【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 970 เมืองเล็ก

เนื่องจากจุดเชื่อมต่อ "โพรมีธีอุส" มีผู้ครอบครองอยู่แล้ว

ต่างจากเมืองเดอร์รี่ภาคหลังที่ไม่มีเจ้าของ ซึ่งสามารถขึ้นเป็นผู้ครองได้โดยตรงผ่านการทดสอบตัวตนนายกเทศมนตรี

หากต้องการแย่งชิงจุดเชื่อมต่อในที่นี้ เพื่อเป็นฟาโรห์... จำเป็นต้องประกาศ "สงครามจุดเชื่อมต่อ" ที่มีความเสี่ยงและความยากสูงกว่าเพื่อช่วงชิงอำนาจ

ตลอดสามร้อยปีที่ห้วงมิติแห่งโชคชะตาเปิดในโลกมนุษย์

แม้มีผู้เข้าร่วมจำนวนไม่น้อยที่ได้รับจุดเชื่อมต่อของโลก แต่การประกาศ "สงครามจุดเชื่อมต่อ" นับได้ไม่เกินห้าครั้ง

เพราะว่า

ภายใต้การปกครองของปีศาจ มนุษย์ทั้งหมดอยู่ในฝ่ายเดียวกัน

แม้จะมีการแบ่งเขตนครหลักทั้งสาม แต่ต่างเป็นพันธมิตรกัน แลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร ร่วมกันค้นหาอนาคตของมนุษยชาติ

หากมีคนครอบครองจุดเชื่อมต่อของโลกแล้ว ผู้เข้าร่วมอื่นๆ มักคำนึงถึง 'ภาพรวมของมนุษยชาติ' และพยายามไม่โจมตีกัน

แม้จะไม่นับรวมปัญหาเรื่องมิตรภาพและพันธมิตร

การจะประกาศ "สงครามจุดเชื่อมต่อ" ยังต้องได้รับการสนับสนุนจากเงื่อนไขต่างๆ เพื่อต่อสู้กับผู้ปกครองปัจจุบันโดยตรง

ในบางแง่มุม เสมือนการเป็นศัตรูกับโลกแห่งโชคชะตาที่อาศัยอยู่ในปัจจุบัน... ความยากย่อมสูงกว่าการทดสอบตัวตนหลายเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น การประกาศสงครามจุดเชื่อมต่อจะทำลาย 'โครงสร้างพื้นฐาน' ของโลกเดิมอย่างรุนแรง

เศรษฐกิจและระดับเทคโนโลยีล้วนถดถอยเพราะสงคราม

หากทั้งสองฝ่ายมีกำลังใกล้เคียงกันจนเกิดสงครามยืดเยื้อ อาจนำไปสู่ความเสื่อมถอยของสังคมและการลดระดับของโลก

แม้จะชนะสงครามและยึดจุดเชื่อมต่อได้... โลกก็เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้แล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ฮั่นตงก็ไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้แม้แต่น้อย

แม้เด็มพ์ซี่จะค้นพบตำแหน่งของฟาโรห์ระหว่างเหตุการณ์ ซึ่งอาจถูกคนอื่นแย่งชิงไปก่อนแล้ว ความเชื่อมั่นของฮั่นตงก็ไม่ได้หวั่นไหว

ในโลกทัศน์ของ "โพรมีธีอุส" นครเทพเจ้าคือการผสมผสานระหว่างอียิปต์โบราณกับเทคโนโลยีชีวภาพ

ในสายตาของฮั่นตง จุดเชื่อมต่อนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับเขา... ไม่ว่าต้องใช้วิธีการใดก็ต้องได้มาครอบครอง

วงแหวนที่สองของนครเทพเจ้าเป็นเขตที่รวมย่านชุมชน องค์กรขนาดเล็กและกลาง เขตการค้า มีพื้นที่ครอบคลุมมากที่สุด มีประชากรมากที่สุดและหนาแน่นที่สุด

