【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1559 สายพันธุ์หายาก

"พูดถึงเรื่องนี้ ยักษ์ที่ถูกสังหารเมื่อครู่ก็มีความสามารถพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง สิ่งมีชีวิตที่ถูกกลืนเข้าไปในร่างจะถูกหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของตัวมันและถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์......นี่ถือว่าวิวัฒนาการแล้วใช่ไหม?"

"นี่เรียกได้แค่การกลายพันธุ์ธรรมดาเท่านั้น

น่าจะเป็นเพราะมันกลืนนักสำรวจคนอื่นๆ จึงได้ความสามารถนี้มาโดยบังเอิญ......เมื่อ『สายพันธุ์กึ่งมนุษย์』วิวัฒนาการ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงคุณภาพอย่างสมบูรณ์ มองเห็นความแตกต่างได้ในพริบตา ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะจัดการได้เลย

มันเป็นอย่างไรกันแน่ นักสำรวจอย่างข้าที่กล้าอยู่แต่ในเขตเมืองนอกก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"โอ้~ น่าสนใจทีเดียว

เล่าให้ฟังเกี่ยวกับสายพันธุ์อื่นๆ ต่อสิ"

"สายพันธุ์ที่เหลือค่อนข้างพบเห็นได้น้อยกว่า หรือแม้กระทั่งหายากมาก ถ้าได้เจอก็ถือว่าเป็นโอกาสอย่างหนึ่ง

『สายพันธุ์สัตว์』 ก็ตามความหมายตัวอักษรเลย ต่างจากความสามารถในการปรับตัวสูงของมนุษย์......สัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์เมื่อได้รับผลกระทบจากไอเทอร์ มีโอกาสเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะกลายเป็นยักษ์

สัตว์ส่วนใหญ่เพราะมีจิตใจอ่อนแอ หรือเข้ากันไม่ได้กับไอเทอร์ จึงตายทันที

สายพันธุ์สัตว์ส่วนน้อยมากที่กลายเป็นยักษ์ได้ จิตสำนึกของพวกมันจะได้รับ 'ปัญญา' และมีลักษณะพิเศษที่ไม่เหมือนใคร......ไม่ใช่สิ่งที่『สายพันธุ์กึ่งมนุษย์』จะเทียบได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันซ่อนตัวเก่งมาก มักจะหลอมรวมกับสภาพแวดล้อมอย่างลึกซึ้ง แอบซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของถ้ำในเมือง"

"สายพันธุ์สัตว์? รูปร่างยังคงรักษาร่างสัตว์เดิมไว้ใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว ลักษณะพื้นฐานจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่รูปร่างกับแต่ก่อนห่างกันมาก......ยังมีสายพันธุ์สัตว์ส่วนน้อยมาก บางทีอาจเป็นเพราะเคยกลืนนักสำรวจ จึงแสดงลักษณะของมนุษย์บางส่วนออกมา

ข้าก็แค่ได้ยินมา ไม่เคยเห็นจริงๆ เลย"

เมื่อพูดถึงสายพันธุ์สัตว์ คนแรกที่ฮั่นตงนึกถึงก็คือแซลลี่ แซลลี่ในฐานะแพะดำ ถ้านำมาจัดประเภทแบบนี้ ก็นับเป็น 'สายพันธุ์สัตว์ชั้นเลิศ' ในหมู่ปีศาจ

บางทีหัวใจของสายพันธุ์สัตว์อาจมีผลพิเศษต่อแซลลี่

"ในเขตวังใหญ่สามารถรับภารกิจที่เกี่ยวกับสายพันธุ์สัตว์ได้ไหม?"

"นี่......น้อยมาก และเมื่อปรากฏขึ้นก็จะมีทีมแข็งแกร่งแย่งชิงกันทันที ถ้าพวกเจ้าสนใจสายพันธุ์สัตว์ แนะนำให้ลองไปย่านการค้าดูโชคสักหน่อย

เนื่องจากสายพันธุ์สัตว์มักจะแข็งแกร่งมาก ทีมเล็กๆ หลายทีมรู้ตัวดี จึงไม่ไปส่งแบบตายโดยเจตนา

ทีมบางทีมเมื่อสำรวจนครไร้ขีดจำกัด จะโชคดีบังเอิญเห็นรังของสายพันธุ์สัตว์ พวกเขาจะบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งอ้างอิงและลักษณะภูมิประเทศใกล้รังไว้ ใช้เงินเพียงเล็กน้อยก็ซื้อข้อมูลเบาะแสจากพวกเขาได้"

