【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1039 เหตุการณ์วังวน

ติ๊ง!

เสียงลิฟต์ดังขึ้นขณะพาทั้งสองคนขึ้นมาถึงชั้นบนสุดของโรงแรม

ผนังที่มีลวดลายเปลือกหอยประดับอยู่ มีโคมไฟติดผนังรูปแบบฉลุลาย ติดตั้งห่างกันทุกสองเมตร

ทางเดินที่ปูด้วยพรมขนแกะสีเทา มีห้องพักเรียงรายสองข้างอย่างสมมาตรและเป็นระเบียบ

เพดานทางเดินตกแต่งด้วยไม้สีดำที่แกะสลักอย่างประณีตเป็นลายริบบิ้น ทำหน้าที่เป็นการตกแต่งเพื่อ 'กลบสายไฟ'

ระหว่างห้องพักมีแท่นจัดแสดงกระจกรูปโค้ง ใช้วางงานศิลปะสไตล์มืดทึบหลากหลายชิ้น หรือไม่ก็มีภาพวาดสมัยเรอเนสซองส์แขวนอยู่บนผนัง

ในขณะนั้น ประตูห้องพักที่สามทางด้านซ้ายค่อยๆ เปิดออก

ผู้เข้าพักสูงวัย ถือเทียนไขไว้ในฝ่ามือข้างหนึ่ง มืออีกข้างพยุงผนังขณะค่อยๆ เดินออกมา... ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความหวาดหวั่น จนแทบสติไม่อยู่กับตัว

เมื่อชายชราคนนี้เหลือบมองเห็นฮั่นตง ความหวาดหวั่นพลันเปลี่ยนเป็นความกลัว ราวกับเห็นผี เขารีบกลับเข้าห้องทันที

กึก! กึก! เสียงล็อกประตูซ้ำๆ ดังมาจากด้านใน

"คนเมื่อกี้นั่น..."

แม้ผู้เข้าพักคนนี้จะปรากฏอยู่ในสายตาฮั่นตงไม่ถึงวินาที แต่เขาก็จดจำรายละเอียด 90% ของลักษณะภายนอกได้หมด

นอกเหนือจากลักษณะทั่วไปของผู้อาศัยแห่งความมืด และอาการ 'ป่วย' จากการนอนไม่หลับอย่างรุนแรงแล้ว

นิ้วก้อยขวาของชายชรามีลักษณะ【เป็นเกลียว】... แต่เมื่อเทียบกับแขนเกลียวที่ฮั่นตงเห็นเมื่อคืน แทบจะไม่มีอะไรเหมือนกันเลย

ทั้งระดับความเป็นเกลียวและพื้นที่ครอบคลุมของเกลียวแทบไม่มีอะไรที่ใกล้เคียงกันเลย

นอกจากนี้ ชายชราไม่ได้แผ่รังสีอันตรายออกมา และไม่ได้ทำให้ฮั่นตงรู้สึกไม่สบายใจแต่อย่างใด... อย่างไรก็ตาม ด้วย【พลังเทพอานูบิส】ที่สามารถรับรู้ความตายได้ ฮั่นตงคาดการณ์ว่าชายชราคนนี้อาจจะถึงคราวตายในเร็วๆ นี้

"'เกลียว' ชนิดนี้เป็นโรคชนิดหนึ่งหรือไง?"

ฮั่นตงยังคงสงสัย ขณะใช้คีย์การ์ดเปิดห้องพักของตัวเอง

พอเปิดประตู!

เอี๊ยด~ เสียงเส้นเชือกตึงดังมาจากด้านบน

เงาสีดำพลันร่วงลงมา เพราะคอถูกเชือกผูกติดไว้ ทำให้เท้าทั้งสองห่างจากพื้นเพียงหนึ่งเซนติเมตร

ผู้ที่ปรากฏตัวในห้องพักด้วยวิธี 'แขวนคอ' ก็คือสาวน้อยเคาน์เตอร์นั่นเอง

การปรากฏตัวที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ทำเอามาริทิสเกือบจะพ่นน้ำออกมา

ฮั่นตงกลับคุ้นชินกับเรื่องพรรค์นี้ เมื่อเห็นว่าเขาสามารถบุกรุกจิตใจอีกฝ่ายได้สำเร็จ ก็รีบเข้าห้องไป

แรกสุดเขาตรวจสอบห้องพักโดยละเอียด เพื่อยืนยันว่าไม่มีการ "แอบฟังจากอีกฝั่งกำแพง" ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้โยกที่มุมห้อง เริ่มพูดคุยกับสาวน้อยเคาน์เตอร์ที่ห้อยต่องแต่งอยู่กลางห้อง

มาริทิสก็ดูสนใจ นั่งลงบนต้นขาข้างหนึ่งของฮั่นตง อยากจะฟังเรื่องแปลกประหลาดในเมืองลอนดอน

"พวกท่านอยากรู้อะไร?" เสียงแหบแห้งดังออกมาจากลำคอที่ถูกบีบรัด

"พูดแบบนี้ไม่เจ็บคอหรือ? ปลดเชือกลงมาแล้วคุยกันปกติไม่ดีกว่าหรือ?"

