับการเติมเต็มอย่างรวดเร็ว

อารมณ์ลบที่โลภไม่รู้จักพอก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"สมเป็นเผ่าพันธุ์แห่งเทคโนโลยีที่สามารถต่อกรกับเผ่าของข้าได้ในยุคโบราณ...รสชาติสมองของพวกนี้ยังคงพิเศษเช่นเคย! เพื่อเป็นการชดเชย ข้าจะส่งนักวิจัยบางคนให้เจ้า"

ถูกแล้ว

สิ่งที่ศาสตราจารย์มอร์แกนกำลังกินอยู่ คือผู้เฒ่าโบราณที่ยูจินส์อุทิศตนนำมาจากภูเขาเนื้อสีดำ

"ไม่เป็นไร ขอแค่ท่านพอใจก็พอแล้ว...ตลอดมา ข้าก็อยากขอบคุณที่ท่านเคยช่วยเหลือเผ่าของข้า ครั้งนี้ก็ถือว่าสมปรารถนาแล้ว"

ขั้วโลกใต้ในอดีตนั้นโกลาหลอย่างมาก

เนื่องจากเป็นจุดบุกรุกหลักของหายนะโลก ผู้เฒ่าโบราณจึงล่มสลายโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงผู้รอดชีวิตไม่กี่ตน

เพราะการล่มสลายของผู้เฒ่าโบราณและระบบสังคมที่พังทลายลง เผ่าโชกกอธที่เคยถูกผู้เฒ่าโบราณกดขี่อย่างสมบูรณ์จึงได้รับอิสรภาพในที่สุด

เพียงแต่ แม้พวกมันจะได้เสรีภาพ แต่ก็ไม่รู้จะใช้เสรีภาพนั้นอย่างไร

ในตอนแรกรู้แต่จะระบายความต้องการต่างๆ อย่างไร้ขีดจำกัด กลืนกินแก่นแท้ของภูเขาเนื้อ ทำการเผาผลาญสารต่างๆ อย่างน่าขยะแขยงตามอำเภอใจ

ภูเขาเนื้อสีดำเคยกลายเป็นบ่อขยะและรังสกปรกของเผ่าโชกกอธในช่วงหนึ่ง

จนกระทั่งศาสตราจารย์มอร์แกนจากสถาบันลึกลับผู้นี้มาเยือนเพื่อสำรวจสายพันธุ์ปีศาจใหม่...

เนื่องจากตัวเขาเองดูถูกผู้เฒ่าโบราณ

เขาจึงใช้วิธีพิเศษควบคุมพวกโชกกอธ สอนระบบการจัดการสังคมที่สมบูรณ์อย่างพิถีพิถัน แล้วเปลี่ยนผู้เฒ่าโบราณที่เหลือให้กลายเป็นทาส ทำการวิจัยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ใช้เวลาหลายปีสร้างภูเขาเนื้อสีดำให้เป็นสังคมโชกกอธแห่งหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้เอง ยูจินส์จึงได้รับความคิดก้าวหน้าและการศึกษาด้านเทคโนโลยีจากผู้เฒ่าโบราณตั้งแต่เยาว์วัย ใช้มรดกและเทคโนโลยีที่ผู้เฒ่าโบราณทิ้งไว้ในภูเขาเนื้ออย่างเต็มที่ จนเติบโตเป็นตัวตนพิเศษที่ไม่มีใครเทียบได้

เมื่อสมองผู้เฒ่าโบราณทีละก้อนลงท้อง

การขาดแคลนเนื้อสมองของศาสตราจารย์มอร์แกนไม่มีอีกต่อไป ภาพรวมกลับสู่สภาวะที่มีเหตุผลแล้ว

เนื้อสมองที่ปกคลุมทั้งที่เก็บซากศพและร่างกายทั้งหมดของศาสตราจารย์มอร์แกน ล้วนรวมตัวกันเข้าสู่กะโหลกศีรษะที่เปิดครึ่งหนึ่ง...บรรจุอยู่ในโพรงกะโหลกขนาดปกติ

โดยมีสมองหลักสีชมพูเนื้อเป็นศูนย์กลาง มีสมองรองหกก้อนที่มีสีสันแตกต่างกันล้อมรอบอยู่รอบๆ

หากไม่นับเส้นประสาทที่เชื่อมต่อกันและโครงสร้างสมอง กลับคล้ายกับโครงสร้างท้องฟ้าของระบบดาวฤกษ์อย่างน่าประหลาด