เป็นจุดเริ่มต้นของฮั่นตงเมื่อมาถึงนครเทพเจ้าครั้งแรก เขตที่ตั้งของสนามประลองสัตว์

ยิ่งย่านชุมชนใกล้วงแหวนที่หนึ่ง จำนวนอาคารและทาสก็ยิ่งมากขึ้น

เช่นเดียวกัน ยิ่งเข้าใกล้เขตหนอนแห่งวงแหวนที่สาม ความหนาแน่นของประชากรก็ยิ่งลดลง

โรงงานร้างบางแห่งปล่อยซากโรงงานทิ้งไว้เป็นพื้นที่กว้างใหญ่

ประกอบกับไม่มีเจ้าของทาสคนใดต้องการลงทุน พื้นที่ชายขอบบางส่วนจึงค่อยๆ กลายเป็น "พื้นที่รกร้าง" ที่แทบไม่มีผู้คนเดินผ่าน

ในจำนวนนั้น

พื้นที่รกร้างบริเวณทางแยกถนนมู่หลินมีมากที่สุด ยังมีโรงงานร้างหลงเหลืออยู่ห้าแห่ง

พื้นที่รกร้างรวมเช่นนี้ ดูเหมือนจะพอมีพื้นที่รองรับเมืองเล็กๆ ได้พอดี

ทันใดนั้น

ในใจกลางทางแยกถนนมู่หลิน บริเวณสี่แยก

อุโมงค์มิติสีเทาทึมปรากฏขึ้นกลางอากาศ เริ่ม "การย้ายโลก"

ภายในเวลาอันสั้น อุโมงค์ได้แทนที่อาคารโรงงานร้างและชั้นดินในพื้นที่ปัจจุบัน เมืองเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยเงามืดปรากฏขึ้นในนครเทพเจ้าในทันที

การตรวจพบความผิดปกติในคลื่นความถี่

ทีมปุโรหิตย่อยที่ประจำการในย่านชุมชนติดต่อกับหน่วยปราบปรามท้องถิ่น รีบมุ่งหน้าไปยังทางแยกถนนมู่หลินทันที

"ฟาโรห์เสด็จสู่เรือนจำเสาดำด้วยพระองค์เองเพื่อปราบปรามผู้ก่อกบฏ

ในช่วงเวลานี้ ไม่อนุญาตให้เกิดเหตุการณ์ความวุ่นวายใดๆ ในนครเทพเจ้า เราจะทำการปราบปรามพื้นที่เกิดเหตุอย่างเด็ดขาด อนุญาตให้สังหารทาสในพื้นที่เกิดเหตุโดยไม่ต้องแยกแยะ"

มีคนมาถึงทางแยกถนนมู่หลินรวมกว่าหนึ่งร้อยสามสิบคน นำโดยปุโรหิตเหล็กกล้าแลนฮาร์ด ผู้ผ่านการทดสอบจากเทพเจ้า เขาเป็นผู้ที่ผ่านเทคโนโลยีของนครเทพเจ้าในการผสานเหล็กกล้าและเนื้อหนังชีวภาพอย่างสมบูรณ์

เนื่องจากลักษณะพิเศษของร่างกาย แลนฮาร์ดสวมเพียงกระโปรงยาวของปุโรหิต เปิดเผยร่างกายส่วนบนทั้งหมด

ร่างกายเปล่งประกายคล้ายโลหะ

ท่อนำโลหะที่แม่นยำเจาะเข้าออกระหว่างเนื้อหนัง

แขนติดตั้งเครื่องตัดชีวภาพที่สร้างจากวัตถุดิบชั้นเยี่ยม

การมาของปุโรหิตผู้เป็นทางการเช่นนี้ ในสถานการณ์ปกติสามารถจัดการกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในย่านชุมชนได้อย่างรวดเร็ว

แม้แต่ความวุ่นวายจากองค์กรขนาดเล็กและกลางบางแห่ง เขาก็สามารถควบคุมได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังเขายังมีปุโรหิตฝึกหัดพร้อมอาวุธครบมือและเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นติดตามมา แต่ละคนสามารถทำ 'การแปรสภาพด้วยน้ำสีดำ' มีพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าคนธรรมดามาก

"หืม? ที่นี่ไม่ควรเป็นพื้นที่รกร้างหรอกหรือ? เมืองเล็กๆ นี้มาจากไหน?"

