【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1020 ท่วงท่าย้อนกลับ
【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1020 ท่วงท่าย้อนกลับ
จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่การเฝ้าชมกำแพงอย่างสมบูรณ์ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วพริบตา
เมื่อมาริทิสลืมตาขึ้นอีกครั้ง เวลาผ่านไปแล้ว 22 ชั่วโมง... ร่างกายของเธอจมอยู่ในบ่อน้ำที่เกิดจากอาณาเขตอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงครึ่งหนึ่งของศีรษะโผล่พ้นผิวน้ำ
เธอรู้สึกเสียดายเล็กน้อย
แม้จะได้รับความรู้แจ้งมากมาย
แต่การจะก้าวข้ามสู่ระดับตำนาน การจะข้ามผ่านประตูบานนั้น ไม่ใช่แค่ความรู้แจ้งเพียงอย่างเดียวที่จะทำให้เป็นจริงได้
"ประโยชน์สูงสุดจากการเฝ้าชมกำแพงครั้งนี้ น่าจะเป็นประสบการณ์ของท่านบรรพบุรุษคางคกที่ชี้ทางให้ข้า
เมื่อเลือกเส้นทาง 'น้ำคางคก' แล้ว ก็จงเดินต่อไปบนเส้นทางนี้ให้ดี
การจะข้ามผ่าน 'ประตูแห่งสัจธรรม' เงื่อนไขพื้นฐานที่สุดคือการทำให้ตัวเองบรรลุถึงระดับนั้น ไม่มีทางลัดใดๆ
อย่างไรก็ตาม ผ่านการเดินทางแห่งโชคชะตาและการเฝ้าชมกำแพงหินวิหาร ตัวฉันเองก็มีความก้าวหน้ามาก อย่างน้อยก็เท่ากับที่ฉันฝึกฝนเองหลายปี หรืออาจหลายสิบปี... ต่อจากนี้ฉันจะได้ผจญภัยไปกับนิโคลัส สนุกกว่าการอยู่ในวังคางคกมากทีเดียว
อืม ทำไมในอากาศมีกลิ่นคาวเลือดล่ะ?"
เธอใช้ครึ่งศีรษะที่ยังไม่โผล่พ้นน้ำสำรวจโดยรอบ
เพื่อนร่วมทีมทั้งสามของฮั่นตงต่างมีการปล่อยพลังงานออกมาบ้าง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ปกติระหว่างช่วงเฝ้าชมกำแพง
แต่สภาพของฮั่นตงกลับเป็นปรากฏการณ์ผิดปกติ
บริเวณกำแพงที่ฮั่นตงสัมผัสเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มโดยสมบูรณ์
และเขาไม่ได้สัมผัสเพียงก้อนหินเดียว เส้นเลือดมากมายไหลออกจากผิวกายเชื่อมต่อกับหินหลายก้อน จนกระทั่งอิฐหินทั้งหมดถูกย้อมเป็นสีแดงเข้ม
นี่คือปรากฏการณ์การสั่นพ้องหลายระดับ ถึงขั้นทำให้โครงสร้างของกำแพงคางคกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
ร่างกายที่ดูเหมือนปกติ แต่ภายในกลับวุ่นวายยิ่งนัก
การจัดวางของเส้นเลือดพื้นฐาน โครงกระดูก และโครงสร้างอวัยวะภายในล้วนถูกทำให้ยุ่งเหยิง... กล่าวคือ ใต้ผิวหนังของฮั่นตงก็เป็นเพียงเนื้อที่ปั่นป่วนไร้ระเบียบ
สาเหตุที่ภายนอกยังคงรูปทรงของแขนขาและลำตัวไว้ได้ มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับความสามารถในการรองรับของ "ร่างวังวนดำ"
"การแปรสภาพย้อนกลับ! ไม่น่าเป็นไปได้..."
มาริทิสผู้เคยผ่านการย้อนกลับมาแล้ว รู้ทันทีว่าสภาวะปัจจุบันของฮั่นตงคืออะไร แต่ก็มีบางอย่างแตกต่างกัน
"ไม่ใช่ ไม่ใช่นิโคลัสกำลังเกิดการแปรสภาพย้อนกลับ... แต่เป็นปีศาจบางตนในร่างเขาหรอกหรือ?
ข้าจำได้ว่าเจ้านี่สำเร็จการทำลายเมล็ดพันธุ์ด้วยการฆ่าปีศาจระยะสมบูรณ์ตนหนึ่ง และตั้งใจเก็บจิตสำนึกของปีศาจตนนั้นไว้
เป็นไปได้ด้วยหรือ?
ร่างกายแตกสลาย จิตสำนึกอาศัยอยู่ในร่างผู้อื่น แล้วยังสามารถพัฒนาขั้นต่อไปได้อีกหรือ?
เรื่องประหลาดแบบนี้ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก... นิโคลัส ปีศาจในร่างเจ้าพัฒนาเป็นร่างย้อนกลับแล้ว มันจะยังเชื่อฟังอย่างว่าง่ายอีกหรือ? ไม่กลัวถูกมันย้อนกลับมากัดกินหรือ?"