"สภาพแบบนี้สำหรับพวกเราถือว่า 'ปกติ'... ผู้อาศัยแห่งความมืดของเมืองลอนดอนมักจะมีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง ซึ่งช่วยให้เราสมาธิดีขึ้น"

"ก็ได้..."

ฮั่นตงยอมรับข้อตกลงนี้อย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มเข้าสู่ 'ช่วงถาม-ตอบ'

"เจ้าชื่ออะไร สังกัดหน่วยงานไหน เกี่ยวข้องกับนักสืบหรือเปล่า?"

"ไอรีน โรบ เกิดที่ถนนเบเซน เลขที่ 83 ในเมืองลอนดอน เดิมทำงานอยู่ที่สำนักพิมพ์ เพราะมีส่วนร่วมในการทำข่าวและสืบสวนคดี 'วังวน' จึงถูกบังคับให้มาทำงานที่นี่

ข้าไม่ได้มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับสำนักข่าวกรอง แต่พวกเขามักจะมาติดต่อข้าเพื่อสอบถามสถานการณ์ในโรงแรม"

ฮั่นตงลูบคาง ถามต่อไปว่า "เมื่อกี้เจ้าพูดถึง 'ช่วงเวลาพิเศษ' หมายความว่ายังไง?

ทำไมโรงแรมถึงเปิดให้บริการเฉพาะชั้นบนสุด พนักงานก็ดูเหมือนจะถูกย้ายออกไปหมด?

แขกที่พักบนชั้นดาดฟ้าเป็นคนประเภทไหน?"

เมื่อพูดถึงปัญหานี้ สาวน้อยเคาน์เตอร์ลังเลเล็กน้อย ดูเหมือนว่าในใจเธอจะมีการป้องกันปัญหาประเภทนี้ แต่ก็ถูกความหัวเราะวิปลาสทำลายลงอย่างรวดเร็ว

"'ช่วงเวลาพิเศษ' หมายถึง 'ช่วงเวลาวังวน'

ปัจจุบันเมืองลอนดอนถูกปกคลุมด้วยเงามืดของ【วังวน】โดยเฉพาะผู้อยู่อาศัยชั้นกลางและล่างได้รับผลกระทบอย่างหนัก คนต่างตื่นตระหนกและไม่กล้าใช้ชีวิตประจำวัน

ที่【โรงแรมคาเวนดิชรอยัล】แห่งนี้ เมื่อไม่นานมานี้ มีเหตุการณ์วังวนเกิดขึ้นกว่าสิบครั้ง

ทำให้พนักงานที่นี่ลาออกไปหมด โรงแรมถูกหน่วยงานบริหารสั่งปิด และใช้เป็นสถานที่กักขังชั่วคราวสำหรับ 'ผู้เกี่ยวข้องกับวังวน' ผู้ที่ถูกกักขังบนชั้นบนสุด ล้วนเป็นผู้ที่เคยพบเจอเหตุการณ์วังวนแต่รอดชีวิตมาได้โดยบังเอิญ... สภาพของพวกเขาไม่ค่อยมั่นคงนัก ส่วนใหญ่จะตายภายในสองสามวัน ส่วนที่เหลือก็จะหายตัวไป"

คำตอบของสาวน้อยเคาน์เตอร์ ทำให้ความสนใจของฮั่นตงพุ่งสูงขึ้นทันที

"หืม?... เล่าความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์วังวนให้ฟังหน่อยสิ?"