แลนฮาร์ดเข้าใจว่าเป็นการรวมตัวของทาสชั้นล่าง ที่อาศัยความวุ่นวายในพื้นที่ใต้ดินเพื่อก่อเรื่อง... แต่เมื่อมองสถานการณ์ตรงหน้า ดูเหมือนเรื่องจะไม่ง่ายอย่างที่คิด

ในตอนนั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยท้องถิ่นในกองกำลังพูดด้วยความประหลาดใจว่า:

"แปลกจริง! เมื่อวานข้ายังลาดตระเวนที่ทางแยกถนนมู่หลิน ที่นี่ไม่มีอะไรนอกจากโรงงานร้าง... แม้แต่ทาสชั้นต่ำยังไม่อยากเข้าใกล้ที่นี่ เมืองนี้มาจากไหนกัน?"

แม้จะได้กลิ่นของบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล แต่ในสายตาของแลนฮาร์ดไม่มีตัวเลือก "ถอยกลับ"

คนที่ตามหลังเขามาคือกำลังทั้งหมดในละแวกนั้น

ส่วนปุโรหิตที่ประจำการในเขตต่างๆ ได้รีบกลับไปช่วยเหลือเนื่องจากวิกฤตที่พีระมิด... เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเรือนจำเสาดำย่อมสำคัญกว่าที่นี่นับร้อยเท่า พันเท่า

"หากพบความผิดปกติค่อยติดต่อกำลังเสริม เราไปดูก่อนว่าเมืองนี้ปรากฏขึ้นได้อย่างไร และมีอันตรายหรือไม่"

ในสายตาของแลนฮาร์ด เหตุการณ์กบฏครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในเรือนจำเสาดำถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ข่าวการล่มสลายของมหาปุโรหิตล่มสลายแพร่กระจายในหมู่กลุ่มปุโรหิต เขาต้องมั่นใจว่าย่านชุมชนมีความมั่นคง

ในวินาทีที่ทุกคนเข้าสู่เมืองเล็ก

หมอกหนาลอยขึ้นจากพื้นดิน ทัศนวิสัยไม่ถึงห้าเมตร... แม้แต่การใช้อุปกรณ์การมองเห็นทางชีววิทยาก็ช่วยได้เพียงยืดระยะการมองเห็นออกไปเป็นสองเท่าเท่านั้น

"ท่านปุโรหิตแลนฮาร์ด เส้นทางด้านหลังหายไปแล้ว!"

"หืม?"

เพราะการปรากฏของหมอกหนา ถนนที่เชื่อมระหว่างเมืองเล็กกับนครเทพเจ้ากลายเป็นหน้าผาลึกมองไม่เห็นก้น

อุปกรณ์สื่อสารทั้งหมดใช้การไม่ได้

"เช่นนั้น เราต้องสำรวจต่อไป"

เมื่อแลนฮาร์ดปรับขวัญกำลังใจของทหาร นำทุกคนค่อยๆ เข้าไปลึกในเมืองเล็ก ยังไม่ทันเดินไปได้สิบเมตร

ฮิฮิ เสียงหัวเราะของเด็กหญิงดังมาจากด้านข้าง

เด็กหญิงสวมชุดลายดอกไม้กำลังเล่นลูกบอลในสนามหน้าบ้าน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเด็กหญิงคนนี้จะเล่นอย่างไร เธอก็หันหลังให้ทุกคนตลอดเวลา บางครั้งก็ส่งเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข

แลนฮาร์ดมอบหมายให้ปุโรหิตฝึกหัดในบังคับบัญชาของเขาทันที "เจ้าไปดูซิ... พยายามถามที่มาของเมืองนี้ และทางออกอยู่ที่ไหน"

"ได้..."