มาริทิสได้แต่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ
เธอรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของฮั่นตงไม่ถึงกับจะถูกร่างย้อนกลับกลืนกินได้
เวลาค่อยๆ ผ่านไป เด็มพ์ซี่และคนอื่นๆ ทยอยหลุดพ้นจาก "สภาวะเฝ้าชมกำแพง" เหลือเพียงฮั่นตงที่ยังคงอยู่ในการแปรสภาพขั้นสุดท้าย
เส้นเลือดที่แผ่กระจายออกไปค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างกาย
บริเวณแผ่นหลังถักทอเป็นโครงกรอบประตูที่ย้อมด้วยเลือด ราวกับมีประตูเลือดเปิดอยู่ที่หลัง
เนื้อเลือดไร้ระเบียบที่สะสมในร่างฮั่นตงกำลังจัดโครงสร้างใหม่...
ปัง!
แขนสีแดงสดข้างหนึ่งปีนออกมาจากกรอบประตูบริเวณแผ่นหลัง
ตามมาด้วยชายร่างผอมยาวที่ถักทอจากเส้นเลือดล้วนๆ ปีนออกมาทั้งตัว ยืน "หลังชนหลัง" กับฮั่นตงเจ้าของร่างหลัก ไม่มีท่าทีจะย้อนกลับมากัดกินร่างหลักแต่อย่างใด
"แว่นรูปกรวย" อันคุ้นเคยสวมอยู่บริเวณดวงตาของชายร่างผอมยาว
ระดับย้อนกลับ
ทั่วทั้งร่างของเขา เส้นเลือดก่อรูปเป็นหัวสุนัขโลหิตน้อยใหญ่ขึ้นเอง พวกมันกัดกันไปมา พร้อมกับพยายามกัดขาดเส้นเลือดโดยรอบเพื่อดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการพันธนาการ... แต่สำหรับกระบวนการเช่นนี้ เอิร์ลกลับดูชื่นชอบ ไม่มีการห้ามปรามแต่อย่างใด
ละทิ้งสิ่งที่มีอยู่แต่เดิม กลับคืนสู่สภาวะดั้งเดิม แล้วจึงสร้างโครงสร้างใหม่ผ่านจิตสำนึกของตัวเอง
"ร่างย้อนกลับ" สำเร็จแล้ว
"ที่แท้นี่คือภาพที่อยู่หลัง 'ประตู' หรือ นี่คือรสชาติของร่างย้อนกลับหรือ ช่างสบายจริงๆ... นิโคลัส จะยืมร่างกายไปเล่นสักสองสามวันได้ไหม?"
"ไม่ได้"
ฮั่นตงไม่ให้เกียรติเอิร์ลเลยแม้แต่น้อย
ยังไม่ทันที่เอิร์ลจะโต้แย้งอะไร ฮั่นตงก็พูดต่อ "โอกาสในการเฝ้าชมกำแพงผมยกให้ท่านทั้งหมดแล้ว... ท่านอย่าได้ลามปามนัก
อีกอย่าง ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะให้นายควบคุมร่างกาย ผมยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก
ท่านจงอยู่ในร่างให้เรียบร้อย ปรับตัวให้ชินกับการเปลี่ยนแปลงของการย้อนกลับสักหน่อย
เมื่อเราออกจากเอนไคอิ เป็นไปได้สูงว่าเราจะเข้าสู่ศึกการเคลื่อนพลทันที"
"ชิ... ดูในแง่ที่เอิร์ลเช่นข้าได้ชมกำแพงก็แล้วกัน ข้าจะไม่ถือสาอะไรละ"
เอิร์ลที่ยืนหลังชนหลังกลายเป็นเส้นเลือดกลับเข้าสู่ร่างกาย
ทันใดนั้น แขนขวาของฮั่นตงแสดงเส้นเลือดสว่างสดใส แต่ละเส้นมีลวดลายที่ชัดเจนและเป็นระเบียบเป็นพิเศษ... แม้ว่าสาระสำคัญของแขนขวาจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่เลือดที่ไหลเวียนภายในกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
ปัจจุบัน "สุนัขโลหิต" ที่ฮั่นตงสร้างขึ้นจะบรรลุระดับย้อนกลับได้โดยตรง
ขณะเดียวกัน ศีรษะจำเป็นต้องแบ่งภาระส่วนใหญ่มารองรับสุนัขโลหิต ความพร้อมใช้งานจริงยังไม่อาจบอกได้