"อืม......เล่าต่อเรื่องประเภทของยักษ์สิ"

"หมวดหมู่ใหญ่ที่สาม-『สายพันธุ์พืช』 ตามชื่อก็มาจากพืชที่ได้รับผลกระทบจากไอเทอร์

ต้องอยู่ในเงื่อนไขเฉพาะและสถานการณ์บังเอิญ พืชที่ได้รับผลกระทบจากไอเทอร์จึงจะเกิดจิตสำนึกตนเอง กลายเป็นบุคคลอิสระ วิวัฒนาการเป็นยักษ์

ความหายากไม่แพ้สายพันธุ์สัตว์เลย มักจะปนอยู่กับพืชชนิดต่างๆ ในเมือง ยากจะค้นพบมาก

ยิ่งไปกว่านั้น สายพันธุ์พืชมีลักษณะพิเศษที่แตกต่างจากยักษ์อื่นๆ พวกมันส่วนใหญ่เป็น『สิ่งมีชีวิตเป็นกลาง』......จะไม่โจมตีนักสำรวจที่เข้ามาในนครไร้ขีดจำกัดเอง ข้าเคยได้ยินว่ามีทีมที่ได้รับความช่วยเหลือด้วยซ้ำ

เหตุผลที่ดูเป็นมิตร ส่วนใหญ่เพราะพวกมันกินพืชเป็นหลัก ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถชะลอรากดูดน้ำใต้ดิน ส่วนใหญ่ไม่ค่อยสนใจเนื้อสัตว์เท่าไหร่"

"นึกไม่ถึงว่าจะมีสายพันธุ์เป็นกลางด้วย"

"แต่ก็ต้องระวังอยู่ดี ถ้าบังเอิญเจอพืชที่ชอบกินเนื้อ ก็ยังอันตรายอยู่

ต่อไปก็คือ『สายพันธุ์ธาตุ』 ประเภทนี้เป็นสายพันธุ์หายากที่ทีมนักสำรวจทุกทีมหวังจะเจอ

พวกมันมักเกิดจากหิน โลหะ ได้รับจิตสำนึกอิสระจากไอเทอร์ ส่วนน้อยมากเกิดจากเปลวเพลิงหรือน้ำแข็ง

พวกนี้เหมือนคลังสมบัติเลย ในร่างของพวกมันต้องมีวัตถุดิบหายากอยู่แน่นอน โดยเฉพาะ『ผลึกซี่โครงที่ใช้ปกป้องหัวใจ』ของพวกมันเป็นวัสดุตีเหล็กที่หายากมาก มีค่ามหาศาล"

"น่าสนใจทีเดียว อันสุดท้าย『สายพันธุ์เทพ』คืออะไรกัน?"

นี่ก็เป็นประเภทที่ฮั่นตงให้ความสนใจมากที่สุด

ในเกมที่ระดับถูกกดให้อยู่ในขอบเขตของมนุษย์ธรรมดาแบบนี้ ถ้ามีร่างตำนานโผล่ออกมา ทุกคนก็ต้องตายกันหมด

"ข้อมูลและข่าวสารเกี่ยวกับสายพันธุ์เทพมีน้อยมาก

ยักษ์ประเภทนี้มีอยู่เฉพาะในพื้นที่ศูนย์กลางของนครไร้ขีดจำกัดเท่านั้น ตามตำนานหัวใจของพวกมันถูกเติมเต็มด้วยของเหลวไอเทอร์บริสุทธิ์ที่สุดแล้ว ทนทานต่ออาวุธ อมตะนิรันดร์!

พวกมันมาได้อย่างไร เกิดขึ้นได้อย่างไร และรูปร่างที่แท้จริงเป็นอย่างไร ไม่มีใครรู้"

"อืม......ดูเหมือนว่าถ้าอยากรู้รายละเอียดเกี่ยวกับ『สายพันธุ์เทพ』ต้องเดินทางไปยังพื้นที่ศูนย์กลางของนครไร้ขีดจำกัดด้วยตัวเองเท่านั้น

เจ้ามีแผนที่ของนครไร้ขีดจำกัดไหม?"