ไม่ว่าจะเป็นสมองหลักหรือสมองรอง ล้วนแบกรับงานสำคัญอย่างยิ่ง มีระบบความสามารถที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง...กะโหลกใดก็ตามที่แยกออกมาแล้วใส่เข้าไปในร่างกายที่เหมาะสม ก็สามารถสร้างเป็นเอนทิตีเดี่ยวที่ทรงพลังได้

ศาสตราจารย์มอร์แกนกลับสู่สภาพดั้งเดิมโดยสมบูรณ์ ในรูปลักษณ์แท้จริงของมิโกะ

ใต้โพรงกะโหลกที่เปิดครึ่งหนึ่งซึ่งบรรจุสมองไว้ คือร่างกายที่เรียวยาวและผอมแห้ง

แขนเรียวยาวและเหี่ยวย่นหกข้างห้อยย้อยอยู่ที่เข่า

หางที่เต็มไปด้วยลวดลายก้นหอยคดเคี้ยวลากอยู่บนพื้น

ที่หลังยังมีปีกคู่หนึ่งสำหรับบินได้

หากไม่นับสมอง ก็เป็นเพียงร่างกายมิโกะธรรมดาสามัญ...และร่างกายนี้ยังไม่สมบูรณ์ ช่วงเอวท้องขาดหายไปครึ่งหนึ่ง แม้แต่วิญญาณก็ถูกกัดฉีกไปแล้ว

แผลรอบๆ ยังเต็มไปด้วยฟันเฟืองขนาดเล็กที่ฝังอยู่ในเนื้อและเชื่อมต่อกัน ต้องค่อยๆ แคะออก

นี่แหละคือบาดแผลร้ายแรงที่ถูกสร้างขึ้น

"พิธีกรรมคัมภีร์ลัทธิกินศพ หากพูดถึงการโจมตี ก็พอจะติดอันดับสามในบรรดาคัมภีร์เวททั้งหมด...แม้มนุษย์กินศพตัวนั้นจะยังไม่ได้ตระหนักรู้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็ยังคงเป็นภัยคุกคามมหาศาลอยู่

ถ้าถูกมันกัดสมองเข้าจริงๆ ก็แย่แน่

นี่ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้...ในบรรดาราชาองค์เก่าทั้งหมด มีเพียงพระองค์นั้นเท่านั้นที่เหมาะกับแผนการนี้ อุปนิสัยที่หยิ่งผยองเช่นนี้ จึงทำให้ข้ามีโอกาสต่อกรแบบตัวต่อตัวเช่นนี้ได้

แม้ค่าใช้จ่ายจะสูงมาก

แต่ทุกอย่างก็คุ้มค่า"

ศาสตราจารย์มอร์แกนตรวจจับตำแหน่งของโฉนดที่ดินได้แล้วตั้งแต่เนิ่นๆ

เดินตามทางลับลงไป มาถึงโฉนดที่ดินระดับราชาที่ฝังลึกอยู่ใต้ทวีป ค้ำจุนทวีปโซธิคทั้งผืน

"แม้จะไม่สามารถสังหารแล้วยึดคุณสมบัติราชาได้ในคราวเดียว แต่โฉนดที่ดินก็เพียงพอแล้ว...เช่นนี้ ข้าก็สามารถสร้างจักรวรรดินิเวศวิทยาที่เป็นของข้าเองได้

ข้าจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็น การวิจัยของข้าจะต้องแตะถึงจุดสุดท้ายของความจริงอย่างแน่นอน

โลกจะได้รับการเติมเต็มอย่างสมบูรณ์เพราะการวิจัยของข้า"

ในขณะที่เขาสัมผัสโฉนดที่ดิน ลายเซ็นที่มุมล่างขวาก็ถูกแทนที่ด้วยชื่อของศาสตราจารย์มอร์แกนทันที

"ยูจินส์ตามข้ามาไหม?"