รู้สึกถึงเลือดดั้งเดิมที่ไหลเวียนทั่วร่าง ความสามารถในการรองรับ "เลือดศักดิ์สิทธิ์" ก็เพิ่มขึ้นด้วย ฮั่นตงอดรำพึงไม่ได้: "เจ้าเอิร์ลนี่มีศักยภาพไม่น้อยเลย... อยากลองดูนักว่าสุนัขโลหิตที่ตัดแต่งใหม่จะมีความแข็งแกร่งระดับไหน
พอกลับไปที่กองทัพเคลื่อนพล อาจใช้ได้เลยทีเดียว"
ฮั่นตงใจร้อนอยากจะลงสนามฝึกฝนจริงแล้ว
ในเวลานี้
คางคกกระดูกหินใหญ่ผู้ดูแลวิหารหินยื่นมือสัมผัสกลไกหินที่นี่ อุโมงค์ลับปรากฏที่ด้านหลังมหาวิหาร
"หมดเวลาแล้ว บรรพบุรุษคางคกยังมีเรื่องจะคุยกับพวกเจ้า รีบไปกันเถอะ"
"ได้"
ผ่านอุโมงค์ลับนี้ เดินเพียงร้อยเมตรก็กลับมาถึงเขตเขาวงกตมืด ห่างจากสถานที่พำนักของร่างแท้บรรพบุรุษคางคกที่ "สถานที่แห่งการหลับใหล" เพียงสิบกว่านาที
คิดไปแล้ว เส้นทางห้าชั่วโมงก่อนหน้านี้ เป็นเพราะบรรพบุรุษคางคกต้องการพาทุกคนชมทิวทัศน์และวัฒนธรรมของ "เอนไคอิ" มองอย่างนี้แล้ว เขาเป็นราชาองค์เก่าที่ค่อนข้างใจดีจริงๆ
พบกับบรรพบุรุษคางคกอีกครั้งที่หน้าสะพานขาด
ดวงตาหยกดำที่ลึกล้ำ ให้ความรู้สึกว่าสามารถมองทะลุไปไกลแสนไกล จับจ้องที่ฮั่นตง หนวดยาวหลายเส้นยื่นออกมาจากรูจมูกที่เปิดปิดทางซ้ายขวา ปล่อยเสียงที่ทุกคนเข้าใจได้
"ถึงกับยกโอกาสเฝ้าชมกำแพงให้ปีศาจในร่างกาย แทนที่จะใช้เอง... ความทะเยอทะยานของเจ้าช่างใหญ่โตนัก"
"หา?" ฮั่นตงทำหน้างุนงง
"ไม่ต้องปิดบังอะไรต่อหน้าข้า... ต้นกำเนิดของข้าอาจไม่เทียบเท่าส่วนหนึ่งของ 'ผู้อยู่เหนือ' พวกนั้น
'หนังคางคก' เป็นสมบัติล้ำค่าที่มีเฉพาะข้าและทายาทเท่านั้น สามารถช่วยให้สิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์ก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่บ้าง
ข้อมูลที่บันทึกไว้ในหนังคางคกคือความรู้แจ้งจากชีวิตของข้าและลูกหลาน
แม้จะเป็นเพียงการแนะแนวทางอ้อมๆ แต่ก็ถือเป็นการ 'ชี้ทาง' โดยอ้อม
ความทะเยอทะยานของเจ้าคือการนั่งบนตำแหน่งที่สูงขึ้นไปอีกใช่ไหม ถึงขั้นไม่ยอมให้เส้นทางที่เจ้าเดินผ่านมีแม้แต่ 'ตำหนิ' ใดๆ พึ่งพาเพียงความเข้าใจโลกของตัวเองเท่านั้น ก้าวสู่ส่วนลึก"
"ฮ่าฮ่า..."
ฮั่นตงหัวเราะอย่างไร้เดียงสา ไม่ได้ตอบอะไรมากไปกว่านั้น
"เพียงเท่านี้ 'การแลกเปลี่ยน' ของเราก็สิ้นสุดลงแล้ว
มาริทิสจะเป็นคนกลาง รักษาการติดต่อระหว่างเจ้ากับเอนไคอิ... ต้องการให้ข้าส่งพวกเจ้ากลับไปยังกองใหญ่ของกองทัพเคลื่อนพลหรือไม่?"
"ก่อนจากไป ขอถามท่านบรรพบุรุษคางคกสักสองสามคำถามได้ไหม?"
"ถามมา..." บรรพบุรุษคางคกที่ตื่นก่อนกำหนดและตื่นได้นานอารมณ์ดีเป็นพิเศษ
ในอดีต หากมีผู้ใดลามปามเช่นนี้ คงกลายเป็นอาหารในท้องไปแล้ว
"ผมมีคำถามหลักสองข้อ
ข้อแรก 'มนุษย์' จากอารยธรรมก่อนหน้า นั่นคือมนุษย์ที่เคยรับใช้ท่าน สูญพันธุ์อย่างสิ้นเชิงเพราะเหตุใด? คงไม่ใช่ฝีมือของปีศาจ... ได้ยินมาว่า คางคกใหญ่ที่ดูแลวิหารหินเมื่อครู่ เมื่อครั้งยังมีชีวิตเคยเป็นมนุษย์ที่รับใช้ท่าน
ข้อที่สอง 'เมืองลอนดอน' ในแถบยุโรปเหนืออยู่ในสภาวะเช่นไร?"