วิคคีย์ส่ายหัว พร้อมกับอธิบายอย่างตื่นเต้น

"อา~ นี่ไม่มีจริงๆ

เนื่องจากนครไร้ขีดจำกัด 'มีชีวิต' มีการเปลี่ยนแปลงและเคลื่ยนย้ายอยู่ตลอดเวลา พวกเราอาศัยความคุ้นเคยกับเขตเมืองนอก ล่ายักษ์ในพื้นที่แน่นอน จดจำ『สิ่งอ้างอิง』ในพื้นที่นี้ไว้แล้ว

พวกเราแค่หวังล่า『สายพันธุ์กึ่งมนุษย์』อย่างมั่นคง ไม่ได้คิดเรื่องเข้าไปในส่วนลึกเลย"

"โอ้~ รับผลกระทบจากไอเทอร์ทั้งนครไร้ขีดจำกัดไม่เพียงแต่จะเติบโต ยังเคลื่ยนย้ายตัวเองและเปลี่ยนแปลงได้ด้วยสินะ......ไม่น่าแปลกที่แผนที่หาได้ไม่ง่าย

ก็ได้ ขอถามคำถามสุดท้ายอีกข้อหนึ่ง

ถ้าพวกเราอยากไปเขตเมืองใน มีสิ่งอ้างอิงหรือเส้นทางพิเศษอะไรบ้าง?"

"คำถามนี้ดีกว่ามาก! ข้าจะวาดแผนที่พื้นที่ปัจจุบันและทำเครื่องหมายสิ่งอ้างอิงไว้ให้ พวกเจ้าแค่เดินตามสิ่งอ้างอิงที่แน่นอน ออกจากพื้นที่นี้ ก็จะไปถึงส่วนที่ลึกกว่าได้"

วิคคีย์ใช้คุณสมบัติของมนุษย์ดัดแปลง วาดแผนที่รายละเอียดบนกระดาษอย่างแม่นยำ ทำเครื่องหมายตำแหน่งของสิ่งอ้างอิงทุกอัน

"ไม่เลวทีเดียว......ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ไม่ค่อยมีค่าเท่าไหร่แล้ว"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ วิคคีย์หลับตาลงแล้ว รอความตายมาถึงอย่างเงียบๆ

นครไร้ขีดจำกัดไม่มีกฎเกณฑ์จำกัดใดๆ การถูกฆ่าชิงสมบัติเป็นเรื่องธรรมดามากเกินไป......แม้แต่วิคคีย์เองก็เคยทำเรื่องแบบนี้

แต่อย่างไรก็ตาม

วิคคีย์หลับตา รอมานานมากแต่ไม่มีเจตนาฆ่าใดๆ โจมตีมา

"เจ้าทำอะไรอยู่? ยังไม่ไปอีกเหรอ?"

พร้อมกับคำถามของฮั่นตง คนหลังเปิดตาขึ้นด้วยสีหน้าสงสัย "เจ้าจะไม่ฆ่าข้าเหรอ?"

"ข้าเคยพูดไว้แล้ว ตราบใดที่ข้อมูลที่เจ้าให้มาเกินค่าตัวเจ้าเอง ก็จะปล่อยเจ้าไป"

"ขอบคุณ......"

วิคคีย์งอกขาโลหะรูปแมงมุมออกจากบริเวณคอ ก่อนจากไปลองถามคำถามสุดท้ายอย่างทดลอง

"ว่าแต่!

ภารกิจของพวกเจ้าไม่ใช่『การสำรวจครั้งแรก』เหรอ? การสังหารยักษ์เกินความต้องการของภารกิจไปไกลแล้ว สามารถกลับไปส่งภารกิจและรับรางวัลที่เทียบเท่า รับการรับรองทีมอย่างเป็นทางการได้ทันที

หัวใจในมือพวกเจ้าก็ขายได้ราคาดีด้วย

จะไม่กลับไปด้วยกันเหรอ?"

"วิ่งไปมาเสียเวลามากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นการสำรวจเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น......จุดประสงค์ที่พวกเรามาที่นครไร้ขีดจำกัดต่างจากพวกเจ้า พวกเราไม่ได้มาเพื่อทำภารกิจหรือล่ายักษ์อย่างเดียวหรอก

ก็แค่นี้แหละ ลาก่อน"

วิคคีย์จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้านานมาก ในที่สุดเลือกจากไป

เขารู้ดีว่าตัวเองกับพวกชายหนุ่มเหล่านี้ไม่ใช่คนประเภทเดียวกันเลย แม้จะขอความร่วมมือได้ก็จะเป็นแค่ภาระถ่วงเท่านั้น