ปุโรหิตฝึกหัดผู้นี้ยังไม่สามารถผสานโลหะกับเนื้อหนังได้อย่างสมบูรณ์ ที่ผิวกายยังมีรอยเชื่อมต่อโลหะภายนอกที่ชัดเจน แขนทั้งสองประกอบด้วยโลหะ 70 เปอร์เซ็นต์

เขากระโดดพรวดไปข้างหน้า กดเด็กหญิงที่เล่นลูกบอลลงกับพื้นทันที

"ที่นี่คือที่ไหน? เจ้าคือ..."

คำถามถูก 'ขัดจังหวะ' ทางกายภาพทันที

คอของเด็กหญิงหมุน 180 องศาอย่างฉับพลัน เผยให้เห็นใบหน้าที่มีช่องปากคล้ายปลาไหลเจ็ดเหงือก... เธอกัดกินศีรษะของปุโรหิตฝึกหัดในคำเดียว

แม้จะเป็นวัสดุโลหะ ก็สามารถเคี้ยวให้แหลกได้อย่างง่ายดาย

"อะไรของกัน!?" แลนฮาร์ดเห็นผู้ใต้บังคับบัญชาถูกฆ่าในทันที โกรธจัด กำลังเตรียมจะเข้าไปกดและฆ่าเด็กหญิงปีศาจคนนี้

อ๊า!

ช่วยด้วย! อา!

อย่า... อย่านะ!

เสียงกรีดร้องดังต่อเนื่องมาจากท้ายกองกำลัง

ในเวลาเดียวกัน ในอากาศยังแผ่กระจายกลิ่นคาวหนักและกระแสสังหาร... กระแสสังหารที่หนักแน่นเช่นนี้แลนฮาร์ดไม่เคยพบมาก่อน ถึงขั้นทำให้ถนนกลายเป็นโคลนตม ทำให้การเคลื่อนไหวของทุกคนช้าลงอย่างผิดปกติ

กระแสสังหารที่หนักเช่นนี้ต้องมาจากการสังหารมนุษย์หรืออสูรนับพันถึงจะมีได้

แลนฮาร์ดใช้อุปกรณ์การมองเห็น มองทะลุหมอกไปยังด้านหลังกองกำลัง... "สามคนอันตราย" ปรากฏในสายตา

คนแรกคือคนงานตัดไม้ที่สวมหน้ากากฮ็อกกี้ ถือขวานหนักสำหรับเปิดภูเขา

คนที่สองใส่หน้ากากหนังหน้าคน ผมหยิกสีน้ำตาลยุ่งเหยิง สวมผ้ากันเปื้อนของคนฆ่าหมูและบู๊ตยาง ถือเลื่อยยนต์ดีเซลเก่าๆ

คนที่สามสวมหน้ากากหนังสีขาวที่ประณีตกว่า ชุดช่างไฟฟ้า มือถือมีดรับประทานอาหารที่เปล่งรัศมีแสงจันทร์

การสังหารที่กดข่มอย่างสมบูรณ์ ไม่เปิดโอกาสให้ปุโรหิตฝึกหัดมีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ... แม้แต่ความสามารถในการฟื้นฟูที่น้ำสีดำมอบให้ ก็ไร้ประโยชน์ต่อหน้าผู้ฆ่าทั้งสามคน

ประหาร คือความตายทันที!

"พวกนี้เป็นอะไรกัน..." เมื่อจ้องมองภาพการสังหารอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ ร่างกายและจิตใจของปุโรหิตเหล็กแลนฮาร์ดก็สั่นเล็กน้อย ความหวาดกลัวดั้งเดิมถูกปลุกออกมาโดยผู้ฆ่าทั้งสาม

ในตอนนั้น

เสียงกรงเล็บเกาะผนังดังขึ้นข้างหู

ด้วยสัญชาตญาณ แลนฮาร์ดยกแขนขึ้นป้องกันทันที

ประกายไฟกระเด็น

รอยกรงเล็บน่ากลัวปรากฏบนแขนของเขา

มองไปตามทิศทางที่เงาดำผ่านไป ชายร่างไหม้ทั้งตัว สวมเสื้อไหมพรมกำลังหัวเราะคิกคักในความมืด

"เมืองนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ข้าต้องหนีออกไปให้ได้..."