"มีข่าวลือว่า 'เหตุการณ์วังวน' มีต้นกำเนิดเกี่ยวข้องกับ 'ผู้เข้าร่วม' ที่ผ่านประตูแห่งโชคชะตาเข้ามาในเมืองลอนดอนเมื่อหลายเดือนก่อน

ในช่วงเวลานั้น พวกเราซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยธรรมดาถูกจำกัดการเคลื่อนไหว

ช่วงนั้นข้าพักอยู่ที่บ้าน ไม่ได้เจอกับสิ่งที่เรียกว่า 'ผู้เข้าร่วม' แต่ภายหลังรู้ผ่านสำนักพิมพ์ว่าพวกเขาตายหมดแล้ว

หลังจากนั้นสองสามวัน ในเขตชานเมืองของลอนดอนก็เกิดคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่แปลกประหลาด

แม้แต่นักสืบระดับสูงที่ถูกส่งออกไปก็หาร่องรอยไม่พบ

ร่างกายของผู้ตายมักจะมีบางส่วนที่บิดเบี้ยวเป็นรูปเกลียว

ผู้รอดชีวิตที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ก็มักจะตายด้วย 'สภาพเกลียวที่รุนแรง' ภายในสองสามวัน หรือไม่ก็หายตัวไป หลังจากทิ้งเครื่องหมายวังวนไว้ในห้อง

มีเพียงนักสืบระดับสูงบางคนเท่านั้นที่สามารถเห็น 'เงาประหลาดที่เบี้ยวเป็นเกลียวทั้งตัว' แต่ก็ยังตามหาคนร้ายไม่พบ

เนื่องจาก 'เหตุการณ์วังวน' เกิดขึ้นบ่อยครั้งในเขตเมือง โดยเฉพาะในย่านที่มีความหนาแน่นของประชากรค่อนข้างสูง

ปัจจุบัน ผู้อยู่อาศัยชั้นกลางและล่างจำนวนมากต่างเร่งรีบที่จะออกจากเมืองลอนดอน"

เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ ความสงสัยบางส่วนในใจของฮั่นตงก็คลายลง

เป็นไปตามที่ฮั่นตงคาดการณ์ไว้ เหตุการณ์ที่เขาเข้าไปพัวพันล้วนเกี่ยวข้องกับ【เหตุการณ์ผู้เข้าร่วม】ในอดีต

แต่ในขณะที่ความสงสัยบางส่วนได้รับคำตอบ ความสงสัยใหม่ก็เกิดขึ้นมา

ฮั่นตงถามว่า "ที่นี่ไม่ใช่เมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของ【มารดา】ด้วยโฉนดที่ดินระดับราชาเหรอ? ด้วยความสามารถของราชาองค์เก่าร่วมกับ 'พลังแห่งโฉนดที่ดิน' น่าจะสามารถระบุตำแหน่งของคนร้ายได้โดยตรงนี่นา?

หรือส่งปีศาจร่างตำนานสักตนมาจัดการเรื่องนี้ ก็คงไม่ถึงขั้นทำให้ทั้งเมืองตื่นตูมขนาดนี้นี่?"

"พวกเราซึ่งเป็นปีศาจแบบนี้ ยากที่จะติดต่อกับ【มารดา】ได้

มีข่าวลือว่ามารดากำลังทำพิธีกรรมสำคัญอยู่ จึงไม่สามารถมาได้

ได้มอบหมายให้【ท่านดยุกฟลาด】สืบสวน 'เหตุการณ์วังวน' อย่างเต็มที่ แต่เหตุการณ์ก็ยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก"

ฮั่นตงรู้ดีว่า【ท่านดยุกฟลาด】จะต้องเป็นปีศาจร่างตำนานคนหนึ่งแน่นอน

และความแข็งแกร่งของปีศาจร่างตำนาน ฮั่นตงที่เพิ่งฝึกฝนมาจากวิหารหินใต้ดินของเอนไคอิย่อมรู้ดี ต้องถึงระดับหัวหน้ากองแน่นอน... แม้แต่ผู้ที่เก่งระดับนี้ก็ยังสืบสวนแล้วไม่มีความคืบหน้ามากนัก นี่ช่างแปลกประหลาด

"จะว่าหาไม่เจอจริงๆ หรือว่าตั้งใจไม่หา?"

ในขณะที่ฮั่นตงกำลังจมอยู่กับความคิด

เอี๊ยดดด!

เสียงโลหะแหลมแปลกประหลาดดังมาจากนอกประตู

เท้าของฮั่นตงเกิดการเคลื่อนไหวของเงาแห่งห้วงว่าง พาร่างของเขามาถึงหน้าประตูจากมุมห้องในทันที

กึก!

เขาเปิดประตูอย่างรุนแรง

ในทางเดินไม่มีอะไรเลย

มีเพียงรอย 'วังวน' ปรากฏอยู่บนประตูห้องพักเท่านั้น