"ได้…"

ศาสตราจารย์มอร์แกนสร้างยานบินสิ่งมีชีวิตที่สามารถบรรจุคนสองคนและจัดหาสภาพแวดล้อมนิเวศที่มั่นคงได้ในทันที

บรรทุกสองคนบินตรงออกจากโลก พุ่งไปสู่ส่วนลึกของจักรวาล มุ่งหน้าสู่ดาวดวงหนึ่งที่ไม่มีใครรู้จัก...ที่นั่นได้สร้างต้นแบบนิเวศพิเศษและห้องทดลองเฉพาะของมอร์แกนไว้แล้ว

เพียงแค่นำโฉนดที่ดินไปที่นั่น ก็จะสามารถสร้างวงจรทดลองนิเวศอิสระได้

ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากโฉนดที่ดินถูกนำออกไป ทวีปโซธิคที่แยกตัวอยู่ในช่องว่างระหว่างโลกนี้ไม่มีจุดค้ำจุนอีกต่อไป รอยร้าวบนพื้นดินทะลุผ่านทวีปทั้งผืนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมนุษย์กินศพที่ยังไม่ทันอพยพออกไป ต่างกลายเป็นอาหารของห้วงทะเลลึกไปพร้อมกัน

……

บนยานบินสิ่งมีชีวิต

ศาสตราจารย์มอร์แกนยังคงใส่ใจเรื่องหนึ่งอยู่

"ยูจินส์ ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักชายหนุ่มพิเศษที่แอบปะปนอยู่ในที่เก็บซากศพใช่ไหม?

ข้าอยู่ในสภาวะซ่อนตัวตลอดเวลาที่มาถึงซูร์บาฮา

ครั้งเดียวที่อาจถูกเปิดโปงก็คือตอนที่ดวงตาปีศาจปลอมของคนๆ นั้นกวาดผ่านโดยบังเอิญ

เขายังเชี่ยวชาญเวทลึกลับแห่งห้วงว่าง แม้จะไม่เท่าบ๊อป แต่ก็ใช้งานได้คล่องแคล่วพอสมควร

ในเวลาเดียวกัน สมองของเขายังหลอมรวมกับมิโกะพิเศษตัวหนึ่ง เป็นสายพันธุ์พิเศษที่แม้แต่ข้าก็ไม่เคยเห็น

ในร่างกายเขามีกระแสพลังปีศาจหลายชนิด แต่ในวิญญาณกลับผสมส่วนประกอบของมนุษย์อยู่ด้วย

เจ้าหนุ่มนี่มาจากไหนกันแน่? ทำไมแม้แต่บุคคลสำคัญอย่างแซลลี่ เลิฟฮูฟก็ติดตามอยู่ข้างกายเขา...ข้าปิดตัวมาสิบปี ไม่เคยได้ยินข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาก่อนเลย"

"คนที่ท่านกำลังพูดถึง...ชื่อ นิโคลัส

เขาเป็นคนที่เพิ่งลุกขึ้นมาในช่วงสิบปีที่ผ่านมาจริงๆ ท่านไม่เคยได้ยินก็เป็นเรื่องปกติ"

ยูจินส์แสดงท่าทีเคี้ยวฟันขบเขี้ยว เกี่ยวกับเรื่องราวของฮั่นตง เขาไม่อยากจะระลึกถึงอย่างแท้จริง

แต่เขาก็เล่าเรื่องราวที่รู้ออกมา...เพียงแต่ข้ามเรื่องราวอับอายที่เขาแพ้ฮั่นตงไป

"อะไรนะ?

กดทับสิบต้นกำเนิดใหญ่แห่งยุคนี้แล้วชิงชัยชนะสุดท้ายของเกมลอนดอนมาได้

ข้าจำได้ว่า ต้นกำเนิดรุ่นนี้น่าจะเป็นรุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดนับตั้งแต่สร้างโลกใหม่ขึ้นมาใช่ไหม? แม้แต่ชายหนุ่มที่ปีนออกมาจากห้วงมิติแห่งความบ้าคลั่งยังสามารถกดทับบ๊อปแล้วกลายเป็นต้นกำเนิดที่หนึ่งได้เลย

แต่เขาคนนี้กลับสามารถชิงการอุทิศตนอันดับแรกมาได้?"

"ใช่แล้ว...นิโคลัสพิเศษมาก เบื้องหลังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับผู้เดินแห่งสีเทา

เมื่อเร็วๆ นี้ข้ายังได้ยินว่า หลังจากเกมลอนดอนจบลง เขาก็ไปสมัครเป็นอาจารย์ที่สถาบันลึกลับ"

เมื่อได้ยินคำว่าสถาบันลึกลับ

แววตาของศาสตราจารย์มอร์แกนก็แวววาบด้วยความชั่วร้ายและความบ้าคลั่งที่ควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

"นั่นก็น่าเสียดายจริงๆ...ถ้าเมื่อกี้สามารถฆ่าเจ้าหนุ่มนี่ได้ ก็จะได้ศึกษาสมองของเขาอย่างถ่องแท้ คงจะน่าสนุกแน่ๆ"