ในระหว่างที่แลนฮาร์ดตกตะลึง ผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขานำมาเหลือไม่ถึงสิบคน

ทิ้งผู้ใต้บังคับบัญชา แลนฮาร์ดหนีไปยังใจกลางเมืองเพียงลำพัง

วิ่งไปตามถนนในเมือง ชาวเมืองหลากหลายรูปแบบต่างโบกมือเรียกให้แลนฮาร์ดแวะที่บ้านของพวกเขา

ในที่สุด

เขาวิ่งออกจากถนนปาล์มที่เต็มไปด้วยความประหลาดและทำให้เขาไม่เข้าใจได้สำเร็จ

เนื่องจากข้อจำกัดในการมองเห็นที่เกิดจากหมอก

และอารมณ์สับสนที่เกิดจากความกลัว ทำให้แลนฮาร์ดวนรอบใจกลางเมืองสองสามรอบ แล้วโดยไม่รู้ตัวมาที่หน้าโรงพยาบาลขนาดใหญ่

คนไข้ที่กำลังเดินเล่นอยู่หน้าประตูโรงพยาบาล ต่างมีหนวดน่ากลัวงอกออกมาจากใบหน้า

การมองตรงไปที่หนวดบนใบหน้าของคนไข้ แม้แต่ม่านตาของแลนฮาร์ดยังรู้สึกแสบร้อน

"...ข้าต้องต่อสู้ออกไปให้ได้ แล้วรายงานเรื่องนี้กับมหาปุโรหิต!"

ในขณะที่แลนฮาร์ดถอยหลัง กำลังจะออกจากบริเวณโรงพยาบาล

เคร้ง!

เขาเผลอชนเข้ากับวัตถุโลหะบางอย่าง

เหลียวมอง เป็นรถเข็นศพจอดทิ้งไว้กลางถนน บนรถมีร่างศพหญิงใบหน้างดงาม ร่างกายคลุมด้วยผ้าขาว

นี่เป็นคน 'ปกติ' คนแรกที่แลนฮาร์ดได้เห็นตั้งแต่เข้ามาในเมือง

"แม้แต่ศพก็มาขวางทางข้าด้วยหรือ?"

ด้วยความโกรธจัด

เครื่องตัดกลไกพุ่งออกมาจากแขนของแลนฮาร์ด เหวี่ยงดาบลงอย่างแรง... ตั้งใจจะตัดทั้งศพและรถเข็นให้ขาดออกจากกัน

ปรากฏการณ์เวทมนตร์บางอย่างเกิดขึ้น

เครื่องตัดค้างอยู่ตรงหน้าศพหญิงอย่างกะทันหัน

วินาทีถัดมา

กริ๊ก... ตูม!

ร่างกายของปุโรหิตกลไกแลนฮาร์ดระเบิดออก เศษเนื้อและโลหะสูญสลายสิ้น

มีเพียงเครื่องตัดยังคงสภาพสมบูรณ์ ร่วงลงใต้รถเข็นศพพอดี... ดูเหมือนศพหญิงสนใจ วางแผนจะนำกลับไปห้องผ่าตัด

นับจากนี้

เมืองเดอร์รี่ภาคหลังได้เคลื่อนย้ายโลกเสร็จสมบูรณ์ ชาวเมืองไม่ขาดไปแม้แต่คนเดียว

เพราะว่า ฮั่นตงคือ 'ชาวเมืองดีเด่น' ผู้ช่วยพวกเขากำจัดตัวตลก

เมื่อฮั่นตงมีเรื่องต้องการ พวกเขาย่อมยินดีมาช่วยเหลือ