【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 800 ระดับปีศาจ

เมื่อได้ยินคำว่า "ร่างตำนาน"

ทั้งเอเบลและมีอาที่นั่งร่วมรถไปด้วยกันต่างสะดุ้งเฮือก เหงื่อเย็นผุดซึมทั่วร่าง

ทว่าสีหน้าของฮั่นตงกลับแสดงเพียงความอยากรู้อยากเห็น เขารีบใช้ข้อศอกกระทุ้งสีข้างของเด็มพ์ซี่เบาๆ

"อธิบายหน่อยสิ... เอาเป็นว่า ช่วยอธิบาย 'การจัดระดับปีศาจ' โดยละเอียดด้วยเลย"

"นิโคลัส นายเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์นครศักดิ์สิทธิ์นะ ที่ทำลายเมล็ดพันธุ์ในขณะที่เป็น 'ปีศาจ-ร่างระยะสมบูรณ์'... แต่นายยังรักษาจิตสำนึกของเอิร์ลไว้ได้ด้วย แต่กลับไม่รู้ข้อมูลพื้นฐานแบบนี้เลย?"

"ความรู้ทั่วไปแบบนี้ เด็มพ์ซี่เพราะมีนายที่รู้ดีอยู่แล้ว... ฉันก็เลยไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปอ่านหนังสือไง"

ในสายตาของฮั่นตง ประโยชน์ที่สำคัญที่สุดสองอย่างของเด็มพ์ซี่คือ 'ยืมเงิน' และ 'อธิบายความรู้ทั่วไป'

"เอาเถอะ..."

แม้ว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับการจัดระดับปีศาจพอสมควร... แต่ก็ยังไม่ทราบว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อก้าวหน้าขึ้นไปในแต่ละขั้น

แกร่ก~

เด็มพ์ซี่กระแอมเล็กน้อยก่อนเริ่มบรรยาย ทุกคนต่างโน้มตัวเข้ามาข้างหน้าเพื่อฟังอาจารย์เด็มพ์ซี่สอนอย่างตั้งใจ

แม้แต่เอิร์ลแดงเลือดภายในร่างของฮั่นตงก็ยังกระตือรือร้นที่จะเชื่อมต่อกับประสาทการรับฟังของฮั่นตงเพื่อร่วมฟังไปด้วย... เพียงเพราะเอิร์ลสามารถได้กลิ่นกระแสพลังของ 'ราชา' จากร่างของเด็มพ์ซี่

"ปีศาจระดับสูงสุดที่พวกเราเคยเผชิญหน้าด้วยจนถึงตอนนี้ก็คือ【ร่างระยะสมบูรณ์】

พูดง่ายๆ ร่างระยะสมบูรณ์ก็คือ 'ขั้นที่สอง' ของปีศาจ การเปลี่ยนแปลงจากร่างต้นกำเนิดมาเป็นร่างระยะสมบูรณ์นั้นค่อนข้างมีความแตกต่างกันมาก

ความสามารถเติบโตเต็มที่ จิตสำนึกสมบูรณ์

ปีศาจที่เข้าสู่ระยะสมบูรณ์เต็มที่ทุกตัวล้วนสามารถได้รับตำแหน่งที่ดีภายใต้การปกครองของ 'ราชาองค์เก่า'... ส่วนสิ่งมีชีวิตพิเศษอย่างเอิร์ลแดงเลือด ถึงขั้นได้รับสิทธิ์ลงชื่อเป็นคนแรกในโฉนดที่ดินเคลื่อนที่

ปีศาจร่างระยะสมบูรณ์ทุกตัวล้วนมีฉายาและชื่อเฉพาะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน แม้แต่กองอัศวินระดับ 'โกลด์' ก็มีโอกาสที่จะถูกกวาดล้างทั้งหมด

จุดนี้ทุกคนรู้ดีอยู่แล้ว ฉันจึงไม่ขอพูดมาก... ขั้นถัดไปต่างหากที่เป็นขั้นสำคัญอย่างแท้จริง

ความยากในการที่ปีศาจร่างระยะสมบูรณ์จะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปนั้น มีความยากประมาณสามเท่าของการเปลี่ยนจาก 'ร่างต้นกำเนิด' ไปเป็น 'ร่างระยะสมบูรณ์' หรืออาจจะมากกว่านั้น...

ฉันเชื่อว่าเอิร์ลแดงเลือดก็คงติดอยู่ที่จุดเชื่อมต่อของร่างระยะสมบูรณ์นี้มานานมากแล้ว"

'นิโคลัส คนคนนี้น่าสนใจนะ! ให้ข้าออกไป ข้าอยากร่วมสนทนาด้วย'

กรอบแกรบ~

เนื้อและเลือดบนแขนของฮั่นตงปริแตก สุนัขโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่งปรากฏขึ้นในห้องโดยสาร

เมื่อปากของมันแยกออกอย่างสมบูรณ์ ศีรษะของเอิร์ลแดงเลือดก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากภายใน กล่าวอย่างกระตือรือร้น

"ข้าจะร่วมฟังด้วย กรุณาพูดต่อ... จริงอย่างที่ว่า ข้าติดอยู่ในขั้น【ร่างระยะสมบูรณ์】เป็นเวลานานมาก แม้จะได้รับการหมักเลือดที่บริสุทธิ์สูงจากมือของเทพเลือด ข้าก็ยังคงไม่มีเบาะแสใดเลยเกี่ยวกับ 'การย้อนกลับ'

มีเพียงหลังจากที่ร่างของข้าถูกดาบศักดิ์สิทธิ์แทงทะลุ จิตกบฏของข้าจึงแอบสร้างความสัมพันธ์กับอำนาจฝ่ายอื่นๆ หลายสาย การสะสมความรู้และการได้สัมผัสกับอยู่กับสิ่งมีชีวิตระดับราชาหลายตน ทำให้ข้าได้เห็น 'ความจริงของการย้อนกลับ' อยู่บ้าง"

เมื่อเห็นศีรษะของเอิร์ลปรากฏขึ้น ทุกคนก็ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้ในเวลาอันสั้น

เด็มพ์ซี่ปรับแว่นทองเหลืองของเขาเล็กน้อย ลดเสียงลง แล้วบรรยายต่อ

"ในทางทฤษฎี【ร่างระยะสมบูรณ์】คือสิ่งมีชีวิตที่มีร่างกาย จิตวิญญาณ และระบบความสามารถพัฒนาเต็มที่แล้ว... ถึงขั้นอาจใช้คำว่าสมบูรณ์แบบก็ได้

แต่ 'ลักษณะ' แบบนี้ยังห่างไกลจากความจริง ไม่สามารถสัมผัสถึงฝั่งฟากฟ้าที่ไกลเกินเอื้อม ไม่สามารถเห็นห้วงลึกที่แท้จริง เพียงแค่ติดอยู่ในความ 'สมบูรณ์แบบ' อันคับแคบเท่านั้น

หากต้องการก้าวไปสู่ระดับถัดไป ก็จำเป็นต้อง 'สละ'

สละกฎเกณฑ์โลกที่ตายตัวในสมอง สละการรับรู้เกี่ยวกับตัวตนที่สร้างมาตั้งแต่เด็ก สละรูปลักษณ์และร่างกายที่แข็งตัว... เพื่อสัมผัสถึง 'ความจริง' ด้วยลักษณะที่บิดเบี้ยวอย่างสุดขั้ว ซึ่งไม่อาจเข้าใจได้ด้วยหลักเหตุผลทั่วไป

ปีศาจเช่นนี้จึงจะสามารถบรรลุขั้นต่อไปได้

นั่นก็คือ【ร่างย้อนกลับ】"

"ย้อนกลับเหรอ?" ความเข้าใจของฮั่นตงเกี่ยวกับคำนี้ยังคงอยู่ในระดับชีววิทยาเท่านั้น

"ใช่... ย้อนกลับไปสู่ลักษณะของบรรพบุรุษที่ไม่อาจระบุชื่อ ไม่อาจนิยาม ไม่อาจบรรยาย"

"นี่มัน...!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเด็มพ์ซี่ ผู้ที่เข้าใจลึกซึ้งที่สุดต้องเป็นตัวเอิร์ลเอง

เพราะนี่คือสิ่งที่เขาเคยแสวงหามาก่อน

เขายังจำได้ว่า ครั้งหนึ่งเมื่อเอิร์ลอยู่ในสภาวะรับรู้ เขาพบว่าตัวเองในกระจกกลับมีลักษณะของการย้อนกลับ ที่แขนขาและเนื้อหนังถูกกองซ้อนกันอย่างไร้ระเบียบ

แต่สภาวะเช่นนั้นคงอยู่เพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น แล้วก็ไม่สามารถเรียกกลับมาได้อีก

เด็มพ์ซี่ถามเบาๆ "เอิร์ล... ท่านเคยมีประสบการณ์การย้อนกลับคล้ายๆ แบบนี้มาก่อนใช่ไหม?"

"เคย แต่ไม่สามารถเก็บรักษาได้"

"หากท่านเก็บรักษามันไว้ได้ พวกเราคงตายกันหมดแล้ว... ที่จริง แม้แต่อัศวินชั้นยอดก็ยังหวาดกลัว【ปีศาจ-ร่างย้อนกลับ】 ส่วนพวกเราที่เป็นเพียงอัศวินทั่วไป ผลลัพธ์ก็คือแตะแล้วตายทันที

ความสามารถของร่างย้อนกลับนั้นได้สัมผัสกับระบบกฎเกณฑ์บางอย่างในระดับหนึ่งแล้ว จึงยากที่จะต่อกรโดยใช้ประสบการณ์การต่อสู้ทั่วไป และยิ่งยากที่จะทำให้พวกมันตายด้วยวิธีแห่งความตายที่เรารับรู้กันทั่วไป"

"การย้อนกลับ... ฮ่าๆๆ!"

ทันใดนั้น เอิร์ลก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แล้วเริ่มเล่าเรื่องบางอย่างในฐานะผู้สืบเชื้อสาย

"ดูเหมือนว่าปีศาจใต้อาณัติของเทพเลือดจะแข็งแกร่งกว่าปีศาจระดับเดียวกันเพราะได้รับการบำรุงจากการหมักเลือด

แต่ความจริงแล้ว ทุกคนล้วนถูก 'ขังกรง' ด้วยผลิตภัณฑ์ดั้งเดิมอย่างการหมักเลือด ซึ่งทำให้ยากต่อการบรรลุการย้อนกลับยิ่งกว่าปีศาจทั่วไป

แน่นอนว่า ก็มีผู้ผิดปกติบางรายที่สามารถบรรลุการย้อนกลับอันวิปริตภายใต้การหมักเลือด

แต่หากเป็นเช่นนั้น พวกมันก็ไม่มีวันหลุดพ้นจากพันธนาการของเทพเลือดได้ ไม่ว่าตัวเองจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ก็ยังคงเป็นเพียงหมูป่าที่ถูกแส้ของคนเลี้ยงหมูฟาดเท่านั้น"

เด็มพ์ซี่ยกมือขึ้นเป็นเชิงขอให้เอิร์ลฟังบรรยายอย่างตั้งใจ แล้วพูดต่อ

"หยุดไว้ตรง【ร่างย้อนกลับ】ก่อนดีกว่า

ถ้าปีศาจที่ย้อนกลับอย่างสมบูรณ์แล้วก้าวไปอีกขั้น

ไม่ว่าจะใช้ความคิดสัมผัสแสงอันเจิดจ้าจากฟากฟ้าจักรวาล

หรือใช้ร่างกายพิมพ์คำจารึกแห่งความจริงในห้วงลึกต้องห้าม

ในตอนนั้น ผู้ย้อนกลับจะก้าวเข้าสู่ระดับถัดไปอย่างเป็นทางการ

นั่นก็คือ【ปีศาจ-ร่างตำนาน】ที่เราจะต้องเผชิญหน้าในการเคลื่อนพลครั้งใหญ่-ขั้นแรก... หากรวมกับ 'โฉนดที่ดิน' ในมือพวกมัน ก็เพียงพอที่จะปะทะกับผู้มีตำแหน่งระดับหัวหน้ากองได้โดยตรง

แน่นอนว่า การรบยึดเมืองไม่ได้ง่ายอย่าง 'เจ้าปกป้อง ข้าบุกรุก' หรอกนะ

เมื่อเกี่ยวข้องกับร่างตำนาน ย่อมต้องเกี่ยวพันถึงราชาองค์เก่าที่อยู่เบื้องหลัง... ก็ต้องดูว่าหัวหน้ากองเหล่านี้จะจัดการกับการรบยึดเมืองอย่างไร"

เด็มพ์ซี่บรรยายในรถม้าเช่นนี้เป็นเวลาหลายชั่วโมง ระหว่างนั้นทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

กองทัพที่ข้ามผ่านป่าเกนชะลอความเร็วในการเคลื่อนย้ายลง

ใช้เวลาทั้งวันในการเดินทางบนเส้นทางภูเขาที่ค่อนข้างราบเรียบ ข้ามเทือกเขาอาลากาเดอทั้งหมด มาถึงโลกภายนอกในความหมายที่แท้จริง

อัศวินส่วนใหญ่ต่างเปิดม่านด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากเห็นว่าโลกที่บรรพบุรุษของมนุษย์เคยอาศัยอยู่เมื่อหลายร้อยปีก่อนนั้นเป็นอย่างไร

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาพวกเขาเป็นเพียง【โลกแห่งความเน่าเปื่อย】ที่ล่มสลายโดยสิ้นเชิงเท่านั้น

ในเวลานั้นเอง

นาฬิกาไขลานของกองทหารเคลื่อนพลทั้งหมดเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ เสียงของหัวหน้ากองมหาปีศาจดังออกมาจากภายใน

"เบื้องหน้าเรากำลังจะถึงเมืองสำคัญรอง -【เปรูจา】 เราจะเริ่มการรบยึดเมืองในลักษณะทดลอง... คาดว่าจะใช้อัศวินห้าร้อยนายโจมตีจากด้านหน้า"